因去年六月底，漕幫出了一筆大貨，本該在八月下旬就送上京城的漕糧，一直延至九月中。
漕幫雖是江湖門派，但因每年的漕糧運(yùn)送，所以多少都要受些官府的轄制。
方千運(yùn)在歸來(lái)途中，雖命人上下打點(diǎn)，將此事按了下來(lái)，卻也不敢再拖延。
一回到漕幫，連茶都顧不得喝一口，即安排人手裝糧上船。
一路緊趕慢趕，星夜兼程，趕到通州還是延遲的些時(shí)日。
所幸早已打點(diǎn)好一切，隨便找了個(gè)借口，推搪過(guò)去了。
只是那時(shí)已臨近新春，一下貨，方千運(yùn)即下令回航。
可一連趕了兩趟活，眾人實(shí)在是太疲乏了，回航途中竟幾次遇險(xiǎn)。
方千運(yùn)思來(lái)想去，便決定在德州碼頭停航休整。
本打算休整三五日便啟程，不料，方到德州兩日，眾人也不知是太疲勞，還是怎么了，竟接連病了。
這撥剛好些，那一撥又病倒了，到最后連方千運(yùn)自個(gè)兒也病倒了。
這樣一來(lái)，方千運(yùn)一行，在德州耽擱了近兩月路程，直到二月下旬方起航回返。
眾人此刻是歸心似箭，一路上倒也是順風(fēng)順?biāo)?，三月中旬便到了徐州?p> 因船上補(bǔ)給所剩無(wú)幾，這日傍晚，上百艘漕船停在了徐州漕幫專用的碼頭上。
一靠岸，方千運(yùn)就命程鴻生帶人下船，采買所需之物。
趕了一月的路，眾人已有些乏累了，而此刻已到江蘇地界，離家不遠(yuǎn)。
方千運(yùn)與魯元吉商量后，就決定在徐州休整一夜，明日清早在啟程。
那夜月明星稀，風(fēng)平浪靜。
晚飯后，漕幫眾人大多都回艙歇息，只是每船留下十二人甲板上值守，并安排下了輪班的人。
三更時(shí)分，甲板值守之人大多都困了，個(gè)個(gè)哈氣連天，都盼著接班之人趕緊上來(lái)，自己好趁開船前回艙睡個(gè)囫圇覺(jué)。
正這時(shí)，值守甲板幾人忽聽身后一陣異響，下意識(shí)回頭一看。
只見得眼前銀光一閃，未及出聲，就都瞠目倒地而亡。
所幸，行船之人大多覺(jué)輕，漕幫規(guī)矩，未到家門都需和衣而眠。
此刻，猛聽得甲板上似有些動(dòng)靜，眾人忙操刀而起。
一出艙門，百十把明晃晃的刀片子，已從四方砍殺而來(lái)，頭前出艙之人猝不及防，應(yīng)聲倒地。
霎時(shí)間，漕船上喊殺聲震天徹地，刀影閃動(dòng)處血光四濺。
碼頭附近的百姓，都被那陣陣的喊殺聲驚醒了，只是誰(shuí)也不敢，出屋看個(gè)究竟。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，一切方歸于平靜，濃重的血腥味卻在碼頭上空慢慢彌散開來(lái)。
“殺人啦，殺人啦！”……
四更時(shí)分，巡夜更夫的一聲驚叫，又一次劃破了月夜的寧?kù)o。
到此刻，附近住戶里，一些膽大漢子方敢探出頭來(lái)。
確定兇手都已經(jīng)走遠(yuǎn)，這才三五結(jié)伴來(lái)到碼頭上。
月色下，百十艘漕船的甲板上，橫七豎八倒了一地的尸體。
成灘成灘血跡，順著船沿往下淌，幾乎染紅整個(gè)船體，看著人心中陣陣發(fā)毛。
待官府聞?dòng)嵹s到，碼頭上已是里三層外三層圍滿了人。
知州薛昌榮命衙役驅(qū)散圍觀的眾人后，便讓城防營(yíng)的兵卒，在碼頭尋一空地搭建停尸棚。
待一切妥當(dāng)，薛昌榮方與刑名師爺，仵作，捕頭等上船察看。
兵卒與衙役，也一一將尸體抬下船。
粗略查驗(yàn)過(guò)后，薛昌榮便下命封鎖漕運(yùn)碼頭，隨后趕回府衙寫下公文，呈報(bào)兩京衙門，并命人將此訊息告知漕幫。
得知此訊，徐玉庭等人焦灼不已。
畢竟從這些訊息中，他們并不清楚漕幫傷亡到底多大，是傷亡過(guò)半還是……，說(shuō)實(shí)話誰(shuí)也不敢再往下想。
郝邵陽(yáng)道：“我們是去徐州，還是直接往揚(yáng)州去啊？”
張旭略一想了想道：“如今都已經(jīng)四月初了，那邊的事，怕事早了了。
我看，我們還是直接去揚(yáng)州的好?！?p> “那我們趕緊走吧！”徐玉庭早已等不及了，此刻他最擔(dān)心的是方敏。
方敏自幼喪母，剛記事便又被送到妙法庵，父女二人天各一方，一年也難得見上一面。
好不容易學(xué)成出師，父女二人方能聚一聚了。
方幫主若在此刻出了意外，方敏如何承受得了。
張旭將莊中事務(wù)，向劉大洪略作交代，又命人從馬廄牽出幾匹好馬，便與徐玉庭幾人策馬離莊。
幾人一路換乘而行，晝夜不歇，不到十日光景便到了揚(yáng)州。
一路而去，幾人才知道，徐州血案中除方千運(yùn)，魯元吉二人外。
上千名漕幫弟子，無(wú)一生還。
這其中，也包括了方千運(yùn)的二徒兒程鴻生。
而案發(fā)第二天寅時(shí)二刻，停在徐州碼頭上的百余艘漕船竟突然起火。
駐守碼頭的兵卒本來(lái)就少，加之那夜風(fēng)大，風(fēng)助火勢(shì)，眨眼間，上百艘漕船就全被燒毀了。
人亡船回，漕幫此次可以說(shuō)是損失慘重。
方千運(yùn)與魯元吉，雖僥幸撿回一命，但二人身受重傷，據(jù)說(shuō)一直昏迷不醒。
一到揚(yáng)州，幾人直奔漕幫總壇，出門相迎的是方敏，魯紹鳳二女。
方敏一身湖藍(lán)色的收腰暗花衫裙，素雅中略顯沉穩(wěn)。
魯紹鳳則身著淡藍(lán)色的齊腰襦裙，二女皆是一身的素服。
此刻，二人臉上盡顯疲憊之態(tài)，眉目間那份淡淡的愁緒，令張旭，陳子逸幾人不由得心下一沉。
見方敏心神惙惙，徐玉庭卻是心痛不已，欲近前安慰，可礙于禮數(shù)只得止步。
在門外略作寒暄，幾人一同進(jìn)院。
冷清之極都是漕幫大院，令人不免心生凄涼。
來(lái)到廳內(nèi)幾人各自坐好，小廝送上茶水撤到一旁，徐玉庭道：“方姑娘，魯姑娘，方幫主和魯副幫主的情況怎么樣了？可好些了？！”
方敏與魯紹鳳輕嘆一聲都搖了搖頭。
魯紹鳳愁道：“不知請(qǐng)了多少大夫，都說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)。
只說(shuō)爹爹和方伯伯內(nèi)傷已好，只是他們?yōu)楹我恢被杷恍?，就不得而知了?！?p> “怎么又是昏睡不醒。”張旭與陳子逸等人不由得暗下嘆，而后心疑道：“照理二人內(nèi)傷既已全好，應(yīng)該清醒過(guò)來(lái)才是，可如今卻一直昏睡不醒難不成……”
心念至此張旭道：“兩位姑娘，方幫主他們是不是中毒了?！?p> 方敏一臉愁憂之色，輕嘆道：“我們也不清楚，大夫既沒(méi)說(shuō)是，也沒(méi)說(shuō)不是。
這城中有名的沒(méi)名的，請(qǐng)了個(gè)遍，可沒(méi)一個(gè)能言明道清的?！?p> “既如此，你們干嘛不到外頭去尋呢？”徐玉容疑道。
魯紹鳳愁道：“怎么沒(méi)去啊，方伯伯和我爹爹剛回幫。
方姐姐親便自寫了信，讓人送往紅葉山莊，原想請(qǐng)邱莊主親自來(lái)一趟，可是……”
“怎么，他不愿來(lái)？！”張旭驚疑道。
可以他對(duì)邱弘宇了解，應(yīng)該不會(huì)啊！
邱弘宇素有俠義之心，為人也仗義，斷不會(huì)見死不救的。
正準(zhǔn)備細(xì)問(wèn)，方敏淺笑道：“這倒不是，我派去送信的人用飛鴿傳回信說(shuō)：邱莊主不在莊中。
不光邱莊主不在莊中，連總管邱石也不在。
而今在紅葉山莊管事的，是山莊護(hù)院總管俞堯俞前輩。
可他也不知道邱莊主他們?nèi)チ四睦?，什么時(shí)候能回來(lái)?！?p> 陳子逸道：“邱莊主不在，你們何不把二位前輩送過(guò)去呢，反正他遲早總是要回去的呀！”
方敏嘆道：“我們何嘗不想如此，只是……”言未盡方敏便止了口。
幾人不覺(jué)一疑，徐玉容不解脫口道：“只是什么啊，方姐姐？！”
方敏面露難色，囁嚅半晌方嘆道：“只是而今幫中人手不足，實(shí)在抽調(diào)不出多余的人手，送爹爹和魯叔叔去紅葉山莊。”
“人手不足？！”聞言，張旭等人不由一怔。
雖說(shuō)徐州懸案中漕幫損失了半數(shù)人馬，可也不止如此吧！
猛然間幾人突然想起，打進(jìn)門起除了方敏，魯紹鳳二女外他們?cè)贈(zèng)]漕幫其他人。
徐玉庭遂道：“方姑娘，魯少俠，夏侯大哥呢？怎這許久都不見他二人??？！”
方敏道：“他們押糧上京了，今年春糧一下來(lái)了他們就走了，如今幫里只剩下不到三十人。
各處碼頭就不說(shuō)了，連這總壇的人手尚有不足，我現(xiàn)在是心有余而力不足??！”
“你們?nèi)耸植蛔?，那這事就交我們吧，由我們護(hù)送方幫主和魯副幫主道紅葉山莊去，你們看怎么樣?。俊焙律坳?yáng)道。
“這主意好！”郝邵陽(yáng)的話讓幾人心頭乍亮，徐玉庭喜道。
“好是好，只是這樣太麻煩你們了?！狈矫袈燥@不安道。
張旭莞爾道：“方姑娘，江湖同道，理當(dāng)相互扶持，姑娘不必如此客氣。”
“是啊方姐姐，你要在這么客氣就太見外了?！毙煊袢菀驳?。
“好吧！”方敏訕然一笑道：“午飯后我就讓人套車去?！?p> “套車?！睅兹艘汇?，徐玉庭好奇道：“方姑娘，從這去鄱陽(yáng)，走水路不是更快些嗎？”
方敏嘆道：“走水路是快些，只是幫里船都送糧去了，所以只能走旱路了?！?p> “怎么都送糧去了？送糧的不是有專門的漕船的嗎？”郝邵陽(yáng)不解。
方敏道：“我們專送漕糧的漕船，在徐州都被燒毀了。
官府雖撥下銀子讓我們重造漕船，可這不是三兩日內(nèi)能做成的。
這次送糧，把幫里所有的船都拉走了，就這樣我們還跟外頭，租借六艘大船才把全部的漕糧運(yùn)走的?！?p> “喔，是這樣?。 毙煊裢ヮH為感嘆。
張旭莞爾道：“走旱路也挺好的，只要多備些馬匹，一路換乘著倒也慢不到哪去。
只是，只是我們幾人的坐騎，和帶來(lái)的馬匹奔波多時(shí)，短時(shí)怕是上不了路了。”
“沒(méi)事張大哥，我們幫里有的是馬。”魯紹鳳道。
徐玉庭道：“嗯，那這事就這么定了吧！”
話音還未落地，就聽得門外一人道：“什么就這么定了？”