葉馨是新式女性，住在老式的龔家很憋氣。
她和依竹是自主婚姻，感情可以，但依竹整天忙于生意；婆婆羅梅對她好，但兩人觀念不同，說不到一起。
葉馨有文化，見過世面，愛交際。她和姜春是完全相反的兩種人，沒有共同的語言。她跟依笙比較好。
依笙嫁的是開電力織錦廠的時春生。時宅挺大，前門在西北街上交皮市街口，和皮市街北頭的龔家很近，幾乎門對門；后門在小王家巷。
葉馨回蘇州，就去找依笙。
在上海，葉馨會去依琴家看望，她跟依琴最好，並同情這一家，會帶食品和禮物給孩子們；她喜歡他們，尤其蓉芬
依琴，因為心安有病和家務(wù)的牽絆，很少回蘇州娘家。
娘家的事，葉馨會告訴她?；蛩龔木仗锖拖赡心抢锬艿弥恍?。
葉馨要依竹到上海，在家里開的古玩店，與父親和哥哥葉天一起做。
依竹不愿意放棄家業(yè)。因為錦麗作坊已經(jīng)有了一定規(guī)模，自己做得風(fēng)生云起、得心應(yīng)手，並積累了不少人脈，發(fā)展至今實屬不易，怎肯割舍。
再說父母肯定不放。而他也想報答父母的養(yǎng)育之恩。
如去上海，一切要從零開始。雖然自己喜歡文物，但專業(yè)博大精深，要入行很難。
葉馨無奈，結(jié)婚后常年住在上海。
對家里作坊的管理，依弦負(fù)責(zé)對內(nèi)：包括更新織造技術(shù)、管理生產(chǎn)和質(zhì)量、管理財務(wù)和工人。
依竹負(fù)責(zé)對外：聯(lián)絡(luò)客戶和銷售，發(fā)運原材料和成品，負(fù)責(zé)對外錢款往來。因此依竹跑得最多的是閶門。
閶門自古繁華，是商賈云集之地。閶門城墻外的大運河，水、陸路很方便，使大運河成為物資交易中心。
清朝乾隆年間的“盛世滋生圖”，正是反映了閶門吊橋內(nèi)外的熱鬧景象。閶門大街（西中市）是蘇州的中心，光錢莊都有十幾個。
如今繁華不減，閶門內(nèi)，歌樓酒市、作坊醫(yī)家、商鋪櫛比，每到夜晚，燈紅酒綠、歌舞昇平。
老百姓每年一度的“軋神仙”，與平時的廟會、集市也在這兒進行。
今天，葉尋父子為了答謝同仁們對生意上的支持和幫助，也為了交流業(yè)內(nèi)的信息，就在閶門外運河里包了一只大畫舫，宴請有關(guān)人士，並請了“怡紅歌舞班”的藝人助興。
因為葉尋知道依竹愛好文學(xué)、藝術(shù)，而且是親戚，所以也邀他參加。
至晚，畫舫內(nèi)燈火通明，絲竹伴著歌舞，歡聲笑語。眾人就古玩字畫、收藏鑒賞等高談闊論。暢飲中劃拳、猜酒令、背古詩、對對子、敬罰酒，氣氛熱烈。
一直坐在依竹旁邊陪酒的藝人小紅說：“你剛才對的'對子'不工整，要罰酒三杯?！?p> 喝得酒水糊塗的依竹，用大舌頭說：“好個小紅妹妹，繞了我吧！我馬上要醉倒，能對出就不錯了?！?p> 小紅笑著說：“不行，要遵守游戲規(guī)則，大家說是不是？”
笑鬧著的桌友起哄：“是！喝、喝、喝……”
激動中，小紅一只手抬起德官的頭，另一只手拿起酒杯。
德官杯子里只有小半杯酒，小紅無法騰出手去斟滿。
她隨手換成自己剛喝過，現(xiàn)已盛滿酒的酒杯，把杯子邊沿緊貼著德官的嘴，把酒灌下去。
有人拿來了酒壺，喝完了又斟滿，共罰了三杯。
依竹不省人事，一會兒，噴射狀地哇哇吐起來。
小紅手忙腳亂，趕緊掏出自己的手帕，給德官擦嘴、擦臉、擦手和擦衣服。
可能是累著了，也可能是剛才的興奮，小紅猛烈地咳嗽起來。
喉頭有股血腥味直沖上來，小紅不知道怎么回事，趕緊跑到船艙外，“噗”的一聲吐出一口鮮血來。
小紅嚇壞了，迅速把地上的血跡擦掉；怕人知道了，自己會遭嫌棄，就強作鎮(zhèn)靜，假裝微笑地回到船艙自己的座位上。
夜深，曲終筵席散，葉尋父子送別客人。隨后叫了一輛黃包車，讓隨從阿旺跟著車，把酒醉如泥的依竹送回龔家。
依竹后來才知道，被小紅傳染上了肺癆病（肺結(jié)核）。
開始是午飯后發(fā)燒，兩顴骨發(fā)紅；后來咳嗽不停；再后來大口吐血。
不久，傳染給了龔先和依弦。
在那個年代，肺癆病是絕癥，無藥可治，雖然花重金，請了不少名醫(yī)也沒用。
葉馨得訊后，趕緊從上海趕回來。
羅梅心好，怕傳染不讓兒媳和女兒靠近他們，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著。
三個人分開在三個房間里的床上躺著；他們互相也知道，都被傳染上了。
用重金雇來的幾個人，穿戴防護好，日夜輪番照料他們，冒著被傳染的危險，倒盆中吐的血和擦拭身子等。
開始時，還能給病人喂進藥和飯菜，后來吃得越來越少，最后湯水不進，出氣比進氣多。
依竹用手勢招來羅梅，指指里面朱官的房間，意思問哥哥情況怎么樣了。
羅梅不敢當(dāng)著他的面哭，強裝著說：“朱官沒事，都快好了?！?p> 又說：“醫(yī)生說了，你也會很快好的，不用擔(dān)心?！?p> 依竹說不出話來，只是搖搖頭。
羅梅不怕傳染上，對眾人說：“我到這份上，活著沒什么意思了，傳染上更好，跟他們?nèi)齻€一起去了才好?！?p> 每天三個病人，她輪流去看。
那天去龔先床前，只見他紫紺的臉上，雙目緊閉，喘著粗氣，一副要死的樣子。
羅梅突然控制不住，破口大罵：“你只'老甲魚'！你忘了結(jié)婚時的對天發(fā)誓嗎?'如對我羅梅有二心，你會得暴病而死！'現(xiàn)在蒼天有眼，兌現(xiàn)了吧！”
又說：“你自作孽，不可活。但你為何要帶走兩個兒子呀！叫我以后怎么辦。天哪！都是你害的?！闭f完痛哭起來。
龔先已說不出話來，只是氣喘得更急了。
沒幾天，依弦先去世，大家怕另兩位聽見受影響，只是抑制住悲痛，輕輕地哭著，不敢放聲。
但耳尖的依竹還是聽見了，他氣如游絲，用幾乎聽不見的聲音斷續(xù)說：“沒關(guān)系……我也要走了……對不起……以后多給我到西園菩薩那里燒香?！绷_梅沒明白為什么要去燒香，和向哪尊菩薩燒香，只是點頭。
過了十五天，依竹也去世了。
臨走時，已說不出話，硬抬起一只無力的手，對葉馨象征性地?fù)]了一下，作為戀戀不舍的永別。
最后是龔先去世。
在短短的時間里，家里的“頂梁柱”全走了。
在出殯時，情景真慘。
龔家大門大開，客廳里停放著三口棺材。
全家人披麻帶孝，放聲大哭，哭聲震天。
穿著孝服的羅梅，用手拍打著供著三人牌位的坐臺，呼天喊地。
大喊：“天塌了，男人們都走了，讓我們?nèi)绾芜^！”
門外擠滿了看熱鬧的人，街坊上的人都議論紛紛。有的還講起迷信，猜測這家人家做了什么事，會遭此報應(yīng)。
不少鄰居和路人都表示同情。
依琴接到噩耗，悲痛不已，立即帶著蓉芬、亦德前來奔喪。
蓉芬從來沒有見過外公龔先；而對于外婆羅梅，雖然見過面，但因為當(dāng)時年齡小，對她的印象很模糊，長什么樣子已完全記不清了。