失業(yè)的陳祥之貧病交加，要靠?jī)鹤淤狆B(yǎng)。但陳瑞的幾個(gè)哥哥自顧不暇，各有難處，互相推諉。
陳瑞良心好，原諒他們，又想到弟弟還小，就義不容辭地獨(dú)立擔(dān)起責(zé)任。
他把父親帶到身邊，跟自己住在一起，既要教書(shū)，又要照顧父親。
老父親常年哮喘、咳嗽，陳瑞毫不嫌棄，他用微薄的工資，求醫(yī)問(wèn)藥，給父親治病。
另外，陳瑞走上了尋母之路。他下定決心，只要母親還活著，踏破鐵鞋也要找到她。
他猜想母親出走的方向，極可能的是蘇州城外的西邊，因?yàn)槲鬟叺娘L(fēng)景名勝多，有一座座的山峰和太湖，太湖中還有一些小島，廟宇一般都建在遠(yuǎn)離紅塵的山頂或樹(shù)林幽深處。
正好他在太湖附近的小學(xué)教書(shū)，平時(shí)要批改作業(yè)和備課，僅初二學(xué)歷的他，教小學(xué)六年級(jí)的各科需要加倍努力，自學(xué)師范課程和更多的相關(guān)知識(shí)。
到了星期天才能抽出時(shí)間去爬山尋找，向農(nóng)戶(hù)打聽(tīng)周?chē)袩o(wú)廟宇和庵堂。對(duì)于交通不方便，偏僻的地方，更是尋找的重點(diǎn)。
有時(shí)候，約好三哥陳海，兩人雇了小船，由船公劃著，上太湖里各島搜尋。
他把地圖分劃成塊，按圖索驥。先搜了西南方向的木瀆、光福一帶的廣袤之地；搜尋未果后，就轉(zhuǎn)向西部和西北方向；如果再找不到，就要去蘇州周邊城市無(wú)錫等地尋找。
就在苦尋了一年毫無(wú)結(jié)果時(shí)，卻意外地在蘇州西部的太湖邊，風(fēng)景優(yōu)美的金墅古鎮(zhèn)，打聽(tīng)到了接福庵里有個(gè)姓程的師太，是一年前新來(lái)的。
金墅當(dāng)時(shí)是繁華之地，統(tǒng)管通安、望亭、東渚、鎮(zhèn)湖等地。
金墅港有碼頭，太湖的輪船可通航?？?，另外從太湖進(jìn)來(lái)的木船，沿著金墅河，向東可到滸關(guān)，向北可通無(wú)錫等地；金墅還有條馬道運(yùn)輸貨物；所以是水陸兩通。
有名的老街沿河而建，當(dāng)?shù)赜性?huà)“金墅街，銀子橋（銀財(cái)官橋）”，逢廟會(huì)時(shí)人山人海，都擁擠得無(wú)法通過(guò)。
老街西端有個(gè)建于唐代神龍年間的古蓮華寺，歷史上規(guī)模最大時(shí)有五千多間房間，柱子都是兩手才能合抱的真楠木，有個(gè)能發(fā)出聲音的琵琶橋。廟內(nèi)有天王殿、大雄寶殿、觀音殿、荷花池等。
寺外有幾十畝著名的梨花花海，植了幾千株翠冠梨樹(shù)。春天，白茫茫的梨花繽紛爛漫，秋天樹(shù)上結(jié)滿(mǎn)梨子，美不勝收。
再過(guò)去是凌波浩翰的太湖。真是一處世外桃源。
接福庵離蓮華寺不遠(yuǎn)，陳瑞詫異從不出遠(yuǎn)門(mén)的母親竟能找到這里安身。
激動(dòng)不已的陳瑞和陳海備了禮品，去敲庵堂的門(mén)。似乎師太已有覺(jué)察，任憑如何敲門(mén)也不肯開(kāi)。
只好裝作離開(kāi)，一直等到送柴火的挑夫敲開(kāi)門(mén)，他和陳海才跟著踏進(jìn)去。
一看到母親衰老了不少，手里拿著一串佛珠，身穿尼姑袍服，已削發(fā)為尼，兄弟倆馬上跪下，嚎啕大哭。
程蘭貞平靜地把他倆扶起，說(shuō)：“`施主，我已遁入空門(mén)，斬?cái)嗉t塵情愫，不想聽(tīng)聞凡事了。出家人要做到六根清凈。你們好生回去，各自保重，以后不要來(lái)找我了?！?p> 弟兄倆又跪到地下，一邊一個(gè)，手拉住蘭貞的袍角哭起來(lái)，“姆媽??！你怎么這樣狠心，不要我們了呀……”
“請(qǐng)?jiān)徔蓱z的爹爹，兄弟們還在盼望你回家！求你回俗，跟我們一起回去吧……”
蘭貞說(shuō)：“請(qǐng)斷此念，我心已絕，唯一一心向佛。我日夜在積福庵誦經(jīng)，是為天下蒼生祈福，也是為你們積德、積福。”
無(wú)奈，弟兄兩人和母親惜別。臨行說(shuō)：“請(qǐng)師太多保重，我們還會(huì)來(lái)看你的?！?p> 待出廟門(mén)，雖傷心，但找到了母親，心終于定下了。
看到庵堂門(mén)外，有兩顆大銀杏樹(shù)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，有幾處碑刻，有口石井。
接福庵當(dāng)時(shí)較大，粉墻黛瓦、清靜素樸。一進(jìn)門(mén)是個(gè)院子，建筑布局接近民居。
庵內(nèi)供奉千手觀音，送子觀音、大肚彌勒佛，關(guān)公等六位菩薩和尊神，前面都有供桌，上面放滿(mǎn)貢品，下面是蒲團(tuán)，供跪拜之用。屋子右面還有座二眼灶。
按當(dāng)?shù)亓?xí)俗，有一些拜某尊神佛為父母的寄名子，過(guò)生日和大年夜都要來(lái)庵里和神佛一起過(guò)。這時(shí)庵里的尼姑們就用此灶給大家做飯炒菜。
村民告訴陳瑞兄弟，在接福庵求神很靈驗(yàn)的。有些病人好了，集資修佛像，原本佛像小，現(xiàn)在修造得跟真人一般大。除觀音菩薩生日這天，燒香的人最多外，平日初一、十五也有不少遠(yuǎn)近的村民來(lái)燒香，香火很旺。
陳瑞把在接福庵已找到母親的事告訴了父親陳祥芝。陳祥芝知道和程蘭貞的緣份已絕，兩行熱淚、沉默許久，只說(shuō)了一句話(huà)：“反正我也快了，自知有病活不久?！?p> 有一天，有事外出的陳瑞要坐渡輪趕回太湖里的西山島上課，沒(méi)顧上吃早飯。到碼頭后，肚子餓得慌，就到附近小攤排隊(duì)買(mǎi)吃的，等拿到早點(diǎn)，渡輪的氣笛已發(fā)出“嗚、嗚……”的信號(hào)聲，馬上要開(kāi)船了。
他見(jiàn)一條窄長(zhǎng)的木跳板已放出，兩頭正搭在船和岸之間。他急忙把早點(diǎn)塞進(jìn)包里，拿著隨身行李全速朝船奔過(guò)去，三步并兩步地走過(guò)跳板，到了船上剛松了口氣，想拿出早點(diǎn)來(lái)吃。
聽(tīng)到岸邊有人大喊：“陳先生，陳先生……”
陳瑞定睛一看，是好友——原曹家巷鄰居，因生疥瘡讓他代過(guò)課的郁守業(yè)來(lái)送行。他現(xiàn)在在當(dāng)?shù)匾粋€(gè)小學(xué)教書(shū)。
見(jiàn)郁先生向他不停地招手，並不時(shí)把兩手放在嘴邊作喇叭狀，放聲高喊：“陳先生，你快來(lái)吶，快來(lái)吶，有重要的事要告訴你……我早來(lái)了，在侯船室里等你沒(méi)見(jiàn)著你，……你快來(lái)吶，有重要事要告訴你……”
在“有重要的事要告訴你”的急呼下，陳瑞的心呯呯地跳，急忙走跳板下船，忙問(wèn)什么事。
不料，以啰嗦出名的郁守業(yè)，只對(duì)他耳邊輕輕說(shuō)了一句：“你一路上要當(dāng)心呀?！?p> 陳瑞哭笑不得，有被“戲弄”的感覺(jué)。
船的跳板立即收起，渡輪長(zhǎng)長(zhǎng)地“嗚”了一聲開(kāi)走了，陳瑞的行李還在船上。
陳瑞懊惱不已，只好等下一班船。心里的“恨”可想而知，還不能對(duì)好友發(fā)作。
驚天動(dòng)地的事情發(fā)生了，輪船沒(méi)開(kāi)出多遠(yuǎn)，居然在眾目睽睽之下，因故障迅速在太湖中沉沒(méi)，全船人蒙難。
岸邊沸騰了，人們都沖向太湖邊觀看。渡輪站立即派人和船帶上救生物品去施救。
陳瑞大驚失色，僥幸逃過(guò)一劫的他心有余悸。
郁守業(yè)真是他的恩人，給了他工作，這次還救了他一命，真是神了。