隨著戰(zhàn)事的結(jié)束，振琴在蘇州的親戚們都陸續(xù)地從鄉(xiāng)下返回城里。已半年時(shí)間了，逃難時(shí)各奔東西，彼此斷了音訊，現(xiàn)在都第一時(shí)間來探望振琴一家。
陸菊田來了。他得知外甥吳心安已被日寇殺害，大為震驚，悲傷不已。
他安慰振琴：“人死不能復(fù)生，活著的還要生活下去，你有三個(gè)孩子要撫養(yǎng)，快點(diǎn)從悲傷中走出來，千定要振作起來?！?p> 作為長輩，他責(zé)怪振琴：“戰(zhàn)爭這么殘酷，你怎么能把有病的心安一人留在家里，置于危險(xiǎn)之中！”
振琴哭著說:：“當(dāng)時(shí)身無分文又無路可走，危急中，姐夫已安排妥當(dāng)，我身不由己，只好聽從?！?p> 菊田說：“”失策！失策！是你姐夫判斷失誤！你們離城之日，日本人並沒有就進(jìn)城，直到你們?nèi)ムl(xiāng)下一個(gè)月后，才打進(jìn)蘇州城的。當(dāng)時(shí)心安為睡夢中被吵醒而惱怒，強(qiáng)頂著不走。只要緩走幾天，他消氣后肯定會一起走的，就能避免一場人間慘禍！”
再說也晚了，追不回這條命，大家為此唏噓不已。
菊田擔(dān)心姐姐淡雅，能否經(jīng)得住這個(gè)打擊，問振琴：“你告知你婆婆沒有？”
振琴說：“開始發(fā)現(xiàn)心安不見時(shí)，我們還在鄉(xiāng)下，當(dāng)時(shí)蘇滬還沒有恢復(fù)通郵，等到可寫信時(shí)，報(bào)給我婆婆和上海親戚是＇心安失蹤，正在全力尋找。＇如今確定已遇害，不敢貿(mào)然告之。還有高媽媽處，連＇失蹤＇兩字都沒通知。心安是她倆的命根子，她倆會受不了，我想先瞞著?！?p> 菊田嘆口氣說：“如何瞞得??！”
臨走時(shí)，振琴叮嚀菊田：“你因?yàn)闃I(yè)務(wù)關(guān)系，上海和蘇州經(jīng)常兩頭跑的，見了我婆婆千定不能說??！”
菊田連連允諾。
菊田到上海后，老四房的親戚們都關(guān)心地問起心安的下落，菊田只好實(shí)活實(shí)說，但關(guān)照要瞞過淡雅和心平一家。
高媽媽鄉(xiāng)下有個(gè)從小被她娘家收養(yǎng)過的表妹高蓮花，孩子們叫她“小妹媽媽”，比較年輕。以前高媽媽在陸家做丫頭時(shí)，她還小，高媽媽常帶她進(jìn)府玩，所以她和吳心平妻子江映的母親的繼母，也是好親婆淡雅的繼母周氏，來往熟悉的，和陸家其他人也熟悉。
蓮花是進(jìn)城做小買賣的。去陸家知情后馬上回去告知高媽媽。
高媽媽原本一直在惦記心安一家在戰(zhàn)亂中不知怎樣，幾次不顧個(gè)人安危要去探望，都被蓮花攔住，說：“聽說城里不少人家都逃難去了，只有日本兵在野蠻地殺人放火，你去了非但見不到吳家人，還會撞上鬼子兵白送命的。”后來不打仗了，蓮花幾次進(jìn)城都去了小王家巷，問鄰居，都說吳家逃難還沒有回來。
如今高媽媽聽到心安的死訊，如同晴天劈靂一般，心都被擊碎了。叫了聲：“真男??！”一個(gè)天旋地轉(zhuǎn)，咚的一聲栽倒在地，暈厥過去。蓮花連忙外出叫人，把高媽媽抬到床上，掐人中施救。半響高媽媽醒過來放聲痛哭，哭得天昏地暗。蓮花怕她出事，左右不離地陪護(hù)著她，一夜沒回自己的家。
第二天，穿著一襲素縞的高媽媽，便急匆匆地乘航船找上門來。
駝了背的她，步履不穩(wěn)，走得又急，柱著拐杖跌跌沖沖向前，猶如一根枯竹在疾風(fēng)中搖擺，幾次幾乎摔倒。
剛進(jìn)小王家巷巷口，觸景生情，就放聲大哭起來，走一路哭一路。待到振琴家門口，已哭得走不動(dòng)路了，跌坐下來，邊哭邊伏到地上，哭聲震天、撕心裂肺，邊哭邊大呼：“真男呀！真男！你在哪兒？”“你死得好慘呀！好冤呀！我的真男呀！”
鄰居朱家娘娘，對門南京人老夫妻聞到哭聲，都到門外追問情由，知道后敬佩不已。
振琴和孩子們聽到高媽媽的哭喊聲，馬上從屋里出來，扶她進(jìn)屋。
“高親娘！高親娘！”孩子們見到高媽媽后，心中的悲傷，委曲、全部傾瀉出來，全家人一起哭。
高媽媽一見坐臺上，香燭前，一手帶大，視同親生兒子的吳心安的牌位和畫像，又痛苦地呼叫起來。
心安的死，使她為撐起吳家和呵護(hù)心安，一生所花費(fèi)的心血和努力化作泡影。她的精神支柱垮了，“天”塌了。她再也看不到一絲光明，無希望了，心亦死了。她哭心安，也哭自己。
高親娘畢竟年事已高，她本當(dāng)當(dāng)天回去，但因?yàn)槭艽碳ぬ?，血壓上升、心跳加速、雙腿邁不開步，才留宿一夕后，由一德護(hù)送著坐航船返鄉(xiāng)。之后久無消息。
半年后，蓮花來到吳家報(bào)喪，高親娘返鄉(xiāng)后不久，因不堪心安之死的沉重打擊，得了重病，可阿六這孽嗣子，良心墨黑，不給治病、不給看護(hù)、百般虐待，還加緊盤算老寄娘剩余為數(shù)不多的錢財(cái)，使老媽媽更痛不欲生，用一根粗麻繩系在木床架子自縊身亡了。
嗚呼哀哉！義仆高媽媽以這種剛烈的方式結(jié)束了自己的生命，悲憤地離開了這個(gè)罪惡的世界。
振琴全家悲傷不已。
因?yàn)楹透邒寢尭星樯?，孩子們的眼前有時(shí)會浮現(xiàn)出高親娘的音容笑貌。他們仿佛又看到了年輕、漂亮、快樂的高親娘坐在小靠背凳子上，一邊有節(jié)拍地?fù)u擺上身，一邊教圍坐在她前面的他們唱“長手巾、短手巾……”的童謠……
日有所想，夜有所夢。振琴做了個(gè)夢，夢見衣衫襤褸的高親娘，白發(fā)蒼蒼，柱了根竹竿，手中拿個(gè)飯碗向她乞討，說：“大少奶奶，給我吃口飯吧！”振琴一驚，想問問她近況如何，她卻一閃不見了。
第二天開始，振琴就在主供桌邊上的偏桌（茶幾）上，也是供奉土地爺?shù)牡胤?，旁邊多添了一付酒盅碗筷，永遠(yuǎn)祭奠高媽媽！
高媽媽的恩情永世不忘！
一德明白高媽媽是怕連累全家而違心返鄉(xiāng)，只恨自己還未成年自立，無法接恩婆回家奉養(yǎng)。對于高媽媽最后遭到的不幸，十二萬分的遺憾和內(nèi)疚，想到高媽媽真可憐！常流淚不止。過年時(shí)，但愿高媽媽能站在天堂的望鄉(xiāng)臺上，他能夢見她！