“丐幫千方百計(jì)拐騙人口，若是婦女，就賣入深山，給鰥夫?yàn)槠?；但凡有點(diǎn)姿色的少女，便賣入私窯作妓；普通孩童，則讓他們出去乞討，敢不聽話，立馬打斷雙腿，扔在鬧市要飯?！?p> 林逸聞言大皺眉頭，不禁問道：“掌柜的，您怎曉得這些內(nèi)情？”
女掌柜嘴唇抿起，垂目道：“本店開張時(shí)，與丐幫有過沖突，我夫君錯(cuò)手打死名無賴，因此入獄。我咽不下這個(gè)氣，又派人混進(jìn)幫中，探聽到幾樁隱秘。后有一日，那伙計(jì)沒能回來，從此了無音訊，想來被他們揭穿逮著，不知弄到何處受苦。奴家去報(bào)官，等差役們趕到，對(duì)方管事早已撤離，只留下幾名癡傻乞丐，抓到衙門頂罪?！?p> “小子無意提及您傷心事，還望寬恕則個(gè)?！绷忠菸⑽⑶飞?，倒了杯茶水，安慰著她。
女掌柜喝著茶，突然心生悲慟，咳出兩口，濺得衣襟上都是水漬，拿袖子抹了抹，黯然道：“據(jù)那伙計(jì)所述，丐幫為了錢財(cái)，想出個(gè)惡毒法子，他們捉來四五歲的幼童，使藥迷暈，剝下人皮，拿火烤合傷口，若在途中死去，隨手就丟棄荒野。僥幸活下來的，再反折他們腿骨，用藥水粘上獸毛，訓(xùn)練孩子們像豬狗一般生活。最后牽出去賣藝，稱其為靈猴靈犬，善講人言，能推測(cè)吉兇，借此博取看官眼球，多要點(diǎn)賞銀?！?p> 林逸聽得毛骨悚然，想到街頭那只黃毛猴子，手指捏地森森發(fā)抖，目眥欲裂。洛采薇更是不濟(jì)，捂住嘴沖到窗臺(tái)邊，一陣干嘔。
“天下竟有此等慘事？”他震駭?shù)?，不敢?xì)想。
女掌柜握住他手，哀求道：“還請(qǐng)兩位少俠，可憐這些孩子，拔刀除害，奴家愿傾家蕩產(chǎn)報(bào)答你們。”
“掌柜勿需客氣。”林逸肅穆道，“丐幫作惡多端，泯滅良知，吾等修士理應(yīng)除之而后快，定竭心盡瘁。但蛇打七寸，不知掌柜有甚妙計(jì)，教我混入幫中，一招擒住他們頭目?！?p> 女掌柜露出笑容，稱贊道：“擒賊先擒王，我與少俠意見相同，兩位若不嫌臟，可以學(xué)學(xué)我那伙計(jì)……”搜索著記憶，如此這般徐徐道來。
林逸聽罷，拍腿叫道：“好，就依你這法子！”
“今日天色已晚，你倆先歇息，房錢全免了?！迸乒窀孓o下樓，讓小廝送來熱水糕點(diǎn)，聊表謝意。
隔日，她拿著兩件破爛衣裳，敲響房門，叫他們換上。兩人脫下外套，扯亂頭發(fā)，穿好舊衣服。掌柜看了一眼，仍覺不夠，便帶著他倆去后廚，鏟了把鍋灰抹到臉上。
二人在地上打了幾個(gè)滾，起身對(duì)視，均骯臟襤褸，邋遢不堪，活脫脫兩個(gè)小叫花子。
準(zhǔn)備妥當(dāng)，出得客棧，轉(zhuǎn)到街巷，抱著胳膊彎腰走著，行人紛紛退讓，避而遠(yuǎn)之。洛采薇回過頭來，滿臉黝黑，嘻嘻傻笑，露出一排雪白的牙齒，顯得格外分明，腦袋上還掛著幾根稻草，隨著笑聲顫悠擺動(dòng)。
“小師姐，咱們是去要飯，能不能嚴(yán)肅點(diǎn)？”林逸忍俊不禁道。
“哦?！甭宀赊痹噲D板住臉，眼睛忽閃，眸波流轉(zhuǎn)。
林逸像是放棄一般，嘆了口氣，擋在前面，領(lǐng)著她走到鬧市，尋了處巷角，屈膝蹲下。來來往往的路人，投來詫異目光，或是憐憫，或是疑惑，更多的卻是鄙夷。
承受著外人指點(diǎn)，一聲聲譏諷鉆入耳朵，兩人終拉不下面子，羞恥地埋低腦袋，度日如年。
扮乞丐，比想象中更難。
熬到午后，一群捕快上街巡視，前前后后共有七八人左右。為首一名青年，四方國(guó)字臉，身高六尺，體格健朗，左掌虛按著雁翎刀柄，昂首闊步，穿過人群，架勢(shì)威武不凡。
同伴從小商鋪上順走一個(gè)蘋果，用衣襟擦了擦，脆聲咬了一口，含糊不清地恭維道：“鄭捕頭年少有為，來日平步青云，別忘提拔小人?！?p> 鄭捕頭冷眼掃來，喝道：“放回去！”
那捕快嚇了一跳，趕緊把蘋果還給賣家，小商販惶恐接過，連道無妨。鄭捕頭走到鋪?zhàn)忧?，賠了幾枚銅板，對(duì)手下訓(xùn)斥道：“沒規(guī)矩的東西，回衙門記你小過！”
“鄭老大愛護(hù)百姓，秉公執(zhí)法，小弟知錯(cuò)?！蹦遣犊飚吂М吘矗睦飬s不以為然，暗中腹誹：“榆木腦袋，沒來幾日就把公門上下得罪光了，再這么愣頭青，準(zhǔn)叫你吃個(gè)大虧！”
一行人走走停停，轉(zhuǎn)到巷角，瞧見林逸他們，鄭捕頭大步上前，開口喝道：“你們兩個(gè)，把頭抬起來！”
林逸本打著瞌睡，被聲音吵醒，忙抬起頭，彎腰討好道：“這位老爺，有何吩咐？”
鄭捕頭居高臨下，目光審視著他，“聽口音——你們倆不像本地人??？”
“哎，我倆是逃荒的，這位是我妹妹?！?p> “北邊人？”
“對(duì)對(duì)對(duì)！”林逸連連點(diǎn)頭，豎起大拇指吹捧道：“老爺慧眼如炬，明察秋毫。”
“少拍馬屁。”鄭捕頭寒聲打斷，一手伸出，“路引拿出來瞧瞧。”
“這個(gè)……”林逸面露為難，搓手躊躇，“不瞞老爺，我們離家走得急，忘記帶了?！?p> “哦？”鄭捕頭揚(yáng)起眉毛，意味深長(zhǎng)地笑笑，“沒帶路引，還能通過云國(guó)邊關(guān)，難道官兵不查嗎？”
“呃……”林逸腦筋急轉(zhuǎn)，改口辯解：“其實(shí)我倆帶了，但剛進(jìn)城里，不巧遇上扒手，行囊都被偷光，如今身無分文，只能流落街頭。”
“方才為何騙我？”
“大人勿怪！”林逸委屈道，做足懦弱姿態(tài)，“小子被您虎威鎮(zhèn)住，一時(shí)間慌了神回錯(cuò)話，望老爺見諒?！?p> “哼?！编嵅额^瞪了他一眼，旋即問道：“你倆有手有腳，怎么不去找份短工，混口吃食？”
“回大人，小子找過，可對(duì)方瞧我倆沒有路引，覺得來路不明，便將我們趕了出去。”
鄭捕頭正色厲顏，目光如電，連聲喝問：“找得哪戶人家？老板叫甚？長(zhǎng)什么模樣？”
洛采薇見事情要暴露，急得滿頭大汗，拉住林逸欲走。林逸捏了捏她手心，示意冷靜，沉著說道：“回稟大人，小子找得是楊家客店，掌柜李氏，女性，三十來歲，體態(tài)微胖，在城東梨花街?！?p> 林逸對(duì)答如流，鄭捕頭反生愕然，轉(zhuǎn)身詢問部下。一名捕快點(diǎn)頭道：“梨花街上確實(shí)有這么一家店，掌柜揚(yáng)永福因打死乞丐，被捕入獄，現(xiàn)由他夫人當(dāng)家。女掌柜身形年齡，均與這小子描述無二。”
鄭捕頭疑心略消，緩口氣道：“好吧，那你倆叫啥名？”林逸誠(chéng)懇說道：“小子姓張，名英卓，云國(guó)庸州人士?！?p> 千里之外的某位胖子，忽然打了個(gè)噴嚏。
洛采薇也信口胡謅道：“我叫張綺曼，是他親生妹妹。”
“張英卓、張綺曼，本捕快記下了。”鄭捕頭威脅地盯著二人，“若敢在城里犯事，立馬拿住你們問罪，腦袋瓜都放聰明點(diǎn)！”揮手帶領(lǐng)部下，揚(yáng)長(zhǎng)離開。
目送捕快們遠(yuǎn)去，洛采薇擦掉鬢角汗水，與林逸嘿嘿偷樂。兩人繼續(xù)在那蹲著，一天下來，卻毫無所獲，只能暫返客棧。詢問掌柜，捕快竟然還來查過，掌柜倒也機(jī)靈，隨口編了個(gè)故事，唬住他們。
翌日清晨，兩人再至街頭，找到一名乞丐，在他身旁蹲下，等候機(jī)會(huì)。時(shí)間飛逝，烈日當(dāng)空，洛采薇熱得口干舌燥，心生不耐。
林逸權(quán)衡再三，終于放下僅存的那點(diǎn)尊嚴(yán)，兩腿一彎，膝蓋著地，捧著手虛弱地喊道：“各位大爺大娘，行行好，發(fā)發(fā)善心，可憐俺們這對(duì)兄妹，身無分文，孤苦無依，餓了四五日，睡在臭水溝……求好人給個(gè)饅頭，賜碗粥，祝你們長(zhǎng)壽安康……”
他吆喝著磕頭稽首，洛采薇摸著淚道：“林哥，別這樣，你一個(gè)大好男兒，何必跪地屈尊？”
“小師姐，那些孩子還在等著，我只得這么做?！绷忠葺p聲道，偷偷咬住顫抖的嘴唇，努力克制住情緒。
路人見他喊得凄苦，零星留步，扔下一兩枚銅錢，搖頭興嘆。林逸不顧洛采薇指責(zé)，繼續(xù)乞討，吆喝到嘴唇開裂，嗓音發(fā)啞，仍未放棄。
時(shí)至傍晚，一群乞丐氣勢(shì)洶洶地沖過來，盛怒吼道：“你們兩個(gè)小鬼，是劃到哪個(gè)區(qū)的，怎么在我們地頭要飯？”
林逸顫顫巍巍地起身，面露驚恐，求饒道：“大哥們，小子剛來，不懂這的規(guī)矩，還請(qǐng)你們饒恕小子?！?p> “新來的還敢犯規(guī)矩？”乞丐們怒形于色，蜂擁而上，拳打腳踢，噼里啪啦，一頓惡揍。
洛采薇氣不過要?jiǎng)邮郑忠輩s對(duì)她搖頭，無聲說道：“不可。”抱著腦袋，暗運(yùn)真氣，護(hù)住心脈忍受痛打。
待到他們累了休息，林逸早已鼻青臉腫，身上青一塊紫一塊，雖有真氣護(hù)住臟腑，體表卻無防備。
一名壯碩乞丐拽著他領(lǐng)子，拖起來喝道：“新來的不知死活，敢搶生意，隨我們?nèi)ヒ姽苁拢屗煤媒o你上一課！”
“大哥們，小子認(rèn)罪，以后滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，別再打我了?！绷忠輾馊粲谓z地呻吟，心中卻是大喜。
“少廢話，跟我們走！”
另有幾人圍住洛采薇，挾持著他們，往城北荒地趕去。