坐上回府的八抬大轎，馬士英心情復雜。
對于史可法這個競爭對手，馬士英是又懼怕又感激。
懼怕史可法年輕有為，害怕他遲早有一天會搶走自己的首輔位置，卻又感激史可法擊退了清軍。否則揚州城破了清軍就可以直搗南京，以操江軍的戰(zhàn)力只怕也是兇多吉少，大明朝廷十有八九會灰飛煙滅，自己這個首輔又將何存？
回到府上，馬士英命下人給自己換了便服，熱水泡腳，沏上一壺茶，燃上一炷香，靜思下一步該何去何從？
在馬士英的心中，早已認定揚州保不住了，私下里與心腹阮大鋮、王鐸、唐世濟、魏廣棟等人商議，只要揚州城破了，便動員朱由菘南下長沙避難，再圖后策。
只是讓馬士英做夢都沒想到的是，史可法不僅守住了揚州，還重創(chuàng)清軍，立下了驚世奇功，實在是世事難料！
“老爺，阮侍郎求見！”
就在馬士英迷迷糊糊之際，門外響起了老管家馬福的聲音。
馬士英急忙睜眼，抬手揉了揉臉頰：“竟然睡著了，現(xiàn)在幾更了？”
“回老爺?shù)脑?，剛剛過了三更?！?p> 馬士英撫須道：“阮侍郎深夜求見，必有要事，你給老爺把洗腳水倒了，然后帶阮侍郎來書房見我?！?p> 阮大鋮比馬士英年長四歲，二人在萬歷四十四年同中會試，一起出仕做官，志趣相投，很快就成為了莫逆之交。
但后來兩人的仕途卻截然不同，馬士英一路順風順水，先后官拜南京戶部主事、河南知府、大同知府。到了崇禎五年，馬士英遷右僉都御史，再后來出任鳳陽總督，逐漸成為手握實權的封疆大吏。
而阮大鋮則因為首鼠兩端，先依東林黨，后投魏忠賢的行為惹怒了東林黨人，遭到了朝中東林黨官員的猛烈抨擊，嚇得辭官回鄉(xiāng)，狼狽不堪的逃出了北京城。
后來崇禎登基扳倒魏忠賢，阮大鋮更是無緣仕途，此后便寓居南京十六年，寫詞作曲，竟然在文藝圈混得風生水起，其詩詞在大街小巷傳唱，江南無人不知阮大鋮的才名。
去年馬士英因擁立朱由菘有功，登上了首輔的高位，遂大力提拔故友阮大鋮，一日三遷，把阮大鋮迅速提拔到了兵部左侍郎的高位，成為了馬士英掌控朝政的左膀右臂。
“大鋮兄，你深夜來找我有何要事？”
馬士英親自端起茶壺給阮大鋮斟茶，同時打量了一下他身后的武官，認得是應天衛(wèi)指揮使魏廣棟。
“多謝閣老！”
阮大鋮笑瞇瞇的伸手去接馬士英遞來的茶碗，多年的養(yǎng)尊處優(yōu)使得他的手指修長而又白皙，仿佛少婦的玉手。
阮大鋮身材偏胖，白面無須，笑起來就像彌勒佛一般和藹可親。雖然已經接近六十的年齡，看起來卻像四十出頭的文人雅士。
“魏指揮使，你向馬閣老稟報一下?！比畲箐叾酥柰脒攘艘豢冢愿牢簭V棟。
揚州大捷的消息已經在南京傳開，除了一些馬士英的死黨擔憂史可法奪走首輔大臣的地位之外，可謂普天同慶，全民狂歡，南京城燈火通明，秦淮河槳聲燭影，紙醉金迷。
魏廣棟上前一步，拱手稟報：“馬閣老，這林鎮(zhèn)疆在揚州立下大功重創(chuàng)建奴的消息已經傳的沸沸揚揚，人盡皆知。可誰知這林鎮(zhèn)疆居功自傲，目中無人，竟然在軍中自行設置官職，簡直是罪同謀反！”
馬士英吃了一驚：“此話怎講？”
“這是林鎮(zhèn)疆手下千戶陳路遙派人連夜送來的書信，托我轉交給阮侍郎，上達天聽?！蔽簭V棟自袖子里摸出書信，恭恭敬敬的交給了馬士英。
馬士英看完之后搖頭怒斥：“荒唐！胡鬧！大膽……別說他區(qū)區(qū)一個副守備，就是史可法、就是我兵部，沒有陛下的圣諭，也不敢擅自改變兵制啊，這林鎮(zhèn)疆實在猖狂！”
“馬閣老所言甚是，依卑職之見，十有八九是史可法指示林鎮(zhèn)疆這么干的！”
魏廣棟一副義憤填膺的樣子，“什么標統(tǒng)、連率，簡直難聽的要命，請馬閣老上書彈劾史可法、林鎮(zhèn)疆的不軌之舉，以儆效尤?！?p> 馬士英一臉為難，背負雙手來回踱步：“這林鎮(zhèn)疆駕駛鐵甲車大破建奴，擊退多鐸，確實立下了驚天奇功，挽救大明朝于絕境?？缮米栽O立官職，改變兵制，往嚴重了說這可是僭越謀逆的大罪?。∪羰虑閭鞒鋈?，不需要老夫開口，自有督查院、御史臺的那幫人彈劾他……”
“可是……”
馬士英話鋒一轉，顧慮重重，“可如果把林鎮(zhèn)疆逼急了，他真的造反了，或者投降了清軍，大明朝可就危險了?！?p> 阮大鋮用修長的手指轉動著茶碗，慢條斯理的道：“這林鎮(zhèn)疆殺死了近萬清軍，還有努爾哈赤的孫子，我想多爾袞絕不會接受他的投降。但狗急了尚且跳墻，倘若真把林鎮(zhèn)疆逼急了，開著鐵甲車轟炸南京城也不是沒有可能……”
馬士英蹙眉道：“多爾袞乃當世梟雄，胸襟絕不可用凡夫俗子度量。當年曹阿瞞尚且能夠容得下殺害了其長子的張繡，何況只是多爾袞的一個侄子！清廷為了獲得鐵甲車，完全有可能接受林鎮(zhèn)疆的投降，所以我們決不能把林鎮(zhèn)疆逼上絕路?！?p> 阮大鋮雙眸轉動，計上心頭，笑瞇瞇的道：“馬閣老，你看這樣如何？待會兒你我一起進宮面圣，我請陛下降旨問責林鎮(zhèn)疆的僭越之罪，你卻從旁勸解，讓陛下降旨要求林鎮(zhèn)疆把鐵甲車上交給朝廷抵罪……”
“此計甚妙！”
馬士英喜出望外，拍掌打斷了阮大鋮的話，“好一個一石二鳥之計，如此既敲打了史可法、林鎮(zhèn)疆，又把鐵甲車收歸朝廷，讓林羽變成了沒有牙齒的老虎，斷絕了他造反的威脅?！?p> 阮大鋮附和道：“下官就是這個意思，否則這威力巨大的鐵甲車掌控在史可法、林鎮(zhèn)疆手中，日后咱們只能眼巴巴的看著他建功立業(yè)，踩著我等上位?！?p> 馬士英點頭：“大鋮說的極是，咱們要把鐵甲車搶過來，交給自己人操控！”
“卑職愿為馬閣老效犬馬之勞！”魏廣棟單膝跪地，言辭懇切。
三人連夜入宮拜見大明天子，朱由菘打著呵欠聽完事情的來龍去脈，對林鎮(zhèn)疆改變軍制倒沒有多少憤怒，但對于把鐵甲車收歸朝廷卻是正中下懷。
“三位愛卿所言極是！”
朱由菘大袖一揮下了圣諭，“這林鎮(zhèn)疆真是膽大妄為，但姑且念在其殺敵有功，保住了揚州城的功勞上寬恕其罪過，著其上繳鐵甲車，將功抵罪，不得有誤！”