來(lái)到南坊的坊墻邊上，土黃色的坊墻高高聳立，墻體有些地方遭受風(fēng)雨侵蝕顯得斑駁不堪，接著坊墻往前行去，便來(lái)到了水荊鏢局的總舵。水荊鏢局，木質(zhì)的房子，黑色的房梁，烏色的門(mén)框，大開(kāi)的銅環(huán)門(mén)，灰白的門(mén)匾上寫(xiě)著楷體的‘水荊鏢局’四個(gè)黑色大字，迎面撲來(lái)一種古樸的格調(diào)。
“到了，這就是咱們鏢局，平常不開(kāi)張，開(kāi)張吃三年！”鐵娘子拍拍胸脯，顯然對(duì)于自家鏢局十分的自豪。
“還看啥，進(jìn)來(lái)吧！”
鐵娘子招呼一聲駐足原地望著門(mén)匾的武月綾，率先牽著阿雪便進(jìn)去了。武月綾稍稍有些納悶，這鏢局怎么連個(gè)看門(mén)的都沒(méi)有，走進(jìn)去才知道，這只是外門(mén)，里面還有個(gè)內(nèi)門(mén)，內(nèi)門(mén)外站著兩個(gè)殷勤的仆人，正幫忙扛著鐵娘子裝大刀的黑色木匣子。
武月綾帶著阿雪跟進(jìn)去，便看到一棟高大的兩層房子。說(shuō)是房子也算房子，因?yàn)榉孔禹斏鲜且蛔鶔熘窈熥拥臎鐾ぁ?p> 鐵娘子將武月綾帶到大堂里，讓武月綾坐下，她則帶著阿雪去別的房子換了身衣裳出來(lái)。隨后有仆人陸陸續(xù)續(xù)端來(lái)了一些吃食，這才見(jiàn)到兩個(gè)大漢走進(jìn)來(lái)。其中一個(gè)濃眉大眼，虎頭虎腦，正是那日在顧家樓看到的那個(gè)壯漢，另一個(gè)則十分沉穩(wěn)，老臉有些皺巴巴的，可以看出是個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜的中年人。
主人家落座之后，這中年人面含微笑，“這就是一人獨(dú)斗混混的奇女子吧，長(zhǎng)得倒是俊俏。”
“正是，她叫武月綾，那位叫阿雪，父親，我覺(jué)得可以讓她們加入咱們鏢局！”鐵梨花對(duì)于武月綾十分的贊賞，有如此膽量，倒是可以與她比肩，直接道出了自己帶她們來(lái)的意圖。
“嘿，我看也不錯(cuò)，這小娘子做我媳婦如何？”坐于一旁嚼著雞腿的鐵大虎聲如炸雷，大手一招，對(duì)著武月綾叫道。
“不行！我倒是覺(jué)得她可以學(xué)學(xué)咱們鐵家的內(nèi)功，做我的弟子！做你媳婦絕對(duì)不成，你這頭老牛還想吃嫩草，去紅綰樓尋個(gè)清白歌伎替其贖身再娶回來(lái)唄！休要打她主意?！辫F娘子頓時(shí)就不樂(lè)意了，什么叫做你媳婦。
“你是不是我親阿妹，胳膊腿怎么老是往外拐！”鐵大虎也不樂(lè)意了，拿著雞腿叫道。
武月綾無(wú)言以對(duì)，這都是些什么事啊，這粗莽的漢子她先前在顧家樓見(jiàn)識(shí)過(guò)，吃肉喝酒就跟臺(tái)挖掘機(jī)似的，沒(méi)想到人也是如此。
“你那壯實(shí)的身子板，人家小娘子可受不??！”
武月綾一巴掌糊在臉上，鐵娘子你這都是些什么話，“咳，那個(gè)，我得去找我阿娘，至于是否加入之事還是需要考慮的，我現(xiàn)在正是顧家的女侍，倒承了些人家的恩惠...”
“什么？我家恩惠就不算恩惠了，若不是有...”鐵大虎一聽(tīng)人家不愿意，便抬起了扛。
“好了，小娘子若暫時(shí)不方便，我們也不會(huì)強(qiáng)求，若以后有什么事情，到可以來(lái)鏢局找我們幫忙，那邊那位阿雪姑娘，你有沒(méi)有興趣加入我們鏢局呢？”鐵總鏢頭揮手擋住鐵大虎的話，出來(lái)圓場(chǎng)，態(tài)度頗為誠(chéng)懇。
“我...我想我阿耶...”阿雪局促地小聲說(shuō)著，流出了眼淚。
此時(shí)的阿雪換上了鐵梨花的衣服，略顯得有些寬大，拿著長(zhǎng)長(zhǎng)的袖子擦拭著眼角的淚水，模樣楚楚可憐。
“這...”鐵壯牛鐵總鏢頭有些不解，轉(zhuǎn)而望向鐵梨花。鐵梨花搖頭表示：我也不是很清楚。
氣氛稍顯尷尬，武月綾微微一思量，便開(kāi)口道，“阿雪，你阿耶壞人被打死了?！?p> 阿雪先是不敢相信，愣住片刻，最終情緒還是崩潰了，哇的一聲大哭起來(lái)。鐵梨花起身來(lái)到阿雪身邊安慰阿雪，這小小的姑娘抽泣著，一張較為漂亮的臉蛋都哭花了，許多鼻涕和著眼淚全然抹在了鐵梨花的衣服上。
隨后武月綾把事情的經(jīng)過(guò)都說(shuō)的清清楚楚，包括鏢局的一名叫林辰的人當(dāng)場(chǎng)還驗(yàn)過(guò)鼻息，確實(shí)是斷氣了。
待到鏢局安排好阿雪后，武月綾先告別了鏢局，往坊內(nèi)的顧家布行行去，找到房掌柜。此時(shí)房掌柜正和陸母聊著天，寬慰著焦急的陸母，將顧家伙計(jì)傳來(lái)的消息告訴陸母，也算是省了老人家的心。
陸母見(jiàn)武月綾回來(lái)并且相安無(wú)事，也是欣慰許多。武月綾先謝過(guò)房掌柜，再扶著陸母出城，總之先回家再說(shuō)，一路上慢慢地回答陸母一些關(guān)懷的問(wèn)題，至于自己如何智斗混混，倒是說(shuō)書(shū)般引得陸母搖頭失笑。
第二日，城門(mén)口圍了一群人，一些語(yǔ)氣頗為窮酸的讀書(shū)人正神氣地念給周圍許多不識(shí)字的樵夫商販路人聽(tīng)。
武月綾也湊上去聽(tīng)了聽(tīng)，大概是昨天地痞流氓毆打販草鞋的薛宏福致死，影響惡劣，如今已經(jīng)捉拿歸案，十天后將要問(wèn)斬于荊州城南坊的鬧市。
停下思量了一下，這大概是昨日那阿雪的父親被打死的事情，如今這種處置，也算是有個(gè)交代吧，這荊州的刺史也不算是個(gè)庸官。
武月綾先去了鏢局，見(jiàn)到了披麻戴孝的阿雪。此時(shí)鏢局的一些鏢人正架著一個(gè)草席子，往外行去，其后鐵娘子拉著阿雪的手，緊跟在席子后面。武月綾與鐵娘子打個(gè)招呼，一言不發(fā)地跟在后面，大抵是因?yàn)樽约旱囊粋€(gè)猶豫，沒(méi)能救下這個(gè)小姑娘相依為命的父親，心中波瀾起伏，難以平靜。
出城，往十里村相反的方向行去，沿著河流往下走去，經(jīng)過(guò)茂密的竹林，來(lái)到一處破舊的竹屋，這里正是阿雪的家。
不過(guò)這屋子竹門(mén)大開(kāi)，可以看見(jiàn)里面的情況，武月綾覺(jué)得奇怪，阿雪倒是往前跑去，先進(jìn)入屋內(nèi)，在里面大哭起來(lái)。
武月綾跟著鐵娘子一起進(jìn)去，才知道是失竊了，武月綾四周看了看，又往屋頂瞧去，只見(jiàn)破出一個(gè)洞的屋頂偶爾滴下一滴水珠，不免覺(jué)得有些心酸，真是屋漏偏逢連夜雨，這才失去父親，家里又失竊了。
阿雪在屋內(nèi)哭著，鐵娘子似乎有些惱這些哭哭啼啼的聲音，便大聲的訓(xùn)斥了阿雪幾句，大概說(shuō)阿雪不要跟普通婦人似的，要堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)，哭來(lái)哭去只是軟弱的表現(xiàn)罷了。
武月綾倒是覺(jué)得這個(gè)鐵娘子真不是一般的女漢子，難怪在荊州城會(huì)有悍婦的稱號(hào)。
之后阿雪不哭了，倒是說(shuō)起了被偷走的東西，是一些平時(shí)父親看重的舊詩(shī)書(shū)，她也曾讀過(guò)，算是識(shí)得幾個(gè)字。
鐵娘子在竹屋里四下尋找一些足跡，除了一些新鮮的泥土足跡外，并沒(méi)有其它的發(fā)現(xiàn)。不過(guò)按照鐵娘子的江湖經(jīng)驗(yàn)，這足跡淺而亂，顯然不是專門(mén)干小偷的人所為，倒是因?yàn)槟_印紊亂，似乎有些做賊心虛的感覺(jué)。
竹屋外一里的無(wú)名小山坡上，刨土下葬，沒(méi)有親戚朋友吊喪，除了鏢局的一些仆從和陌生鏢人，只有武月綾和鐵娘子陪著孤苦無(wú)依的阿雪一起送別她的父親。
時(shí)有斑鳩草叢叫，天上濃云愁煞人，地上新土蓋舊土，亦是青絲送白發(fā)。
阿雪情緒稍稍緩和，禮貌地向武月綾表達(dá)了救命之恩，說(shuō)無(wú)以為報(bào)，愿意委身為婢，日夜服侍武月綾。這倒一口被武月綾回絕了，不如讓她加入鏢局，尚得年輕，可以與鐵娘子學(xué)得一門(mén)功夫，日后生存也方便些許，跟著自己，喝西北風(fēng)啃冷餑餑？
鐵娘子倒是連連點(diǎn)頭，一口答應(yīng)了武月綾的提議，阿雪成為她的弟子也是不錯(cuò)，就是這哭哭啼啼的性子得改改。反正這半年無(wú)鏢可壓，正閑在城里，他們鐵家的內(nèi)功女子亦是可以習(xí)得，但對(duì)身體也會(huì)造成一定的負(fù)擔(dān)，只要運(yùn)氣得當(dāng)，倒是不成什么大礙。
路上，鐵娘子拿出內(nèi)功相誘惑，武月綾自己本就學(xué)了一門(mén)名為清心經(jīng)的功法，不受誘惑，也不說(shuō)明自己身懷內(nèi)功的事情。
實(shí)際上鐵娘子也知道這武月綾會(huì)些功夫，只是不確定人家練沒(méi)練內(nèi)功，于是拿出自家的內(nèi)功來(lái)試探，見(jiàn)人家不感興趣，便斷定武月綾肯定有別人教授的內(nèi)功，確定這一點(diǎn)后也是放心了下來(lái)，因?yàn)槲湓戮c算得上是一塊練武的材料，就這么浪費(fèi)了實(shí)在可惜，于是便告訴武月綾若是有武學(xué)方面的問(wèn)題可以來(lái)找她。
武月綾就有些好奇，便問(wèn)了一下鐵娘子算是什么水準(zhǔn)的高手，才得知，這普通內(nèi)功練出來(lái)的最強(qiáng)只能成為一流高手，若是想要向上走，那必須是上等的內(nèi)功，才可能成為大宗師級(jí)別的人物。
而鐵娘子則是一個(gè)準(zhǔn)宗師級(jí)別的人物，對(duì)于父親鐵壯牛那是稱贊得很，她說(shuō)父親一人可以單挑她與大虎哥，不出五十招，他們必定敗下陣來(lái)。
武月綾確定，這鏢局的總鏢頭至少是宗師級(jí)別的人物。樹(shù)大好乘涼，以后崔家找事也可以尋得一處暫時(shí)的庇護(hù)所，武月綾倒不介意向水荊鏢局求助。
回到城內(nèi)，與阿雪和鐵娘子一行人告別，繼續(xù)回到顧家小小的店鋪里當(dāng)一個(gè)自由自在的小賬房，算算賬，聊聊天，輕松自在，回家就當(dāng)一個(gè)勤快的‘小媳婦’，做飯洗衣，伺候陸母。
荊州城內(nèi)牢房中，李四和他的七個(gè)死黨正忐忑的等待著審問(wèn)。
不多時(shí)，昏黃的火光下，幾道人影緩慢出現(xiàn)。其一人穿著華麗，身形微胖，頭戴烏紗帽，正是荊州刺史劉驥。
“劉刺史，這劉四跟您是同姓之人，卻做這等傷天害理之事，打砸人家攤面，唆使同黨把人打死了?！闭f(shuō)話的正是一獄丞，不過(guò)這獄丞不會(huì)講話，說(shuō)的劉刺史臉?biāo)查g青了。
劉刺史在心里按著火氣，瞪一眼這個(gè)獄丞，難怪這家伙一直看守牢房，活該你不會(huì)說(shuō)好話！非要強(qiáng)調(diào)什么同姓之人，“哼，把這些賊人吊起來(lái)狠狠的打！”
說(shuō)罷氣呼呼地甩袖走了，走時(shí)還怒瞪了一眼這獄丞。
站在旁邊的崔烈見(jiàn)劉刺史臉色難堪地甩袖離去，靠近獄丞，伸出手抖了抖袖子，悄聲道，“你這廝，不會(huì)講話別亂說(shuō)，什么叫同姓之人！把劉刺史也給罵進(jìn)去了！這家伙姓李，李四！哎喲你你你真是的！”
崔烈說(shuō)完搖著頭追著劉刺史出去了，剩下那癡癡的獄丞想了半天，把目光掃向一臉誠(chéng)惶誠(chéng)恐的李四，憤憤地一甩鞭子，“瞧什么瞧，來(lái)啊，拖出去大刑伺候！”
隨后牢房里傳來(lái)一陣又一陣的痛呼求饒聲，還有這獄丞的大罵聲。
崔烈追上劉刺史，討好地笑道，“劉刺史莫生氣，那獄丞目不識(shí)丁，較之田舍漢尚有不如，那犯人叫李四，非劉四?！?p> “哦？原來(lái)如此，就說(shuō)嘛，我劉氏子孫怎么會(huì)做這等事情！”
“就是就是！劉刺史，今晚天寒，距離刺史府較遠(yuǎn)，不如移步到我崔家小院，小人請(qǐng)了紅綰樓的新都知（花魁）蘭曉靜來(lái)當(dāng)席糾，溫暖的火爐加上美酒美食美意，還望劉刺史賞臉啊?！贝蘖覐澭笆?，隨后做出一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
“好，崔公美意卻之不恭，那今晚就去崔公家里度夜?！?p> 劉刺史來(lái)到崔家大院，與崔烈把酒言歡，酒席走到中途，桌上明燈已換了兩回，崔烈這才讓早早安排好的崔邈出場(chǎng)。
這崔邈被人抬著，臉上盡是悲苦之色。劉刺史微醉，一見(jiàn)崔烈的二郎怎么這幅樣子，不免關(guān)心的問(wèn)了起來(lái)，崔烈這才將事情告知，說(shuō)是荊州城外十里村的一村姑所為，其中雖有崔邈的不對(duì)，但是幾乎廢人命根，這種斷子絕孫的事情實(shí)在令人氣憤。
劉刺史胖手一拍桌子，亦是對(duì)此憤憤不平，傳宗接代這等大事豈能因?yàn)橐粋€(gè)小小婦人而差點(diǎn)廢了，少年風(fēng)流亦不是什么壞事，不過(guò)是看重了人家姿色，欲要納為妻妾，賞點(diǎn)錢(qián)財(cái)，彼此皆大歡喜。
崔烈連聲奉承劉刺史真見(jiàn)地，過(guò)幾日他便派人去十里村說(shuō)理，把人先帶（抓）回來(lái)，自行處置那個(gè)小娘子，希望劉刺史能行個(gè)小方便。
劉刺史自然允若，隨后崔烈拿出黃金百兩相贈(zèng)，彼此交談更歡。宴罷，崔烈吩咐幾個(gè)下人好好的服侍劉刺史，順帶叫了幾個(gè)姿色上等的婢女去侍寢。
過(guò)得幾日，李四等人躺在牢房的稻草上，衣服破裂，血跡斑斑，時(shí)不時(shí)的痛苦呻吟著。
崔邈身體已經(jīng)大好，來(lái)到牢獄之中，來(lái)看看自己的義子李四，說(shuō)是義子也不算真正意義上的義子。只是這李四一見(jiàn)崔邈面，便稱呼崔邈為大人，實(shí)則是認(rèn)賊作父，賣(mài)臉求榮罷了。
今日困于牢獄之中，已經(jīng)宣判問(wèn)斬的李四見(jiàn)到崔邈到來(lái)，見(jiàn)面便在雜亂的稻草上艱難地爬起來(lái)，哭喊著崔大人救命。而其他幾名混混則是喊崔二郎救命，崔邈對(duì)于李四這一聲呼喊頗為悅耳，便點(diǎn)頭笑傲，讓李四不必?fù)?dān)心，至于其他幾名混混，倒是不屑一顧。
天氣寒冷凍人，隱隱有下雪的前兆，路上行人亦是稀少。
武月綾計(jì)算著一月需要花多少錢(qián)，才能讓自己和陸母不至于挨餓，每月三百文對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)算得上綽綽有余。天氣愈發(fā)的變冷，武月綾偶爾也會(huì)去山上捨些柴火回來(lái)，慢慢的，屋后便積累了一墻的枯干斷枝。
再得幾日，冷風(fēng)呼嘯在陰暗的天際，荊州城南坊的鬧市中，七名渾身傷痕累累的犯人背插亡命牌，跪在青天下。
此處正是當(dāng)日薛宏福販賣(mài)草鞋擺攤的地方，在這里將殺人犯斬首，倒是顯得天道輪回，善惡終有果。
正是午時(shí)，天空刮起一陣北風(fēng)，吹得圍觀的百姓身體暖意盡失，坐于轎中的劉刺史見(jiàn)衙役來(lái)報(bào)了時(shí)辰，便下令處斬。
阿雪在鐵娘子的帶領(lǐng)下尋到一處高處，正好看得見(jiàn)犯人跪地的地方，武月綾也在阿雪的身邊，有些好奇地看著古人是如何處死犯人。
“不對(duì)，不對(duì)...”阿雪看著地上跪著的七人，嘴巴里念叨著，緊蹙的眉頭一松，終于知道哪里不對(duì)了，“少一個(gè)，少一個(gè)！少一個(gè)！”
武月綾聞聲數(shù)去，好像是少了一個(gè)，“怎么會(huì)少了一個(gè)？”再細(xì)細(xì)看他們的樣子，確實(shí)少了一張臉。
“我記得，那人是這些人的頭頭，曾對(duì)我施暴用強(qiáng)，所以才會(huì)記得深刻！也是他讓他們打死我阿耶的...嗚嗚”阿雪說(shuō)著說(shuō)著哭了起來(lái)，引起不少人的注意。
鐵娘子讓阿雪不要再哭，找上一個(gè)衙役，讓他去和轎子里的劉刺史說(shuō)說(shuō)，這到底是怎么一回事，為什么會(huì)少了一個(gè)犯人，但衙役去后便無(wú)果。
阿雪抹了抹眼淚，無(wú)意中往旁邊瞥去，正巧瞥到了一個(gè)面色慌張又有些掙扎的人，那人她認(rèn)得，正是那少掉的一個(gè)犯人，這人臉上雖然有傷，卻依舊是那樣的一副德行，認(rèn)出來(lái)不難。
“在那，在那！”阿雪指著人群里，急忙大叫。
武月綾聞聲看去，倒是一眼就看出來(lái)了，而鐵娘子不熟那人模樣，尋了許久也未看到。那人似乎聽(tīng)到這邊的動(dòng)靜，竄進(jìn)人群里就尋不到了。等到武月綾過(guò)去的時(shí)候，已經(jīng)溜走了。
時(shí)間已到，犯人問(wèn)斬，阿雪卻沒(méi)有心思看下去，而是追出了人群，雙眼通紅地四下尋找著，最終在武月綾和鐵娘子的注視下泄氣地癱坐在地，久久未能起來(lái)。
鮮血再次染紅了這里的泥土，人皆散去，唯有凄寒的陰風(fēng)在怒號(hào)，似乎在述說(shuō)這世間不平之事。