原來，刀客和商隊的雇傭關(guān)系也并非那么簡單……一只大的刀客隊伍可以同時接納護(hù)送幾只商隊的任務(wù)，同理，一只大的商隊自然也能要求幾只不同的刀客隊伍來護(hù)衛(wèi)。
“那些人都是涼州人，要尋摸刀客的話，涼州多的是，何必到得勝堡來，照我估計，多半是想收集各地的好手，組成一只大隊伍，確保安全第一?！?p> 到底是見多識廣，孫猴子一語指出了其中的關(guān)鍵。石頭自然用心聽著，把這些規(guī)矩記在心頭。
眼看日頭偏西，這一天來，他們一筆生意也沒有談成，孫猴子和石頭都看得索然無味，兩人提早退了出來。
回去的路上，來往的人少了不少，石頭觀察一下他們的表情，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)都陰郁著臉，看來今天不怎么愉快。
“嘿，這年頭，生意不好做啊……”
孫猴子的眼光比石頭老到得多，石頭能看出來的事，他自然也能看出來，深吸一口氣，不由得搖頭感嘆。
他能敏銳的感覺到今年與往年似乎不太一樣……去年的時候，西行的人，無論是商隊還是刀客，幾乎都能找到伴當(dāng)，而如今都是立春時節(jié)了，他還沒看到什么像樣的隊伍向西邊出發(fā)，從時間上講，這有些慢了。
石頭沒聽清楚他的牢騷，事實上，他的目光被一群人吸引住了。
一行人，約莫七八個，正從遠(yuǎn)處迎面走來，他們身穿玄色長衣，一樣的打扮，都很年輕，不過二十出頭，看模樣打扮，倒像是大戶人家的家丁一樣。
更吸引人眼球的是，他們七八個人團(tuán)團(tuán)圍住一頂轎子，對轎子里的人俯首帖耳，神色相當(dāng)恭順。
轎子里面坐的人是誰？石頭不禁有些好奇……他長這么大還沒見過如此排場的人。
石頭和孫猴子并排走著，與對方擦肩而過，錯身的剎那間，他不自覺的將目光掃向那一層薄薄的幕簾，只能隱隱看到里面有人的影子，其他的什么都不能瞧見。
雙方都走得很快，石頭想要再看，已經(jīng)沒有了機(jī)會，他深吸一口氣，突然一股淡淡的清香鉆進(jìn)了鼻子里。
這類似的味道，他和依娜在一起的時候仿佛嗅到過，石頭不覺心頭一怔，難道那轎子里坐得居然是個女子不成？
他本能的回望了一眼，卻發(fā)現(xiàn)，那轎子的布簾似乎掀起了一角，里面的人似乎也在向這邊張望什么，石頭心虛，不敢再看，趕緊收回目光，加快了步子……
接下來的幾天時間，石頭和孫猴子一道，都去老地方觀察動向。
商隊們和刀客隊伍逐漸聯(lián)合起來，每天都能看到素不相識的人們?yōu)榱斯餐睦孀咴谝黄稹?p> 終于有了第一只出發(fā)的隊伍，緊接著，第二只，第三只……有了人帶頭，西行的隊伍開始多了起來。
但是，有資本的商賈們還是在坐地觀望，起碼，石頭和孫猴子上次看見的那幾個人，還是老樣子，不斷的拒絕著刀客隊伍……
頭幾次還新鮮，看多了，石頭不禁有些乏味……他的心思不再放到觀察動靜上，而是聯(lián)想起那日看到的那頂轎子。
他后來問過孫猴子，知道那頂轎子的模樣款式在涼州都很少見，應(yīng)該是來自長安地面上，但具體是也不是，孫猴子自己也說不清楚。
而且，自打那次驚鴻一瞥后，石頭也沒在得勝堡看到過那頂轎子再出現(xiàn)過。
他本來只是有些好奇，尋不著之后，好奇的心思也漸漸淡了下來，而這時，張力也做出了決定。
他把早就磨拳搽掌的刀客們集合起來，宣布了自己的計劃。
在駐地的大堂里，留守得勝堡的刀客們幾乎都來了，整個屋子都擠得滿滿的，好在刀客們彼此相熟得很，也不拘泥什么姿勢，自己找地兒坐下就是。
石頭自然坐在牛伯身邊，而孫猴子立在張力背后。
張力不是個拖沓的人，幾句寒暄話一過，他開門見山的提出了主題。
“大伙兒都看見了，這些天，西行的隊伍開始多起來了，咱們自然不能落后……我讓猴子去觀察了幾天，發(fā)現(xiàn)出關(guān)的隊伍規(guī)模都不大，我尋思著，咱們隊伍開銷大，要出關(guān)的話，得保一只大的商隊才行，不過得勝堡這塊地，大的商隊看不上眼，要雇傭人的話，也不會把心思放到咱們這……”
頓了頓，張力見底下人明白了他的意思，又接著說道，“所以，咱們還得再等，我明天會帶些弟兄去涼州州府，一來是尋找些機(jī)會，看能不能碰到大主顧，二來嘛，咱們過冬前帶回來的剩余香料和在那邊得到的馬匹、皮革，得趁這個時候賣出去，涼州的商人多，買得起?！?p> 他這么一解釋，大伙兒都肯定的點頭，顯然覺得很有道理……事實上，他們這只隊伍的開銷并不寬裕，急需將手頭的香料、皮革套現(xiàn)。特別是從吐蕃游騎手中“討要”來的馬，張力為了將它們買個好價錢，特地用上好的草料細(xì)細(xì)喂養(yǎng)著，一個冬天下來養(yǎng)的膘肥體鍵，就算與年初從西域帶回來的好馬相比也差不了多少。
除了在關(guān)鍵時刻張力一直是獨斷專行外，其余時間，他基本上會把自己的想法對大伙兒和盤托出，讓大家一起來討論……刀客們對他這套作法習(xí)以為常，所以，當(dāng)他話音一落下，紛紛七嘴八舌的議論起來。
各式各樣的方言夾雜在大堂里，刀客們嗓門又大，一時間人聲鼎沸，震得石頭耳朵都快發(fā)麻了。
一陣吐沫橫飛后，刀客們的聲音開始變小，石頭這才聽清楚他們在吵些什么，約莫聽了幾句話后，他驚訝的發(fā)現(xiàn)，弟兄們居然持有不同兩種意見。
一種是許駝子為代表的，主張雙管齊下，將隊伍分成兩部分，一部分就地接活，立刻出關(guān)，另一部分去涼州延攬生意，這樣不耽擱時間。
而以牛伯為代表的另一部分人反對將隊伍分開，理由是本來人就少，再要分開，根本形不成保衛(wèi)商隊的力量，那些大主顧也看不上這么少的人。
石頭覺得這兩種說法都有道理，他心中猶豫不定，抬眼偷偷瞄了張力一眼，發(fā)現(xiàn)他神色平靜，嘴角隱隱含著笑意，顯然已經(jīng)有了什么打算。
帶到兩邊的人都安靜下來，張力這才輕輕咳嗽一聲，把大伙兒的注意力拉回來，然后沖著孫猴子一頷首，后者會意，從懷里掏出一張黃紙，在大伙兒疑惑的目光中抖擻開來。
紙上寫的是什么？刀客們紛紛在小聲的猜測著。
孫猴子見大伙兒都盯著自己看，莞爾一笑，洋洋灑灑的念出聲來。
這竟然是一封信……
石頭不識字，明日里聽別人說的都是流水話，也好理解，可是眼下孫猴子念的信卻有些古怪，四六駢文寫成，讀起來頗有氣勢，可是他一句也聽不懂。
無奈之下，他只能壓低了聲音，湊到牛伯身邊，悄悄的將自己的疑惑說出來。
牛伯被他一打岔，又好氣又好笑，瞪了他幾眼，最終還是解釋起來。
原來，這封信是一個李姓商人寫給張力的，前幾年，他的商隊在張力的護(hù)衛(wèi)下，幾次西行出關(guān)都平安的返回了，因此他對張力非常信任，這一次，也想請張力帶著弟兄們前去護(hù)衛(wèi)，他在信中許以了優(yōu)厚的報酬，足見相當(dāng)有誠意。
牛伯在解釋完后，當(dāng)然不忘奚落石頭幾句，要他平日里有空多讀點書，石頭自然是一笑了之。
這空檔里，孫猴子已經(jīng)把一封信讀完，張力這才接過他的話頭，壓低聲音說道，“這李良雖然名聲不顯，但是身份并不簡單……他出的貨很雜，有些連長安地面上都買不到。我們也算與他打過幾次交道的人，可是對他的來歷卻不甚知曉……前幾日他寫信給我，我尋思著，這買賣，還是可以接下的，所以才想去涼州城轉(zhuǎn)一圈，一來與他談?wù)劶?xì)節(jié)，而來再去看看有沒有其他的主顧?！?p> 他話中有話，似乎對這李良有些防備心理，石頭這才恍然大悟，為什么剛開始的時候他不直接說出去涼州的目的，而是要繞這么大一個圈子，等到弟兄們都爭論完了才說。
這李良是做大買賣的人，張力要是接了這單活，肯定不能再借其他的商隊，他這次去涼州，一來一回起碼要四五天的時間，要是生意沒談成，平白耽擱了接活的功夫……這種情況，恰好把許駝子和牛伯的顧忌都包含了。
刀客們聽到張力的話，覺得有道理，對李良在信中許以的優(yōu)厚條件也不再那么心動，紛紛表示隨張力的安排就是……
三天后，石頭隨著張力一起，來到了涼州城。
涼州，自古以來就是西北軍事重鎮(zhèn)，從漢代開始，這里就作為抵御異族入侵的重要屏障，到了大唐時代，涼州更是控制卡住吐蕃和突厥的一把枷鎖，從地理位置上看，這兩個大唐的宿敵，想要染指長安，必然得攻克涼州，否則整個后防補(bǔ)給線都暴露在大唐邊軍的眼皮底下。