“有勞將軍久等。”剛一落座，孟弘文便親自動(dòng)手為公孫飛鴻續(xù)了茶水，后者趕忙起身想要讓過，又被前者抬手止住。
“大人如此抬舉，委實(shí)折煞下官了。”公孫飛鴻只得謙恭道。
“韓三喜之死，本官或難辭其咎哇。”招手示意公孫飛鴻重新入座后，孟弘文開口說道。
“大人何出此言？”
“如若本官下午接了狀子以后不是讓他回去等待傳話，而是即刻命人升堂重審陳記失火一案，那么將軍以為，他還會(huì)死么？”
“這個(gè)——”公孫飛鴻不知如何回答。
“關(guān)于陳記這件案子，將軍怎么看？”孟弘文又問。
“回大人話，下官以為——”見對方終于詢問自己的意見，公孫飛鴻連忙起身，一邊將自己心中所想緩緩道出，一邊暗暗留意孟弘文的神態(tài)變化，以便及時(shí)調(diào)整自己的觀點(diǎn)和措辭。無奈公孫飛鴻的道行實(shí)在太淺，直到他把話說完，也沒能從眼前這位封疆大吏的臉上看出任何端倪。
“唔——本官知道了?！甭犃T公孫飛鴻的看法，孟弘文只是不置可否地說了句，隨即端起茶水呷上一口，忽然轉(zhuǎn)臉對著門外吩咐道：“去請長史周大人來此。”
“大人，您這是？”公孫飛鴻聞言心中猛跳，某些奇怪想法和諸多疑問在一瞬間同時(shí)涌上心頭——難道周全其實(shí)是孟弘文的人？還是孟弘文早已暗通蕭黨？如果都不是，那么他突然讓人去叫周全做什么？
“天機(jī)不可泄露。”將公孫飛鴻那一臉驚詫看在眼里，孟弘文笑得莫測高深，像是已然看穿前者心中所想。然而公孫飛鴻竟因此迅速鎮(zhèn)定下來，仿佛對方這個(gè)笑容有種令人心安的魔力。
對于這個(gè)微笑，公孫飛鴻感到既陌生又熟悉。陌生是因?yàn)槊虾胛?，而熟悉則是因?yàn)楣珜O飛鴻此前曾在當(dāng)今陛下和首輔蔣寧的臉上看到過同樣的笑容，所以他很清楚這種微笑所代表的，其實(shí)是“一切盡在掌握”的自信。
無與倫比的自信。
門外再次傳來清脆的梆子聲響，與之一同到來的還有州府長史周全。
“哎呀呀！下官緊趕慢趕，還是有勞二位上官久候，實(shí)在該死，該死??！”未等現(xiàn)身，周全的笑聲已在門外響起，待進(jìn)門瞧見孟弘文與公孫飛鴻仍是官袍在身，他目光一閃又連連作揖道：“夜已深沉，您二位竟仍未歇息？嗨呀——二位如此勤勉，真乃國朝官員之楷模，不似下官懶散憊怠慣了，每日一下差便早早回去歇著。與您二位一比，下官實(shí)在無地自容，只覺愧對陛下，有負(fù)皇恩吶！”
“玉純言重了。如此天氣還要?jiǎng)谀闵钜骨皝恚竟傩南乱彩沁^意不去，奈何案情緊要不得不為，還望玉純體諒一二。來來來，玉純暫且安坐歇息。來人，趕緊為周大人看茶！”不知出于何故，今夜的孟弘文竟一改往日姿態(tài)，轉(zhuǎn)而對周全和顏悅色，起身相迎的舉動(dòng)更是讓人如沐春風(fēng)。
“不敢不敢！這可如何使得？使不得哇！大人您委實(shí)折煞下官了。還請大人先坐，先坐！”周全也是官場老手，即便心中早已警鈴大作，那副受寵若驚的神態(tài)和小意逢迎的架勢依舊懇切真摯，毫無作偽痕跡，直把一旁的公孫飛鴻看得是暗自咋舌，心中更連連感嘆道：“這才是官啊！若非知道這二位是政敵，就眼下他們這副親熱勁兒，我非得當(dāng)真了不可！”
在兩位官員虛情假意的客套間，茶水很快送來，書房里的三人各依主次落座，待孟弘文率先端起茶水示意周全一道，后者連忙謝過，略微沾濕嘴唇便放下茶盞主動(dòng)開口：“下官斗膽請問大人，您今夜召下官前來，不知有何吩咐？”
“日前后堂議事時(shí)，玉純曾與思明各自提了些看法。這兩日本官思來想去，還是覺得玉純所言殊為在理，故而今夜特意讓人將你請來，咱們仔細(xì)議上一議，看能否就此定下章程，以便盡快啟動(dòng)查案事宜?！?p> “哦——原來如此——”周全聞言頷首，卻有意放緩語速，同時(shí)在心里飛快盤算起來。
這孟弘文的葫蘆里究竟賣的什么藥？
要說孟弘文不知自己當(dāng)日用心，周全是決計(jì)不信的。如果對方真有這么蠢，皇帝和幾位老相怎會(huì)將之視作首輔蔣寧的接班人并予以大力栽培？既然如此，孟弘文今夜又是什么意思？
“壞了！難道是請君入甕？”周全忽然想到。
禁兵涉案這層窗戶紙正是他當(dāng)眾戳破的，除非孟弘文準(zhǔn)備硬著頭皮壓住此案不查，否則就無法回避這一敏感問題，所以對方才會(huì)故意把他單獨(dú)找來“定章程”。無論彼此今夜談過什么，只怕孟弘文明日都會(huì)對外放出消息。由于禁兵一事是他周全當(dāng)眾挑起，查案章程也是他給孟弘文“出的主意”，屆時(shí)嚴(yán)家一旦動(dòng)怒，孟弘文完全可以撇個(gè)干凈，把他推去前頭頂雷。
“早知如此，今晚就不該來！”周全越想越是心驚，只覺得后背冷汗涔涔，心中更后悔當(dāng)初不該自作聰明，可轉(zhuǎn)念一想又覺不對，如果孟弘文真有此意，根本不必拖到今夜。
“既然不是請君入甕，那他孟狐貍又是何意？難不成是我周某人歪打正著？”周全繼續(xù)心念電轉(zhuǎn)。
說來孟弘文再有一年便滿兩任，假如對方本就打算在回京之前給嚴(yán)家來記狠的，卻一直苦于沒有機(jī)會(huì)呢？不是沒有這個(gè)可能。當(dāng)初陛下讓他來燎州是做什么的？如今五年過去，嚴(yán)家安穩(wěn)依舊，他回京之后如何向陛下交代？他還想不想進(jìn)政事堂了？若事情果真如此，那么自己當(dāng)日的靈機(jī)一動(dòng)無疑搔在了孟弘文癢處，對方正好可以順?biāo)浦?，拿這件案子借題發(fā)揮！
想到此處，周全下意識地瞥了眼孟弘文，忽見旁邊還坐著公孫飛鴻，心下又是一動(dòng)。
“對啊！怎么把這家伙忘了？”周全心思愈發(fā)活泛，只覺得自己正漸漸窺破真相。
武營偵騎也是隨便什么人都敢動(dòng)的？何況還有幾十具禁兵弓弩涉案？梁天川若真有這等門路，當(dāng)初又怎會(huì)如喪家之犬一般被節(jié)字營從馳州一路攆來燎州？最耐人尋味的是，那幫劫囚的明明都已殺了十幾個(gè)武營偵騎，為何單單留下公孫飛鴻，而且后者還毫發(fā)無傷？
陳記失火同樣值得再推敲。
當(dāng)日公孫飛鴻前腳剛進(jìn)城，陳記跟著就出事，還有今日韓三喜的死，這兩件事看似都是嚴(yán)不銳做賊心虛，反過來想，未必不是嚴(yán)家已經(jīng)瞧出問題，所以才急著做切割，如此也能解釋岐山院為何兩件事全都做得那么不干不凈。
事急從權(quán)么，只要徹底掐斷陳記這條線索就好。
順著這條思路想下去，此案內(nèi)情實(shí)在耐人尋味，那么孟弘文的心思似乎也就不難猜測了。
“咳——大人的意思，下官已經(jīng)明白了。”自認(rèn)想通所有關(guān)竅的周全清了清嗓子，再次開口說道。盡管他方才想了許多，實(shí)則只是眨眼的工夫。
“既如此，那么本案該從何處著手，不知玉純可有教我？”孟弘文仍是一臉笑意，那深邃如夜的眼底卻已隱隱閃著幽光。
幽暗長街之上，田知棠繼續(xù)與白馬并肩而行。見他一路上只是皺眉沉吟，白馬也不打擾，兀自優(yōu)哉游哉地哼著不著調(diào)兒的小曲。
眼看北城越來越近，白馬忽然身形一閃躲去街邊暗巷。田知棠正自不解，就聽街角那頭傳來一陣甲葉摩擦聲。
“原來如此?！碧镏膿u頭輕笑，就手從懷里取出團(tuán)作一團(tuán)的金絲絳子。
燎州乃邊州重鎮(zhèn)，城防宵禁等事自然容不得半點(diǎn)閃失。話雖如此，有些東西倒也并非完全不能通融。
不過片刻工夫，那隊(duì)巡夜軍卒便已轉(zhuǎn)出街角。田知棠遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，頓時(shí)收起笑意。只見來人除了一隊(duì)步卒之外還有十幾名頂盔摜甲的騎士，雖只十?dāng)?shù)騎徐徐前行，卻走出了千軍萬馬陷陣殺敵的駭人氣勢，尤其那領(lǐng)頭之人，一身煞氣更是如有實(shí)質(zhì)，策馬走在這漆黑夜色之下，儼然如魔神降世一般！
田知棠遠(yuǎn)遠(yuǎn)打量那人，對方也駐馬看向這邊。彼此目光仆一接觸，田知棠竟陡然生出雙眼刺痛的錯(cuò)覺，其余十幾名騎士的目光聚焦也讓他如芒在背，仿佛自己正深陷萬軍包圍，生死只在對方主將一念之間。
“好凌厲的眼神！”他不禁暗贊一聲，主動(dòng)向那位將領(lǐng)亮了亮自己的金絲絳子，然后抱拳致意。從對方那頂狀貌猙獰的鏨金虎頭兜鍪和一身細(xì)密鮮亮的魚鱗鎖子甲看來，此人官職應(yīng)當(dāng)不低。
看清田知棠手中的絳子，那將領(lǐng)眼中敵意頓消，卻也沒有過多表示，只略一頷首便算打過招呼，繼續(xù)領(lǐng)隊(duì)前行，很快又沒入夜色深處。直到那令人敬畏的甲葉摩擦聲再不可聞，白馬才鬼鬼祟祟地離開藏身之處，重回田知棠身邊，帶著一臉驚訝看向騎士們離去的方向。
“這幫家伙怎么突然進(jìn)城了？”
“他們是？”田知棠不解道。
“你居然不知道？”白馬收起嬉皮笑臉的神色，轉(zhuǎn)而一臉肅然道：“無還騎！有我無敵的燎州無還騎！”
“無還騎？”原本還云淡風(fēng)輕的田知棠瞳孔驟縮。
原來是無還騎！
人盡皆知，燎州軍七大九小一十六營，無還騎營公認(rèn)戰(zhàn)力第一，曾是嚴(yán)榮執(zhí)掌大虓帥印時(shí)的本部親軍。所謂“無還”，乃取“有死無還”之意，只這一個(gè)名字，足見無還騎之勇烈剽悍。
燎州軍鼎盛時(shí)兵力不下十萬，能入無還騎營者最多只有一千，可就是這區(qū)區(qū)千騎，卻在追隨嚴(yán)榮征戰(zhàn)沙場的二十年間，用近百場死不旋踵的鐵血廝殺和陣斬?zé)o算的驚人戰(zhàn)績，硬生生殺出了“沙場有我再無敵”的赫赫威名！那道“向敵而進(jìn)，有死無還”的死戰(zhàn)令，一度成為天下所有為將者最恐懼的夢魘，每每令他們在自己重兵環(huán)繞的中軍帳內(nèi)驚坐而起！
某種意義上，正是靠著這支總能于兵兇戰(zhàn)危之時(shí)如定海神針般砥定乾坤的無敵鐵騎，嚴(yán)榮才能在廿二載戎馬生涯中戰(zhàn)無不勝，將列國挨個(gè)馬踏王旗，為大虓朝拓土六千余里，用列國君臣的血淚和百萬敵軍的骸骨鑄就自己一代戰(zhàn)神之名。在那個(gè)“嚴(yán)羅王下無名將，無還騎前不稱兵”的年代，即便如大虓御龍直、玄方惟揚(yáng)軍與周戎長門甲士這等各國軍中最拔尖出挑的禁軍精銳，都只有乖乖給一千燎州無還騎做陪襯的份兒！
怎奈“功高難賞，臣強(qiáng)主忌”，自從嚴(yán)榮于十五年前解甲掛印，向其時(shí)尚在位的先莊明帝請乞骸骨之后，朝廷就開始變著花樣打壓燎州軍，無還騎營首當(dāng)其沖，成了最倒霉的一個(gè)，以至于這支勇冠天下，不曾輸過任何一場戰(zhàn)陣也不曾敗給任何一支敵軍的無敵之師，竟被自己人用軟刀子一點(diǎn)點(diǎn)地放干了熱血，其中最“著名”的一刀，正是岳知峰那段“萬騎辟易”的武林神話。
位列武道四極之首的岳知峰的確刀法如神，可匹夫之勇在軍陣之威面前從來都是笑話，還是最荒誕不經(jīng)的那種！如果武林高手們真能憑借個(gè)人武勇抗衡軍隊(duì)，那么歷朝歷代的廟堂君臣們得蠢到何等地步才會(huì)花費(fèi)大筆國帑維持軍備？明眼人無不清楚，當(dāng)年令玄方人望風(fēng)而退的根本不是岳知峰，只是礙于某些不便宣諸于口的緣故，大家心照不宣罷了。
奈何世人如此愚昧，只要說法足夠精彩有噱頭，哪怕再怎么荒誕離奇，他們都愿意相信。謊言重復(fù)一千遍就會(huì)成為真理，當(dāng)虓朝君臣多年來一再宣稱那些玄方游騎是“被岳知峰獨(dú)自嚇退”，寧可撇下臉面將一個(gè)江湖草莽高高捧上神壇，也要抹滅燎州無還騎不戰(zhàn)而屈人之兵的功勛，還有誰會(huì)在意真相如何？
為國披堅(jiān)執(zhí)銳者本該被每一個(gè)國人所尊敬，然而無數(shù)次為國征戰(zhàn)拼死搏殺，以滿腔熱血繪就河山萬里；二十載枕戈待旦寒霜覆甲，憑一身忠骨守得國門不失，所有這些付出最終卻只換來朝廷的打壓和百姓的淡忘，你讓將士們?nèi)绾文懿缓模?p> 燎州是嚴(yán)家的燎州，并非事出無因。