太后壽誕之前，與大蜀交好的各國所派出的使者紛至沓來。因為今年是大壽，來的使者要比往年多一些，南唐、北漢、南漢、南平、大理，還有名存實亡的南楚。
有與大蜀相鄰的國度，如大理，使者帶來了豐厚的國禮；也有相隔千里需借道他國的，如北漢，使者需穿越關系劍拔弩張的宋國，雖然只送來賀信，已是相當不易。
前來朝賀的都是友國，互相之間也無大太紛爭，皇上便在會同殿統(tǒng)一招待來使，他欣然道：“諸位使者來蜀不遠萬里，所備賀禮厚重，朕甚為感謝，朕先敬諸位一杯，望諸位務必向貴國主上轉(zhuǎn)達朕之謝意。”
隨后各國使者均起身回敬了皇上。
繼而南平使者道：“賀貴國太后大壽，祈愿南平與貴國永為睦鄰。”
皇上高興地應了聲“好”。
大理使者也說道：“敝國十分重視與貴國貿(mào)易，近年交流日見益增，吾皇特意囑咐，請與貴國加強往來，互通有無，還請陛下詳見國書?！?p> “朕已看過貴國國書，商往之事正在考慮。朕會聽取下臣意見，擬出細目詳表，交由尊使帶回去。所以還請尊使在成都多留時日?！被噬险f到此處，左右望了望，“也請眾使者在成都多賞玩些時日，飽覽蜀都風情?！?p> “謝陛下美意”，眾位使者異口同聲。
各國來使齊聚一堂，穿著不同的服侍，講著有些差別的話，場面難得一見。而比較整齊的是，使者們都領著一名護衛(wèi)，在身后威風凜凜，卻是另一道風景。
當然皇上也不例外，只是他左右站著兩個人——張行孜與梁守珍，分別肩有護衛(wèi)與服侍的職責。
殿內(nèi)正談笑甚歡之際，一名內(nèi)監(jiān)由殿外走進上階，梁守珍同時向前幾步，接過那內(nèi)監(jiān)手中一封信帖后，內(nèi)監(jiān)退身出了殿。
梁守珍打開看了看，立刻轉(zhuǎn)呈給皇上。
皇上展開信貼，當目光觸及之時，眉頭立馬收縮了下——信貼上說，宋國派來了使臣，也是為太后賀壽，現(xiàn)在已經(jīng)到了成都城外。
宋國是北方強國，以華夏正統(tǒng)自居，恃強凌弱，與大蜀常有摩擦，與在場來使各國也均非友國。如今遣派使者來朝，明面上為太后祝壽，實則居心叵測。
既然是為太后祝壽，哪怕只是明面上的，于大蜀也當是喜事。而問題是，各國雖未結(jié)盟，但一向把宋國都視為共同敵人，此番宋國派來使者，必然會引起各國猜忌。
此外，對宋國來使，朝廷也理應接待，不接待是行不通的，單獨接待卻萬不可行。
事既如此，不如把話公開了講，皇上略作思索，在殿上大聲宣道：“朕剛剛得悉，為賀太后大壽，宋國也派來了使者，適才收到的便是宋國賀帖?！?p> 皇上環(huán)顧大殿之內(nèi)，殿內(nèi)一片啞然，續(xù)道：“梁守珍你領朕旨意，派右相李昊至城門接迎宋使，就讓宋使到會同殿來，朕就不單獨接待了。”
在場諸友國使者來時，皇上派的是左宰相徐光溥接迎，而對于宋國使者，之所以派右宰相李昊，是為與友國有些區(qū)別。
大約半個時辰后，一個年過半百之人，由李昊相迎入殿，那人便是宋使陶谷。
陶谷依禮行畢。
皇上笑道：“宋使到訪大蜀，真是意外之喜，怎么不事先知會，朕也好遣人及時相迎?！?p> 宋使陶谷道：“不敢驚擾國主，倒是失禮了?！?p> 中原歷朝奉自己為正統(tǒng)，并未尊稱孟蜀皇上而稱“國主”，其實各國與宋之間均如此稱呼，因此也不足為怪。
皇上指道：“北漢使者位旁，為宋使設座?！?p> 宋使陶谷致了謝，走到座位前并為立馬坐下，而是側(cè)目看向座位旁邊的人，漫不經(jīng)心地道：“北漢也來了使者？”
“你都能來，我為何不能來！”旁邊的北漢使者厲聲回道。
“我是意外??！北漢與蜀國之間，有我大宋存在，你是怎么過來的？”宋使陶谷語中帶著譏嘲之意，緩慢地落了座，“莫不是漆身吞炭，喬裝成乞兒，或是打了個地洞，鉆過來的。”
北漢使者冷言相還道：“出了大漢邊界既是入了大蜀，哪有什么宋國！且能得到貴國禮迎，自是走的明路正道，倒不知哪里冒出個不速之客，偷偷摸摸來，誠是貽笑大方?！?p> 北漢實為后漢遺脈，視中原為故土，自然不認同宋國的存在。
北漢也是華夏諸國中，唯一處在宋國之北的國家，就像一把利劍高懸在宋國頭頂之上，宋國一直視其為心腹大患，欲滅之而后快，但北漢偏偏與遼國通好，宋國雖對其恨之入骨，卻硬是沒辦法。也正因為有北漢的存在，宋國不敢輕易對南方用兵，兩國關系如同水火。
皇上向二人擺了擺手，笑著道：“在座都是大蜀的客人，二位就莫再開如此玩笑啦。”隨即指命梁守珍，傳喚樂舞藝人入殿表演。
不料宋使陶谷聽到傳喚藝人，竟起身提出建議，他道：“早聞蜀國有位慧妃，善歌善舞，外臣十分敬慕，可否請慧妃前來演奏一曲，也讓外臣拜見拜見。”
“放肆！慧妃身份何等尊貴，豈是給你演奏的？”大殿之上，一個亢厲的聲音，猝然讓在場人為之一驚。
當大家還在為宋使之語感到意外時，轉(zhuǎn)瞬間卻為剛剛聽到話感到震驚。大家一齊望向大殿之上，那個此前一言未發(fā)的，侍立在皇上身邊的一個侍衛(wèi)。
皇上大約與眾人感受一致，也是由意外轉(zhuǎn)為震驚，只是他面上很快若無其事，卻笑道：“既然客人想拜見，就請慧妃過來即可，不過是否演奏，那要看慧妃的意思了?！?p> 提議慧妃演奏，分明是冒犯之舉，為顯示此舉的善意，便假意說因敬慕而想拜見。宋使敢于提出如此表面討好、實則無禮的請求，自然是為顯示他宋國是為強國的姿態(tài)。
皇上卻不為難，竟一口答應了，除滿足宋使虛偽的善意外，還有另一層心思——慧妃入宮不過一月時間，竟然名聲遠播，已經(jīng)傳到了宋國，只是教坊女子名聲實不中聽，不如順水推舟請慧妃過來，讓那些使者們見識見識，慧妃僅僅善歌善舞而已？
皇上當即改口，命梁守珍到蒼鸞宮請慧妃去了。