十月二十日，太后六十壽辰。
京城中四品以上官員、地方知府以上官員，紛紛趕往迎仙宮朝拜。隨行載運賀禮的車隊，由大蜀各地匯集成都，從壽辰前昔直到今日，依然絡(luò)繹不絕。
迎仙宮殿堂內(nèi)，地面由大條香緞鋪陳，器物上打著金色、紅色彩結(jié)，形式各異的壽幛、壽屏，分別掛著、擺著，在殿堂四方隨處可見。
太后身穿赭黃色龍袍，坐在鐫刻著飛龍祥云的髹金大椅上，居于殿中玉階最上層，她正向面對殿前，一如往常的容光慈祥，接受著來自各方的朝拜。
費蓉兒來得較早，但迎仙宮內(nèi)已是一片熱鬧祥和，她向太后敬獻了一幅壽圖，拜道：“祝太后洪福齊天，萬壽無疆?！?p> 她起身后環(huán)視了一下，宮內(nèi)的人還不算太多。但張皇后竟然先來一步，令她稍感意外，真正出乎她意料的是——張皇后對她面含微笑，笑是那種善意的笑。
她還未反應(yīng)過來，只聽見太后喚她“慧妃，你快過來，上階來?！彼⌒牡刈呱嫌耠A。
太后再次見到這位相貌出眾的媳婦，自然格外地高興，一連問道：“慧妃入宮快一月了吧，住的用的是否習慣？也算有一段時間了，怎么看起來還體虛了些，是吃的不慣？哀家那里剛收到許多益氣養(yǎng)身的補品，一會兒晚些時候，讓人給你帶去……”
表里不一的張皇后，眼里看見此景，面上雖仍微笑著，心情早已不快，在費蓉兒與太后對話時，她的女兒——鳳儀公主正巧入堂，她本在殿邊座上坐不住，立刻起來轉(zhuǎn)到殿中，歡喜地喊道：“太后，您看……誰來了！”
太后一轉(zhuǎn)眼，見鳳儀公主已在盈盈下拜，高興地叫道：“哦喲，我的乖孫女兒，原來是你啊，快到奶奶身邊來……瞧你一天一個變化，真是姝姿姣好，不可名狀啊……”
鳳儀公主，今年十三歲，已初見成人模樣。她自誕下到幼時，特別愛哭鬧，偏偏每次到了太后懷中，就立即停止不哭。太后對小公主尤為疼惜，親自賜予她“鳳儀公主”稱號。及如今公主長大，論其儀容、德行，也的確配得上“鳳儀”二字。
隨著拜見的人越來越多，太后也不再與人閑話。
到了巳時末，宮外已聚集所有文武百官，光祿寺卿開始主持拜見禮儀，百官們一齊步入宮內(nèi)。
拜禮結(jié)束時，正是午宴時刻。
太后、皇上與百官們的宴，就設(shè)在迎仙宮；后宮妃嬪們的宴，則需移步迎仙宮旁的延昌殿。
延昌殿內(nèi)，一張寬大的矩形食案設(shè)在殿中，搭有軟墊的杌凳有序陳列在周圍，妃嬪們按各自封位尊卑落座，十幾個人圍坐在長案邊，既拉近了距離，又剛好不覺得擁擠。
張皇后首先開口道：“咱們婦人只能在延昌殿開宴，這邊呢就由我來主持。雖然太后不在這里，我們也不能缺少禮體，但請眾位姐妹同我舉杯，祝太后福壽延年。”
眾嬪妃都同舉酒杯，因為是祝福太后的酒，不管會喝的還是不會喝的，都一飲而盡。
殿內(nèi)的侍女們，立刻又為所有空杯滿上。
張皇后再次舉杯道：“這杯酒呢，我要跟慧妃喝。身為姐姐，早些日子前就想同妹妹親近了，此宴也算是我們初次聚會，就借此以表情意吧?！?p> 張皇后如此一番話，在如此場合講出來，似乎在向大家表明，她與慧妃之間并無任何嫌隙，讓人不得不感到訝異。
費蓉兒想起剛才讓她以為是錯覺的張皇后的笑容，現(xiàn)在想來應(yīng)該是真誠無疑了，她不禁認為，張皇后究竟是有器量、大度的人。
費蓉兒既寬慰又感動，見張皇后的酒已送至嘴邊，她連忙陪同舉杯，一起喝了下去。
隨后，張皇后看向在座眾人，述道：“慧妃乃是后宮新貴，大家也該敬敬慧妃才是。不表示情意，也該表示歡迎吧?！?p> “這怎么好，”費蓉兒聽了此話，有些難以為情，“還是……還是我來敬各位姐姐吧。”
張皇后和善地笑道：“她們敬你是應(yīng)該的，妹妹若覺得難以為情，再回敬一杯便是了。”
“皇后所言極是，我敬慧妃一杯?！本o跟著的，是范昭儀舉杯。
張皇后帶了頭，范昭儀緊跟其后，接著席上幾乎所有人，都與費蓉兒喝了酒，只有幾位不太想喝酒的，還穩(wěn)坐著沒有任何表示。
張皇后盯著那幾位：“能喝的，就多敬一點，不能喝的，就少敬一點，多敬少敬，都是大家心意?！?p> 此話還是有些道理的，那幾位聽了反而感到慚愧，只得舉起酒來，一一與費蓉兒喝了些。
一來二去的，酒就喝了半個時辰，別人至多喝了兩杯，費蓉兒卻連飲了十數(shù)杯，盡管酒力不逮，但席上氣氛友好融洽，她心中仍感到欣慰。
此后席間偶爾有相互舉杯的，卻是斷斷續(xù)續(xù)的，也不盡然與慧妃喝了，大多在各自品食說笑。
這樣的局面，張皇后似乎有所不滿，她便道：“大家都聽說了吧，前兩天會同殿的事……在眾國使者面前，慧妃可是為皇上，為大蜀爭足了臉面……各位不敬慧妃一杯，實是不合情理，還是我先來吧。”
重觴再飲，由張皇后帶頭，紛紛與慧妃喝酒，又有不太愿意喝的，奈何位卑膽小，懾于張皇后威勢，又開始向慧妃敬酒。
原本太后壽宴，在延昌殿內(nèi)，竟搞得好像是為慧妃舉辦的。
到了此刻，不少人方才察覺到，張皇后是有意為之，但也有只知其面、不知其心的，就好比費蓉兒，她被張皇后的“好言好語”完全蒙蔽了。
張皇后意圖很明確，只是想讓費蓉兒醉酒，要讓她當眾出丑而已。
費蓉兒拒也拒絕不了，只能硬著頭皮，喝了一杯又一杯。
就在所有人都以為，慧妃今日必將玉山自倒時，卻發(fā)生了一件令人震驚的事，這件事，竟也教張皇后未達意圖而選擇離開了。
赤鳳宮宦官游金安，急沖沖跑來延昌殿，在張皇后耳邊低語了幾句，張皇后立刻叫上范昭儀，只丟下一句饒有意味的話，“本宮有事先走一步，但愿你們……一定要陪慧妃喝高興！”