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八月十七，又到了朱萬(wàn)寶和陸沅芷兩人約定的會(huì)面日期。因?yàn)槁?tīng)說(shuō)方群玉來(lái)了皇都，朱萬(wàn)寶擔(dān)心若依約去見(jiàn)陸沅芷，會(huì)在空谷觀(guān)遇見(jiàn)方群玉，在那種情況下兩人見(jiàn)面難免會(huì)很尷尬。所以他就很躊躇，仔細(xì)權(quán)衡要不要去空谷觀(guān)，考慮來(lái)考慮去，都難以決定。去吧，怕見(jiàn)到方群玉，不去吧，又怕陸沅芷著急，而這種事情又不好與人商議，心里模棱不定的他只好一籌莫展的在家中踱來(lái)踱去。小紅見(jiàn)他像個(gè)熱鍋上的螞蟻，皺著眉頭踱來(lái)踱去，就走過(guò)去問(wèn)他道：“夫君因何悶悶不樂(lè)？”面對(duì)小紅關(guān)切的詢(xún)問(wèn)，朱萬(wàn)寶實(shí)在不好意思說(shuō)出偷偷出去和陸沅芷約會(huì)的事，他只得含笑對(duì)她說(shuō)沒(méi)什么。
其實(shí)小紅早已猜到了朱萬(wàn)寶的心事，自從來(lái)到皇都，朱萬(wàn)寶曾好幾次早早的從衙門(mén)回來(lái)后就又匆忙出門(mén)，每次出門(mén)后，又要到很晚才能回到家中，而且回到家中時(shí)，還往往衣衫凌亂，上面還留有許多脂粉的印痕。無(wú)需多問(wèn)，小紅就知道他肯定是去了陸沅芷住持的空谷觀(guān)。當(dāng)初他為追陸沅芷能從沅湘跑到青州，如今兩人同在皇都，怎么可能沒(méi)有私情！但對(duì)于陸沅芷的選擇，小紅或多或少感覺(jué)有些意外。她想不明白她為什么會(huì)走到這一步。首先可以肯定她不是為錢(qián)，因?yàn)楫?dāng)初從青州離開(kāi)時(shí)，封敖給她的錢(qián)，如果不做大的開(kāi)銷(xiāo)，完全足夠她錦衣玉食的維持到老。難道是為名？但這樣的名聲對(duì)于一個(gè)女子來(lái)講好嗎？難道這樣的名氣越大，不越意味著聲名狼藉？一個(gè)聲名狼藉的女人，在偷歡的短暫青春歲月后，將如何安置老去的年華？可是，若不為名和利，那又能為什么呢？難道是因?yàn)榧拍?p> 小紅想破腦袋也想不明白，陸沅芷到底為了什么走到這條半道半娼的路上來(lái)，但不管是為了什么，她都感覺(jué)陸沅芷這樣做對(duì)她小紅個(gè)人來(lái)說(shuō)很好，因?yàn)檫@樣至少可以讓陸沅芷放過(guò)她的夫君，不用只纏著朱萬(wàn)寶一個(gè)人不放。如今在她身邊有的是愛(ài)慕她、逢迎她的人。她自詡的所謂才華也可以在愛(ài)慕者中盡情發(fā)揮，再不用擔(dān)心被埋沒(méi)！她渴望被重視、被珍愛(ài)的心在追求者的阿諛聲中也可以得到滿(mǎn)足，再不用像在沅湘時(shí)整日望斷天涯的死等著一個(gè)方群玉，也不用像在青州時(shí)，牢牢的揪著一個(gè)朱萬(wàn)寶不放。但是，如果能讓她斷絕了對(duì)朱萬(wàn)寶的念頭，豈不是更好！如何能讓她斷了對(duì)他的念想呢？她苦苦思索不出解決的辦法。最后她決定偷偷去見(jiàn)一次陸沅芷，先看看她究竟是什么態(tài)度，然后再做決定。
有了這個(gè)想法后，小紅對(duì)朱萬(wàn)寶表現(xiàn)的更加溫柔體貼，這次她也假裝出不知道朱萬(wàn)寶心事的模樣，搬了琴在他身邊坐下，一邊彈琴，一邊溫柔的問(wèn)他自己彈琴中遇到的問(wèn)題。朱萬(wàn)寶心里油煎火燎，卻又不好明說(shuō)，只能佯裝認(rèn)真聽(tīng)琴的模樣指導(dǎo)小紅練琴，一邊還在心里整理自己的焦躁。
陸沅芷一如以前約定的那樣，提前跟觀(guān)里的人說(shuō)今天外出講經(jīng)，不接待任何訪(fǎng)客，暗地里卻已安排了暖香等在前面的大殿中，讓她一見(jiàn)到朱萬(wàn)寶過(guò)來(lái)，就立刻引到方丈室中。在等待朱萬(wàn)寶的時(shí)間里，陸沅芷仔仔細(xì)細(xì)的精心化了妝，把一大堆華麗的衣服都不厭其煩的試了一遍，只為能找到未曾在朱萬(wàn)寶面前穿過(guò)，又能搭配起她的妝容和頭飾，讓她看上去更漂亮的那一套。折騰了整整一個(gè)上午，終于她看著鏡中的自己，露出了滿(mǎn)意的微笑?？纯慈疹^，也差不多到了朱萬(wàn)寶平時(shí)來(lái)到的時(shí)間，她讓春花點(diǎn)好篆香、秋月提前預(yù)備好一壺好茶、夏雨去廚房讓廚子做幾道好菜，再準(zhǔn)備一壺好酒、冬陽(yáng)把把琴拿來(lái)擺好，她要讓朱萬(wàn)寶一靠近方丈室，就能聽(tīng)到她為他彈起的琴聲。
香爐里的篆香燃盡，春花又換了一盤(pán)，茶壺里沏好的茶涼了，秋月重新又沏了一壺。廚房里送來(lái)的菜冷了，夏雨就端到廚房去熱，這樣燃盡了不知道幾盤(pán)香、重沏了不知道多少壺茶、重?zé)崃瞬恢蓝嗌俅尾?，陸沅芷的琴也彈完了一曲又一曲，可朱萬(wàn)寶卻一直都沒(méi)有來(lái)到。陸沅芷心里焦躁了起來(lái)，她讓冬陽(yáng)一遍遍跑到前殿去問(wèn)暖香，朱萬(wàn)寶有沒(méi)有來(lái)到，冬陽(yáng)一遍遍帶回的都是同樣的回答。在總也等不到朱萬(wàn)寶的焦慮心情中，陸沅芷又開(kāi)始擔(dān)心他是不是路上出了什么事情？或者在朝廷里有走不開(kāi)的事？在焦躁不安中，天色漸漸黑了下來(lái)。陸沅芷眼看天色已晚，朱萬(wàn)寶是不可能再來(lái)了，才在焦慮不安中，草草的把中飯和晚飯合并成一頓，簡(jiǎn)單的吃了幾口。飯后，無(wú)精打彩的她也無(wú)心再教一眾小道士讀經(jīng)認(rèn)字，早早的洗漱后，她就躺到了床上。躺在床上，她就滿(mǎn)腦子都是對(duì)朱萬(wàn)寶的擔(dān)心，臆想出他路上可能出現(xiàn)的各種狀況：馬失前蹄被摔下來(lái)受了傷？被歹人攔劫？在路上與人發(fā)生口舌，打架受了傷？……她越想越擔(dān)心，就考慮明天要不要派個(gè)人往城里方向一路打探一下，問(wèn)問(wèn)路上有沒(méi)有人出事。
各種雜亂的想法讓她頭痛不堪、輾轉(zhuǎn)難眠，終于在數(shù)盡了更漏聲后，她才迷迷糊糊的睡去，早上的陽(yáng)光穿過(guò)窗戶(hù)曬到她的臉上，猛然把她驚醒，又讓她想起了昨晚?yè)?dān)心的事?？纯磶讉€(gè)侍女都已起來(lái)等待在了她床邊，于是她就吩咐春花、秋月說(shuō)：“去到前殿問(wèn)一下城里來(lái)的香客，有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)昨天在路上發(fā)生過(guò)什么意外的事?！贝夯ㄇ镌麓饝?yīng)著去了，夏雨、冬陽(yáng)服侍著幫她穿好衣服，侍候她洗臉的時(shí)候，春花秋月就已回來(lái)，她們向陸沅芷回報(bào)說(shuō)：“香客們都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)昨天路上有發(fā)生事故?！标戙滠七@才放下心來(lái)，梳洗打扮用完早餐后，她就到房外的花叢中去張望，看有沒(méi)有從朝堂過(guò)來(lái)的客人，她好能問(wèn)一問(wèn)昨天朝堂上有沒(méi)有發(fā)生什么大事。
朱萬(wàn)寶一大早就去了衙門(mén)點(diǎn)卯，小紅等他走后，也起了床，梳洗打扮了一番，草草吃了些早飯，她就在冷香的陪同下，坐著馬車(chē)往終南山上的空谷觀(guān)去。一路顛簸，終于在上午就到達(dá)了空谷觀(guān)。她先去大殿里上了柱香，然后就跟著一個(gè)道婆走向陸沅芷的方丈室。
陸沅芷老遠(yuǎn)就看到有人過(guò)來(lái)，她立刻就在臉上堆起了笑容，向著來(lái)人迎了過(guò)去?？山咏皶r(shí)她才發(fā)現(xiàn)來(lái)的竟然是個(gè)女子！再走近些時(shí)，才發(fā)現(xiàn)來(lái)人竟然是小紅，而且是挺著大肚子，有了身孕的小紅！陸沅芷看到小紅的肚子，心里就有了些醋意，但想想畢竟她能帶來(lái)朱萬(wàn)寶的消息，就只好強(qiáng)壓著心里的不悅，還是含笑的招呼了小紅，并把她讓進(jìn)了方丈室。兩人簡(jiǎn)單的寒喧了兩句，說(shuō)了些別后彼此想念的虛偽的話(huà)后，陸沅芷就試探的問(wèn)小紅說(shuō)：“朱郎是否安好？”
小紅見(jiàn)她主動(dòng)先問(wèn)起朱萬(wàn)寶，就知道她一定還是對(duì)朱萬(wàn)寶很在意，于是就故意擺出一副很受寵的樣子，笑著對(duì)陸沅芷說(shuō)：“多謝陸娘掛懷，朱郎一切安好。只是自奴懷了身孕后，他怕奴會(huì)有什么閃失，常陪在奴的身旁，反倒出門(mén)應(yīng)酬減少了許多。就連方郎來(lái)皇都，他都尚未來(lái)及去拜訪(fǎng)?！?p> 陸沅芷見(jiàn)她故意在自己面前提起方群玉，還在言語(yǔ)中故意顯露出朱萬(wàn)寶對(duì)她的寵愛(ài)，心里更加不悅，但她終究還是想知道朱萬(wàn)寶昨天為什么沒(méi)來(lái)，于是就顧不得客套禮儀，直接責(zé)問(wèn)她說(shuō)：“昨日朱郎是否也在陪你？”
小紅見(jiàn)她生氣，就故意激她，想讓她斷了對(duì)朱萬(wàn)寶的念想。她擺出一臉幸福的表情說(shuō)：“昨日為了教奴彈琴，朱郎早早點(diǎn)完卯就回了家中，一直陪奴練琴到晚上?！?p> 陸沅芷聽(tīng)小紅說(shuō)朱萬(wàn)寶昨天竟一直在家陪著小紅，而自己卻苦苦等待了他一天，還為他的安危擔(dān)了一夜的心，想到這里，她心里不由得升起一股怒氣，很想再拿起鞭子狂打故意在她面前顯擺的小紅一頓，但她還是克制住了怒氣，只是生氣的撇下小紅拂袖而去，起身離開(kāi)了方丈室。春花、秋月、夏雨、冬陽(yáng)見(jiàn)際沅芷出去，也都跟了出去。而冷香和暖香因久未見(jiàn)面，剛一見(jiàn)面時(shí)，就牽手跑到外面去說(shuō)起了她們的體已話(huà)，只把個(gè)小紅獨(dú)自留在了方丈室中。