鄭姨娘從趙氏有孕的事中緩過(guò)來(lái)后，便忙著捋人脈，一門心思地想為齊?定下一門好親事。
齊?的生辰馬上就要到了，過(guò)了生辰她可就十四歲了。
正是要說(shuō)親的關(guān)鍵時(shí)候，卻又偏偏和大了她半歲的齊寰撞到了一起去，就更得謹(jǐn)慎起來(lái)了。
鄭姨娘特意將這件事寫(xiě)信告訴兩位哥哥。
大哥回信來(lái)，說(shuō)是六合巷的魏大人家那邊有些門路，魏大人剛擢了從四品的國(guó)子監(jiān)祭酒，他的母親沈氏是鄭老太太的表姐，按輩分當(dāng)稱呼一聲“表姨母”。
只是兩家許久沒(méi)有往來(lái)了，不知道老太太還記不記得這一層。
鄭氏心中大喜。
記得不記得又有什么干系，所謂親戚都是越走越親的。
她忙差人去打聽(tīng)魏家老太太如今年高幾何，看看能不能想法和她身邊伺候的人搭上線。
銀子流水般的花出去，還真讓她得了個(gè)好消息。
老太太五月初做六十大壽。
這可是個(gè)大日子。
打聽(tīng)消息的人回來(lái)說(shuō)，眼下整個(gè)魏府都在忙著這個(gè)事，到處買辦壽宴所需。
魏大人還曾親自去過(guò)他們鄭家在京中的商號(hào)，想要為老太太挑份壽禮。
可惜沒(méi)有選到合適的。
鄭氏馬上又寫(xiě)了一封信給自家哥哥，讓他趕緊選些品相好的物什送到京中的商鋪中來(lái)。
又讓大掌柜去魏府送信，說(shuō)是新到了好東西，讓他有空來(lái)瞧瞧可有上眼的。
鄭大老爺?shù)昧嗣妹玫男牛鍪聵O利落，趕緊就開(kāi)了寶閣選出幾樣寓意討巧又做工精細(xì)的，讓鏢局仔細(xì)押送回去。
等東西到了京中，統(tǒng)共耗費(fèi)了不到十日。
魏大人抽了空再來(lái)，一眼便看中了其中一顆手臂高的珊瑚樹(shù)。
珊瑚寓意吉祥，形態(tài)昂揚(yáng)向上，一看就生機(jī)勃勃的；外形又不顯碩大，不算越了規(guī)矩。
他原以為這樣品相的一株珊瑚應(yīng)當(dāng)是價(jià)值不菲的，然而大掌柜報(bào)的價(jià)卻很公允。
魏大人以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
大掌柜態(tài)度謙和：“我們老爺特意打了招呼，說(shuō)給魏大人就照著本錢來(lái)，不賺您的利潤(rùn)。”
魏大人驚道：“我從前未曾到這里買過(guò)什么，你家主人為何如此破例？”
“聽(tīng)說(shuō)是大人祖上與我們老爺家里有些交往，時(shí)間長(zhǎng)不往來(lái)便都渾忘了”
“后來(lái)我們姑奶奶問(wèn)了一句，老爺就想起來(lái)了。”
“有聽(tīng)說(shuō)您家老太太過(guò)壽沒(méi)選到合心的禮，老爺就調(diào)了這些東西來(lái)，還特意囑咐方才那些話。”
魏大人心中生疑，怕有不妥就沒(méi)要那株珊瑚樹(shù)。
大掌柜將此事稟告給鄭姨娘。
“他明說(shuō)不要了嗎？”
“這個(gè)倒未曾提過(guò)，只說(shuō)再看看?！?p> 鄭姨娘思忖片刻，道：“你把珊瑚樹(shù)仔細(xì)收起來(lái)，過(guò)幾日親自送到府上去?！?p> “若是魏大人不在家，就跟管事的說(shuō)是大人看上的，便送到府上來(lái)了?！?p> “若是魏大人在家，就說(shuō)是伙計(jì)記錯(cuò)了，問(wèn)他留還是不留。”
掌柜點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“若是留下了呢，還按先前報(bào)的價(jià)算嗎？”
鄭姨娘道：“再多加二百兩銀子?！?p> 掌柜目瞪口呆。
他還以為要白送了，怎得還比上次漲了這么多。
鄭姨娘笑著同他解釋。
“先前那般報(bào)是讓他知道了我們的誠(chéng)意?！?p> “他當(dāng)時(shí)沒(méi)有要定，我猜是怕落人口實(shí)，說(shuō)是占了我們的便宜；另一則，應(yīng)當(dāng)也是想回去核實(shí)是否真有這么一層關(guān)系在?！?p> “如今他想必已經(jīng)問(wèn)清楚了，心底的顧慮也消了大半?！?p> “我們雖是親戚，卻久不往來(lái)，貿(mào)然示好有討好之嫌，不如公事公辦，他既然要與我們做生意，那便按做生意的法子來(lái)。”
“市面上這樣大小的珊瑚樹(shù)，品相差不多的怎么也得一千兩銀子開(kāi)外，品相差一些的五六百兩的也能買到?！?p> “我們收他八百兩，雖然便宜卻便宜得合理，任誰(shuí)知道了也挑不出毛病來(lái)?！?p> “再說(shuō)放眼京中，我不信他還能找到比這更合適的壽禮來(lái)。”
“壽星為大，做大壽沒(méi)有一份鎮(zhèn)得住場(chǎng)面的禮怎么行?！?p> “想必魏大人也不愿在這上面委屈了老太太?！?p> 況且是在官場(chǎng)打拼這么久的，想必是不愿意輕易把路給走絕了的。
鄭姨娘愈發(fā)覺(jué)得有把握，氣定神閑地喝起茶來(lái)。
掌柜得了她的吩咐，早早地就安排下去。
伙計(jì)們上心打理著珊瑚樹(shù)，擦得一塵不染，等日子一到就包好了，一路輕車快馬到了六合巷。
剛巧魏大人不在家。
魏大太太正陪著老太太吃茶。
下人來(lái)報(bào)是古玩店里的人，送的是大老爺看中給老太太的壽禮。
魏大太太趁機(jī)討巧道：“大老爺真是有心，從做了國(guó)子監(jiān)祭酒他就一直在外忙活著，好幾次連晚飯都顧不得吃，卻不層忘記給您去挑選壽禮?！?p> 魏老太太聽(tīng)著這話心里舒坦，笑瞇瞇地讓把人請(qǐng)進(jìn)來(lái)。
兩個(gè)伙計(jì)小心翼翼地將珊瑚樹(shù)搬進(jìn)來(lái)。
罩布一揭開(kāi)，光華璀璨地紅珊瑚露出來(lái)了。
屋里有人驚呼。
魏大太太也驚得合不攏嘴。
她知道大老爺在給老太太選壽禮，沒(méi)想到是這樣大的手筆。
這樣好的一株珊瑚得花多少銀子啊！
魏老太太高興極了，直夸這珊瑚真是好看，壽宴當(dāng)天要叫著那些老姐妹一起來(lái)開(kāi)開(kāi)眼。
魏大太太不好擾了老人家的好興致，悄悄差身邊服侍的叫了一個(gè)伙計(jì)出去詢價(jià)。
伙計(jì)說(shuō)掌柜同他們說(shuō)是八百兩。
魏大太太眼珠都要驚下來(lái)了。
這樣好的一株珊瑚，只要八百兩？
她突然想起來(lái)大老爺好像跟他提過(guò)一句：老太太有一房遠(yuǎn)親，好像在京中做著古董生意。
難不成就是他們？
她又不確定，便試探性地問(wèn)老太太。
老太太想了想，還真想起自己有個(gè)表妹周氏，遠(yuǎn)嫁給了一鄭姓的富商，之后就很少往來(lái)了。
魏大太太聽(tīng)了心中篤定，怕是錯(cuò)不了了。
鄭家的生意做到京中，好像還有個(gè)女兒也嫁到這邊來(lái)了，如此這般，應(yīng)當(dāng)是想攀攀舊交情。
左右老爺都是知道的。
她笑著對(duì)老太太道：“可真是巧，老爺這株珊瑚樹(shù)就是從您那位表妹家的鋪?zhàn)永镞x的，聽(tīng)說(shuō)她還有后人也在京中，想想可真是有緣。”
魏老太太聽(tīng)了更高興了。
她年紀(jì)大了，剩下的日子也是過(guò)一日少一日，能有些親戚故舊多走動(dòng)走動(dòng)，說(shuō)說(shuō)話自然是好的。
“我做壽的時(shí)候一同叫著來(lái)熱鬧熱鬧吧，都是許久不見(jiàn)的親戚了。”
魏大太太笑著應(yīng)“是”。
來(lái)送珊瑚樹(shù)的伙計(jì)還站在門口等著。
疑慮既消，她也不耽擱，吩咐下人領(lǐng)著伙計(jì)到賬房去支銀子。
伙計(jì)拿到了銀子，一溜煙跑回到鋪?zhàn)永锶?，將銀子交給了大掌柜。
大掌柜又趕緊差人傳口信給鄭姨娘。
等到魏府的請(qǐng)?zhí)瓦^(guò)來(lái)，鄭姨娘心中的石頭終于落了地。