姚二爺自打從洞庭春回了姚府已經(jīng)幾近傍晚，卻被姚老相爺抓了個(gè)正著，不知怎的，姚老爺子大發(fā)脾氣，請(qǐng)了家法，抽了二爺二十鞭子，打完了還不算，還罰二爺在家里的祠堂跪著受罰。這二奶奶知道了，心疼壞了，就哭著去老爺子門外頭求情，老爺子卻不搭理。她沒(méi)轍，就跑去大奶奶屋里頭說(shuō)情，大奶奶到底也是跟著二奶奶一塊去老爺子屋外頭跪著去了。姚云下了女學(xué)回來(lái)，瞧見(jiàn)兩位母親跪在祖父門前，二奶奶一把就把姚云拉到身邊，一塊跟著跪著去了。整個(gè)姚府是雞飛狗跳，一家子的女人幾乎都去老相爺跟前哭去了。
姚府大管家姚順見(jiàn)狀，趕緊差人跑去姚府東側(cè)的“皎月軒”——大小姐的府院。
“咣咣咣……”巨大的砸門聲，響徹了整個(gè)皎月軒。
“誰(shuí)呀！這么不懂禮數(shù)！”姚英的近侍丫頭暮心忙打開門，見(jiàn)到一小廝氣喘噓噓地說(shuō)道：“暮心姐姐，快叫大小姐去瞧瞧吧！二爺又去了南城了，回來(lái)叫老太爺發(fā)現(xiàn)了，打了二十鞭子，正在祠堂里頭罰跪呢！大奶奶、二奶奶、二小姐都一塊跪在老太爺屋外頭了?！?p> 暮心趕忙回到屋里，正要跟大小姐回話，只見(jiàn)姚英披上件略厚實(shí)的披風(fēng)，道：“你們?cè)谕忸^喊得我在里屋都聽(tīng)見(jiàn)了，暮心你在這兒留意著，雁南隨我去一趟?！?p> 姚英揣好雁南遞到手中的暖爐，趕忙出了門。還沒(méi)走到老太爺?shù)奈蓍T前，就看見(jiàn)了三個(gè)女人跪著的身影，姚英并未同她們一道去跪著，而是叫大管家去老太爺屋里頭通傳一聲。二奶奶哭得最是慘烈，可大奶奶的眼淚卻沒(méi)幾滴，更像是硬生生擠出來(lái)的。姚云不知道發(fā)生了什么的表情，只得陪著自己的娘跪在地上。
二奶奶見(jiàn)姚英也來(lái)了，便抹著眼淚，道：“英姐兒，你二叔這是觸到了老太爺?shù)臍忸^了，你快勸勸吧，你舅舅挨了打，經(jīng)不住這么罰呀！”
姚英正要?jiǎng)穸棠處拙洌蠊芗揖徒幸τ⑦M(jìn)去，她無(wú)奈只得撂下句“我試試?！保懔粝卵隳显谕忸^，自己進(jìn)了屋。
只見(jiàn)姚老相爺端坐在正堂屋里的上頭，面帶慍色，白花花的胡子也微微顫動(dòng)，相爺正喝著參茶，姚英進(jìn)來(lái)請(qǐng)安道：“給祖父請(qǐng)安?！?p> “你也來(lái)了？”姚老相爺抿了一口參茶，道：“你二叔不識(shí)大體，我罰了他，你去勸勸你的兩個(gè)嬸母，趕緊回去。不用到我這里來(lái)說(shuō)項(xiàng)?！?p> “我聽(tīng)管家說(shuō)，二叔去了趟南城？”姚英放下手爐，接過(guò)姚老相爺手中的參茶茶碗，輕輕放在桌上。
“我?guī)状胃嬲]他，如今非常時(shí)刻，斷不可生事，行事定要低調(diào)。他竟這時(shí)去那腌臜地方，招搖過(guò)市，我不教訓(xùn)他，以后還不定惹出什么事端?！币舷酄敋獾拈_始咳嗽，姚英忙上前端起參茶，讓祖父飲下。
“祖父您莫要生氣，二叔向來(lái)這樣不羈的性子，也不是一天兩天了?！币τ竦溃骸耙f(shuō)這事，也是因我而起，要罰也要連帶著我一起罰才是。”說(shuō)著姚英就撲通跪在地上。
姚老相爺心疼自己這個(gè)沒(méi)爹沒(méi)娘的孫女，心肝肉似的說(shuō)道：“英兒，自從你從普照寺回來(lái)，祖父我也是一日勝一日的憂心。你是聰明的孩子，定然也看得出這里面的頭尾事端。眼瞧著太后壽宴之后，皇上就要為太子選定太子妃，自然公孫一族作為世代的后族，自然是要推舉那公孫太尉的孫女公孫妙。公孫一族勢(shì)力綿延數(shù)十年，就連當(dāng)今的皇上也為這外戚處處掣肘。如今南海趙氏又送上了趙氏一族的嫡女，便是要同那公孫妙爭(zhēng)鋒的形勢(shì)，若無(wú)皇上和趙貴妃的授意，趙家又怎能有今日的普照寺供奉金佛和進(jìn)獻(xiàn)趙女為太子妃的風(fēng)頭？偏偏你在這時(shí)出了這樣的事情，風(fēng)言、輿論都把你的名字喧囂直上，若說(shuō)這其中無(wú)人參與，無(wú)人謀劃，祖父我是不信的。”
姚英聽(tīng)祖父這般曉之以理，自是感懷，道：“祖父的意思孫女明白，那日我在靜心潭邊曾查看過(guò)，那所謂祥瑞里面的那條領(lǐng)頭的金色錦鯉是條假的魚，孩兒趁機(jī)親手摸了一下，那魚并沒(méi)有魚鱗，雖說(shuō)神似，但定然是有人在操縱那條假魚，借以操縱魚群，制造假的祥瑞。那時(shí)我便知道，定是有人要利用孩兒，也要利用姚家。所以孩兒不等開光大典結(jié)束，便匆匆回來(lái)?！?p> “不錯(cuò)”姚老相爺點(diǎn)頭，道：“我也派人去查探過(guò)了，可也沒(méi)有查出究竟誰(shuí)是幕后主使。孩子，你可有眉目？”
“祖父……英兒……并不知?！?p> 姚老相爺嘆了一口氣，道：“不知道也罷，如今雖說(shuō)世事風(fēng)云變幻，可只消靜觀其變就好。只是前日里，祖父被皇上進(jìn)宮叫去問(wèn)過(guò)幾次話。大多也與你的婚事有關(guān)。”姚英身上一震，她看著祖父疼惜卻無(wú)可奈何的眼神。
姚老相爺安慰道：“英兒，你大了，有些事該來(lái)還是會(huì)來(lái)。告訴你是希望你心里有準(zhǔn)備。雖說(shuō)我在皇上面前并未說(shuō)想要將你嫁人，可你要知道，你的名字已經(jīng)在皇上的印象里了，既如此，有些事便由不得你自己。況且這些日子，我一直叫小廚房負(fù)責(zé)你的飯食，你也當(dāng)察覺(jué)出來(lái)了。不管以后事態(tài)如何發(fā)展，你是不是皇上屬意的太子妃，你的飲食起居都要格外注意。防人之心不可無(wú)?！?p> “是……”姚英這句話回答的有氣無(wú)力，她并不知道這種無(wú)力感和悲傷感究竟從何而來(lái)。
“姚順！”姚老相爺喚來(lái)大管家，吩咐道：“你去叫外頭散了吧，到祠堂叫姚檀起來(lái)，回自己房里好好調(diào)養(yǎng)，只是告訴他，沒(méi)我的同意，今日起姚府上下都要低調(diào)行事，這次只是教訓(xùn)，若干再犯，定不輕饒！”
姚大總管領(lǐng)了差事，趕忙去祠堂里接二爺回去休息，姚英也若有所思的告退，回到了皎月軒。
皎月軒在姚府的最東邊，也是僅次于老太爺?shù)奈葑拥诙挸ǖ脑郝?，原是姚英的父母所住，姚相疼?ài)姚英，便將此處安排為她的小院。此處雖不遠(yuǎn)中庭，但甚是安靜。又因姚夫人生前酷愛(ài)桂花，每逢秋日，便桂香陣陣。
姚英回了皎月軒，雁南就伺候著換了就寢前的寢衣，梳洗之后，便靠在窗下的軟榻上就這燭火看著看了一半的《前梁文選》。
暮心敲門進(jìn)來(lái)，端上一碗奶羹，輕聲道：“大小姐，剛晚膳您吃的不多，我叫小廚房做了碗奶羹，采了咱們?cè)豪锏墓鸹ǎ帕诉M(jìn)去，您這一晚上也怪折騰的，想必累了，要不要嘗嘗？”
姚英聞見(jiàn)那奶羹香甜，笑著接過(guò)，一小勺一小勺地喝著，嘴里的桂香和院子里飄來(lái)的隱隱的桂香仿若融合在一起，沁入心脾。姚英忽然想起了一個(gè)特別難以忘記的秋天。
五年前，也是一個(gè)桂香滿園的時(shí)候，那時(shí)自己只有十四歲，祖父身子還健朗，姚氏學(xué)堂還開著，祖父的學(xué)生日日都來(lái)進(jìn)學(xué)，自己也跟在祖父的學(xué)堂里頭讀書，學(xué)堂里有個(gè)叫云青的丫頭，雖比自己小兩歲，卻也天天在學(xué)堂里跟著學(xué)。學(xué)堂里的女孩子不多，其實(shí)就兩個(gè)，自己跟云青自然地就成了好朋友。
自己那時(shí)開心極了，自小在祖父的呵護(hù)下，甚少與皎月軒外的人接觸，雖說(shuō)有個(gè)妹妹，卻不知為何，也與自己頗有隔閡。云青熱情，又好動(dòng)愛(ài)玩，總是做些調(diào)皮搗蛋的事。自己雖嘴上勸著她不要這樣淘氣，可心里卻是羨慕著云青總是有那樣大的勇氣。
有一日趁著下了學(xué)休息，云青來(lái)皎月軒玩，她見(jiàn)到院子里的桂花開的正旺，滿樹的桂香像是迷幻藥一樣，吸引著云青的小身體，她飛快的爬了上去，爬到了很高很高的枝杈上去，夠到了最香的那朵桂花。云青喊著自己：“阿英！你快上來(lái)！上頭的花更香呀！”
不知怎的，平時(shí)膽小的自己居然也狀著膽子，順著云青爬過(guò)的路途，也爬了上去。云青遞過(guò)來(lái)那朵最香的桂花，自己使勁兒聞了聞，真的好香?？蛇€在自己沉浸在這無(wú)邊的香氣的時(shí)候，云青卻憑著矯健的身手，早就爬下去了。
“阿英，你快下來(lái)??！師父的課要開始啦！”
這樣高的樹，自己根本不敢下去?？粗h(yuǎn)遠(yuǎn)的地面，就有種頭暈，快要墜下去的感覺(jué)，感覺(jué)自己緊緊抓住樹干的手也開始顫抖不停。
“阿青，我……我害怕……我……我下不去……”
“你別怕，我找人來(lái)幫你！”云青一溜煙就跑沒(méi)了，留下孤單的自己。那時(shí)的自己生怕叫祖父發(fā)現(xiàn)而責(zé)罵，也害怕在這樣高的地方掉下去摔死。不知躊躇猶豫了多久，還是決定慢慢地爬下去吧。
可自己終究不是云青，身手甚是不靈，還沒(méi)爬幾下，腳下一滑，整個(gè)人就往下摔?？删彤?dāng)自己以為“完了，要摔死了！”的時(shí)候，一個(gè)結(jié)實(shí)又溫暖的胸膛接住了自己。
當(dāng)時(shí)的自己嚇得死死地閉著眼睛，只聽(tīng)一聲溫柔的男聲，問(wèn)道：“還好嗎？摔壞沒(méi)？”
那時(shí)的姚英慢慢睜開眼睛，抬起頭，看見(jiàn)一個(gè)像畫里走出來(lái)的美的男人的臉，在正午的陽(yáng)光下，他的發(fā)絲和目光閃爍著金燦燦的光芒，自己墜落時(shí)掙扎掉下的花瓣零散地散落在他的肩膀上，一陣微風(fēng)悄然吹過(guò)，她心頭突然一痛，臉開始發(fā)熱，神智甚至有些不清晰。她拼勁全身的力量，從嘴里擠出一句：“還好?！?p> 那男人輕柔地將她放下，說(shuō)道：“都是我妹妹淘氣，以后莫要跟著她這樣冒險(xiǎn)了，你自己的安全最重要?？旎厝ド险n吧?！?p> 云青拉著自己的手回到了學(xué)堂，可是自己一個(gè)字也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。
因?yàn)槟菚r(shí)候的自己腦袋里頭一直重復(fù)回想著方才發(fā)生的一切。
那時(shí)候的姚英才知道，原來(lái)喜歡一個(gè)人的感覺(jué)就是聞到了桂花的香氣??！