第五十四章 “殺雞”儆猴
“是不是要打仗了？”
“誰知道，突然就來了這么多士兵。”
“南方戰(zhàn)線還沒有蔓延過來呀～”
“行了，別啰嗦了，趕快逃命吧，一會(huì)兒城堡關(guān)閉了就進(jìn)不去了。”
正在堡外農(nóng)田中給耕地鋤草的農(nóng)夫趕緊扔下手中的農(nóng)具，一溜煙朝薩普堡奔去。
薩普堡外一英里處，一隊(duì)黑衣士兵押送五六輛裝空載的四輪馬車的隊(duì)伍朝著緩緩行來。
薩普的領(lǐng)主是名叫高爾文?于格的老男爵，當(dāng)然能使用“于格”這個(gè)姓氏就表明了他是勃艮第伯國皇室伊夫雷亞家族的一葉偏枝。
從老父手中繼承了男爵勛爵和薩普這片肥沃的領(lǐng)地以來的二十年中，高爾文男爵除了跟著郡長參加過幾次大規(guī)模清剿土匪外，還從未參加過大型戰(zhàn)役，每次上級長官和封主要求他服兵役的時(shí)候，他都會(huì)繳納一筆不菲的免役費(fèi)加以應(yīng)付。
由于幾乎將全部的精力放在了商貿(mào)之事上，高爾文男爵領(lǐng)地軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力低下，手下士兵除了少數(shù)用來護(hù)衛(wèi)鎮(zhèn)堡以外大都變成了長期奔波在外的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)；領(lǐng)地僅有的三個(gè)騎士都和他們的封主一樣善于經(jīng)營商貿(mào)而不善征戰(zhàn)，與其說他們是騎士不如說是騎在馬上的商人。
這個(gè)很少受外界侵?jǐn)_的樂土難以培養(yǎng)勇士和英雄。
不經(jīng)戰(zhàn)陣的高爾文男爵沒有一個(gè)軍事勛貴的榮譽(yù)和仁勇，但是他卻在經(jīng)營領(lǐng)地上有獨(dú)特的天賦。
薩普位于萊恩村西三十英里一個(gè)東西北三面環(huán)山的谷地，是蒂涅茨郡西境最肥沃的良田，從薩普穿過南方綿延數(shù)十英里的丘陵地區(qū)就是普羅旺斯北境，這些年來高爾文男爵充分利用薩普的地位優(yōu)勢與普羅旺斯進(jìn)行商貨貿(mào)易，薩普成為蒂涅茨郡中最為富庶的鎮(zhèn)堡，高爾文男爵也因?yàn)樵谏藤Q(mào)中的天賦秉異被貴族們戲稱為“商賈勛貴”。
不過今年高爾文男爵的臉上沒有了往日的笑容。
前年夏天南方的普羅旺斯和倫巴第開始打仗，高爾文敏銳地發(fā)現(xiàn)了巨大的商機(jī)，他斷定戰(zhàn)亂一起，普羅旺斯必將需要更大數(shù)量的糧食輸入。所以在過去的一年半中，他領(lǐng)地內(nèi)播種的糧食比往年多了近一倍，他也確實(shí)因此賺了不少的一筆錢。但是去年夏天的時(shí)候南部丘陵地區(qū)涌進(jìn)了好幾伙群匪強(qiáng)盜，他們大多是從普羅旺斯北逃的地痞流氓在一些逃兵的帶領(lǐng)下占據(jù)了那片丘陵，不但大肆劫掠周邊村落，還伏擊過往的商隊(duì)。
橫貫數(shù)十英里丘陵的小商道是高爾文糧食南運(yùn)的主要通道，隨著丘陵商道被群匪占據(jù)，高爾文的脖子就被狠狠地掐住，數(shù)十萬磅糧食堆積在薩普堡的谷倉中發(fā)霉。
這個(gè)亂世之中，手中擁有大量的糧食絕對不是什么值得慶幸的事，自去年秋收以來，高爾文男爵已經(jīng)接到了無數(shù)次“借糧”的信件，有各地領(lǐng)主的，也有蒂涅茨郡的，但更多的是來自那些蜂擁而起的山匪群盜。盡管高爾文男爵加固了鎮(zhèn)堡圍墻，又征召了二十幾個(gè)領(lǐng)地農(nóng)兵加入城堡護(hù)衛(wèi)，但是他每日仍是惴惴不安。
這樣的日子直到一個(gè)陌生的運(yùn)糧隊(duì)伍從東邊到來薩普才得到改善。
亞特和他的巡境隊(duì)現(xiàn)在受雇成為了貝里昂男爵的運(yùn)糧護(hù)衛(wèi)隊(duì)。在看到亞特二十幾個(gè)精壯的士兵后貝里昂男爵改變了在蒂涅茨各地零星收購糧食的決定，而是帶著二三十人拉著空車翻過道路崎嶇的山區(qū)進(jìn)入了薩普堡，他知道這里積壓了大量的糧食，而當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主卻無力將糧食運(yùn)出。
一行人到達(dá)薩普堡后，大腹便便的領(lǐng)主高爾文男爵親自出門迎接眾人，“貝里昂大人，沒想到您又回來了。”
“是呀，高爾文大人，您不是說沒有人護(hù)送糧食嘛，所以我就自己帶兵來押運(yùn)糧食了。這下你可以放心把糧食賣給我了吧?！?p> 領(lǐng)主高爾文笑吟吟地將眾人引進(jìn)了堡中。
薩普堡的圍墻雖說也是木制的，但相比窮酸的安德瑪特堡的破敗卻是“城高池深”。高爾文男爵知道自己的財(cái)富是無數(shù)歹人窺視已久的，所以他花費(fèi)了不少的錢財(cái)來修建鎮(zhèn)堡木墻。高約三十英尺的堡墻將這個(gè)擁有一百多戶領(lǐng)民的小鎮(zhèn)牢牢圍住，堡墻四角建有木制箭樓和望塔，堡墻四面共有四十來個(gè)護(hù)衛(wèi)和農(nóng)兵把守，堡中另有二十來個(gè)常備士兵，若是想硬攻進(jìn)來，估計(jì)要付出上百人的傷亡代價(jià)。
堡中有一座石頭堆砌的三層方形塔樓，塔樓頂還有垛墻和射孔，樓頂安了一架鐵臂巨弩，方形塔樓的后面是一片寬闊的領(lǐng)主內(nèi)宅府邸，這里也是整個(gè)薩普堡最莊嚴(yán)大氣的地方。堡中的百余座民居大多是木制或石壘，村民們也面色紅潤身體健壯，一片富庶景象。
“高爾文大人，看得出來您是一位精明的領(lǐng)主?！眮喬刈咴阪?zhèn)堡的硬土道路上，對著在前帶路的高爾文男爵說道。
高爾文男爵轉(zhuǎn)身看著勁裝掛劍的亞特，問道:“閣下是？”
貝里昂男爵引薦道:“這位是蒂涅茨宮廷南境巡境官，這次就是他帶著士兵幫助我押運(yùn)糧食?！?p> “南境巡境官？莫非你就是亞特·伍德·威爾斯？”高爾文想起上個(gè)月接到的一封來自蒂涅茨的印信。
“我想起來了，上個(gè)月郡中傳來了一封印信，里面就提到了宮廷南境治安巡邏官?！?p> “巡境官，信中說你是負(fù)責(zé)緝拿山匪維護(hù)治安的，現(xiàn)在薩普堡周邊可是很混亂的，你是否應(yīng)該履行你的職責(zé)，將猖獗在南方丘陵中的山匪群盜清剿一番？”
對蒂涅茨而言，由于群山的阻擋薩普是一個(gè)比較封閉的小鎮(zhèn)，外界信息傳入得比較慢，因此亞特在征集糧餉的時(shí)候也沒有翻過群山進(jìn)入薩普堡。
“高爾文大人，既然您看到了蒂涅茨的信件，想必也知道了各地需繳納治安稅并提供巡境隊(duì)物資軍餉的消息了吧？”既然來了，亞特就必須找高爾文征收治安稅，這個(gè)時(shí)候他可不會(huì)管對方的勛爵有多高，畢竟自己是“宮廷的官”。
只要有人來清剿南部丘陵地區(qū)的山匪群盜，疏通薩普通往普羅旺斯的商道，高爾文很愿意為此出一筆費(fèi)用，“亞特，堡外那些黑衣人全都是你的士兵？”
“對，他們?nèi)际茄簿酬?duì)的士兵?！?p> 高爾文停下腳步，轉(zhuǎn)身摸著肥嘟嘟的下巴問道：“你認(rèn)為多少錢足夠讓你替我重新打通南部丘陵這條商道？”
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“多少錢我都不愿意！”
“早知道還是得回普羅旺斯，說什么我也不加入這個(gè)巡境隊(duì)。你說我們這半年時(shí)間哪次外出沒有死傷幾個(gè)？我從普羅旺斯逃了出來就是為了躲避戰(zhàn)禍，平日牲口般地操練我忍了，時(shí)不時(shí)面臨性命之危也罷了，沒想到現(xiàn)在居然還要去打得火熱的奧斯塔，去了奧斯塔還能回來嗎？”
薩普堡外的巡境隊(duì)臨時(shí)營地，兩個(gè)巡境隊(duì)的士兵正在一處僻靜的地方低聲爭論著什么。不愿跟隨亞特南下的士兵叫班森，是亞特去年在蒂涅茨招募的流民之一，原本是被安排進(jìn)了開荒種地的隊(duì)伍，結(jié)果又被巡境隊(duì)士兵優(yōu)厚的待遇誘惑加入了巡境隊(duì)。
他孤身一人從普羅旺斯南方逃到了勃艮第，就是為了逃避戰(zhàn)爭，沒想到在阿爾斯保住的一條小命卻要回到戰(zhàn)火紛飛的奧斯塔，他已經(jīng)認(rèn)定了這次有去無回，所以想拉著巡境隊(duì)中一位交好的兄弟趁天黑以后逃進(jìn)山區(qū)。
“要走你走，我不想走，我現(xiàn)在是戰(zhàn)斗組組長，每日能吃飽喝足，還能有足額的薪餉。我為什么要逃，在這里很危險(xiǎn)，逃出去就安全了？你逃出去試試，外面多的是山匪流寇擦亮了刀劍等著你。”另一個(gè)士兵斷然拒絕了班森的攛掇。
班森起身憤憤地低聲吼道:“行，你就跟著去南方吧，戰(zhàn)死的時(shí)候不要后悔今天的愚蠢決定?！?p> 班森指著靠近營地的一片密林，道：“我會(huì)在晚飯后找個(gè)機(jī)會(huì)溜走，你要是想跟我一起逃走，我會(huì)在那片樹林中等你一會(huì)兒。”
“你自己走吧，不用等我，你最好在大家發(fā)現(xiàn)你之前逃掉，不然等待你的可不會(huì)是幾頓棍棒?！?p> 在僻靜處專心地爭議的時(shí)候兩人沒有注意到不遠(yuǎn)處的草叢中蹲著一位拉屎的金發(fā)伙夫。
…………
“什么？這個(gè)狗雜種??！我說總感覺他這兩天不對勁。大人知不知道這件事？”正在軍帳中嘗試用通用文寫名字的奧多聽了斯賓塞的匯報(bào)，心中怒火騰起。
自從亞特宣布巡境隊(duì)將隨一位來自普羅旺斯的男爵大人護(hù)送軍糧南下后，這個(gè)名叫班森的士兵就顯得有些焦躁不安，行軍路上也總是借著各種名義離開隊(duì)伍，原來是憋了一肚子的壞水。
奧多附到斯賓塞耳邊輕聲說道:“這件事先不要聲張，我們這樣辦......”
夜幕降臨時(shí)，巡境隊(duì)的營地飄出了肉糜麥粥誘人的香氣，剛剛上任的“伙房管事”斯賓塞正在深桶銅鍋前將手中的裸麥面包一塊塊掰碎后扔到鍋中。
幾個(gè)巡境隊(duì)的老兵圍坐在斯賓塞跟前的篝火邊大聲地談笑著，“我說斯賓塞，你當(dāng)初為什么就心甘情愿的當(dāng)一個(gè)伙夫？”
斯賓塞對這些老兵們的冷嘲熱諷沒有感到絲毫的羞愧，舔著臉道：“為什么？怕死怕累唄，天天訓(xùn)練得跟牲口似的，還時(shí)時(shí)刻刻面臨著戰(zhàn)死的危險(xiǎn)，我們那次外出沒有幾個(gè)兄弟戰(zhàn)死戰(zhàn)傷～我就是受不了訓(xùn)練和性命之危才甘心當(dāng)起這個(gè)伙夫的。要我說，這次南下不知又有多少人能活著回山谷木堡……”
就在篝火前幾個(gè)人大聲談天論地的時(shí)候，巡境隊(duì)副隊(duì)長兼軍法官奧多走到了篝火前大聲呵斥道:“斯賓塞，你這個(gè)雜種，竟敢在軍中擾亂人心，你想死嗎？”
幾個(gè)篝火前的老兵嚇得趕緊散開，斯賓塞也被奧多從篝火堆前揪到了營地空地上，奧多厲聲問道：“斯賓塞，你已經(jīng)因?yàn)槲窇钟?xùn)練的艱苦被大人罰做伙夫，難道你還想大人親自砍下你的腦袋嗎？”
斯賓塞趴在地上憤憤不平地答道：“奧多長官，我要是知道加入巡境隊(duì)最終還是要回到普羅旺斯，說什么我也不會(huì)干的。我本就只是一個(gè)雜貨商人的學(xué)徒，為了躲避戰(zhàn)禍才逃到異國他鄉(xiāng)，自從加入巡境隊(duì)以后不是平日牲口般地操練就是日日冒著性命之危隨大人巡境。
上次在阿爾斯堡我就險(xiǎn)些丟了性命，沒想到現(xiàn)在居然還要去打得火熱的奧斯塔，奧斯塔已經(jīng)變成了地獄，每天都有無數(shù)的人戰(zhàn)死，誰不害怕！”
奧多順手抽出篝火中的一段柴火往斯賓塞的身上一頓猛打，燃燒一半的柴火被奧多揮舞的火星橫飛，營地中正準(zhǔn)備吃晚飯的士兵紛紛圍攏上來。地上的斯賓塞已經(jīng)被揍得滿地打滾，奧多手中的柴火已經(jīng)生生斷成好幾截。
圍觀的士兵也被奧多嚇得不淺。
直到地上的斯賓塞沒了動(dòng)靜，奧多才扔掉手中的柴火棍，轉(zhuǎn)身對圍觀的士兵大聲吼道:“你們都聽著，我現(xiàn)在再給你們一個(gè)機(jī)會(huì)，若是有人還覺得訓(xùn)練辛苦或是畏懼戰(zhàn)死戰(zhàn)傷就立刻站出來，我可以向大人請命，讓你們脫下盔甲武器，離開巡境隊(duì)、離開山谷木堡，任你們自生自滅?！?p> 周遭一陣寂靜。
人群中一個(gè)士兵正欲出言，身旁的人立刻制止了他的動(dòng)作。
“我再問你們一次，有沒有人想離開巡境隊(duì)？”奧多的咆哮聲再次響起。
半晌還是沒有人吭聲。
“沒有人是吧？好，既然沒有人想離開那就給我安心地待在軍中。我們巡境隊(duì)訓(xùn)練艱苦還時(shí)刻面臨性命之危不假，但是你們想想，在這亂世之中，哪個(gè)地方是真正的安穩(wěn)之地？又有那個(gè)領(lǐng)主老爺愿意給替他賣命的士兵每日充足的食物和優(yōu)厚的薪餉？你們之中有很多人在半年前還是即將倒斃逃難路途的流民或日日受人奴役的礦奴力工，可是現(xiàn)在呢？
你們終日飽食，腰間錢袋也是從未有過這樣的鼓囊，為何你們能享有如此優(yōu)渥的待遇？那是因?yàn)槟銈兡苋淌艹Ｈ藷o法忍受的艱苦訓(xùn)練，是因?yàn)槟銈冇眯悦嗖?p> …………
“奧多，你處置得很對，這樣應(yīng)該也能產(chǎn)生些效果，但是這也不能根治士兵心中的怨念和畏懼。不過我們暫時(shí)也沒有精力去處理這些事。你要看緊那個(gè)士兵，一旦叛逃，立刻執(zhí)行軍法。必要的時(shí)候我們可以殺只雞給猴看，讓他們知道巡境隊(duì)不是想來就來想走就走的地方。”亞特眼中泛出濃濃殺意。
“另外那個(gè)挨打的伙夫怎么樣了？”
“大人，他沒事，我們只是做樣子給士兵們看的，所以看著劈天蓋地其實(shí)根本沒用勁?！?p> “好吧，奧多，明天我們在這里修整一日，后天一早我們就護(hù)送糧食趕往普羅旺斯……”