程易，十五歲時離開書院，返回家中，接受程氏繼承人的培養(yǎng)。根據程家家訓，凡程氏繼承人，自十五歲起，必須要進行為期三年的四國游學。此游學非彼游學，程易需要在三年之內，遍閱程家散布在四國的所有產業(yè)。
每到一處產業(yè)，必須停留一段時間，跟著大掌柜學習產業(yè)的經營管理，進貨渠道，品質檢查，賬冊管理，人脈經營，人手分配，學習各個經營環(huán)節(jié)。摸清經營規(guī)律，考察市場，民生經濟，官商關系等。由大掌柜考核，何時考核通過，何時離開，再奔赴下一個產業(yè)。
這種游學，既是考察，也是學習，更是積累。通過四國的游歷，了解各處人文風貌，風俗文化，地理環(huán)境，開闊眼界，增長見識。三年之后，程易如期結束游學。接受其父綜合考核，正式成為程氏少東家。
程易逐步接手家族產業(yè)，并開始涉獵程家從未踏足過的藥行生意。廣種藥田，聘請有經驗的藥農打理。打破常規(guī)，將藥店與醫(yī)館結合，開設醫(yī)藥堂，高薪聘請富有經驗的藥堂掌柜和資歷深厚的大夫坐堂。形成既賣藥又治病的一條龍經營模式。
這種新經營模式十分貼近民生需求，醫(yī)藥堂甫一開張，便客似云來。兩年時間，已開遍四國。
從此，程氏少東家在商界嶄露頭角，被譽為商界奇才，成為商界年輕一輩最杰出的人物。兩年之后，正式接管紅閣，成為了紅閣的實際掌權人。
季懷瑾，是季氏這一代最杰出的子弟。承帝十五年，季懷瑾以十八歲之齡得殿試一甲頭名，高中狀元，授予翰林院撰修之職。卻在次日給承帝留下一紙書信，便飄然離去，蹤跡難尋。
新科狀元棄官而去，前所未聞，轟動帝國，甚至其他三國也有所耳聞。承帝礙于江陰季氏乃世家大族，枝繁葉茂，不易得罪，又確實惜才，此事才不了了之。
此后，季懷瑾走遍四國，覽各地風光，訪當地鴻儒彥士，與名士交流暢談。入深山古剎道觀，尋老和尚論佛，找老道士喝酒。懷瑾公子才名，開始流傳四國。
而真正令懷瑾公子名動天下的，則是三年前，季懷瑾與天下三大書院之一的西凌書院山長公孫漢修的一場辯論。
漢修先生出身西凌第一世家公孫氏，學識淵博，乃當世大儒。三十出頭便擔任西凌書院山長，而西凌書院更是在他數十年的治理下，擠身天下三大書院。成為南詔，北齊，西凌三國中唯一一家與帝國兩大書院并列的書院，學生遍布四國。
那一場辯論，西凌書院千人弟子見證，精彩致極，歷經一天一夜。
辯論結束，漢修先生嘆：“吾在季懷瑾之年紀，有他這如此心胸卻無他如此見識，有他如此見識卻無他如此心胸。季懷瑾之心胸見識，世人難及矣！”
一時間，懷瑾公子之才名，傳遍天下。
顧卓，自到邊關后，便被顧淵日夜帶在身邊，親自教導。顧淵自亡妻故去，并未再娶，一生所系，除了五十萬顧家軍以及邊境安定，便是自己的獨子顧卓。
顧淵多年未見愛子，好不容易盼到愛子長大，來到身邊，因此將滿副心血傾注在愛子身上。顧淵教子十分嚴厲，顧家絕學，兵法謀略，悉數教導，每有戰(zhàn)事，必攜子參加。
天照皇朝地處東部，占據了這片大陸一半上以的土地，幅員遼闊，物產豐富。西凌，北齊，南詔，分別列于西部，北部，南部。
由于帝國地大物博，經常引南境、西境以畜牧為生的游牧民族來犯，他們經常入侵帝國邊城，燒傷掠奪，無惡不作，常常秉著打一槍就跑的策略，待顧家軍追擊而出時，又即隱入廣闊草原，了無蹤跡。
顧家軍分一部分兵力支援邊城守軍，但主要兵力，仍是駐守在毗鄰西凌與北齊的邊鏡。
十四歲，顧卓第一次隨父踏入戰(zhàn)場，第一次嘗到了斬敵于馬下的滋味。
十六歲，帶領小分隊獨立作戰(zhàn)，將人數多于己方一倍的敵人盡殲。
十八歲，南境的游牧民族羌人在邊城燒傷掠奪，殺邊城百姓數百人，顧卓帶領五千精兵，深入羌人腹地，將羌人半數屠盡，斬羌人首領，逼羌人退至南境荒原，羌人為此無氣大傷。帝國少年將軍之名，傳遍南境。
二十歲，西境的西匈奴大將軍呼持領五萬大軍大肆來犯。呼持勇猛善戰(zhàn)，又兇殘狡詐，多年來橫掃西境，草原各部聞風喪膽。其多次進犯西凌，甚至曾一舉攻克西凌的兩座小城。并作出了屠城這等滅絕人性之舉。
西凌舉國皆驚，派出柱國大將軍公孫武，雙方幾經交戰(zhàn)，歷經半年，才將呼持逐回西境。呼持兇殘善戰(zhàn)之惡名，震驚四國。近年來，呼持更是屢屢進犯帝國邊境，邊城百姓深受其害，紛紛逃離。顧家軍屢屢設伏，均無功而返。
此次大規(guī)模入侵帝國，還是首次。顧卓領五萬顧家軍，首次作為主帥西征。顧卓以己為先鋒，帶一萬騎兵，一夜疾奔，趕到邊城，迎頭痛擊已占領邊城的西匈奴先頭部隊，攻其不備，將西匈奴驅出邊城。在大草原上，兩軍正面對陣，顧家軍與西匈奴展開了大大小小二十多場的戰(zhàn)役。
最后一役，顧卓與呼持展開死戰(zhàn)，苦戰(zhàn)半宿，終將呼持重傷于馬下，力竭之下，待要補上致命一槍，被呼持親兵拼死搶回，撿回一命，領著所剩無幾的殘兵倉促而逃。此一戰(zhàn)，天下驚，少年戰(zhàn)神之名，威震天下。
二十三歲，顧卓領三萬鐵騎，分左，中，右三路，一路急行軍，連夜?jié)撊胛骶炒蟛菰?。再將三路兵馬，以千人為單位，形成了三十個作戰(zhàn)小組，呈傘形迅速散布在西匈奴各部落。三十個作戰(zhàn)小組，機動作戰(zhàn)，又互為呼應。迅疾行動，攻其不備，打完即走，絕不停留。
如此游擊作戰(zhàn)，儼然是西匈奴人慣常的作戰(zhàn)套路。顧卓依樣畫葫蘆，以牙還牙，匈奴人反應不及，屢被擊敗，待要反擊，對方已迅速撤出，消失在茫茫大草原深處。
西匈奴本就是部落族群，各部落自有領地，平時散居草原各處，各管各的兵馬。只有大規(guī)模作戰(zhàn)時，才會集結各部人馬，由匈奴王指定的將領來統(tǒng)一調度。
而顧卓奇襲西匈奴，其本意就是絕不給敵人集結的機會，故而采取分股作戰(zhàn)，逐個擊破。如此過去半個月，西匈奴死傷慘重。西匈奴大將軍呼持幾次欲集結兵馬，都被各小組紛紛沖破擊潰。呼持更是被逼得逃到了匈奴王廷。
分布草原各處的三十個作戰(zhàn)小組，勢如破竹，漸漸靠攏，形成一個龐大的包圍圈，在顧卓的指揮下，向著草原深處的匈奴王廷發(fā)起了最后的進攻。
此一役，歷時一個月，顧家軍大獲全勝，顧卓斬殺呼持，匈奴王帶領殘兵敗退西境極西之地。二十年之內，無再戰(zhàn)之力。西境從此安寧。
也正是在這個時候，天子以顧卓平定西境之功，召顧淵父子返京。江淮三子，得以京中重聚。