次日，武德殿，早朝。
高階上，承帝端坐在髹金雕龍椅上，接受階下群臣行跪拜大禮。階下，左右相領(lǐng)文臣立于左邊，定國(guó)候文老國(guó)公領(lǐng)武將立于右邊。
承帝居高臨下，聽(tīng)著眾臣議事，神色莫測(cè)。待到尾聲，見(jiàn)殿中紛擾歸于寂靜，方緩聲道：“眾卿，過(guò)了年節(jié)，便是太后六十六的壽辰。昨日，毓榮長(zhǎng)公主修書(shū)至，請(qǐng)求回京為太后拜壽。眾卿認(rèn)為，當(dāng)允，還是不當(dāng)允？”
殿下先是一靜，繼而又沸騰起來(lái)。承帝眸光微暗，先是掃過(guò)站在右邊前列的定國(guó)候顧淵，繼而轉(zhuǎn)到左邊的右相寧旭，最后落在左相晏鳴身上，眸光又沉了沉。
未幾，只見(jiàn)右相寧旭上前，恭聲稟道：“皇上，毓榮長(zhǎng)公主身為北齊王后，進(jìn)京之舉，于私講，是為太后拜壽，于公講，則是一國(guó)王后來(lái)訪，兩者不可相提并論。故不能單純以為太后拜壽論之！”
承帝聽(tīng)罷，未置可否，輕敲御案，目光轉(zhuǎn)到左相晏鳴身上：“左相，你如何看待此事？”
晏鳴緩步而出，雙眸微垂：“稟皇上，還望陛下告知，不知毓榮長(zhǎng)公主信中可有言明，是毓榮長(zhǎng)公主一人進(jìn)京，還是與北齊王一同進(jìn)京？”
承帝輕輕一笑，意味不明的道：“毓榮信中所言，攜婿入京......”此言一出，殿下眾臣又是一陣沸騰。
只見(jiàn)晏鳴沉吟一瞬，緩聲道：“既如此，毓榮長(zhǎng)公主想是以出嫁女之身份攜婿進(jìn)京為母祝壽。而不是以北齊王和北齊王后的身份來(lái)訪。”
略略一頓，又接著道：“只是，毓榮長(zhǎng)公主作為一國(guó)王后，身份畢竟敏感。且近年來(lái)，北齊與我帝國(guó)接壤處的駐軍時(shí)屢有摩擦，北齊王進(jìn)京之舉，不可不防。”
立于一側(cè)的右相寧旭高聲道：“皇上，毓榮長(zhǎng)公主雖是帝國(guó)公主，更是北齊王后。遠(yuǎn)嫁北齊二十載，如今與北齊王一同來(lái)訪，此為國(guó)事，不可單純以出嫁女返京祝壽而論，而當(dāng)以一國(guó)王后來(lái)訪論之。且北齊王同來(lái)，定非單純?yōu)榱俗?，北齊王來(lái)意不明，應(yīng)當(dāng)慎重對(duì)待?！?p> 承帝聽(tīng)罷，目光掃過(guò)左右相，再轉(zhuǎn)向殿中眾人：“眾卿以為然否？”
戶(hù)部尚書(shū)程楷越眾而出，稟道：“皇上，近年來(lái)，北齊已逐漸減少朝貢，且一年少于一年。我朝屢次與北齊交涉，北齊均以連年旱災(zāi)推托之。但據(jù)我朝探查，北齊近年并無(wú)大旱之事發(fā)生。故，北齊王此次，即使以帝國(guó)女婿之身份進(jìn)京祝壽，亦不可不防。”
文老國(guó)公亦大步踏出，聲若洪鐘：“陛下，北齊王姬世周繼位二十多年來(lái)，大力改革軍隊(duì)，整頓兵力，北齊兵力達(dá)到空前強(qiáng)盛。這姬世周更是北齊數(shù)代國(guó)主中少有的文武兼?zhèn)渲?，其人野心，定不限于一個(gè)北齊。陛下，此人日后，必是帝國(guó)大患，不可不防呀！”
文老國(guó)公話音剛落，諸臣之間已嗡聲四起。
承帝聞言，面色頓時(shí)陰沉下來(lái)，立即轉(zhuǎn)向定國(guó)候顧淵：“定國(guó)候，你和顧家軍長(zhǎng)期駐守北齊邊境。依你看，北齊如今兵力，比之其他二國(guó)，如何？比之我天照帝國(guó)，又如何？”
顧淵聞言，大步踏出，沉聲道：“皇上，臣觀北齊近年兵力，迅猛發(fā)展。三國(guó)之中，北齊兵力最盛，西凌次之，南詔最弱。與帝國(guó)相比，自是不及?！鳖D了頓，繼續(xù)道：“但是，北齊兵力雖遜于帝國(guó)，所差亦不遠(yuǎn)矣?！?p> 此言一出，石破天驚，群臣俱面面相窺，震驚當(dāng)場(chǎng)。高階上的承帝，已面沉如水。
右相寧旭率先反應(yīng)過(guò)來(lái)，驚呼道：“定國(guó)候，我帝國(guó)兵力強(qiáng)盛，顧家軍更是勇猛之師，天下難及。定國(guó)候你身為帝國(guó)一軍主帥，切莫危言聳聽(tīng)，以免擾亂人心，引起紛亂。”
殿中瞬時(shí)響起嗡嗡聲一片，眾臣紛紛附言，顧淵身如淵渟岳峙，一動(dòng)不動(dòng)。
承帝抬手示意，立于案下的閔來(lái)福抱在懷里的拂塵輕輕一揚(yáng)，高聲道：“肅靜！”聲音尖細(xì)刺耳，穿透大殿，殿中瞬間靜默下來(lái)。
承帝目光轉(zhuǎn)向階下，雙眸一瞬不瞬的盯著顧淵，聲音暗沉：“定國(guó)候，你細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！?p> 顧淵默了一瞬，方揚(yáng)聲道：“這一代的北齊王姬世周，自即位以來(lái)，厲兵秣馬二十載，且北齊戰(zhàn)馬歷來(lái)強(qiáng)悍，舉世皆知。據(jù)在北齊的探子回報(bào)，如今的北齊兵力已在五十萬(wàn)，其中騎軍更達(dá)二十萬(wàn)?！?p> “這十多年來(lái)，北齊已收復(fù)北方各族，更是屢侵西域諸國(guó)。接壤西凌，南詔的國(guó)土也有波及?！鳖櫆Y揚(yáng)起左手，五指一張：“北齊如今的國(guó)土較之二十年前，已多擴(kuò)展了五分之一?！?p> 殿中一時(shí)寂靜無(wú)聲。
承帝沉默半晌，忽然道：“定國(guó)候，你認(rèn)為，北齊王姬世周，其人......如何？”
顧淵目光炯炯，直視方的承帝：“回陛下，北齊王姬世周，雄心勃勃，乃是梟雄之相?！?p> 此言一出，滿殿皆驚。高階之上，承帝的臉已陰沉得要滴出水來(lái)。只不知這股陰沉是沖著北齊王來(lái)的，還是沖著階下身姿挺得筆直的顧淵而來(lái)。
顧淵環(huán)顧四周，朗聲道：“陛下，北齊日益強(qiáng)大，近年與我邊境守軍屢有摩擦，多番試探挑釁，損我國(guó)威，我帝國(guó)豈能安然待之?！?p> “陛下！”顧淵伏地而拜：“望陛下明鑒，臣今日所言，并非危言聳聽(tīng)，但豺狼在側(cè)，豈能安睡？帝國(guó)上下唯有嚴(yán)陣以待，方可絕北齊狼子野心?！?p> 左邊，文臣寂靜無(wú)聲。右邊，文老國(guó)公與身后武將一列，紛紛叩拜：“望陛下明鑒！”聲震響徹大殿。
高階上，承帝臉色變幻莫測(cè)，良久，方歸于平靜。眾臣只見(jiàn)承帝慢慢站起身，緩緩步下臺(tái)階：“定國(guó)候所言，雖言過(guò)其實(shí)，倒也非危言聳聽(tīng)。定國(guó)候一心為國(guó)，堪為表率。”
承帝踱到顧淵身前，親自將顧淵扶起。繼而，又扶起伏于一旁的文老國(guó)公。然后轉(zhuǎn)向朝臣，左手一揚(yáng)：“眾卿請(qǐng)起吧。”
言罷，旋身返回，復(fù)又踏上高階，立于御案之前：“顧卿所言甚是。我天照帝國(guó)，國(guó)土遼闊，物產(chǎn)豐饒，自立國(guó)兩百余年，雖一直凌駕于諸國(guó)之上，但也難免有宵小之輩在旁窺探，蠢蠢欲動(dòng)。我帝國(guó)雖無(wú)懼，卻也不可等閑視之?！?p> 階下，眾臣附言：“陛下圣明！”
高階上，承帝俯視群臣：“太后大壽將至，禮部著手準(zhǔn)備吧。至于毓榮，既言明是攜婿進(jìn)京拜壽為母祝壽，禮部就按此操辦吧?！?p> 緩了緩，接著道：“至于其他各部，各司其職。禁衛(wèi)軍加強(qiáng)宮中，京城的布防，京兆尹加強(qiáng)京中各處巡查，加強(qiáng)各處的控制和管理。京中上下，務(wù)必確保毓榮一行在京期間的安全穩(wěn)定！”
禮部尚書(shū)溫浩與被點(diǎn)名的諸臣領(lǐng)命而出。眾臣齊呼：“謹(jǐn)尊陛下旨意！”
承帝再次俯視殿中眾臣，淡聲：“眾卿可還有事要稟？”
階下一片寂靜，卻只見(jiàn)右相寧旭步出，略作躊躇：“陛下，臣有一言，如今太后久病不起，如此操辦大壽，是否有不相宜之處？”
殿中諸臣一窒，紛紛看向右相，寧旭卻恍似不覺(jué)，只抬頭望向階上的天子。
只見(jiàn)天子立于階上，臉上笑容意味不明，緩聲道：“正因太后鳳體抱恙，更宜大辦來(lái)沖喜。且如今離太后大壽尚有二月，說(shuō)不得太后的'病'，在大壽前就好了呢！”說(shuō)到‘病’字時(shí)，似是重重咬了一下語(yǔ)音。
言罷，承帝一揮衣袖，離開(kāi)武德殿，留下滿殿心思各異的大臣。