第二章：親自赴約
其實(shí)，京城吳宅現(xiàn)有的下人不多，除了作為管家而來(lái)的李執(zhí)事以外，就只有原來(lái)衛(wèi)府管家孫伯、廚師胖劉，車夫潘子；其中李執(zhí)事是唯一跟隨吳慎行多年，并從月影城過(guò)來(lái)的，而廚師則是趙卿承特意為他找的，車夫和剩下的還有幾個(gè)小丫鬟是葉希之送來(lái)的。故而，偌大的宅院，人丁卻很稀少，不過(guò)這也有一個(gè)好處就是不怕下人們瞎傳話，嚼主子的舌根。這不，這封詭異的來(lái)信在吳府中就無(wú)人知曉，除了吳慎行本人與李執(zhí)事——
時(shí)間過(guò)得很快，一轉(zhuǎn)眼就到了赴約的日子。吳慎行收拾妥當(dāng)，正欲出門，李執(zhí)事卻驀然地出現(xiàn)在了他的面前。他狐疑地看著來(lái)者，“你這是······”
李執(zhí)事將暗藏著菜刀稍稍露了點(diǎn)出來(lái)給他看，自告奮勇地道：“公子，那條巷子是京城出名的混亂污穢，我要跟著您，不然萬(wàn)一出了什么事，我怎么對(duì)得起戚少爺和戚少夫人的囑托？”其實(shí)，他真正的想法是——萬(wàn)一您一怒之下砍死那個(gè)姓齊的小子，我也方便頂包?。?p> 吳慎行似乎看穿了李執(zhí)事的想法，冷冷地輕哼一聲：“就算動(dòng)手，我也不會(huì)一刀砍了他。”一刀斃命是太過(guò)簡(jiǎn)單的死法，他又豈肯如此便宜了他。
但，李執(zhí)事最終還是跟了去。
會(huì)面地點(diǎn)附近略顯蕭條，偶有幾家熱鬧的店鋪看著也很是破舊，墻磚屋瓦剝落斑駁，周圍多是茅屋棚戶，在巷子內(nèi)陰暗的角落里零零星星睡躺著一些未出去討要旁人施舍的乞丐。由此可見(jiàn)這里便是京城最底層的地方。
“你就在這里等著吧！”吳慎行的一句話把李執(zhí)事定在了原地，自己則向著目的地繼續(xù)前行。
信中指示的地址是一處老舊陰暗的院落，沿著狹小的巷子往內(nèi)走，隨處可見(jiàn)腐臭的垃圾，搖搖欲墜院門；外墻灰濛濛的一片，早已看不清它原本的顏色；推開(kāi)院門，一眼便知這是幾戶人家分租的，左右兩旁各一戶人家，中間的那戶大門是半開(kāi)著的。
是了！這就是那個(gè)姓齊的在信里留下的地址。
吳慎行彎下提拔的身軀跨入門欄——這是一間一眼就能望盡，只有區(qū)區(qū)幾坪大的屋子。映入眼簾的是屋內(nèi)十分簡(jiǎn)單的陳設(shè)，一張床，一張桌子，一把椅子，還有一個(gè)小矮柜，柜子上放著一個(gè)包裹，除此之外便空無(wú)一物了。
就當(dāng)吳慎行還在打量這處簡(jiǎn)陋的棲身之地時(shí)，猛地身后傳來(lái)碎步聲，來(lái)不及回頭，忽然有人跳到他的背上，猛力又捶又打。
軟軟的身子，記憶中的香氣，以及——刺鼻的藥味，十分熟悉卻又如此遙遠(yuǎn)······
“七七？”一時(shí)恍惚中竟沒(méi)阻止身后的踢打，驀然回過(guò)神來(lái)，他背上早挨了好幾拳。
“呃······好痛！”哀嚎的叫聲發(fā)自瘦弱的身軀里。
她——沒(méi)錯(cuò)，是個(gè)女人，狼狽地癱倒在地上。
吳慎行冷哼一聲，輕而易舉地拾起瘦削的嬌軀。
“姓齊的人在哪里？”他陰著臉沉聲問(wèn)。
她輕喘著氣，一雙黑漆漆的眸子直勾勾地盯著吳慎行猛瞧，仿佛并未聽(tīng)到他說(shuō)的話一般。
“姓齊的人在哪？”他又重復(fù)了一遍，陰冷的臉色充分表達(dá)出他絕不會(huì)因她是女人而有所輕饒。
“你······吳慎行？”像被砂礫狠狠刮過(guò)似的低啞聲音出自這個(gè)瘦弱嬌小的身子里。
“我就是?！彼毖圆恢M，并抬眼打量，“你是姓齊的同伙？”
“你遲到了，我還以為你是小偷呢！”她用那雙圓滾滾的大眼，專注而疑惑地望著他的臉，輕聲道：“你······變了?！?p> “你見(jiàn)過(guò)我？”他的手移至她纖細(xì)的頸項(xiàng)，牢牢掐住她，而后開(kāi)始在記憶中搜索她的身影。
她的個(gè)兒不算太矮，約莫到他鼻尖的位置，枯瘦如柴的身子看起來(lái)病懨懨的；姿色中等，消瘦的臉頰，細(xì)眉圓眼、小鼻、紅唇，烏黑的頭發(fā)梳了個(gè)髻，一副男子的打扮。
不，他記憶中沒(méi)有她！
“我見(jiàn)過(guò)你?！彼鴼?，拼命的試圖拉開(kāi)他的手，“你讓我無(wú)法呼吸了！”
“齊念芯在哪兒？”
“告訴你，你就放開(kāi)我？”
“可以?！彼⒁獾剿哪樕蛔匀坏纳n白。
“我就是齊念芯。”她臉上閃過(guò)痛苦的神色，“放開(kāi)我！”
他冷眼瞧著她，“如何證實(shí)？”
“我······我······”她的手抓緊胸口的衣衫，用力咬著下唇，艱難地開(kāi)口：“你不放開(kāi)我，我如何證實(shí)？我······身上有病，我沒(méi)法子吃藥······”蒼白的唇隱約滲出紅絲。
他的神色漠然，像是根本不在乎她的死活。
“如果你是齊念芯，何不將那封信從頭至尾背一遍？”
恐怕背完，她的小命也就去了！齊念芯又氣又惱地瞪著他，不不，就連瞪著他出氣也沒(méi)法做到了。他相當(dāng)?shù)暮堇?，由眼神便可讀出倘若她不照著他的話去做，他一點(diǎn)也不在乎她是不是會(huì)真的病發(fā)而死！甚至，她相信必要時(shí)，他會(huì)很樂(lè)意助她一臂之力赴上黃泉之路。
“你······戚七之死······安息······誰(shuí)殺了她······”認(rèn)了命，她艱難地吐出這幾個(gè)字后，忽感身子一輕，空氣拼命地灌進(jìn)她體內(nèi)，整個(gè)身子隨之又狠狠地跌落到地上。
“這句話是何意？”他本就是沖著這句話而來(lái)。
齊念芯壓根兒就不理睬他，只是急促地爬到矮柜旁顫抖地從包裹里拿出瓶瓶罐罐來(lái)，喘著氣飛快找出三瓶罐子的藥，乾吞進(jìn)口。
吳慎行冷漠地等著她，他的耐心不多，能夠等著她服下藥，已是奇跡。
他的視線落在藥罐子上——難怪先前她的身上藥味十分濃烈，原來(lái)是個(gè)藥罐子。他的目光隨意停留在其中一個(gè)罐上，心頭的冰消消融化了些許。
“你也有心疾？”他的口吻和緩了不少。
她瞟了他一眼，猛撫著胸口，問(wèn)：“‘也’？你身旁‘也’有人與我一樣？是戚七嗎？”才說(shuō)完，她又猛然被人捉起衣領(lǐng)，給狠狠提了起來(lái)。
“你究竟知曉些什么？”拎起她的高度，足以讓他俯身逼近她的小臉。先前不曾注意，細(xì)看了才發(fā)現(xiàn)她的衣衫內(nèi)隱隱能看到她脖頸深處密布細(xì)白的疤痕，一直沒(méi)入衣衫之中。
“我知道的可多了。例如，戚七是你未過(guò)門的娘子，在五年前死于一場(chǎng)非意外的火災(zāi)。而你，吳慎行，費(fèi)盡心思找到兇手，卻未報(bào)官。你做了什么？以同樣的手法燒死了他們，然后神不知鬼不覺(jué)地繼續(xù)留在京城，可是因?yàn)槟闵砗笥袃晌环峭话愕膿从褳槟銚窝?？?dāng)年衛(wèi)府的那場(chǎng)火災(zāi)明明漏洞百出，卻未有官府過(guò)問(wèn)，甚至在你燒死了那兩個(gè)嫌犯之后，也未有人追責(zé)此事，可見(jiàn)有當(dāng)朝天子與宰相為你收拾爛攤子就是不一樣！你不僅可以逍遙法外，還坐擁戚七爹娘留給她的所用財(cái)產(chǎn)，想必這些年你過(guò)得挺快活吧？呵，就在前幾日，還有個(gè)女子躺在你的床上，嗯，該如何說(shuō)呢？想盡魚水之歡？”小小的身子大大地吸了口氣，無(wú)懼地對(duì)抗他殺人似的眼神；從她臉上緊繃的線條，可以感受到她是費(fèi)盡身上所有毛細(xì)孔的勇氣說(shuō)出這番話的。
“莫要讓我再問(wèn)一次。你究竟是何人？”他咬牙。
“被你害慘的無(wú)辜者?！彼碇睔鈮训幕貞?yīng)。
“什么？”
“你必須養(yǎng)我后半輩子?！彼翢o(wú)忌憚地大言不慚道。
“胡扯！”
“雖然我不如戚七漂亮、可人，但起碼還能勉強(qiáng)入眼?！彼_(kāi)始熱心地極力說(shuō)服他。
“不準(zhǔn)直呼她的名，你還不配！”他兇狠地說(shuō)：“信真是你寫的？”
“是我寫的?！彼e起蔥白的雙手給他瞧——十指修長(zhǎng)、手心圓潤(rùn)，但觸目可及是隱隱的細(xì)白疤痕。色澤十分淺淡，但在女子手上總顯得有些刺目。
“為什么會(huì)有疤？”他問(wèn)。
“因?yàn)槟??！彼櫰鹈碱^，“我們一定要用這種方式說(shuō)話嗎？何不將我放下？我有心疾，一日之內(nèi)受不住兩次驚嚇！恕我直言，你的臉孔十分駭人?！?p> “說(shuō)不說(shuō)的選擇權(quán)在你，放不放則在我?！彼哪樕蠏熘幚涞男θ荩拔沂謪拹盒“褢?，倘若讓我發(fā)現(xiàn)你自不量力的跟我玩花樣，我不介意用點(diǎn)小方法，將你僅有的，沒(méi)用的腦汁濺到墻上去?！?p> 齊念芯不自覺(jué)地打了個(gè)哆嗦，又開(kāi)始感到有些喘不過(guò)氣來(lái)。