自從這銘安樓建成以來，幾乎每天客滿，人流不絕，可說是這銘城最熱鬧的去處之一。只是，若說它一年到頭哪天最熱鬧，那無疑就是廚師選拔當(dāng)日了。不僅銘城的地方官員會(huì)親自到場捧場，美食屆名流薈萃一堂，更有閑影精心挑選的十位銘安城常客作為食客評委出席。銘安百姓本就富庶，雖歷經(jīng)多年戰(zhàn)亂，但本朝自立國十?dāng)?shù)年以來，一直低稅少捐，與民休息，少有滋擾，是以城內(nèi)百業(yè)漸漸興旺，百姓們也就樂得年年來這銘安樓看看熱鬧了。
當(dāng)初林熙與閑影聯(lián)袂設(shè)計(jì)這廚師選拔大賽，本就意在打響招牌和招納人才并舉，是以為了這一日，銘安樓也是不惜血本，大清早便開始舞獅舞龍，優(yōu)伶登臺(tái)，百姓齊賀，熱鬧非凡。閑影又趁機(jī)擺出了銘安樓秘制點(diǎn)心茶飲，什么小酥餅、蜜漬梅花、櫻桃煎、雷公栗、菊花酒，供大家免費(fèi)品嘗，于是下一年度這些就自然成為銘安樓大賣的菜品了。
九月一日，天公作美，陽光如琥珀，在每一寸地方都閃著金光。巧云一早便收拾停當(dāng)，思忖著要不要等等枯木，誰知茶房來說枯木師傅一大早就出門，直往銘安樓去了。
到了銘安樓前，早已經(jīng)是人山人海。巧云排在來報(bào)名的隊(duì)伍末尾，心里也有些忐忑，偶爾伸直了脖子往前看，并未見到枯木，心里想著也許他已經(jīng)走了，那倒也不失為了結(jié)事情的一種方式。
巧云正在左顧右盼、七想八想之時(shí)，突然，后肩被人拍了一掌，她欣喜地喊了一聲枯木，沒想到卻是“渾公子”一張嬉皮笑臉。
“你怎么也來了？”
“怎么，銘城年度盛事，本公子不能來嗎？”
“不是，我的意思是，你這身打扮，”
“嗯，你猜對了，”渾公子揚(yáng)揚(yáng)眉，“本公子今日不僅為打賭之事而來，而且還要親自參加廚師選拔?！?p> 巧云皺了一下眉頭，小聲說了句：“你會(huì)不會(huì)做菜??？”
“我怎么不會(huì)做菜了？可別小瞧人，好歹本公子也是菜市場長大的?！?p> “會(huì)看菜，可不一定會(huì)做菜。”巧云難得回了一句嘴。
“巧云，這你就不明白了。這天下名廚可不都是集中在酒樓后廚里，菜市場里每天人來我往，人人都在談?wù)摬松?、菜式，煎煮烹炸，那是樣樣俱全。本公子混了這十幾年，聽也聽會(huì)了?！?p> 聞聽此言，巧云白了他一眼，沒再搭理他。
“巧云，你有這個(gè)心思擔(dān)憂本公子的廚藝，還不如多想想賭局輸了，你該怎么辦吧。我看那枯木和尚怕是后悔了，這報(bào)名時(shí)間馬上就截止了，他還沒見人影呢?！?p> 巧云沒接話，心里也是不由地一沉。
監(jiān)管時(shí)間的小廝敲了一聲大鼓，第一關(guān)的主持者——銘安樓主廚鮑師傅便出場了。這鮑師傅掌管銘安樓后廚多年，南北菜式都算識(shí)得，尤其精通南方本地菜肴。廚藝自是一流，長得也頗有富態(tài)，一雙小眼睛陷在了肉堆里，讓人乍一看以為是個(gè)飽食終日的財(cái)主富佬，而不像是個(gè)每日柴米油鹽、在廚房里排兵列陣、指揮得當(dāng)?shù)闹鲝N師傅。這鮑師傅雖長得像個(gè)財(cái)主，為人倒也還和藹，人們背后都稱他為“胖師傅”，他聽到了也不以為意。
在眾人的齊聲喝彩中，鮑師傅臉帶笑意、慢條斯理地開了口，先是感謝各位父老鄉(xiāng)親的厚愛，光臨捧場，銘安樓蓬蓽生輝。本店備有特色小食，請隨意取用，不必客氣，云云，接著便宣布“銘安樓廚師選拔第一關(guān)，開始?！?p> 第一關(guān)是考刀工，一共十斤大白蘿卜、十斤帶肉大骨，白蘿卜要切成大小勻凈的蘿卜丁，不能有粗細(xì)不均者或者形狀不佳者；帶肉大骨要先切得半指長短，根根、塊塊帶肉，骨肉均勻，不得瘦一塊肥一塊；此外，還要掰完十根玉米，不得留下一顆玉米粒，剝下得玉米粒也必須粒粒完整，不得有損壞或者臟污。此外，在切蘿卜丁大骨條掰玉米的同時(shí)，考生還要接受現(xiàn)場食客、觀眾三道題的拷問，問題只要與食品有關(guān)，考生不可不答，答得不對或者不夠流利的，現(xiàn)場出局。
這第一關(guān)一共分成二十個(gè)小隊(duì)，每個(gè)小隊(duì)二十人，在小組中前三位完成手頭活計(jì)、且能順利答題者，進(jìn)入第二關(guān)。
監(jiān)時(shí)小廝一聲鼓響，銘安樓前便是一片刀親案板的聲音。眾位考生自然是手起刀落，無暇他顧，百姓們被這整齊劃一的案板聲震撼，一時(shí)也忘了嬉笑打鬧。
“咦，那就是那個(gè)唯一的女考生？”
“可不是？敲她一臉文秀，刀工確是不賴?！?p> “聽說她有家底，廚藝手工都不弱呢?！?p> “一個(gè)女人家，會(huì)點(diǎn)廚藝手工不值得說道。在家里給老爺們做做也就罷了，出來出什么風(fēng)頭?！?p> “話可不能這么說。咱們銘安城里可不缺女能人。聽說咱們城里的首付就是個(gè)年輕小姑娘呢。”
“哎，也就這銘安樓敢這么干。別的地方要是來了個(gè)女廚師傅，官府不封了他的門才怪呢。”
“咦，怎么只見這巧云姑娘？不是還有個(gè)和尚嗎？”
“和尚在那呢，最后頭，怕是不想引人注意?！?p> 巧云聽著這些人的閑言碎語，本不上心，聽到“枯木”的名字，卻不由順著好事者的話音看去，原來枯木到得晚，排在了最后小隊(duì)的最后一名。巧云看了他一眼，卻見他心無旁騖地對付著眼前的帶肉大骨，無暇他顧，巧云也趕緊回過神來，抓緊時(shí)間切蘿卜丁。
“開始出題。題目只要與食品相關(guān)即可，考生一共三道題，不可不答?！滨U師傅一聲令下，監(jiān)題小廝從各自小隊(duì)出列，在圍觀的百姓中收取題目，人們紛紛往盤子里扔事先準(zhǔn)備好的紙條，凡是被選用題目者均有免費(fèi)的點(diǎn)心盒贈(zèng)送。
題目略加整理過濾，答題環(huán)節(jié)開始。這些題目大都是百姓日常下廚遇到的難題，也有一些特意查閱典籍而出的題目。做題小廝站在面前，題目念完，考生便得開始答題，期間手上的刀工不能停?？忌鷤冿@然有備而來，回答流利精彩，贏得陣陣喝彩。
“要做青精飯，步驟如何？”
“采摘青精枝葉，搗出汁液，浸入上好的粳米，浸泡一兩個(gè)小時(shí)后蒸飯，然后將蒸好的米飯曝曬，等到迷離堅(jiān)硬并且呈現(xiàn)碧色時(shí)貯存起來。食用之前，先用熱水酌量放入米，水一開就成飯了。”
“冰壺珍是否為酒？”
“不是，腌菜汁是也?！?p> “什么菜可延年益壽更勝藍(lán)田玉？”
“瓠瓜條蘸醬即可?！?p> “蘇學(xué)士有一首詩作稱贊蟠桃飯，詩里是如何說的？”
“戲?qū)⑻液斯t泥，石間散擲如風(fēng)雨。坐令空山作錦繡，綺天照海光無數(shù)?！?p> ……
也有考生要么文不對題，要么緊張失措，要么草包露餡。
“梅花湯餅，用雞湯還是魚湯？”
“雞湯？不不不，是魚湯，是雞湯……”
“素蒸鴨，是蒸鴨么？”
“當(dāng)然，不然怎么叫做素蒸鴨？”
“杜工部愛吃槐葉淘，如何做得？”
“這個(gè)你得去問杜甫，我怎么知道？”
每有一個(gè)如此洋相者，便引得百姓們哄堂大笑。答錯(cuò)題的考生馬上便被請出了考場。
這邊，巧云答題也算順利。
“李太白黃金雞如何做？”
“雞毛脫去洗凈，用麻油、鹽、水同煮，加入蔥、椒。等熟了，將雞切成丁，原汁留作別用。”
“蘇學(xué)士有兩句詩提到了傍林仙，是哪兩句？”
“想見清貧饞太守，渭川千畝在胃中?！?p> “杜工部詩云：香聞錦帶羹。錦帶是何物？”
“莼菜是也?！?p> 眾多看官們見巧云一邊手腳利落地切著蘿卜丁，一邊答題如行云流水，對她不禁刮目。
巧云這邊答完題，枯木和尚正在一邊切大骨，一邊回答剩下兩題：
“煿金煮玉以何為原料？”
“鮮嫩竹筍、清油、面糊即可。”
“銀絲供這道菜如何做？”
“銀絲供不是菜，乃‘琴書中有真味也’?！?p> 眾人見他一個(gè)出家人，竟然見聞廣博、鎮(zhèn)定從容，都生了敬佩之意。
第一關(guān)立時(shí)兩個(gè)小時(shí)結(jié)束，巧云、枯木自然順利過關(guān)，沒想到看起來不學(xué)無術(shù)的渾公子竟然也殺出重圍。另有一十四歲者，以童子身份參考，竟然也入得第二輪。都說南方佳地，人才輩出，果然名不虛傳。此外另有36名考生順利進(jìn)入第二關(guān)?？荚嚂r(shí)間定在了第二日。