已是出發(fā)后的第十五日。從山道出銘城，馬隊走了十來天才到達黃河邊。一路上，林熙帶隊打前哨，枯木和阿金負責斷后，一行人不住店，不打尖，沿途專有人負責干糧和茶水供應(yīng)。這樣一路謹慎前行，倒也相安無事。到了黃河邊的洛城，林熙派人將馬匹上的貨物，堆上了碼頭，付了雙倍的價錢，請了一艘船隊，將貨物送到對岸。處理完畢，她便將上百匹駿馬分散開，讓人分別拉入集市去賣了?？菽緵]有荒原生存經(jīng)驗，看到林熙走到半路要賣馬，吃了一驚。阿金卻勸他不要著急。
“枯木哥，別著急，小姐自有分寸?！?p> “沒了馬匹，接下來一半行程，如何得過？”
“過了黃河，便是北地了。北地平坦，馬匹奔跑起來飛快，但馬匹不耐餓，需要一直準備干草。這北地可不像咱們南邊，隨時有干草可買。所以得換駱駝，那玩意兒個頭大，一頭頂?shù)蒙纤钠ヱR，還經(jīng)餓，雖然腳程慢點兒，倒也不礙事。賣馬賺的錢再去買駱駝，這一來，也能省出不少錢了?！?p> 枯木點點頭，不由感慨自己江湖經(jīng)驗太少。想著林熙這個小乞丐如此精明厲害，果然是“走南闖北，見多識廣”。
賣了馬匹，又把貨物交付給了碼頭，過黃河這一段便輕松了很多。林熙包了一艘大船，帶著大家安頓好，阿金便分配人手去貨船上輪流值夜班。這些糧食布匹目標太大，雖不怕人搶劫，但卻要謹防人中途掉包，以次充好。
一行人在黃河上行了兩天兩夜，天氣已經(jīng)十分寒冷，黃河結(jié)冰期來得早，此時已經(jīng)是薄冰覆面，若再往后，便要逐步凍上，無法行船了。林熙在船上一邊走，一邊看天，生怕天氣突然變得更冷?？菽究粗?，幫不上忙，卻也著實心疼林熙如此操勞。
好不容易過了黃河，眾人都長出了口氣，林熙的臉上也不那么緊張了。吩咐阿金去買駱駝時，特意交代多買幾頭肥羊，晚上就在郊外搭上帳篷，烤幾頭羊，一來給大家改善伙食，二來也是提醒大家之后的行程便都在這北地了，須加倍小心才行。阿金得了號令，帶著幾名精壯漢子高興而去。
駝隊綿延數(shù)百米，自然不能進城。林熙帶隊先行，找到了城郊一背風開闊處，便指揮大家搭了十頂帳篷。這些漢子多是常年跟隨林熙北上，選址、打樁、蓋布，均是輕車熟路，很快便處理完畢。
晚上，阿金帶著大家伙兒生火、宰羊、造飯，忙得不亦樂乎。枯木和楊金宇本是廚師，也是難得有機會在這北地寒冬烤全羊，便也來了興致，跟著一塊兒動手。
“我說‘渾公子’，我記得某人在考廚師的時候，一手‘叫花雞’艷驚四座啊！”
“哈哈，枯木兄居然還記得！別著急，在這荒原之上，兄弟變不出叫花雞來，不過，‘叫花羊雜碎’還是可以的?！?p> “哈哈，我這正是垂涎欲滴，望眼欲穿啊?！?p> 正說著，林熙走了過來：“什么東西能讓銘安樓的大廚師也垂涎欲滴？我倒是也很想嘗嘗?！?p> “熙兒，你還記得嗎？這‘渾公子’的‘叫花雞’曾經(jīng)讓鮑師傅都饞掉了牙齒啊?！?p> “如此美味，當然記得。考試結(jié)束，你們都走了，鮑師傅還不無遺憾地說，這考試時間拖久了，好好的‘叫花雞’都給放涼了?！?p> 楊金宇聽著林熙和枯木一說一答，頗有些不好意思，撓撓頭道：“當家的別笑話，我這就去做，保管你們比吃‘叫花雞’還過癮?！?p> 說著話，楊金宇便趕緊幫著阿金處理羊肉，看著大家細細抹上鹽粒，填上肉桂等，放上烤架。他四處瞅了瞅，看大家把羊雜碎隨意扔棄，便讓人撿了來，處理干凈，里外都抹上鹽粒，內(nèi)里再填上孜然、香桂，用些干草包好，埋入造飯和燒烤的土坑底下。枯木和林熙看著他做這些，也不知他有何妙用。
第二日早起，楊金宇便帶著大家伙兒把這些雜碎兒包扒拉出來，把上頭一層干灰抹掉，仍有溫熱，切碎了下面條，再放點干辣椒，簡直人間美味。
“楊大哥，你這大廚真是名不虛傳。跟著你走，才知道往年我們都浪費了多少好東西！”阿金邊吃邊贊，眾人也紛紛點頭。
“兄弟們見笑了。楊某別的都不會，弄口吃的倒不算什么難事?！?p> 林熙見大家跟枯木、楊金宇都相處愉快，甚為放心。吃完了，收拾好東西，阿金和楊金宇帶著人拆帳篷、裝駱駝，林熙走到一邊，跟枯木說起今后的行程。
“之后的路程都在北地了，須經(jīng)過一程沙漠，便進入到廣袤荒原。沙漠之地路程短，好說；荒原里，若是天氣好，也得走上個十天半個月，若是天氣不好，就不好說了?！?p> 枯木點點頭，臉色沉重，“天氣好與不好，我相信你都能應(yīng)對。只怕，我們這一行，目標太大，蠻夷已經(jīng)在我們手上折了一人，這里又靠近他們的地盤，斷然沒有不來滋事的道理?！?p> “正是如此。這一路，我們都要加強戒備，遇到萬一的情況，保住人命是第一?！?p> 枯木深深看了林熙一眼，緩緩問道：“若是這批貨不能按時到達，會怎樣？”
“貨不能到，往年也發(fā)生過，事情說清楚，過后補上就是。但這一回，沒人會給他們補了?！?p> “要你送貨的人，究竟是些什么人？”
林熙看了他一眼，沒有作聲。
“在銘城，你顧忌著閑影和銘安樓里眾位兄弟，怕他們?yōu)槟銚?，是以什么都不能說，但這已經(jīng)是北地。我若不能知己知彼，如何幫你妥善應(yīng)對？”
“他們是一伙兒殺人不眨眼的惡魔?！绷治醭聊艘粫?，冷冷說道。
“既如此，你為何要幫他們？可是有什么把柄在他們手上？”
“我娘親和兩個妹妹都在他們手里?！?p> “什么？”枯木一驚，雖早已猜到以林熙之精明厲害，尚且不得不屈服，這其中必然會有重大隱情，但經(jīng)她說出口，仍不免讓人吃驚。八年了，林熙一個姑娘家，是吃了多少苦頭，忍住了多少淚水，才熬到了今天。
“林熙?！笨菽旧斐鍪秩ィ兆×肆治醯?。林熙淡淡一笑，眼看著大家收拾忙碌，眼神溫柔又堅定。
“枯木，你不必如此。人生來各有命運，該我承擔的，躲也是躲不過的。你不也師門一夜之間被人殺光嗎？你所承擔的，不比我少?！?p> 枯木點點頭，沒有作聲，只是更緊地握住了林熙。