謝家并不是書香世家，而是藥鋪出身。謝家先祖世代做藥材生意，到近三代因?yàn)檫B年戰(zhàn)亂，各地大小戰(zhàn)役幾乎天天都有，藥材供不應(yīng)求，太祖老爺因此發(fā)了家。老爺謝欲卻滿心尚文，他年幼時(shí)就跟父親打點(diǎn)生意，學(xué)習(xí)藥理，除了認(rèn)字外并沒有機(jī)會(huì)作詩寫賦。他當(dāng)家后，就開始成天和筆墨書畫打交道，連同自己的女兒也要求飽讀詩書。
若昕握住筆，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，把筆桿子當(dāng)成刀槍耍。景行站在她身邊給她研墨，實(shí)在太理解她的心情。正好她問他是否喜歡寫字，景行老實(shí)回答。她立刻像是找到了知己盟友，忙把筆一扔，壓低聲音笑道：“對啊，我也不喜歡。我娘也不想我練太多字，但她拗不過我爹?！?p> 景行想起自己的父親，每次不想練字要扔筆的時(shí)候，韓知就會(huì)讓他抄書。但是現(xiàn)在他確實(shí)是不用練了，而她卻不同，必須在先生來之前進(jìn)入學(xué)習(xí)狀態(tài)。景行勸她：“小姐要是不練字，喜歡你練字的人會(huì)很難過的?！?p> 她回答：“喜歡我練字的人又不是真心喜歡我，我管他做什么?！?p> 景行啞口無言。她眨了眨眼睛，問：“你讓我練字，如果我不練字，你會(huì)難過嗎？”
景行想了想后點(diǎn)點(diǎn)頭。因?yàn)樗荒馨磿r(shí)完成任務(wù)是一件很令人頭疼的事。她持筆沾墨，真的專心練起來，喃喃細(xì)語道：“那我不會(huì)讓你難過的。”
景行的心像是被重壓了一下，根本沒有機(jī)會(huì)準(zhǔn)備應(yīng)付她隨口就是一句語出驚人的言論。從沒有人對他這樣說過。父母和高師傅都是實(shí)干派，并不會(huì)用任何感人肺腑的措辭。他尚在神游之外，等回過神來，她已經(jīng)練完了一篇字。“高山仰止，景行行止。四牡騑騑，六轡如琴。覯爾新婚，以慰我心?！?p> 她對最后一句“覯爾新婚，以慰我心”像是極為喜歡，念了數(shù)遍后才問：“景行，這個(gè)人開心是因?yàn)楹拖矚g的人在一起嗎？”
“是，和前面‘四牡騑騑，六轡如琴’相呼應(yīng)。他在憧憬以后‘琴瑟和鳴’的日子?！?p> 他話音未落，先生就朗聲進(jìn)來：“德行為上，是否能琴瑟和鳴重在看品行優(yōu)劣。君子尚德，而女子主賢，自然琴瑟和鳴。而河?xùn)|獅一流，則家無寧日。”
他拿起若昕練的字，搖搖頭：“小姐這字寫的太飄忽不定，并無對高尚品行的艷羨之情。應(yīng)橫豎剛正遒勁，撇捺瀟灑不拖，鉤點(diǎn)穩(wěn)重有力，才是真正對德行的詮釋?！?p> 若昕有氣無力地“哦”了一聲，刻意拉長了聲調(diào)，還用了古怪的音色。景行差點(diǎn)笑出聲。先生倒也不生氣，親自示范給她看。這位老夫子是前朝的翰林學(xué)士，文采書法都是極佳。不過若昕并不喜歡他，甚至還不是很尊敬他。但對他而言，這并不算什么事。因?yàn)榫靶邪l(fā)現(xiàn)他教的也很不上心。拿作業(yè)來說，一個(gè)寫得草草了事，一個(gè)批閱得草草了事。孟氏偶爾會(huì)來問話。他都回答：“以女兒家之身而言，已經(jīng)很好了?！泵鲜弦颤c(diǎn)點(diǎn)頭，她并不識(shí)幾個(gè)字，也沒有興致，所以不可能躬身檢查功課。
先生對景行卻有了另樣的評點(diǎn)。有次他替若昕試新到的歙墨的濃淡度，寫了自己的名字，恰巧被他看見。他似乎很滿意，“可惜了，要是好好念書，必能成大器?！?p> 而若昕在這個(gè)時(shí)候也會(huì)笑道：“先生，那您教景行吧，他比我聰明多了。整本《詩經(jīng)》都會(huì)背呢?！?p> 景行尷尬地?zé)o地自容。他眼睛一亮，但很快又變得黯淡渾濁，長嘆道：“會(huì)念書未必是好事，做人最要緊的是名正言順，不在其位不謀其政?！?p> 他的意思，景行很明白。他低首專心研墨，順便拿走了若昕放在衣擺上的荷包，里面都是她最喜歡的蜜餞。她總是在講課時(shí)，借助桌子的阻擋，趁先生轉(zhuǎn)身或是凝視窗外時(shí)，偷偷拈出一枚迅速吃下。
若昕并沒有和他賭氣，反而趴在桌上竊笑。到了晚間，景行應(yīng)該在上燈時(shí)分回到自己的住所。數(shù)十個(gè)丫鬟舉了燈籠和火折子，四處點(diǎn)燈。不一會(huì)兒，就星星點(diǎn)點(diǎn)地亮起來，彰顯大戶的氣派。那些燈光像金珠子一樣，氤氳出溫柔朦朧的光暈。她在這樣的光暈下耷拉眼皮，一副隨時(shí)都會(huì)入睡的模樣。
景行必須要離開了。入夜后，男子不得留在后院，這是府上的規(guī)矩。先前有人犯了，立刻被打了一百棍，再也沒能站起來。若昕死死握住他的衣袖，倒令丫鬟也犯難。
鎖紅皺眉說：“要不讓景行就在外面地上睡一夜？反正他不過才十歲，小孩子罷了?！?p> 落霞急道：“你瘋了，要是讓林大娘知道，我們的命都別想要了?！?p> 挽綠在一邊不住地哄她。她只是耍脾氣，死活不讓景行離開。馬上查夜的人就要來了，他要是再不走，一頓板子是少不了的。
情急之下，景行道：“我去外面給你捉螢火蟲，又大又亮。好不好？”
她睡眼惺忪，勉強(qiáng)掙起眼皮說：“我也要去?！?p> 鎖紅立馬接過話：“螢火蟲要在墳地上才能捉，景行是男孩子，陽氣重不怕。小姐是女孩子，鬼最喜歡了，要是你跟去，準(zhǔn)保被拖進(jìn)棺材里，黑漆漆一片，誰都找不到你了?！?p> 若昕嚇得直抱住枕頭。落霞呵斥道：“你也說得太過了。嚇到小姐怎么好?！?p> 景行趁機(jī)松開她的手，笑道：“你先睡，睡醒了就有螢火蟲看了?！?p> “你……不會(huì)又走了吧？”
他心里一顫，搖搖頭笑道：“不會(huì)，我很快就回來?！?p> 透過窗子已經(jīng)能看到慢慢靠近的燈火，他跑出去，穿過月門，沒有走連廊，而是繞過假山一路跑回自己的房間。他的房間在前庭和后院的銜接處的角落，離太太住的房間不遠(yuǎn)。他迅速關(guān)上門，氣喘吁吁。燈也沒有點(diǎn)，早已疲憊不堪。他解開衣服上的扣子，期望能早點(diǎn)入睡。剛脫下外衫就有一個(gè)東西掉落在地上。景行撿起一看，是下午他拿走的荷包。在昏暗中，他看不清花樣和顏色。只有一絲青果香氣滲透出來，染上他的指尖。
并不是院中的所有女人都像她那般直白。對景行而言，二姨太月現(xiàn)則代表了女人最難以捉摸一面的全部內(nèi)涵。她是已故老太太的陪房生的女兒。她很少和人說話，幾乎每天都生活在見不到陽光的彩雀院。孟氏對她也很關(guān)照，偶爾有人孝敬的時(shí)興服飾，都會(huì)賞她幾樣。
有次景行在外面廊上給孟氏修剪剛送來的茶花，她走到面前問：“你就是兩年前給我送茶花的孩子？”
景行佩服她的好記性，當(dāng)時(shí)是她路過攤子，親自請求送一些來府上。景行點(diǎn)頭，又給她作揖，低頭退到一邊。她凝視那數(shù)十盆紅露珍，每一瓣都紅艷如血，沾了灑的水珠，在冬日的暖陽下折射出耀目的光。上面吩咐過，一定要足夠喜慶。她忽然說：“你上次送的很漂亮，沒有粉色的么？”
他起初詫異她為何這么問，但旋即明白以她的身份不能穿正紅，也不能戴正紅的珠花首飾。府上并沒有粉色的茶花。他更不可能自作主張?jiān)苑N粉花，于是說：“待來年冬日，我再為您栽些好的烈香。”
她恍惚中淡淡一笑：“沒事的。”然后就攜了丫鬟離去。景行全程低首，只看到她裙擺下的繡鞋上繡了兩朵并蒂蓮花。
冬至夜，按習(xí)俗全家團(tuán)聚。孟氏恩準(zhǔn)景行一同前往伺候。他跟在若昕身后。她似乎很高興，一蹦一跳的，穿了一身嫣紅色的新衣，戴了一個(gè)玉項(xiàng)圈，跑起來項(xiàng)圈下垂的金珠叮咚作響。
到了正廳，景行和其他人一并拱手立在兩側(cè)。老爺謝欲先入席，他一眼就看到了立在若昕身邊的景行，盯了半晌。景行才想起來要給他行禮。他抬手說：“不必，今天是家宴，沒有外人在?！彼址愿溃骸敖o這孩子也拿把椅子坐，一起吃吧。”
景行謝恩推辭。這倒不是無例可循，年老主子面前得臉的下人也有恩賜和年輕主子一起用飯。但重要的團(tuán)圓宴上是沒有可能的。眾人還沒反應(yīng)過來，若昕就歡快地抽開她身邊的椅子，笑道：“景行坐我身邊來吧?！?p> 那是屬于二小姐若暚的位置。月現(xiàn)沒資格上宴。但是她的親生女按禮能夠出席。若暚今年十二歲，生的月現(xiàn)一樣眉眼溫和，性子也安靜。孟氏對謝欲溫聲笑道：“景行性子好，也懂規(guī)矩，難得還念過書，我就讓他陪昕兒一塊認(rèn)字了?！?p> 謝欲頷首微笑，還是讓人奉上碗筷，但是挪動(dòng)了位置，擺在若昕的下首。景行一開始的推辭并不是因?yàn)橐?guī)矩，而是明白在一個(gè)不適合自己的場合下必定坐立難安，不想引來不必要的麻煩。尤其是那個(gè)大少爺誠至——兩次故意引起景行注意的少年。他就坐在謝欲最近的下首，還是不停地用奇怪的眼光偷覷景行。誠至今天穿了天藍(lán)色的長衫，更顯得他黑。景行亦耳聞他并不是謝欲的親生子。謝家只三個(gè)女兒，他年過三十還沒有子嗣，不得已才在五年前從遠(yuǎn)房親戚那邊過繼了一個(gè)九歲的男孩。他生了麥色偏黑的面皮，不大愛說話，一雙眼睛尤其黑。聽鎖紅說起，他父母原是海邊打魚撈海帶的，得了消息立馬從那里把他送來。誠至全程低頭，對謝欲的關(guān)心表現(xiàn)出冷淡的順從。相較之下，景行身邊的小姑娘則歡脫得多。若昕不停地給他夾菜。鴛鴦膾，什錦盒子，海棠魚尾很快就堆滿了景行的碗。謝欲笑道：“看來若昕很喜歡他?！?p> 孟氏回答：“景行很照顧她。她自小就沒有兄弟，現(xiàn)在景行來了，凡事又都順著她。她自然黏人?！?p> 說完她覷到誠至，才察覺自己失言，銜笑撫腹道：“幸好方士說景行是觜宿星，主麒麟送子，這一次必定會(huì)給若昕帶個(gè)弟弟。”
謝欲給她夾了一個(gè)四喜丸子，笑道：“你日日供奉送子觀音，一定會(huì)心想事成的?！痹谶@個(gè)過程中，景行注意到若暚也不停地看向自己，但她總是以夾菜掩飾。她的眼神飄忽不定，像飛蛾一樣在他身邊翻飛。景行默默低首，吃著若昕給他堆的肉山。她悄然仿佛成了他的下人。到最后景行實(shí)在吃不下了，才制止她的舉動(dòng)。
最后的主食必是餃子，景行勉強(qiáng)吃了兩口。他一直記掛高師傅，最近又發(fā)現(xiàn)一件令他很開心的事，后院的花草園景也需要花匠打理，并不都是丫鬟婆子。他們白日做活，晚上下鑰前按時(shí)離開。他已經(jīng)盤定好了主意，最晚等到孟氏分娩。若真能一舉得男，他就向她求個(gè)恩典，將高師傅調(diào)到后院來。雖然工錢不變，但在后頭的賞賜卻比外面要高許多。
飯畢后，幾位小姐都由嬤嬤丫鬟們帶走。謝欲留誠至去了書房。孟氏也要起身回房，看到景行，笑道：“我聽說你父親在外頭做事，既然如此，你今晚就回去吧，明天早上再回來。我們一聲不吭拉了人家孩子來，也是失禮。”
她又吩咐林固貞：“媽媽派兩個(gè)小廝去給他們送些點(diǎn)心，再加一壺桂花酒吧?！?p> 林固貞應(yīng)聲笑道：“太太忘了，哪有一聲不吭，您當(dāng)時(shí)親口說給他月錢提到十塊錢了。他自然明白恩典的?！?p> 景行一聽此話，跪下給孟氏謝了恩，跟了林固貞出去?，F(xiàn)在若昕已經(jīng)不再那么黏他。因?yàn)榈诙焖l(fā)了一大通火，連景行向她親自道歉也不管用。她指了指門口賭氣道：“騙子，冬天沒有螢火蟲的。你出去吧，反正你討厭我，也想要躲我。”
景行哄了她半天無法。挽綠就和她說了其中的厲害：“要是景行不走，他就得挨板子了。到時(shí)候腿都得打斷?！?p> 鎖紅也幫腔：“豈止呢，那一百棍子連命都能要了。連我們也要挨打。”
她馬上斂了脾氣，擔(dān)憂地看他：“他們誰會(huì)打你？我娘那么溫柔，她最不舍得罵人打人了。爹從來不管里頭的事的?！?p> 景行語塞，真的不知道是誰會(huì)打自己，只好干笑道：“沒有人會(huì)故意打我。但是因?yàn)槲曳噶隋e(cuò)，犯了錯(cuò)就應(yīng)該挨打?！?p> 她眨著眼睛不解地說：“這也算是錯(cuò)嗎？那個(gè)怪人也留在后面住的，也沒人敢打他?！痹谒劾铮靶泻驼\至都不是她親哥哥，但她和景行的關(guān)系明顯更親密一些?？蛇@并不能讓他有資格和誠至一樣名正言順地住在后院。
她似是明白了一些，郁然說：“好吧，很多事我都不懂。但我不想你挨打，就像姐姐一樣，她要嫁的人，也沒人問過她喜歡不喜歡。雖然這兩件事不一樣，但我覺得應(yīng)該是一個(gè)意思吧?！?