忙碌的夜晚終于落下了帷幕，蒙克和海力布分別向哈沁夫人告辭，各自回到了帳房里休息。
大汗夫人辛勤操勞了一整日，忙到現(xiàn)在才得以喘息，早已是疲憊不堪、倦意連連。但當(dāng)她看到身邊酣睡中的夫君嘴角露出了一絲笑意，終覺(jué)得自己付出的心血沒(méi)有白費(fèi)。只要伊勒德能健康順心地安享晚年，就是她莫大的幸福。
孛兒帖的藥劑似乎不是讓人當(dāng)即毒發(fā)斃命的下等毒藥，他也根本不屑那些江湖術(shù)士引以為豪的拙劣手段。如果服毒后會(huì)讓人產(chǎn)生驚天動(dòng)地的痛苦，簡(jiǎn)直有辱于蠱毒薩滿叫人望而生畏、鬼神莫測(cè)的高超技藝。
所以當(dāng)蒙克看到喝下含有劇毒湯藥的父親并無(wú)大恙后，不驚不惱，只是暗自佩服孛兒帖的陰狠狡詐，詭計(jì)多端。
沉沉睡去的伊勒德的確沒(méi)有任何身體上的不適，甚至因?yàn)槟崭幉莸墓π?，還使酒醉導(dǎo)致眩暈頭痛的感覺(jué)減輕了不少，就連呼吸也順暢平緩了許多。
哈沁從身后環(huán)抱著夫君，用自己的身體感受著伊勒德帶給她的溫暖。在這夜深人靜的時(shí)刻，哈沁夫人終于有機(jī)會(huì)回味一下筵席上在伊勒德的伴奏下跳得那一支舞。
可奇怪的是，晚上舞蹈的細(xì)節(jié)她都已快記不清楚。倒是將多年前與伊勒德相遇相知的情景，借著回憶翻出、歷歷在目，在重返青春往昔的甜蜜中，進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
那是一個(gè)春意盎然的季節(jié)，奈曼的強(qiáng)盛雖已近黃昏，崛起的奇源卻還沒(méi)有對(duì)這個(gè)末日帝國(guó)急于宣戰(zhàn)，烏珠穆沁草原上迎來(lái)了短暫的祥和安寧。
看著部落日益壯大，奇源的軍隊(duì)在自己的日夜操練下實(shí)力倍增，身為首領(lǐng)的伊勒德躊躇滿志。
但仍有一件事情在他心頭縈繞，如鯁在喉般困擾著伊勒德早日替父報(bào)仇雪恨，拯救草原黎民蒼生的雄心大業(yè)，這便是他在奈曼和莫日根臨別前提到過(guò)的戰(zhàn)馬。
奇源的士兵們個(gè)個(gè)驍勇，敢于爭(zhēng)先，并不遜于滿都拉麾下氣焰囂張的奈曼武士。但部落原生的馬群個(gè)頭偏矮、腳程短淺的基因并不會(huì)在一朝一夕之間忽然改變，與奈曼鐵騎的生猛剛烈相比，差距不言自明。
彷徨求索間，絞盡腦汁思考解決方案的伊勒德，終于在某一日忽然想起了薩滿祭司多年前留給自己的那個(gè)錦囊。
翻箱倒柜地尋找后，奇源首領(lǐng)才在那件久未穿著的袍子內(nèi)袋里摸到了它。伊勒德埋怨自己太過(guò)粗心的同時(shí)，迫不及待的拆開(kāi)了錦囊的袋口，翻出了一張薄薄的羊皮紙，上面只有莫日根手寫(xiě)的八個(gè)小字。
“得和碩馬者，得天下?！?p> 伊勒德閱后茅塞頓開(kāi)，立刻被薩滿祭司的高瞻遠(yuǎn)矚除去了心結(jié)。他當(dāng)即決定帶著心腹隨從，動(dòng)身前往和碩求馬。
未來(lái)的大汗在出發(fā)時(shí)，并不知道這趟旅程，不僅讓他找到了稱霸草原的宏圖偉業(yè)上缺失的最后一塊拼圖，也讓他的情感生活在塵封多年后，發(fā)生了天翻地覆的變化。
奇源前往和碩的路程比奈曼要近上許多，再加上伊勒德輕裝簡(jiǎn)行，和隨從們不幾日便穿越過(guò)遼闊的草原，來(lái)到了這片盛產(chǎn)駿馬的沃土。
沿路滿是綻放的野花，郁郁蔥蔥、蜂蝶飛舞，把大地裝點(diǎn)得生機(jī)勃勃。奇源首領(lǐng)心情大好，認(rèn)為這是極佳的兆頭。
不過(guò)在和碩的地界又繼續(xù)前行了許久，他們卻仍未找到部落具體的所在地。在一片曠野間迷了路的眾人騎在馬上四處眺望遍尋不著，倒是被不遠(yuǎn)處一小群散放著的馬匹吸引了注意。
伊勒德馬快，想前方定有牧馬的馬倌會(huì)知道和碩部落的方位，他輕甩皮鞭，只身一人便徑自先朝著馬群奔去。
不消一會(huì)兒的功夫，奇源首領(lǐng)就來(lái)到了那群駿馬的跟前，只見(jiàn)眼前的馬匹各個(gè)體態(tài)雄健，高大威猛。更讓人稱絕的是，不論馬身是黑是白、是紅是棕，均都通體一色不含一點(diǎn)雜質(zhì)。
它們靜立時(shí)或如凝脂白玉，氣質(zhì)優(yōu)雅，奔跑起來(lái)又似暗夜精靈，飄逸靈動(dòng)。但凡愛(ài)馬之人親眼見(jiàn)識(shí)后，都免不了會(huì)心潮澎湃，好生歡喜。
“和碩駿馬天下無(wú)雙，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳！”
深有感觸的伊勒德情不自禁的大聲夸贊起了馬群，同時(shí)也發(fā)現(xiàn)了藏于其中的馬倌。
之所以用“藏”這個(gè)字，是因?yàn)槟悄榴R的馬倌生得矮小，身材甚至可以用嬌弱來(lái)形容。
他躺在一匹紅鬃馬的背上，頭帶皮草氈帽，以手為枕，翹著二郎腿閉目養(yǎng)神，嘴里還銜著半根狗尾枯草，怡然自得。完全不是人們印象中整日在外沐雨櫛風(fēng)，于嚴(yán)寒酷暑中歷練多年的漢子形象。
奇源首領(lǐng)朝著馬倌抱拳行禮，朗聲問(wèn)道。
“敢問(wèn)這位馬倌小哥，可知道和碩部落的方向？”
聽(tīng)到有人發(fā)問(wèn)，斜倚在馬背上的馬倌慢悠悠睜開(kāi)眼睛，抬起頭瞇著眼縫打量來(lái)者，神情慵懶到有些傲慢，半晌才開(kāi)口。
“看你生得儀表堂堂，怎奈眼神卻不太好使，實(shí)在可惜！”
雖然是在挖苦眼前人，但這馬倌的嗓音倒是清亮悅耳，讓人聽(tīng)著十分舒心。
伊勒德的貼身隨從們拍馬趕到了首領(lǐng)的身邊，剛好聽(tīng)見(jiàn)主人被這么個(gè)衣著樸實(shí)無(wú)華，還有些其貌不揚(yáng)的小屁孩數(shù)落，氣不打一處來(lái)。
“哪里來(lái)的野孩子如此不懂規(guī)矩，見(jiàn)到我奇源首領(lǐng)還敢放肆！”
彼時(shí)的伊勒德憑借一己之力，帶領(lǐng)無(wú)名小部奇源發(fā)展壯大成僅次于奈曼的強(qiáng)盛部落，早已成為草原上赫赫有名的人物，即便沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)他的人，也或多或少對(duì)于他的傳奇經(jīng)歷有所耳聞。
“什么奇源首領(lǐng)，在我和碩只知有蘇和首領(lǐng)，其他人一概不知！”
領(lǐng)頭隨從的吹胡子瞪眼并沒(méi)有嚇倒小馬倌，他毫不退讓地反唇相譏。
“你！無(wú)理狂徒，今天我定要...”
被激怒的貼身隨從還想繼續(xù)發(fā)火，被伊勒德及時(shí)抬手制止。雖然眼前的小馬倌言語(yǔ)間確實(shí)態(tài)度惡劣，但他不希望在有要事未辦的時(shí)候徒生事端。
“馬倌小哥，我等只想打聽(tīng)和碩的具體方位，并沒(méi)有其他的意思，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?p> 奇源首領(lǐng)耐著性子，再次有禮有節(jié)地表明了來(lái)意。
“你真的是伊勒德？”
說(shuō)罷馬倌把雙臂交叉在胸前，又開(kāi)始仔細(xì)打量著他，高抬的下巴快要朝向天空，腦袋上戴的氈帽都險(xiǎn)些掉落下來(lái)。
“正是在下?！?p> 伊勒德謙虛地承認(rèn)了自己的身份，并不計(jì)較被人質(zhì)疑。
“人人都說(shuō)奇源伊勒德英武神勇，品貌非凡，怎會(huì)如你這般糊涂？”
小馬倌似乎對(duì)得到的回答不甚滿意，仍舊不依不饒。
“伊勒德不才，何處冒犯了小哥，還請(qǐng)指教?！?p> 伊勒德真的不知道什么地方做的不妥，被問(wèn)得一頭霧水。
“一口一個(gè)小哥，連男女之別都分不清楚，還敢妄談當(dāng)世豪杰?！?p> 小馬倌說(shuō)罷，一個(gè)打挺翻了起來(lái)，倒坐在馬背上，用雙手摘下了頭頂?shù)臍置保活^烏黑柔順的秀發(fā)瞬間如飛瀑般展開(kāi)。不見(jiàn)了剛才混不吝的痞氣，周身竟散發(fā)出一股女子的嫵媚。
“難道奇源首領(lǐng)認(rèn)為，女流之輩就不能牧馬了嗎？”
伊勒德這才發(fā)現(xiàn)，眼前的馬倌眉清目秀、明眸皓齒，分明是一個(gè)年輕美麗的青春女子。