燭火愈發(fā)粗/壯，邵郁雙眼迷離，思緒不自覺瓢回那段驚心動魄的爭儲洪流中。
那場漩渦就是從落月鎮(zhèn)悄然開始的，只是當(dāng)時他們都太年幼，依稀總覺少年往昔懵然混沌，還有得蹉跎，寥寥時光，總不會恍惚一過一般。
彼時邵郁還在軍營中意氣風(fēng)發(fā)指揮守兵校場習(xí)射，三哥楚岸一紙飛書將她從千里驚起。
素來她只知，楚先皇將三皇子楚岸寵得無法無天，怎料伴君如伴虎，天子一朝震怒，一道敕令下來，三哥空得了個湘安王的親王爵位，封地卻給發(fā)配到了遠囂王城千里之外的涼錕城，路途忐忑，“落魄皇子”自是受盡百官白眼，人情冷暖。
中間，便是要途徑落月鎮(zhèn)。
*
十年前。
“唉?！?p> 這已是親隨左摯，今日第五次長吁短嘆，給那望著遠處凝神之人覆上明黃大氅，悄然退下。
黢黑斑駁的船頭。
楚岸身著白底團窠蘭花卉錦袍，鴉發(fā)束著發(fā)帶，尚未及冠，腰間束一美玉，綢布外衫倏爾被風(fēng)撩起一角，露出里衣明黃色的輔袍，領(lǐng)口著白玉紐扣，衣擺上有描金流云，做工極佳。
若是尋常百姓看見，只當(dāng)是誰家的翩翩佳公子從富貴侯府高墻大院里溜出來到處敞玩。
懂行的人卻怕是要肅穆三分──此乃宮里頭的皇子才穿得的。
“前頭便是落月鎮(zhèn)。”親隨左摯奉上熱茶：“少爺，站了這半晌，夜露漸重，該是進艙休息。”
杯中茶湯甚為清亮，芳香，味醇。
此茶淡黃不綠，葉莖淡白而厚，制成梗極少，入湯色柔白如玉露，味甘，芳香藏其中。
皇親國戚最愛，楚皇賞給楚岸的貢茶。
“倒是難為你。”楚岸用杯蓋攆開上下漂浮的淺綠茶葉：“倉皇狼狽中，竟還記得把這東西帶在身邊。也不怕香氣將賊人招來？”
左摯大慌：“三殿下！屬下失察?！?p> 楚岸點他腦袋：“失察之罪可大可小。你說怎么罰你？倒掛金鐘加官進爵？”
就是一層一層把潤濕的紙貼在鼻孔那種懲罰，憋死人。若再身體倒掛，血液直沖腦頂，可比扛著裸背咬牙受鞭刑難熬很多。
他們家少爺，就是用這種類似的辦法將手下鉆營掐尖的兵一個一個治的服帖，從小到大。
左摯臉色都變了：“我，我──但憑公子責(zé)罰！”
楚岸：“玩笑而已。辛苦你記得我的口味。金銀珠寶沒見你多挑揀帶著，這東西倒是護的自在?！?p> 左摯這才寬心，摸摸鼻子：“少爺，這已是第十八家驛館?！?p> 才喝了一口，楚岸推回茶盞：“是，第十八家，距離終點卻還有許多路程。”
“少爺，邵將軍已經(jīng)食言三日未出現(xiàn)，我們當(dāng)真要繼續(xù)等下去？”
船頂一圈暗衛(wèi)窘窘點頭，嗯，嗯，嗯。
左摯更是皺眉，想撓頭皮。
保護三殿下自是義不容辭。
但是那個誰，誰，誰！
怎的還在成親，新婚燕爾也不該這個墮落樣子。
害的我們?nèi)钕铝T黜之路躲著暗箭，原地滯留三日還不肯拔營繼續(xù)。
還得瞞著。
這青黃不接的時節(jié)，暗衛(wèi)也不好當(dāng)。
真是頭都要大。
“不等還要如何？”楚岸回身：“縱使傳世良駒，快馬加鞭，原本十日的路程中間有耽擱也是可能。封疆大吏，擅自離開封地本就冒險，多番迂回躲避掩人耳目，遲到些也是自然。”
哪里是路上耽擱。
分明是香閨耽擱。
暗衛(wèi)們齊齊撇嘴。
三殿下真是顛沛流離，單純了腦子，以為他的好兄弟定北將軍一樣愁眉不展。
撇嘴之后，左摯等眾侍從卻又齊齊開始擔(dān)心，接下來的落月鎮(zhèn)，別再是之前那般光景。
落月鎮(zhèn)驛館內(nèi)。
“三皇子楚岸要來？”縣令徐懲之笑瞇瞇捏起紫砂壺，對著壺嘴聞茶香。
癖好異常。
師爺納罕。
是聞茶香？還當(dāng)他是要對著壺嘴嘬。
但是眼前匯報情報給從天而降的新任知縣，才是要緊。
“沒錯。雖說只是路過，歇腳三天。您也知道。當(dāng)今圣上的皇子中，三殿下原是最玩世不恭刁滑的一個，卻是圣上眼里最受寵最為炙手可熱的一個。金箔珠寶茶葉綾羅，賞賜起來累死小廝，清點賬冊都要四五個時辰，從紅日東升搞到日暮遲落，手都要酸痛甩一甩才能提起竹筷?！?p> “三殿下雖少時頑皮愛鬧，如今卻越發(fā)沉穩(wěn)持重，讀書并未荒廢，四書五經(jīng)詩句萬篇，對答如流，偶有幾次陪伴君側(cè)，連奏折上的斟酌那都要秉燭討論一番天子才會落筆?！?p> “一時群臣，坊間對圣上立儲之意都有猜測流傳。怎知伴君如伴虎，中途橫生指節(jié)。群臣轟然，三殿下的宮邸一日竟被御林軍忽圍的水泄不通，名為保駕，實為軟禁。這還不算，不出五日，天子下了一道敕令，吩咐下去不許用皇子規(guī)格，只用一輛尋?；吟聍竦鸟R車將三殿下送出了王城?！?p> “且理由令人匪夷所思──三殿下于殿前失儀，失手打翻了天子心愛的墨硯，染了一帖剛寫好的奏折?！?p> “那奏折上的內(nèi)容，定是大有文章?！?p> 徐懲之捻著嘴上的兩瞥八字唇髭：“可有聽內(nèi)容流露出來？”
“喲您可問到點上了！真不愧落月鎮(zhèn)的青天老爺！”
師爺馬屁拍的山響。
“說的什么？”徐懲之問。
“那可是天子御覽的奏折?！睅煚敶蟠瓪獾溃骸罢l能清楚。只怕朝中大臣都未能得見一二?！?p> “那你在這兒賣什么關(guān)子！”徐懲之哐一下跺了紫砂茶壺在棗紅漆木桌上。
“是，是......大家都在傳，傳?！?p> 那師爺嚇的兩腿發(fā)顫跪在地上，爬著過來：
“墨染的是現(xiàn)任封疆王高賁的密折。個中細節(jié)卻不得而知！但是坊間都有流傳，漠北最近有異動，大幅集結(jié)糧草，尋釁滋擾生勢。城中各個皇子都被拎到帝前獻策，三殿下卻無端消失許久，才回王城便墨染了天子的奏折?！?p> “你是說，連老百姓都在傳三殿下有異心，勾結(jié)番邦意圖謀......唔?！?p> 師爺狠狠捂住縣令肥肉大臉：“老爺此話可不敢亂說。連皇上都未給三殿下明著定罪。老爺莫要引火上身?！?p> 那徐懲之唯剩尖細的眼睛眨巴眨巴露在外頭，那眼睛如同圓滑警惕的鼠眼。
師爺?shù)溃骸皩傧露嘧臁＠蠣斶€是仔細伺候三日后的驛館接待是正事。到底是王城里來的皇子。怠慢不得。”
師爺松開手。
“落魄皇子倒是真的?！毙鞈椭闷鹧篮炋扪溃骸罢l不知道那三殿下這一路自是糟盡百官白眼，連驛官都不把他放在眼里。這天子的敕令說是將人放到蜀地涼錕城思過，實則為流放。你且看著，先前的榮寵定不復(fù)存在，甚至還可能有牢獄之災(zāi)?！?p> “?。俊睅煚斠幌律笛郏骸澳菐煚?，那我們，我們?！?p> “我們你個頭?！?p> 徐懲之掌心向外，五指并攏將人向外趕：“我自由分寸，該有的規(guī)格一分不許少。退下。”
那師爺一時懵，踉蹌后退還撞倒了椅子。
一室靜謐。
徐懲之從衣袖拿出封空白密函，提筆寥寥數(shù)字之后，吹哨招來一只信鴿，綁好。
撒手，放飛。
──稟王爺，三皇子楚岸不日抵達落月鎮(zhèn)。
“將軍！等等！駕！”
被云驄良馬輕松超越，后頭的話便被呼呼風(fēng)聲極速掩蓋。
隨從小月用馬鞭搗了下馬屁/股，追上了疾馳中的邵郁。
邵郁今朝年方十五，平級襲其父路中侯爵，封定北大將軍，少年意氣風(fēng)發(fā)，揮斥方酋。
王城里的路中侯府倒是氣派，雕欄玉宇，氣象恢弘，華構(gòu)宏圖，內(nèi)力仆從有序往來，刀戟煌煌，叫人不寒而栗。
而今年少的邵將軍在高門侯府里根本坐不住，不是戍邊便是征戰(zhàn)，南征北戰(zhàn)才老實待了許久，便被她的三哥楚岸一個由頭叫著溜了出來。
只是有一件秘辛世人不知。
這邵將軍──
不是個男子。
“將軍！三皇子定在等你！莫要急著追了，小心這匹馬再被累死！”
“就是因為他在等。”邵郁揚了一下馬鞭：“才要日夜兼程！莫要讓人再等。我自幼與他相識，從未食言。”
胯下的座騎四蹄如飛，青塵都被揚起大半。
“再等這一時半刻，刻?！?p> 小月緊了緊夾馬肚的腿，追的辛苦，喊的嘶啞，一句話掰成三半來說。
“也不急于停下喘口氣，吃口東西的時間都沒有啊，喂！先前那婚宴──”
嘶??！
云驄被強行勒韁，兩只前蹄拼命揚起，嘶鳴之聲震破耳膜，猝不及防之下，小月的馬來不及剎，沖出去幾十米才勒停。
邵郁怒：“休要再提！若是讓三殿下得知此事，我自會答應(yīng)張員外家的提親，利索嫁你，毫不心軟！”
邵郁臉色發(fā)青，彎腰拍拍馬脖安撫，直身后，若有所覺，狠狠的摸了把臉頰疑似的胭脂。
手心一片紅。
云驄打了個沖天響鼻，莫名其妙回頭，小月在邵郁僵黑的臉色下縮頭噤聲，卻心疼云驄。
此時一人一馬念頭出奇和/諧──主人是要作甚，鬃毛上狠狠擦手是為何，那般用力，鬃毛都要扯掉一般。
小月小聲嘟囔：“為何這般兇殘？自己逃婚，還要強行做媒？”
邵郁扭頭：“你在說我？”
“沒有沒有！堅決沒有”小月堅決，兩手舉起，誠意非常：“是邵冼在說將軍！那漠北部族女兒不求身份，只求嫁一個英俊高大威猛的男子，之前那公主癡纏將軍，實在不該！邵冼為此頗為憂郁，他還沒娶媳婦！亟待說媒?！?p> 親隨兼家將邵冼：“......”
邵郁迫人的目光下，邵冼無辜被牽連，囧囧點頭：“嗯！”
但只承認未娶媳婦，當(dāng)真未曾覬覦那漠北悍婦。
聽聞那部落郡主喝酒吃肉挽袖子罵漢子，樣樣不落，長成天仙都不要──想都知道成親之后稍不順眼就被揪耳朵。
忒嚇人。
耳朵很脆弱。
更休提這種背著爹娘直接彪婦一般上來就捆人強行擺席成親，席面平白只有嗡嗡綠頭蒼蠅關(guān)顧──父母之命，媒妁之言，六理一概略過，合巹酒聽說都是一股子膻腥味的可疑東西。
也難怪我們將軍死活都要丟了如花似玉的新娘子跑出來。
邵郁倒是沒耽誤，上馬前一筆書信寫過去交給屬下快馬加鞭。
這筆“搶親”之仗回頭再去找漠北首領(lǐng)胡軋算。
唯一心煩的卻是，胭脂擦不掉。
想這漠北民族向來逐水草而生，胭脂怎恁如此好，只是掙扎間被那漠北郡主滿臉齁人的熏香蹭了一把，便頑固至此。
“罷了?！?p> 邵郁又來帕子上擦了兩把，終于放棄：“休息片刻，喂馬，吃東西。邵冼，去給我找清水來?！?p> 小月邵冼如蒙大赦，忙不迭下馬。
“誒！”
“誒！”
應(yīng)和倒是齊整。
“將軍，探子回報，落月鎮(zhèn)的縣令大肆裝修驛館，篷布、腳架亂七八糟，又將城里的臘肉、酒水掃蕩一空，似是對三皇子途徑落月鎮(zhèn)頗為重視?！?p> 小月遞上擦臉軟巾：“聽聞一路三皇子都是備受冷落，這徐懲之忽然示好。”
“──必有蹊蹺。”邵郁道：“你吩咐幾個人提前去打探一番，詳情回報。尤其深挖這徐懲之背后的靠山是誰。他一介縣令，如果沒有旁人指點，斷不可能做出與常人如此迥異之事。別人冷落他便冷落罷了，為何反其道行之？這示好，如此大張旗鼓，明顯是給外人看的?！?p> 如此落月鎮(zhèn)一行，更加詭譎。
“屬下得令！”小月干脆利索應(yīng)承。
吩咐之后，一騎飛塵絕起，十余隨從的背影漸漸變成虛影。
塵埃落定之后，邵冼撞了撞小月的肩膀。
“干嘛？”小月正在喂馬，頭都不抬。
“將軍還說冷落他便罷了?！鄙圪驼Z，“那這一路駛來，前頭的十七家驛館要么失火，要么驛官跑肚拉稀，要么無辜出門就被無賴搶了金銀細軟，當(dāng)真和將軍都沒關(guān)系？那些人冷落三皇子便，罷了？將軍只是嘴上說說罷了，吧？”
小月狠狠踢他幾腳：“要你多嘴！干你的活！”手里的草料撒了都顧不得撿。
云驄呲牙，打了個響鼻，屈尊落下脖子去地上尋草料吃。
邵冼也是個玉樹臨風(fēng)高大挺拔的，卻狼狽逃竄：“好男不跟女斗！不說就不說罷了！你這打人的毛病幾時能改！如此潑婦一般，張員外幸好沒娶。”
小月叉腰：“你再敢說！”
莫要再提那張員外，鼓鼓囊囊一只肚子如同被吹脹氣的魚膘。
縱是此生金銀細軟燕窩鮑肚再也不愁。
也是沒戲，且沒戲！
“還不夠?！?p> 一直看著天邊流云，邵郁喝過之后擰好水囊：“小月，你差人從外面找些吃食與細軟，準(zhǔn)備替代三哥一應(yīng)日常使用，我擔(dān)心那落月知縣在吃食寢被上動文章?！?p> 小月正繞著云驄追著打邵冼，腳下戛然而止，倏爾立正應(yīng)道：“屬下領(lǐng)命！”
邵冼正抱著頭，聞言站直：“那將軍，我呢？”
邵郁隨手甩過來一道玉牌：“你拿著我的東西，先行去見三殿下，一切妥當(dāng)安排好。我得轉(zhuǎn)道去做些別的，到時候落月鎮(zhèn)匯合?！?p> “誒！”邵冼舉著玉牌子扯著嗓子喊：“若三殿下問起那漠北公主強嫁將軍喜宴之事，如何應(yīng)答?。课沂遣皇堑锰崆昂湍鷮秒p簧??？”
林間卻只有塵土彌漫。云驄帶著邵郁早已跑遠，且遠。
“笨！”小月踹他一腳：“當(dāng)然是說此事你也不清楚了。將軍的事，你何以知道的如此清楚？就說你被恰好被將軍派出去干了別的?！?p> 邵冼揉揉腦袋：“哦?！?p> 少頃。
又問。
“嚇唬了前頭十七家驛館，偏這第十八家態(tài)度好，至少表面上看起來好，將軍不會──”
邵冼看看左右，抬手擋住嘴：“不會去提前把那馮懲之罩頭悶棒揍一頓，以示警告吧？”
小月：“......”
“看好手里的玉牌！”小月使勁點他鼻頭：“要是玉牌丟了，小心將軍削你！操心還不少！還不出發(fā)？等著發(fā)米嗎！”
邵冼：“......”
哦。
怎恁如此兇。
簡直和夜叉有一比。
*
邵郁倒不是真去充當(dāng)土匪暴打縣丞一頓，反倒找來一套尋常后生的衣服，脫了戰(zhàn)袍換上，轉(zhuǎn)身卻眉清目秀唇紅齒白詩文才子模樣，文質(zhì)彬彬。
與那之前英姿颯爽威風(fēng)凜凜的戰(zhàn)袍將軍判若兩人一般。
街上走了一圈，竟收獲香噴噴的手絹無數(shù)。
房頂小心跟著，暗中保護的暗衛(wèi)：“......”
面面相覷。
這是要去選花魁？
將軍在搞什么名堂。
先前瘋了一般趕路，快見到人了卻扭道一轉(zhuǎn)，來這落月鎮(zhèn)的風(fēng)月之街是作甚。
卻也沒進櫻花樓。
“喲！客官您請啊?！?p> 小二竟認得這位修長俊朗的后生，領(lǐng)人進了包廂，熟門熟路問：“還是老三樣？”
邵郁笑著點頭。
才一盞茶的功夫，菜已上全。茶還未過兩巡，當(dāng)啷一聲，沒見來人，先見一上好棗紅漆黃花梨木算盤置于桌案。
相比常見的算盤，這把算盤的造型明顯要“秀氣”不少，更加窄長，邊框也不如常見算盤粗厚。最顯著是其上下邊框都長出一截，兩側(cè)邊框也伸出一截榫頭，行內(nèi)稱之為“四出頭”，即寓意“四季發(fā)財”。
來人不情不愿。
只道：“你來便來，怎么每次都叫我？回回是難吃的素三樣青菜。老子明明無肉不歡?！?