“宴會(huì)總是大同小異，區(qū)別只在于邀請(qǐng)哪些貴族名流、安排哪些表演與活動(dòng)這樣的細(xì)節(jié)上。相比于此，在此之前的祈福儀式才是最重要的，不僅牽涉到上層，也是對(duì)平民發(fā)出的訊號(hào)?！?p> “不錯(cuò)，所以你認(rèn)為？”國(guó)王放下酒杯，一副拿不定主意的樣子。
“如您所知，圣靈會(huì)最近十年間在密蘇恩疆域內(nèi)加速擴(kuò)張，信徒數(shù)量甚至隱隱有和介神分庭抗禮的趨勢(shì)。如果在沿襲舊制的基礎(chǔ)上，按照圣靈教的傳統(tǒng)為喬伊舉行命名禮，是我們與之交好的絕佳機(jī)會(huì)。這股力量或許會(huì)被別有用心者操縱，最好別讓他們繼續(xù)發(fā)展?！?p> “你的想法挺全面。而我最近也常聽(tīng)聞某位貴族改信圣靈教的消息，滲透是早就已經(jīng)開(kāi)始的事，不得不防微杜漸啊。但是也必須考慮到，若如此做，介神殿定會(huì)不滿(mǎn)。你應(yīng)該知道，杰薩家族居于王座的三百年間，從未在這樣重要的儀式上祭祀其他神靈?！?p> “我想更重要的還是貢品等問(wèn)題吧。”
“再精明能干的財(cái)政大臣也很難解決——若不額外征稅，國(guó)庫(kù)是拿不出錢(qián)來(lái)供奉那位‘神’的。而為此斂財(cái)，便適得其反了?！?p> 伯納德見(jiàn)國(guó)王眼中掠過(guò)一絲狡黠，心底略為明了，不由有些苦澀之感。
“我會(huì)和御前會(huì)議好好談?wù)勥@件事?！眹?guó)王接著說(shuō)道，手指輕輕敲著桌面，他身后架子上的一排排書(shū)脊有一半在陽(yáng)光下格外刺眼，另一半在白色大理石柱的陰影下模糊不清，“若你能說(shuō)服那些祭司，那便辦吧。此外，請(qǐng)你告訴圣靈會(huì)的紅衣祭司關(guān)于錢(qián)的問(wèn)題，或許這會(huì)讓他很難接受吧?！?p> 那是肯定的，你為什么不自己去說(shuō)呢？明明你才是最該操勞的人，我連個(gè)實(shí)際的儲(chǔ)位都沒(méi)有，整天擔(dān)心這個(gè)擔(dān)心那個(gè)是為了什么？“下次覲見(jiàn)時(shí)，我會(huì)帶來(lái)好消息?！辈{德沉著臉，竭力不失禮節(jié)地起身離開(kāi)。
老狐貍，他一邊掀開(kāi)紗簾走到秋色初顯的花園內(nèi)，一邊忿忿不平地想道，他恐怕早已有此想法，卻按兵不動(dòng)，讓更等不起的我主動(dòng)去找他，好名正言順地把談判任務(wù)和亂七八糟的利益糾葛都甩到我身上。呵，他自己倒是無(wú)事一身輕。
薇拉王后平素不愛(ài)打理這些宮廷瑣碎，若非公主常吩咐人修整，無(wú)數(shù)嬌貴的花種恐怕輕易便被野蠻生長(zhǎng)的雜草淹沒(méi)。他瞥見(jiàn)薔薇叢中的裙影，本想繞道離開(kāi)，怎想對(duì)方反應(yīng)比他快得多。先是波浪般的黑色鬈發(fā)，而后是玩偶般精致的五官、奶黃色的羊毛裙，瑞茜面帶歡欣地起身，將幾枝剛摘下的粉色薔薇貼在胸前。伯納德走上園圃小徑，瑞茜指著手中的花笑道：“哥哥，你看這幾枝花怎么樣？”
伯納德伸手幫她拿掉勾住袖口的斷刺，道：“甚好。”
“那便送一枝給你吧?！?p> “留給母后吧。她正抱怨著有個(gè)上好的白瓷花瓶無(wú)物可置呢?！辈{德拍拍她的肩膀，勉強(qiáng)地笑道。自己的這點(diǎn)齟齬，不該沾染少女明澈如天空的心。說(shuō)來(lái)也怪，困于這方寸天地間久了，時(shí)光自會(huì)積下塵垢，常拭亦難常新?？扇疖鐓s一如既往地純真，或許是那對(duì)草木蟲(chóng)魚(yú)都懷著熱愛(ài)與同情的心態(tài)所致吧。
“哥哥，花瓣散落一片以后，可是再拼湊不成完整的花了呢?！?p> 是嗎？他離開(kāi)的腳步一頓，驀然回首，瑞茜卻已消失在花叢中。
叁
喬伊抬頭，看見(jiàn)一片蔚藍(lán)與火紅。秋風(fēng)吹不破暖裘，他伸出小手，一片楓葉落在掌心。
“格雷，這些葉子好美啊。就像，就像……鳳凰的翎羽一樣。
“記得以前姐姐送過(guò)我一本故事書(shū)，上面有各種神話(huà)生物的插圖。鳳凰尤令我印象深刻，雖明知是朱砂繪出的顏色，我卻總疑心其中那般濃厚鮮艷是為何故。
“你不想出來(lái)看看嗎？”
門(mén)內(nèi)依然沒(méi)有回應(yīng)。
喬伊跌坐在門(mén)廊邊，頭發(fā)被汗水微微沾濕?！皠e管我！”侍女南莉上前欲要扶起，他卻掙脫了她的手?！暗钕?，其實(shí)您完全可以命令他出來(lái)。”南莉低聲道。
“命令？”喬伊冷冷道，“就像對(duì)待雜役和奴隸那樣？”
“您在這里干等又是何苦呢？不如先回去休息。”南莉不安地輕捏著手指，“殿下，別這樣。您若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我肯定會(huì)被王后重重責(zé)罰的?！?p> “是我害他受了傷?！眴桃硫槠鹕碜?，把頭埋在膝蓋間，帶著哽咽說(shuō)道。幾個(gè)侍衛(wèi)有說(shuō)有笑地出現(xiàn)在轉(zhuǎn)角處，見(jiàn)此，聲音頓時(shí)低下來(lái)，南莉瞟了一眼，示意他們退回去另尋別路。
“那不是您的錯(cuò)……我們都看到了，是格雷自己放棄防守，您根本收不住劍勢(shì)，才會(huì)砍到他的肩膀?！?p> “我不知道，”喬伊迷茫地看著自己的手，“鈍劍竟也能讓人受那么嚴(yán)重的傷……”
“奧斯汀先生早前已來(lái)看過(guò)，都是些皮肉之傷，并無(wú)大礙。包扎一下，興許明天就好了?！?p> 他沒(méi)有接話(huà)，只是無(wú)言望著前方。
南莉什么都不懂，問(wèn)題根本就不在這里。
他與格雷從小就認(rèn)識(shí)，自七歲習(xí)武起，寒來(lái)暑往，一起練劍不知多少次，卻從未傷及對(duì)方。索菲婭在上，他們之間似有一種說(shuō)不清道不明的牽系，仿佛能“預(yù)料”到對(duì)方的失手，從而及時(shí)止住攻勢(shì)。然而，近幾令來(lái)，他卻感覺(jué)這種聯(lián)系越來(lái)越淡薄，格雷不再一如既往地信任他，轉(zhuǎn)而封閉自己的內(nèi)心。誰(shuí)也沒(méi)有將這件事挑明，也沒(méi)有第三者知曉，但“疏離”是確實(shí)正在發(fā)生的事。
宮廷內(nèi)其他的貴族孩子，他與他們的關(guān)系時(shí)近時(shí)遠(yuǎn)。這些人或沉默寡言或囂張跋扈或耽于享樂(lè)，無(wú)論性格如何，都改變不了他們的身份——國(guó)內(nèi)諸侯的次子或幼子，被迫成為父母向國(guó)王示好的工具被送來(lái)宮廷，若不出意外，一輩子的命運(yùn)就是衣食無(wú)憂(yōu)、放蕩肆意，無(wú)論受了宮內(nèi)多少好處，他們的忠心依然只會(huì)獻(xiàn)給自己的家族——這是他們榮華富貴的根本。