“逃跑的俘虜還沒有被抓到嗎？”
“凱恩斯大人，我們盡力了……但是說實在的，一無所獲?！?p> 圣靈使凱恩斯擺擺手，讓不知所措的臨時衛(wèi)隊長出去。說是臨時，因為原本的衛(wèi)隊長已經(jīng)找不到了，就在格蘭瑟姆將軍失蹤幾天之后。他只好從士兵里挑一個看起來比較忠厚老實的人選暫代此職。
凱恩斯現(xiàn)在有些懊悔，他那日應(yīng)該把最后一批俘虜一起處理掉的，沉明森林里的毒疫，若意外在軍中傳開，局面將難以控制。前些日子的紛紛飄雨過去以后，這段時間連烏云都未曾遇見，陽光刺穿薄薄錦簾，帶來高遠天穹的明亮。如果格蘭瑟姆還在就好了，老練的將軍一定能告訴他，派什么樣的手下去搜捕逃亡者才最得心應(yīng)手。
他忽然感到腿上有些酸痛，便記起走到床邊，從架子上拿下一木碗喝了一半的藥?；蛟S是年紀大了的緣故吧，這幾年他一到天氣變化之時便容易腰腿酸痛。自少年時凱恩斯便跟著格蘭瑟姆，看著他從門閥子弟一步步成長為久歷沙場的將軍，行過無數(shù)地界，年輕時不在意的縱馬奔走，也許當時竟未想過會在以后落下病根吧。
喝完白雀根、錫德拉草和竇蘭調(diào)和成的藥劑之后，凱恩斯感覺稍微舒服了一些，便決定去格蘭瑟姆的營帳再看看。他已經(jīng)去過那里三次了，但還是沒有發(fā)現(xiàn)什么有價值的線索。桌面很凌亂，卻沒有任何物件看起來能和將軍的失蹤扯上一點關(guān)聯(lián)。再去找找吧，說不定呢。
他這樣想著，獨自走出了帳篷，擺擺手，沒有讓那些面色凝重的侍從跟上來，他們守好自己的地界就行了，至于他自己，有圣主的庇佑無懼危險。穿過皮革、羊毛、麻布和氈布拼湊而成的帳篷堆，飄揚的各色旗幟上統(tǒng)一印著代表帝國的“Ж”神圣符號，凱恩斯發(fā)現(xiàn)，格蘭瑟姆將軍一直以來試圖整飭的軍紀如今有松動的跡象：一些哨位上無人站崗，幾個士兵蹲在箭塔旁偷偷摸摸地喝酒，還有四處游蕩、似乎找不到自己部隊在哪里的軍官……
遠遠地看去，格蘭瑟姆的營帳旁圍了許多人，這是令他感到意外的——過去幾天，此地可一直無人問津。走近一點，似乎此時沒有值守的所有閑人都聚集在這里了，把營帳圍得水泄不通，有不知哪里來的小販適時地兜售油紙包裹的食物，薩拉米銀幣不斷掉進腰包，他們隨即用油膩膩的手抓起一把銅板來找錢。這些士兵們都還是認得凱恩斯的，于是為他艱難地讓出一條可以側(cè)身通過的道來。
凱恩斯走到中間，看見六名身穿閃閃發(fā)亮的鍍銀盔甲的騎士站成一圈不讓湊熱鬧的人靠近，就差不多猜到是怎么回事了。會喜歡這種華而不實的東西的人，多半就是克里琴斯了。果然，年輕的監(jiān)軍走出來，先是頤指氣使地對著手下人指點了一番，見圍觀者的目光都不太對，這才意識到什么，然后發(fā)現(xiàn)了凱恩斯。
“穆奇蘭·格蘭瑟姆去哪了？”克里琴斯雙手環(huán)抱，目光陰郁，像兩柄鋒利卻脆弱的劍，他似乎認為這番劈頭蓋臉的質(zhì)問就是打招呼的最好方式。
“我來此處，也正是為弄清這件事的?！眲P恩斯沒有對這個和將軍的兒子差不多年紀的年輕人發(fā)火，而是很平靜地回答道。
“你會不知道？你是他的近臣，理應(yīng)知道他的行蹤；不然難道要由我親自看著他，不讓他偷偷跑出這支軍隊嗎？”說著克里琴斯還自己笑了一下，但沒人覺得他很幽默，“雖然這也的確是我的職責(zé)之一?！?p> “請監(jiān)軍理解。不過，我認為，以格蘭瑟姆將軍的為人，他是不會臨陣脫逃的?！?p> “事實顯然與你的想法背道而馳，他的確已經(jīng)臨陣脫逃了。另外，我必須提醒你注意，他已經(jīng)不是將軍了，你沒聽見我剛才稱呼他為穆奇蘭·格蘭瑟姆嗎？如果叛國罪名成立的話，他很快也將失去侯爵的稱號?，F(xiàn)在的將軍是威廉·鮑爾，委任狀很快就會下達全軍。”
“將軍的生死還沒有確定，怎么可以委任新人選？威廉·鮑爾……是你的親信吧？”
“他已經(jīng)證明了自己足以擔(dān)起這份職責(zé)。我很遺憾，但此時不得不行使監(jiān)軍擁有的這份權(quán)力了——在緊急情況下變更軍隊指揮官。具體情況我已經(jīng)向紫蕓城匯報，相信皇帝陛下會理解我的所作所為?！?p> “緊急情況？憑你三言兩語就可以把一個德高望重、久負盛名的老將抹黑為貪生怕死、臨陣脫逃的叛徒？”
“凱恩斯，注意你說話的態(tài)度，我是霍布恩總督之子，陛下詔令委命的監(jiān)軍，前來北方邊境督戰(zhàn)，你沒有資格對我大呼小叫?！?p> “克里琴斯，不要忘記，我是圣靈使?！?p> 克里琴斯沉默了，緊緊盯著凱恩斯，嘴角抽動著，似乎想說些什么，話到嘴邊卻又咽了下去。也許他終于想起，即使是修文斯皇帝，能夠號令圣靈會在國內(nèi)的所有神職人員，也沒有資格對著圣靈使指手畫腳，他們是圣主選中的人，真正擁有神靈祝福的人。
人群中似乎有竊笑的聲音，監(jiān)軍漲紅了臉，不知道該如何反駁，最后突然想起來，如同抓住救命稻草一般高喊道：“我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了證據(jù)。穆奇蘭·格蘭瑟姆曾經(jīng)寄密信給謝爾菲德山谷的守軍，讓他們增援這里，他為什么要寄密信？毫無疑問，他正想謀劃一場叛變，只是事情敗露，才不得不逃走。鐵證如山，格蘭瑟姆的叛國罪行是洗不脫的了?！?p> “欲加之罪，何患無辭。監(jiān)軍‘大人’——如果您認為自己配得上這個名號的話——請迅速派人搜索周邊地區(qū)，早些把格蘭瑟姆將軍找回來主持大局，否則你和你的那位威廉可能會帶領(lǐng)我們輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭。記住我的話。”
凱恩斯甩袖而去，那個方向上的銀甲騎士楞了一下，連忙閃到旁邊去，恭敬地垂下頭，他聽見克里琴斯在背后低低地咒罵了一句“廢物”。
人群也退到兩邊，讓出一條寬闊的道來。
密信、密信……他想起那個陰霾密布的夜晚，格蘭瑟姆將軍憂思重重地告訴過他的推測，如果這些都是真的話，那么將軍是想……
此時他還不知道——不過很快就會因為被更吵鬧的聲浪所淹沒而聽見——七八位高級軍官同時罹難，在夜晚被刺殺身亡，其中大部分出自格蘭瑟姆將軍麾下。
戰(zhàn)斗還未打響，修文斯帝國軍團內(nèi)部已經(jīng)迎來一次洗牌。