蕙姬道：“此番永巷令辦事怎得如此不力？平日見她拾掇宮女內(nèi)豎到是挺利索的，怎么拿個(gè)沒(méi)了根的寺人一點(diǎn)招都沒(méi)有？”
芮姬道：“聽說(shuō)此人本是驪嬙從驪戎帶過(guò)來(lái)的一個(gè)護(hù)衛(wèi)，到晉宮后自愿凈了身，在驪嬙跟前做個(gè)執(zhí)事寺人，頗有一身武藝在身，不管用火燙他，用刀剜他，都不認(rèn)是驪嬙使指他殺了女椒！”
蕙姬道：“就算他不認(rèn)，有別的宮人做的供詞，又有兇器做鐵證，也可斷得了他和驪嬙的罪了，耿姐姐何必非要做到面面俱到呢？”
耿姬道：“我什么時(shí)候草率行事過(guò)，若在宮中落下口舌就不好了。此事即已交給永巷令辦了，你們大可不必操心，只是驪姞那邊不可再輕舉妄動(dòng)，萬(wàn)一真的鬧出大事來(lái)，晉候回來(lái)了便不好交待了。”
蕙姬道：“姐姐說(shuō)得有理。此前早就聞言，驪姬姐妹兩人多有不和，我也曾拿話試探過(guò)驪姞，見她偶有怨懟之色，只不言明罷了。她又是無(wú)甚主見的人，姐姐若能將她拉攏過(guò)來(lái)，到也省了不少手腳！”
衛(wèi)姬冷笑：“聽說(shuō)蕙妹妹和驪姞私下互有來(lái)往，驪姞送了不少把玩之物給蕙妹妹，還把驪嬙手下的舞伎也送給了蕙妹妹，蕙妹妹也常暗中照應(yīng)著，也不知此事是真是假……”
耿姬打斷道，“衛(wèi)姬，道聽途說(shuō)之事怎可當(dāng)真，此事不得胡言亂語(yǔ)。”然后轉(zhuǎn)向芮姬道：“芮姬，你看驪姞那邊該如何處置？”
芮姬笑道，“我也沒(méi)什么主意，只是聽蕙妹妹剛才說(shuō)得還在理，若沒(méi)了驪嬙，驪姞便是那沒(méi)了主角的戲臺(tái)——唱不起大戲，只要夫人今后對(duì)她指點(diǎn)一二，她哪有不依的。”
衛(wèi)姬雖覺(jué)不痛快，但也拗不過(guò)眾人，大家又坐了一陣，見已近戌牌時(shí)分，才各自散了。耿姬差人將衛(wèi)姬，芮姬，薄姬送出宮去。衛(wèi)姬心中愀然不樂(lè)，走至惠安宮門口，正欲上轎，望見前頭一內(nèi)豎提著燈籠，引著一美人往這里走來(lái)，再仔細(xì)一看，那美人卻正是驪姞。
衛(wèi)姬高聲道：“驪妹妹，這么晚了還往惠安宮來(lái)，看這天寒地凍的，妹妹出宮連個(gè)轎子也不打，讓我看著都心疼，快將我的手爐拿來(lái)?！?p> 婢女捧上一個(gè)銅制的獸首鈕耳手爐，衛(wèi)姬接了，親自上前來(lái)，把手爐塞于驪姞?wèi)阎?。驪姞推不過(guò)，只得伸手接了，不想那銅爐上的一對(duì)鈕耳已被衛(wèi)姬悄然扭開，驪姞剛捧過(guò)蓋子，衛(wèi)姬便把半截手爐往驪姞身上潑去，燒得紅黑透亮的木炭并一爐熱燙灰全部灑落在驪姞手上。
驪姞驚叫一聲，疼得呲牙裂嘴，頓腳拍手地一陣忙亂，內(nèi)豎息忙放下手中的燈籠，上前將狐裘上的火星拍滅，和木炭一并在地上踩滅了，再看驪姞已是面色煞白，說(shuō)不出話來(lái)。
衛(wèi)姬和身后的婢女已是笑成一片，衛(wèi)姬向站在一邊看熱鬧的薄姬和芮姬道：“我好意拿個(gè)手爐給她，她卻不是個(gè)享福的主，反把自己燙了一身，畢竟是蠻夷之地來(lái)的，在哪里都上不得場(chǎng)面！”
薄姬也捂嘴笑個(gè)不住，“只可惜了那身衣裳，好好的一件狐裘，燙得皮毛焦黑，不知道的還以為是驪妹妹吃手把羊肉，太心急了，把衣裳都烤糊了？”
芮姬見狀咳嗽數(shù)聲，用袖子掩了臉，只做不見，上轎自去了。驪姞看著她們各自上了轎，戲謔之聲遠(yuǎn)去了，才拭了拭淚，整理了鬢發(fā)和衣袍，讓內(nèi)豎息去宮門口通報(bào)。不多時(shí)，有個(gè)內(nèi)侍出來(lái)帶驪姞進(jìn)了宮，走進(jìn)大殿，驪姞見殿內(nèi)燈火通明，耿姬坐在上首，蕙姬在側(cè)席陪坐，兩人俱是眉目不動(dòng)，神情叵測(cè)。
驪姞行了禮，耿姬將驪姞上下打量了一番，噙了一絲笑意，向婢女蛾兒道：“先給姞娘娘去換件衣裳！”
蕙姬道：“姞妹妹身量和我差不多，不如去我那里，我給妹妹找件上好的狐裘。”
驪姞道：“不用如此麻煩了，妾身有罪，遭此非難實(shí)不足惜，多謝夫人好意?！?p> 耿姬道：“妹妹言重了，本宮向來(lái)對(duì)姐妹們一視同仁，只論對(duì)錯(cuò)，不論交情，姞妹妹若有任何委屈，盡管向我道來(lái)，我自當(dāng)為妹妹作主！妹妹若自認(rèn)有罪，也不妨向本宮說(shuō)來(lái)聽聽！”
“妾身姐妹兩個(gè)自幼生于驪戎，長(zhǎng)于草原大漠，不曾有得半點(diǎn)約束，不想自入晉宮以來(lái)，步步艱難，處處掣肘，我那姐姐又是個(gè)驕燥的粗人，眼里揉不進(jìn)半點(diǎn)沙子，我雖多次相勸，不僅不聽，反到說(shuō)我懦弱，果真如今犯下了彌天之禍，妾身自知是救她不得了，今日前來(lái)，并非為姐姐求情，一來(lái)為了向夫人請(qǐng)罪，為著以往我們姐妹倆的種種無(wú)禮沖撞，二來(lái)妾身有個(gè)請(qǐng)求，請(qǐng)夫人廢了妾身的嬪女之位，準(zhǔn)許妾身搬離玉蟾宮，到珍禽囿中當(dāng)個(gè)宮婢，妾身感恩戴德不盡！”
耿姬和蕙姬都大為意外，原以為驪姞來(lái)惠安宮是為了給驪嬙求情，不想她竟說(shuō)了一番服軟的話。
耿姬心中正思量著，蕙姬道，“姞妹妹這又是何苦呢？珍禽囿豈是妹妹這樣的人去得的。依我看，妹妹盡管在玉蟾宮住著，若悶得慌，就到惠安宮來(lái)坐坐，我和耿姐姐都把妹妹當(dāng)自己人，看今后哪一個(gè)敢欺負(fù)了妹妹去！”
驪姞跪地不起，“妾身不怨別人，只怪自己福薄，玉蟾宮是萬(wàn)萬(wàn)住不得了，妾身在驪戎時(shí)，常與那些鳥獸為伴，若能當(dāng)個(gè)宮婢，侍弄禽鳥走獸，妾身也不以為苦，只以為樂(lè)！”
耿姬道：“妹妹雖有過(guò)失，卻罪不至此，這嬪女之位是廢不得的，玉蟾宮也是主公親自賜給妹妹住的，如今雖說(shuō)冷落了些，妹妹若離宮他住，主公回來(lái)后，讓我如何交待！”
“妾身知長(zhǎng)姐罪孽深重，唯有妾身閉門修過(guò)，日日向神靈焚香禱祝，方能減輕罪過(guò)。主公若回來(lái)見責(zé)，妾身也如是回答，如一日不消除長(zhǎng)姐的罪孽，妾身一日不回后宮?！?p> 蕙姬轉(zhuǎn)頭看向耿姬。耿姬目不轉(zhuǎn)睛地看著驪姞，緩緩道：“你起來(lái)吧！妹妹即有如此高潔志向，本宮也不強(qiáng)留了，妹妹在珍禽囿的居所我會(huì)派人安置妥當(dāng)，定不讓妹妹吃得苦去！”
驪姞叩謝起身，耿姬又說(shuō)了些寬慰之語(yǔ)，才派人將驪姞送回宮去。
蕙姬看著驪姞走出宮去，向耿姬道：“姐姐，看來(lái)這驪姞還算明白，她若去了珍禽囿，咱們也可省了不少心?！?p> 耿姬點(diǎn)頭，“我也不想把事情做得太絕，僅查抄章含宮一事，就已鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，后宮中已有諸多流言，傳到外面恐怕對(duì)咱們十分不利?！?p> “姐姐不是已把章含宮禁閉起來(lái)，連著后宮也讓耿厖派人把住大門了嗎，外人如何會(huì)得知宮內(nèi)的事？”
“耿厖只是廷衛(wèi)令，論理無(wú)權(quán)調(diào)動(dòng)宮中禁衛(wèi)，這次他擅自調(diào)動(dòng)后宮禁衛(wèi)，只是權(quán)宜之計(jì)，時(shí)間一長(zhǎng)，難免有風(fēng)聲傳到外面，你需催促永巷令盡早了結(jié)此案?！?p> 耿姬思索片刻，又道：“衛(wèi)姬曾經(jīng)收留女椒在她的樊雍宮一事，確實(shí)是無(wú)人知道吧？”
“姐姐放心，衛(wèi)姬說(shuō)了，此事除了曾姬和她身邊的兩個(gè)貼身婢女外，再?zèng)]有外人知道了?！?p> “這個(gè)主意又是那個(gè)曾姬出的吧，我看她到是個(gè)機(jī)靈的主，以后可以多提攜著點(diǎn)?！?p> “此番曾姬確實(shí)出了不少力，僅她偷匕匙一事，就做得神不知鬼不覺(jué)，想來(lái)驪姞到現(xiàn)在還不知道插在女椒身上的那把匕匙，就是她和曾姬一起用飯時(shí)的那把?！?p> 耿姬橫她一眼，“我就知道你是個(gè)多嘴的，無(wú)事也要講出三分是非來(lái)，這種事情你心里明白就好，何必還要講出來(lái)，怕人聽不見么？”
蕙姬故作嬌嗔，“我也就是在姐姐面前心直口快些，哪里會(huì)在別人面前說(shuō)去。”
耿姬冷冷道：“我將你薦到晉候跟前，從一個(gè)滕女封為女御，又升做嬪人，讓后宮人人側(cè)目而視，這天下可沒(méi)有張口就能吃的現(xiàn)成飯，你可得好自為之?！?p> 蕙姬唯有連連點(diǎn)頭稱是。