冬日的宮苑也無(wú)甚景致可看，到處枝黃葉衰，滿目蕭索。經(jīng)過(guò)萬(wàn)浪湖時(shí)，驪姞見(jiàn)曾經(jīng)繁盛一時(shí)的薔薇花已不知所蹤，全部換上了木姜子，心中悵然，不禁微微嘆了口氣。
在邊上的內(nèi)豎息已看出驪姞的心思，道：“娘娘，這些花花草草的原沒(méi)什么定數(shù)，死生榮枯，不過(guò)因人勢(shì)而興旺，耿姬當(dāng)初把它們除去了，娘娘今后再把它們種上就是?！?p> 驪姞只微微一笑。
轎子約摸走了半個(gè)時(shí)辰，轉(zhuǎn)過(guò)犀山的東北角，前面露出一個(gè)高臺(tái)，臺(tái)高約七、八丈，臺(tái)下種著一片高低有致的茂竹，高臺(tái)上建有一座重檐樓閣，頂上覆蓋著黃綠兩色相間的琉璃瓦。檐頂下掛一塊金字匾額，寫著三個(gè)字，驪嬙也不識(shí)。
轎子在高臺(tái)邊停下，姐妹倆在細(xì)柳和止水的攙扶下提衣拾階而上。樓閣之內(nèi)，除了長(zhǎng)漪外，晉候和秦使已俱到齊。主席上，世子坐在晉候左側(cè)，依次是芮姬、耿姬、蕙姬、薄姬和新任的主位—曾姬。公子縶和玄衣青年，并另外三個(gè)秦使坐在對(duì)面的客席上。姐妹倆不敢上坐，只挨著曾姬坐在下首。
晉候自狩獵回到宮中，耿姬便向晉候進(jìn)言，玉蟾宮的曾姬善言慧敏，端莊明訓(xùn)，如今玉蟾宮無(wú)人主持，可將曾姬升作嬪人，管攝玉蟾宮。這些姬妾升退之事，晉候平日也不在意，既然耿姬如此說(shuō)，便也準(zhǔn)了。因此曾姬此時(shí)正是志得意滿之時(shí)，加上平日難得一見(jiàn)晉候，今日便有心要賣弄一番。
曾姬擺弄著剛剛涂染的石榴紅的指甲，向驪姬姐妹道：“聽(tīng)說(shuō)兩位妹妹在珍禽苑旁的草廬靜修，這草廬本是簡(jiǎn)陋之所，怎么多日不見(jiàn)，兩位倒越發(fā)豐滿紅潤(rùn)起來(lái)，莫非是痛悟前非，悟得了什么修身之法？”
驪嬙笑道：“曾姐姐說(shuō)笑了，我倆哪有什么修身之法，只不過(guò)日日拔弄花草，調(diào)養(yǎng)鳥(niǎo)雀，沒(méi)了宮中諸多雜事，耳邊也少了流言蜚語(yǔ)，心思自然寬泛多了?！?p> “這就是了，妹妹整日在珍禽苑中飼弄鳥(niǎo)獸，樂(lè)在其中，我等不知兩位原來(lái)愛(ài)好于此，早知如此，當(dāng)初就把飼養(yǎng)驢馬的騏驥院讓兩位妹妹去打理，可不比那些笨手笨腳的宮奴們強(qiáng)？”
此言一出，在場(chǎng)諸姬紛紛面露譏誚之色。
驪嬙不慌不忙道：“曾姐姐這話未免讓人心寒，我倆在珍禽苑靜修養(yǎng)性，勞作不輟，不曾有過(guò)絲毫懈怠，想來(lái)和姐姐們?cè)趯m中捻紗作衣、侍奉君主的心意是一樣的。姐姐何必出言譏諷。妹妹，你把你的手給她們看看?！?p> 驪姞道：“罷了，不過(guò)是小事一樁，何必如此大動(dòng)干戈？”
晉候道：“姞兒的手怎么了？”
驪嬙道：“珍禽苑中的母鹿剛下了一只鹿仔，天氣寒冷，母鹿沒(méi)有奶水，姞兒日日拿了羊奶去喂鹿仔，因在雪地中站得久了，把腳和手都凍傷了?！?p> “有傷怎么不叫醫(yī)官?！睍x候叫過(guò)梁五，“你去太醫(yī)局，叫個(gè)醫(yī)官過(guò)來(lái)給姞兒看看?！庇窒蝮P姞道：“這種事讓奴才去做就可以了，何必為了一只牲畜辛苦自己。”
驪姞道：“妾身是在草廬清修贖罪的，怎可不事事親力親為？”
曾姬見(jiàn)此，向晉候故作嬌嗔道：“主公，你可是太偏心了?！?p> “寡人怎么偏心了，難不成你也哪里傷著了，要寡人給你找個(gè)醫(yī)官來(lái)看看？”
“別的不說(shuō)，就說(shuō)主公今日單單讓人抬了轎子送驪姬姐妹過(guò)來(lái)，我們卻是自個(gè)兒坐了馬車過(guò)來(lái)的，這難道不是偏心？”
“曾姬休得胡亂猜疑，”耿姬突然插話道：“雪天路滑，草廬距離這兒又沒(méi)有驛道，所以主公才讓人把姐妹倆用轎子抬過(guò)來(lái)。這后宮之中，主公向來(lái)公私分明，何曾偏袒過(guò)誰(shuí)？”
晉候向曾姬道：“你就是玉蟾宮的新任主位嗎？寡人記得你原是衛(wèi)姬跟前的？”
曾姬頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，“正是，衛(wèi)姬是妾身的姑母，妾身曾在樊雍宮侍候過(guò)，如今執(zhí)掌玉蟾宮，主公可別忘了多來(lái)坐坐?！?p> 晉候不再理會(huì)曾姬，高聲向東關(guān)五道：“打發(fā)人去來(lái)儀宮看看，長(zhǎng)公主怎么還沒(méi)有到。秦國(guó)使臣已等候多時(shí)，實(shí)在是失禮得很?！?p> “無(wú)妨，無(wú)妨。”公子縶聞言起身道，“承蒙國(guó)君相邀，來(lái)園中賞花，今日天朗氣清，梅香浮動(dòng)，又有美酒佳人，相得益彰，正是冬日里的一大美事，多坐片刻又有何妨？”
秦人收到晉候的相邀，本以為是相談嫁娶長(zhǎng)公主事宜，不想?yún)s是來(lái)宮苑賞花，晉候還帶了一群宮姬美妾前來(lái)，不知是何意圖，所以公子縶等人均是小心應(yīng)對(duì)。
晉候哈哈一笑，“看來(lái)公子也是風(fēng)雅之人啊，人人都說(shuō)老梅新開(kāi)，必有喜事，人逢喜事精神爽！來(lái)，給寡人和秦使斟酒，我們先喝上一杯?！?p> 東關(guān)五將已燙熱的酒壺從銅禁中取出，倒在幾個(gè)高腳細(xì)流的銅爵內(nèi)，又用托盒裝了，遞給晉候和秦國(guó)使臣。
晉候喝了半杯，放下酒爵，道，“貴國(guó)在賽場(chǎng)上的表現(xiàn)讓人嘆服?。」讶俗蛉辗啞吨軙?，發(fā)現(xiàn)貴國(guó)的莊公當(dāng)年曾被周王封為駟馬官，負(fù)責(zé)為周王找尋天下的好馬，而且莊公本人也十分喜好此務(wù)，曾在宮苑中養(yǎng)了數(shù)千匹馬，個(gè)個(gè)都起了名字和封號(hào)，用情之深與當(dāng)今愛(ài)鶴的衛(wèi)候可謂不相上下??！”
秦人都聽(tīng)出晉詭諸話中的嘲諷之意，玄衣青年道：“莊公愛(ài)馬，衛(wèi)候愛(ài)鶴，行為相似，其道卻不同?！?p> “哦，有何不同，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> “國(guó)君只知莊公愛(ài)馬，卻不知莊公為何愛(ài)馬。自周平王東遷，命我先祖莊公收復(fù)歧地以來(lái)，我秦國(guó)便代代與戎人為戰(zhàn)，那戎人不比中原諸候，依靠兵車戰(zhàn)甲，布陣列勢(shì)，一戰(zhàn)而定輸贏，他們輕騎快馬，毫無(wú)兵法可言，如野狼般倏然而至，大肆搶掠后又驟然而去，著實(shí)讓人頭疼。論兵車之強(qiáng)，甲衣之堅(jiān)，弓弩之遠(yuǎn)，狄人遠(yuǎn)不及中原諸國(guó)，但論起狄人的馬匹，出入溪澗險(xiǎn)道，饑渴無(wú)困，風(fēng)雨不勞，則遠(yuǎn)勝于我，所以我秦國(guó)國(guó)君向來(lái)重視戰(zhàn)馬，莊公不僅自己馴練能征善跑的良馬，還讓人去西戎不惜以重金購(gòu)得寶馬，作為種馬養(yǎng)在宮中。如今我國(guó)國(guó)君雖不用親自養(yǎng)馬，但時(shí)常敦促國(guó)人，不忘國(guó)本，驅(qū)逐戎人。在我秦國(guó)，男女老幼不僅擅長(zhǎng)養(yǎng)馬，馬背上的功夫更是一流，所以此次獲得賽馬的勝利也不足為奇?！?p> 晉候盯著玄衣青年，道：“貴使文采蜚然，口才出眾，聽(tīng)說(shuō)是公子縶的長(zhǎng)隨，不知出自秦國(guó)哪一宗??？”
“國(guó)君過(guò)譽(yù)了，外臣的祖父是已故的秦宣公，宣公子嗣眾多，他將君位傳給了弟弟，卻把自己的子嗣封在邊境對(duì)抗戎人。外臣不愛(ài)習(xí)武，只愛(ài)四處游歷，此次在雍都游玩時(shí)聽(tīng)說(shuō)國(guó)君要派譴使臣前往晉國(guó)，便自告奮勇地來(lái)了?！?p> “宣公的后嗣……”晉候微閉雙目，思忖片刻后道：“寡人還在曲沃當(dāng)世子時(shí)，記得宣公曾領(lǐng)兵侵犯我國(guó)邊境，與我先父武公交戰(zhàn)于臨水，那一仗傷了我秦國(guó)不少士兵，還奪我車馬無(wú)數(shù)，不知貴使可還記得這樁？”
“當(dāng)年秦晉臨水交戰(zhàn)時(shí)，外臣還是一個(gè)垂髫稚童，對(duì)此事并不知情，只是外臣記得當(dāng)時(shí)閭巷兒童都傳唱一首歌謠，‘西有狼，東有虎；入我山中，侵我黍苗；左手戈，右手矛，驅(qū)走虎狼，還我秀秧。’如今此事已過(guò)去多年，恐怕還記得清楚的人不多，或許貴國(guó)的先君武公更為了解一些?！?p> 這件幾十年前的公案，本因兩國(guó)在邊境上爭(zhēng)搶黍麥而起，誰(shuí)是誰(shuí)非本就難以論定，事隔多年，更是無(wú)從談起，晉候此時(shí)舊事重提，無(wú)非是要為難秦人，因此玄衣青年也不直接說(shuō)明，只借助一首歌謠，暗諷是晉國(guó)當(dāng)年率先侵略秦國(guó)。
晉候聽(tīng)他說(shuō)話無(wú)懈可擊，只得揮了揮衣袖，道：“也罷，都是過(guò)去的事了，秦晉兩國(guó)素來(lái)友睦，此次秦伯派你們來(lái)晉國(guó)重修舊好，過(guò)去的事便不用再提了。來(lái)，為我兩國(guó)的友好邦交再喝一杯?！?p> 秦人正與晉候應(yīng)付著，長(zhǎng)漪公主的馬車已經(jīng)到了臺(tái)下