告別了魏谞后，天色已晚，凌楚瑜一行人就地燃起篝火，在商議前往蘇州的路。
“回蘇州不過(guò)水路、陸路和山路。陸路容易暴露，山路艱險(xiǎn)難行，水路碼頭嚴(yán)查，各有利弊！”
何瀟之用樹(shù)枝在地上畫(huà)了三條線，侃侃而談。
凌楚瑜眉頭緊皺，給他敲了一記，怒道：“老五，你廢話真多，說(shuō)重點(diǎn)的?！?p> 何瀟之“哎呀”一聲，揉了揉頭，委屈道：“大師兄，我只是偵查地形路線，要如何決定，還不得你來(lái)決定?！?p> 凌楚瑜抬手還想給他一記，王如萱阻止道：“凌大哥，別難為他了，你來(lái)說(shuō)說(shuō)我們?cè)撟吣菞l路？”
凌楚瑜尋思半響，也是猶豫不決，對(duì)身邊的貞娘道：“貞娘，以你對(duì)孫平風(fēng)了解，他會(huì)如何選擇？”
貞娘自從被凌楚瑜救出來(lái)以后就一直跟著。
如今的她對(duì)于孫平風(fēng)來(lái)說(shuō)已經(jīng)是毫無(wú)用處。
何瀟之曾偷偷跟凌楚瑜說(shuō)過(guò)，貞娘留在身邊，唯恐會(huì)出賣(mài)大家，早早趕她離開(kāi)為妙。
凌楚瑜卻不同意，貞娘對(duì)孫平風(fēng)曾是一夜夫妻，對(duì)他了解頗深，或許有用。
貞娘想了想，決定開(kāi)口說(shuō)道：“孫平風(fēng)此番損兵折將，兒子還死了，實(shí)力大減，以他的性格，權(quán)衡利弊之下，不會(huì)再妄想將全部利益自己攬著。我想他會(huì)請(qǐng)東方魄幫忙，殺了你，奪取歸藏劍法?！?p> 如今孫憶安已死，自己兒子幾乎可以定了未來(lái)莊主之位，心里倒是有些感謝凌楚瑜，就把自己的想法說(shuō)了出來(lái)。
何瀟之冷哼道：“他憑什么要求東方魄替他報(bào)仇？”
貞娘淡淡道：“就憑壬甲龜殼！東方魄這么多年也一直尋找這個(gè)東西的下落?！?p> 凌楚瑜奇道：“他又是如何得知這龜殼的事情?！比缓罂粗懩镒旖巧蠐P(yáng)，驚呼道：“是你泄露出去的？”
貞娘帶著一絲得意，道：“不錯(cuò)。孫平風(fēng)想獨(dú)吞它，我可不能讓他得逞。其實(shí)四大世家的人都知道，東方魄手里的玄清游炁不是完整的，而缺少的部分，就藏在這壬甲龜殼之內(nèi)?！?p> 凌楚瑜忽然沉聲道：“貞娘你如此做，無(wú)非是想讓他們?yōu)榱诉@個(gè)東西而自相殘殺吧?！?p> 貞娘露出狡黠的笑容，冷哼道：“他們圍攻蒼云教，殺死教主和夫人，為的不就是這個(gè)東西嗎？我現(xiàn)在給他們這個(gè)消息，也是滿足他們的心愿。”
凌楚瑜不想多說(shuō)，這利欲熏心的人從來(lái)不缺，將話題轉(zhuǎn)了回來(lái)，道：“若孫平風(fēng)真的請(qǐng)了東方家助拳，那他們定是派人暗中行動(dòng)。東方家眼線眾多，要是想避開(kāi)他們的暗樁……”
他捏了捏沒(méi)有胡須的下巴，道：“我們從江陵乘船，沿長(zhǎng)江走水路回蘇州?！?p> 何瀟之聽(tīng)完大吃一驚，叫道：“大師兄，這樣太過(guò)暴露了。而且長(zhǎng)江沿岸勢(shì)力犬牙交錯(cuò)，不僅有歐陽(yáng)家和東方家兩大勢(shì)力，很多小門(mén)派如江中魚(yú)蝦，都各自占據(jù)一方水域，路途要經(jīng)過(guò)他們地盤(pán)，怕是很麻煩?！?p> 凌楚瑜笑道：“正是因?yàn)檫@水路的勢(shì)力雜亂，才有利于我們行動(dòng)?！?p> 他抬眼掃了一圈，有人疑惑有人愁，繼續(xù)道：“陸路關(guān)卡重重，容易暴露；深山雖人煙稀少，但時(shí)日太久，等我們走出這片深山，東方家早就布置好陷進(jìn)等我們一頭鉆進(jìn)去。如今最快的方法，就是趁東方家沒(méi)有準(zhǔn)備周全之際，以水路順流而下。”
“太危險(xiǎn)了！”何瀟之搖搖頭，道：“若我是東方魄，三路均攔截。這水路不同其他，若在半道攔截，到時(shí)候我們漂在江上，那是進(jìn)退不得。”
吳仕也附和道：“老五說(shuō)得對(duì)！藏劍山莊傳信到應(yīng)天，以我們的腳程，也只能勉強(qiáng)抵達(dá)江陵，我們沿長(zhǎng)江而下，完全有可能被他們?cè)诮瓕庍@里攔截下來(lái)?！?p> 唐禮也接口道：“江寧一帶可是東方家的地盤(pán)，若一旦受阻，不論水路陸路山路均被堵死，我們可就插翅難逃?！?p> 他們都是跑江湖鏢師，對(duì)江川地理、各方地志也頗為了解，平日里他們雖懼怕凌楚瑜，但遇難事，一起商議時(shí)，定會(huì)各抒己見(jiàn)。
凌楚瑜愁眉不展，愁道：“如今之計(jì)唯有快！走水路直下我也是有賭的成分?！?p> 何瀟之也同意他的想法，道：“但是大師兄，無(wú)論我們腳程如何快，也趕不及應(yīng)天的消息傳往江寧，不如我們半道棄船，再轉(zhuǎn)走陸路或山路?！?p> 凌楚瑜堅(jiān)決否定道：“不成！若棄船步行，到時(shí)候東方家的大網(wǎng)已經(jīng)撲開(kāi)來(lái)，我們更加舉步維艱。如今最快的方法就是乘船而下，或許能在消息傳來(lái)之前抵達(dá)蘇州。”
眾人陷入沉思，默不作聲。水陸固然最快，但也同樣危險(xiǎn)。這次東方家是暗中行動(dòng)，出手狠毒，一旦被發(fā)現(xiàn)，那就是身死人亡。
“若我們乘坐官船呢？”王如萱在旁弱弱地說(shuō)了一句。
“官船？”何瀟之不禁高叫起來(lái)，“這官船東方家可不敢明目張膽攔截，沿途的幫派也不敢碰，可是我們?nèi)ツ睦锔愕揭粭l官船呢？”
王如萱道：“我家里有幾條官船，都是給朝廷和各個(gè)州府運(yùn)送生鮮果品，糧食軍需的。江陵府那邊我家正好有一條給長(zhǎng)江沿途府衙送貨的官船，我想我們可以借它直達(dá)蘇州。”
何瀟之一拍大腿，驚訝道：“對(duì)呀！嫂子這可是幫了大忙。我們?nèi)裟懿剡M(jìn)官船，他們定是想不到，可一路暢通無(wú)阻?！?p> 王如萱有些生氣，冤何瀟之老是開(kāi)她玩笑叫她嫂子，道：“可是官船沿途要卸貨，行程怕是會(huì)耽擱一些時(shí)間?！?p> 凌楚瑜笑道：“這個(gè)不打緊。有了官船掩護(hù)，我們大可悠哉悠哉地回蘇州?！?p> 眾人決定明日東方發(fā)白就出發(fā)。
經(jīng)過(guò)東城門(mén)口一戰(zhàn)，皆有倦意，紛紛入睡。
凌楚瑜躺在一棵樹(shù)枝上，背靠樹(shù)干，巡視守夜。
“明天你跟我們走嗎？”凌楚瑜喝著酒，淡淡問(wèn)道。
樹(shù)下一女子也依著樹(shù)干，良久才嘆道：“若沒(méi)有官船，我怎么也逃不出孫平風(fēng)掌心。他如今死了兒子，多少會(huì)把怨氣撒到我身上，我要躲開(kāi)他，但是又不放心鑫兒?！?p> “孫平風(fēng)如今就他一個(gè)兒子了，暫時(shí)不會(huì)對(duì)他怎么樣的?！?p> “但愿如此！”貞娘知道孫平風(fēng)私欲心重，睚眥必報(bào)，怕他哪天突然心里不高興，就拿兒子撒氣。
而且孫憶安的死，跟孫可鑫脫不了干系，若凌楚瑜將此事公開(kāi)，對(duì)她兒子唯恐不利。
這也是她不肯獨(dú)自離開(kāi)的原因，她想時(shí)刻監(jiān)視凌楚瑜的動(dòng)向。
“跟我回凌家如何？”凌楚瑜也不知道為什么會(huì)這么說(shuō)。
貞娘愣了愣，笑道：“凌家可以容下亡命之徒，卻容不下我這樣的人?！?p> 凌楚瑜默不作答。少頃，貞娘飄然離去，幽幽傳來(lái)一句，“謝謝！”
翌日，眾人出發(fā)趕往江陵。小黑馬馱著兩位女子行在這山林如履平地，而一向高傲的它也欣然接受背上坐著是兩位女子而非凌楚瑜，這讓它主人不禁莞爾。
一行人舟馬勞頓幾日，便來(lái)到江陵府。
江凌府曾是三國(guó)時(shí)期著名的重鎮(zhèn)——荊州。
當(dāng)年的漢壽亭侯關(guān)羽就是因?yàn)榇笠?，被呂蒙白衣過(guò)江，破城失了荊州，敗走麥城，最后被埋伏在路上的東吳將兵捕捉斬殺，從此蜀國(guó)失去這位名將，也失去了北上討魏、東震吳國(guó)的地盤(pán)。
后來(lái)丞相諸葛亮北伐，六出祁山，每每艱難險(xiǎn)阻，糧道難運(yùn)，都是因?yàn)槭Я饲G州這塊戰(zhàn)略要地。
從地勢(shì)上看，江陵地處平原，依靠長(zhǎng)江，物資極為豐富。因境內(nèi)有蜿蜒高聳的荊山，古稱荊州。
江陵易守難攻，往北可抵京兆府，往西可入巴蜀，往東可憑長(zhǎng)江直達(dá)江寧府。
“禹化九州，始有荊州”，可見(jiàn)這江陵的重要性。
王家乃商賈大家，而在這個(gè)商賈云集的江陵府，分量自然是舉足輕重。
眾人喬裝入城，尋得王家商號(hào)。商號(hào)掌柜是個(gè)瘦小卻精明的五十歲老頭，在王如萱表明身份后，并不相信眼前之人就是王家大小姐。
他們這些在外商人，一年就回一次王家，也沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)這位大小姐，不知其人也屬正常。
王如萱并不生氣，她素來(lái)有大家閨秀風(fēng)范，尤其是學(xué)了武功后，性子漸漸穩(wěn)重。
見(jiàn)掌柜不信，就直接將凌楚瑜的“俠客令”拍到桌上，掌柜雖不認(rèn)得人，但這東西可是認(rèn)得，而且王家人都知道，凌家鏢局的凌楚瑜在王府的比武招親中獲勝，成了王府的乘龍快婿。
這塊“俠客令”就是他送給王家千金的定情信物，這才客客氣氣地拜見(jiàn)王家大小姐和這個(gè)未來(lái)姑爺。
王如萱簡(jiǎn)單說(shuō)了要想搭自己家船去蘇州，觀賞沿途風(fēng)景。
瘦小的掌柜雖有疑問(wèn)，但也爽快答應(yīng)，畢竟她可是王家千金，王權(quán)才的掌上明珠，坐自己家的船又有何不可？吩咐下人查過(guò)后，有一艘官船兩日后出發(fā)，是給各個(gè)州府押運(yùn)過(guò)冬物資，沿途?？枯^多，時(shí)日長(zhǎng)達(dá)數(shù)月。
凌楚瑜立刻書(shū)信快馬回家，將在襄陽(yáng)發(fā)生的事情告知父親，并寫(xiě)道會(huì)乘坐官船回蘇州，需數(shù)月有余。
待這些事情辦妥，才稍微緩了緩氣。
兩日后，官船從江陵出發(fā)，乘江破浪。
其實(shí)所謂的官船，不過(guò)是在船帆上插了幾面江凌府府衙的旗子，再有就是有州府文官幾人隨行，記錄沿途各州府領(lǐng)取的物質(zhì)數(shù)額，登記在冊(cè)。
而船上的其余人，均是王家的船夫、苦力工和一些打手扈從。官船所到官府碼頭，自有船上文官辦理出入手續(xù)，若進(jìn)入其他幫派的地盤(pán)，對(duì)方也是畢恭畢敬，不敢造次，凌楚瑜他們一路航行雖慢，卻暢通無(wú)阻。
不知不覺(jué)，行程已過(guò)一小半，出了鄂、黃兩州，前方就是江州（今九江）。
數(shù)日來(lái)，眾人一路順風(fēng)順?biāo)囊矟u漸平和下來(lái)。
凌楚瑜和三個(gè)師弟出身蘇州，打小就玩水，乘船如騎馬，如履平地。
而王如萱和貞娘就不行，開(kāi)始幾天暈船厲害，食欲不振，哇哇直吐，哪里顧得上風(fēng)景。
船上人雖不知他們身份，只知是掌柜安排的人，尊貴非常，不敢怠慢，行船一緩再緩。
再過(guò)幾日，二人漸漸適應(yīng)船上顛簸，臉色才漸漸好轉(zhuǎn)。
官船抵達(dá)江州，船停靠一夜后，第二天又升帆起錨，一路向東而去。
凌楚瑜躺在二層甲板上，曬著冬日太陽(yáng)，暖和溫煦，但眉頭始終不展。待到下午時(shí)，何瀟之從船艙出來(lái)，找到躺在二層甲板大半天的凌楚瑜，坐在他旁邊，有些神色凝重道：“大師兄，有些不妥?！?p> 凌楚瑜沒(méi)有睜開(kāi)眼，撓了撓脖子道：“后面那三艘船跟了我們多久了？”
何瀟之顯然很意外，道：“大師兄，你也注意了？這三艘船從江州出來(lái)就一直跟著我們，我怕我多慮了，就沒(méi)告訴其他人?！?p> 凌楚瑜起身，嘆了口氣，道：“看來(lái)是我們想得簡(jiǎn)單了，小看了對(duì)手?！?p> 他這話一出，何瀟之就明白了，到頭來(lái)還是被人盯上了。但是他不解，為何對(duì)方會(huì)想到從官船入手。
“晚飯時(shí)候通知大家，我們準(zhǔn)備要棄船了?！?p> “什么？”何瀟之吃驚道：“棄船？這怎么行，若棄了船，我們就只能等著被抓了?！?p> 凌楚瑜看他一眼，問(wèn)道：“那你還有其他方法？”
何瀟之愣了愣神，半天才偏著腦袋道：“不對(duì)呀，這可是官船，他們不敢上船，我們又有官府文書(shū)，哪個(gè)敢攔，我們一路可順?biāo)教K州?！?p> 凌楚瑜拍了他腦袋一記，恨鐵不成鋼道：“你傻呀！對(duì)方既然能查到我們坐了官船，定是有其他辦法上船抓人。如今他們只是一路尾隨，說(shuō)明他們想要搜查的條件還不具備，若我們此時(shí)不走，難道等他們準(zhǔn)備齊全了再走？”
“能有什么東西能查官家的船?！焙螢t之還是不肯相信。
凌楚瑜耐心道：“王家的船雖是給朝廷州府辦事，是有些官威，但畢竟是民間用船，說(shuō)是官船都有些勉強(qiáng)，就是暗地給州府私用的。說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，若他們趁夜上船，殺了除了官員之外的所有人，船上物資一概不碰，你都拿他們沒(méi)辦法。因?yàn)橹灰莞墓賳T和物資沒(méi)事，這件事朝廷和州府就無(wú)法全權(quán)插手，他們也會(huì)壓著不上報(bào)，到最后，江湖事江湖管，你能怎么著。”
“??！”何瀟之是又驚又失望，道：“我還以為官船是萬(wàn)無(wú)一失的呢？”
凌楚瑜道：“如今商人為了謀利，大多少時(shí)候都是以這種方式給州府辦事，大家撈錢(qián)，只是不擺在明面上。州府只在乎他們的東西，哪里管你們。若你真的被江湖人截道，怕以后官府都不和你合作。”
“這官商勾就算了，但彼此之間還如此薄情。”何瀟之有些憤慨。
凌楚瑜沒(méi)好氣道：“自古就這樣。”然后又躺在甲板上，仰望天空，喃喃道：“吃飯時(shí)候叫我！”
官船?？吭谝话哆?，岸上就是一個(gè)小鎮(zhèn)。
用過(guò)晚飯，天已經(jīng)黑了，冬天寒風(fēng)冷冽，吹得人渾身發(fā)抖。眾人集中在凌楚瑜的的房間，一盞煤油燈在晃動(dòng)。
“凌大哥，是有什么事？”這一路上都安然無(wú)恙，忽然深夜聚集，心中憂慮，怕是有什么事。
待幾人都坐了下來(lái)，凌楚瑜才道：“今晨我們出了江州后，身后有三條船緊跟著我們，我猜測(cè)是東方家的人。”
“這怎么可能？”王如萱失聲道：“他們?cè)趺粗牢覀儠?huì)坐官船？”
凌楚瑜搖頭道：“現(xiàn)在想這個(gè)已沒(méi)有用。如今我們行蹤暴露，必須在他們合圍之前棄船。”
王如萱有些不敢相信道：“他們連官船也敢劫？膽子也忒大了吧?！?p> 凌楚瑜道：“王姑娘，王家的官船其實(shí)并不隸屬于朝廷或者州府，只是打著官府的名號(hào)而已。其中的生意也有些見(jiàn)不得光。所以這樣的官船被劫持，官員和貨物沒(méi)事，官府基本不會(huì)太多過(guò)問(wèn)，權(quán)當(dāng)你王家惹了江湖人。如今東方家的目的在我們而不是船上東西，州府也自然不會(huì)多管閑事?！?p> 王如萱有些失落，本以為能借著家里的力量幫一幫，誰(shuí)知反而陷入困境。
凌楚瑜瞧她愁眉苦臉，安慰道：“是我太小看對(duì)手了，居然猜到我們會(huì)利用官船走水路。”
“難道我們中有內(nèi)奸？”很少說(shuō)話的吳仕道：“不然對(duì)方是怎么知道我們是乘坐官船的，而且追兵如此之快。”
言下之意，一行人中除了貞娘，還能有誰(shuí)。
沒(méi)等貞娘發(fā)火，凌楚瑜沉聲道：“老四，說(shuō)話注意一下?！痹谌绱宋＜标P(guān)頭，他不想節(jié)外生枝，道：“貞娘一路上都在我視線內(nèi)，她沒(méi)可能傳遞消息?！?p> 吳仕并沒(méi)有完全相信貞娘，只是礙于凌楚瑜的面子，才拱手向她道歉。
貞娘臉色不悅，也不說(shuō)話，將身子往后挪了挪，表示退出這次談話。
“咚咚”地一聲輕微震動(dòng)，王如萱忽然抬頭，道：“凌大哥，有人上船了?！?p> 何瀟之將信將疑，道：“真的？我怎么感覺(jué)是水晃船身呢？”王如萱打出一個(gè)噤聲的手勢(shì)，凝神聚氣，少頃，道：“不下十人?！?p> “拿家伙！”凌楚瑜當(dāng)機(jī)立斷，三個(gè)師弟急忙把床被掀開(kāi)，一刀三劍。
凌楚瑜和唐禮拿劍，吳仕拿刀，還剩一把，就給了貞娘防身。
“等會(huì)你們跟著我沖出去，王姑娘你和貞娘騎我的馬，我們?cè)谛℃?zhèn)匯合?！?p> “凌大哥，對(duì)方人多，你們只有四人，這行嗎？不如我留下幫忙?！?p> 凌楚瑜道：“不成。你們先走，在小鎮(zhèn)里等我們。若是一個(gè)時(shí)辰后不見(jiàn)我們，你們就直接趕往西京洛陽(yáng)?！?p> 王如萱知道凌楚瑜是想讓自己回家，還沒(méi)等她說(shuō)話，凌楚瑜就把門(mén)輕輕打開(kāi)，和三個(gè)師弟沖了出去。
不一會(huì)，外面?zhèn)鱽?lái)打斗聲，王如萱領(lǐng)著貞娘隨后而出。
出了船艙，只見(jiàn)凌楚瑜和三個(gè)師弟正在船板上與一干黑衣人糾纏打斗。
凌楚瑜一劍逼退兩人，瞧見(jiàn)二女出了船艙，急忙道：“快走！”王如萱正猶豫不決，卻被貞娘猛拽而去。
“快走！”貞娘很是堅(jiān)決，拉著王如萱上了黑馬，朝著凌楚瑜道：“我們先走，待會(huì)見(jiàn)！”
馬鞭一揚(yáng)，小黑低吼一聲，四蹄如飛。甲板雖只有約三丈，已足夠小黑飛奔助跑，待到船邊緣時(shí)，高高躍起，飛躍而去。
小黑不愧是千里良駒，船?？吭诎哆?，離地有二丈之遠(yuǎn)，它竟能在馱著二女的情形下，一躍飛到地面。
落地后它回頭看了一眼主人，有些擔(dān)心。
貞娘用手摸了摸它的脖子，道：“好馬兒，你主人讓我們先走，他自有辦法脫困?！?p> 小黑似乎聽(tīng)懂了貞娘的話，高聲嘶叫，飛蹄而去。