在祠堂拜祭完父母，阮氏即要往上房院見(jiàn)哥哥阮福財(cái)，玉貞皺著眉：“娘，你說(shuō)過(guò)只是給外祖父外祖母上注香磕幾個(gè)頭就走的?！?p> 阮氏道：“來(lái)都來(lái)了，又是大過(guò)年的，怎么好悄默聲的就走了呢?！?p> 玉貞很是不高興：“那我去找致武和致寶玩?！?p> 阮氏有些話想和阮福財(cái)說(shuō)，正不愿她在跟前，就道：“去吧?！?p> 玉貞于是帶著麥子往跨院而去，她知道致武住在那里，待到了跨院，遙遙的即聽(tīng)見(jiàn)嗨哈之聲，繞過(guò)一架枯干的葡萄藤，見(jiàn)致武手拿一把木頭刀，赤膊練的滿頭大汗，微風(fēng)一吹，汗水化作煙霧，裊裊升騰。
“致武！”玉貞喊了聲。
致武忙收了招數(shù)，回頭見(jiàn)是她，抓過(guò)棉襖穿上，一邊系紐襻一邊問(wèn)：“玉貞，你怎么來(lái)了？”
玉貞從身上摸出那把刀遞過(guò)去：“送給你的。”
致武接過(guò)那刀，短了些，但很精致，褪下刀鞘，鋒利無(wú)比，他高興道：“玉貞，你哪里弄到的？怎么舍得送給我？”
玉貞神色黯然：“這是我爹從關(guān)內(nèi)帶回來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)花了不少銀子，當(dāng)時(shí)他只為往來(lái)關(guān)內(nèi)關(guān)外路上一旦遇到不虞之事，有個(gè)趁手的家伙，后來(lái)我大了，他又安怕我給人欺負(fù)，遂送給了我，大過(guò)年的，我和娘來(lái)拜祭給外祖父外祖母，就想起你是習(xí)武之人，所謂鮮花贈(zèng)美人，寶劍送英雄，所以我就把刀帶來(lái)送給你?！?p> 致武更欣賞她那句“寶劍送英雄”，欣然收下，鄭重謝過(guò)，略帶歉疚道：“可我沒(méi)有鮮花贈(zèng)給你?！?p> 玉貞笑著嗔道：“臭小子，會(huì)拐著彎的夸人了。”
致武佯裝呆愣：“這你都聽(tīng)出來(lái)了？怪不得大哥總說(shuō)你聰明?！?p> 話到此，他咧嘴勉強(qiáng)笑了笑：“不好意思，退婚是我爹的意思，與我和我大哥都無(wú)關(guān)，我們都喜歡你的?！?p> 玉貞并不在意：“都過(guò)去了，不提了，舅舅也是一時(shí)糊涂，還不是給曹榮安蠱惑的?！?p> 這個(gè)，才是她今日送刀給致武的真正目的。
致武性子粗疏，但是粗中有細(xì)，面對(duì)玉貞他卻沒(méi)有想太多，直言：“我爹豈止糊涂，要我看簡(jiǎn)直是瘋了，曹家堡誰(shuí)不知道曹老棍子不是個(gè)好東西，可我爹還對(duì)他唯唯諾諾，一副奴才相，我見(jiàn)了就氣?！?p> 玉貞輕嘆：“以前舅舅對(duì)我爹也是唯唯諾諾的，誰(shuí)讓我爹沒(méi)了呢，他識(shí)時(shí)務(wù)，轉(zhuǎn)投曹榮安，也是正常?！?p> 致武哼了聲：“拉倒吧，姑父健在的時(shí)候，我爹就和曹老棍子來(lái)往，且鬼鬼祟祟的，不知他們?cè)诟闶裁疵?。?p> 玉貞目光陡然一凜，怕問(wèn)的太多惹來(lái)致武的懷疑，于是微微一笑：“不提那些，說(shuō)說(shuō)你，過(guò)了這個(gè)年都十八了，聽(tīng)說(shuō)舅舅打算給你張羅婚事呢，可你又想考個(gè)什么武狀元?！?p> 致武神色一暗，垂頭喪氣道：“你不提你這個(gè)我還不氣，你說(shuō)我爹，誰(shuí)家男兒不都是先求功名然后再成家，可我爹非得讓我先娶媳婦，給我說(shuō)的還是刀筆吏張廣喜的女兒，張家女兒我偶然機(jī)會(huì)見(jiàn)過(guò)，一點(diǎn)都不好看，所以我不同意?！?p> 玉貞咯咯一笑：“你還以貌取人呢?！?p> 致武臉一紅：“我也不是以貌取人，大概是看你看習(xí)慣了?！?p> 玉貞用手戳了下他的腦袋：“瞧瞧，又在拐著彎的夸人?！?p> 致武撓著腦袋呵呵的笑：“你是長(zhǎng)的俊啊，在曹家堡，你是一等一的美人了?！?p> 想知道的差不多已經(jīng)知道，玉貞假裝生氣：“不理你了，沒(méi)大沒(méi)小?！?p> 致武忙替自己辯駁：“我說(shuō)的又沒(méi)錯(cuò)，再說(shuō)咱倆同歲，我怎么沒(méi)大沒(méi)小了。”
玉貞回眸一笑：“可我比你生日大，你就該叫我姐姐?！?p> 致武道：“拉倒吧，你才大我一個(gè)時(shí)辰。”
玉貞得意洋洋：“大一刻也是大，我走了，回見(jiàn)?！?p> 致武也揮手同她告辭，嘴里嘀咕著：“滿口京片子，不知底還以為是北京城來(lái)的什么格格呢?！?p> 玉貞和麥子出了跨院，麥子如夢(mèng)方醒的樣子：“小姐揣把刀，原來(lái)是送給致武少爺?shù)??！?p> 玉貞道：“你沒(méi)瞧見(jiàn)么，他拿個(gè)木頭片子練呢，舅舅節(jié)儉，不會(huì)給他打造兵器的，致武一直夢(mèng)寐以求想要個(gè)兵器呢?！?p> 麥子撇嘴道：“啥叫節(jié)儉，舅老爺那是摳門(mén)，不過(guò)小姐，奴婢方才聽(tīng)致武少爺說(shuō)，老爺健在的時(shí)候，舅老爺就跟曹老棍子來(lái)往呢，你說(shuō)喬家的事，會(huì)不會(huì)與舅老爺有關(guān)。”
玉貞沒(méi)有吱聲，臉色肅殺嚇人。
麥子續(xù)道：“奴婢的意思，那個(gè)曹老棍子老奸巨猾，會(huì)不會(huì)小恩小惠，然后從舅老爺這探聽(tīng)喬家的一些機(jī)密之事呢？”
玉貞冷笑：“何止。”
簡(jiǎn)單兩個(gè)字，麥子不明所以，待想追問(wèn)，玉貞交代她：“等會(huì)見(jiàn)了娘，別跟她說(shuō)我送致武一把刀。”
麥子連忙應(yīng)了：“奴婢知道?！?p> 兩個(gè)人沒(méi)有去上房院找阮氏，而是直接來(lái)到大門(mén)口等候。
而此時(shí)，上房院，客堂內(nèi)，阮福財(cái)與阮氏隔桌相對(duì)而坐，阮氏道：“大過(guò)年的，兩手空空的來(lái)了，實(shí)在有點(diǎn)不好意思。”
阮福財(cái)故作大方：“我也不圖你那點(diǎn)禮物，你能來(lái)拜祭父母，說(shuō)明你還是阮家女兒。”
阮氏道：“一個(gè)人，再怎么也不能忘了根本，我是阮家的女兒，你我又是兄妹，玉兒她爹活著的時(shí)候曾教我一首詩(shī)，煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急，說(shuō)的就是兄弟兄妹，同根之生，必當(dāng)互相扶持?！?p> 阮福財(cái)怎么都覺(jué)著妹妹的話有點(diǎn)含沙射影，臉上有些掛不住，忙掉轉(zhuǎn)話題：“玉貞呢？她沒(méi)陪你來(lái)？”
阮氏道：“來(lái)了，去找致武玩了?！?p> 阮福財(cái)一嘆：“她不肯來(lái)見(jiàn)我，是怪我退婚的事，最近我也想了很多，致文和玉貞青梅竹馬，又年貌相當(dāng)，我其實(shí)不該退婚的，我也是沒(méi)辦法，你說(shuō)當(dāng)時(shí)喬家生藥鋪吃死了人，又經(jīng)了官，我也是害怕阮家一家老小受連累?！?p> 也正是喬家生藥鋪賣(mài)出的藥吃死了人，于是那家的苦主砸了喬家藥鋪，還到處宣揚(yáng)喬家藥鋪賣(mài)毒藥，鬧得滿城風(fēng)雨，喬家名聲一落千丈，接著，喬家的其他鋪面接連出事。