寒風呼嘯，陰云密布，連綿不絕的秋雨，終于帶來了晚秋應(yīng)有的寒意，也將山間田間收獲之后的荒涼土地變成了一片汪洋沼澤。
蒙蒙的細雨之中，兩個頭戴斗笠的旅人在泥濘的鄉(xiāng)間小路上，深一腳淺一腳地推著一輛咯吱作響的老車，上面堆滿了被雨水浸泡的木材。乍一看，多半會以為這是兩個砍柴燒炭為生的苦哈哈，誰會想到其實是兩位初入江湖、意氣風發(fā)的少俠。
沈思和阿原告別了雨寒微和小月之后駕著萬里車一路狂奔，等停下來的時候早已不辨方向。姐姐的千叮嚀萬囑咐，轉(zhuǎn)眼間就被兩個少年拋到了腦后。
迷路也不算什么，沈思胸有成竹地拿出磁針司南，認準方向朝東方夜子國而去?？上牡诙炱穑旃驮贈]作過美，連日陰雨連綿，連一絲太陽都見不著。
一天就耗盡陽華之力的萬里車沒得補充，自然退化成了手推車。而戰(zhàn)車上的兩位英雄，也隨之淪為推車的苦力。
沈思的一堆機關(guān)物都是實木，本來就不輕，被雨水一泡更沉了幾分，鄉(xiāng)間小路又崎嶇泥濘，推拉起來著實吃力。
身體受累還在其次，二人從風光無限地駕車疾馳淪落到老牛拉車，心情上的摧殘更不用說了。
阿原算是過來人，比這更尷尬更不堪的場面也經(jīng)歷過無數(shù)，倒是云淡風輕地不停開解沈思。而沈思則一如當初的“古俠”，江湖之路遭遇當頭一棒，格外消沉。
二人在陰雨和泥水中走了兩日，行如龜速，也看不到個盡頭。阿原終于忍受不住，勸沈思棄了這萬里車，輕裝上路。
若是只身一人，沈思說什么也不會拋棄自己心血的結(jié)晶?？膳c阿原同行，他總不能一直拖累著。思前想后，沈思只能痛下決心，拆下了華蓋上的陽華核樞和若干精華零件，含著淚把萬里車和諸多被雨水泡爛的機關(guān)物丟在了荒郊野外。
在沈思的堅持下，二人挖了一個大坑，把萬里車等帶不走的統(tǒng)統(tǒng)埋在里面。用沈思的話說，機關(guān)之木源于大地，也該歸于大地，這叫落葉歸根。
像祭奠親人一般灑了幾滴眼淚之后，沈思與阿原各背上一個重重的包囊，開始在山野之中重新尋找通向夜子國的道路。
…………
輕裝上路之后，果然不同，兩個少年只用了一天時間就走出了群山，來到一座關(guān)卡哨所前。關(guān)卡上飄揚著夜子國的黑底月旗，讓二人一陣歡呼，他們一路小跑地奔到關(guān)卡前，迎接他們的卻是一群盔明甲亮的兵士。
“站??！爾等何人？從哪來，要去哪？”
阿原一愣，只覺這三個問題氣勢磅礴，一氣呵成，似乎是某位上古哲人畢生探求的大道，不禁對這位東國的兵士刮目相看。
另一邊，沈思已經(jīng)沉著地答道：“軍爺，小的兄弟二人本是西邊百里之外的鄉(xiāng)郊草民，每年總要趕集幾趟買些油鹽醬醋的過活。小的夏天還來過一次，這邊一向是不設(shè)防的啊。敢問軍爺可是出了什么大事么？”
沈思說這番話的時候，故意帶上了點鄉(xiāng)間口音，幾個軍士一聽面色頓時緩和了幾分，但還是硬邦邦地回道：“既如此，速速入關(guān)，速速離去，休要多問?！?p> 原大俠正要多問一下，冷不防被沈思一把拽住，快步走過了關(guān)卡。
“小思，你干嘛不讓我問個清楚？看這架勢肯定有大事發(fā)生，咱們算是來對了！”
“問他們能問出什么來？白白遭人白眼，咱們進了城找個酒樓吃頓飯，不就什么都知道了?！鄙蛩疾换挪幻Φ卣f道。
阿原一聽酒樓眼前一亮，對?。【茦沁@種地方才是江湖俠客打聽消息的所在，頓時對沈思刮目相看。沈思報以微微一笑，二人終于踏上了夜子國的土地。
夜子國方圓百里，境內(nèi)一馬平川，盡是良田。因此擁有數(shù)萬人口，村落不絕，炊煙不斷。得田百畝以上者，都可稱得上富裕，即便在鄉(xiāng)間，樓臺莊園亦不少見。
但相反卻沒有一座繁華的大城，連青云城那種規(guī)模的都沒有。夜子國的都城也一樣拿不出手，說白了只是國主的一座城堡而已。至于沈思常去的，不過是西邊一個大集市，只有秋天還熱鬧些，因此被稱為“秋葉集”。
阿原和沈思趕了半天的路，終于在傍晚前進了秋葉集。只見寥寥幾條街道，也沒有幾個行人，太陽還沒下山，店鋪卻已經(jīng)大半打烊關(guān)店。夕陽之下，冷寂凋敝得不可思議，唯有秋風卷著落葉來回飄蕩。
遠道而來本打算開開眼界的阿原大失所望，不由得暗嘆“秋葉集”名副其實——如此凋敗落寞，也唯有秋葉可比……
沈思也甚感奇怪，以往集上雖不太熱鬧，但總不至于荒涼到這種程度。他引著阿原進了街上最大的一間酒樓，上了二樓臨窗雅座，卻發(fā)現(xiàn)整座酒樓只有他們兩位“貴客”。
“二位公子爺，要點什么？小店要打烊了，也沒什么好菜可準備，就給二位上兩碗熱面暖暖身子得了?！焙貌蝗菀走^來一個小二，卻離了一丈遠，話也說得有氣無力的，似乎巴不得他們立馬走人。
“不忙，小二哥我且問你，這集上是怎么了？雖說秋市已過，也不至于冷清到這種程度吧？”沈思沉聲問道。
小二苦著臉嘆了口氣道：“唉，還不是那疫病鬧的。如今人心惶惶，都躲在家里不敢出來，這集市哪還會有什么人？”
“疫??？”沈思和阿原同時叫了出來。
“二位公子還不知道么？這疫病來勢洶洶，無藥可醫(yī)，已經(jīng)控制不住了。云嶺一帶早就不知道死了多少人了，如今疫病已經(jīng)傳遍了北方各國，離咱們這不過幾百里，誰不害怕？聽說再過一陣子，就要封鎖國境了，二位公子還是早些回家躲著去吧?！?p> 阿原和沈思對望了一眼，不禁大驚失色。神州大地雖然災(zāi)禍不興，但瘟疫意味著什么，還是誰都清楚的。阿原也曾在青云國的俠會中見過“直升赤銅”的巨賞，為的正是這來源不明的大瘟疫。當時還無切膚之感，如今深入東國，才發(fā)現(xiàn)這瘟疫已近在眼前。
瘟疫、尸腐狼……一道陰影同時籠罩在二人心頭，讓他們眉間的憂色又深了幾分。
“阿原，此地不宜久留，咱們歇息一晚，明早就租輛馬車盡快趕往金銘國吧。”沈思鄭重地說道。
還沒等阿原應(yīng)答，小二就一攤手道：“公子想去金銘國？快死了這條心吧。早在半個月前，金銘國就封鎖了國境，咱們夜子國的老百姓誰也過不去啦?！?p> “怎么會這樣？疫病還沒來就封鎖國境，這是什么意思？”沈思臉色更難看了幾分，與金銘國的商路暢通對夜子國來說意味著什么，他再清楚不過了。
夜子國作為金銘國的屬國，雖然物產(chǎn)豐富，卻只事農(nóng)耕，其余工具用度，甚至不少種子都需向金銘國購買。商路一斷，無需疫病來襲，過不多久夜子國自己就撐不住了，非出內(nèi)亂不可。
“哼，誰知道？平日里號稱是宗主國，凡事都要指手畫腳，真攤上事了，甩得倒是真干凈。那些有錢有地的倒是不愁，大不了可以躲在莊園里不出來，也不愁吃喝，像我們這種無錢無勢的小民，就只能乖乖等死了……”
連“等死”二字都說出來了，可見人心到了何種境地。阿原和沈思也不好再多說什么，只能胡亂要了兩碗面，勉強填填肚子，卻是食不甘味，想的全是瘟疫之事。
“沈思，你怎么看？”阿原率先打破了沉默，卻是發(fā)問。
“速速離開此地，盡早進入金銘國，遲則生變。”沈思顯然熟思良久，毫不遲疑地答道。
不過這可不是阿原想要的答案，他的打算，是要在這座凋敝的小鎮(zhèn)上大展宏圖。就算找不到治療疫病的法子，多幫扶一些窮人，振奮一下人心也是應(yīng)為之事。
于是阿原撇了撇嘴道：“你沒聽小二說么，如今金銘國已經(jīng)封鎖了國境，咱們就算想走，也沒辦法啊?！?p> “未必，小二只是說普通百姓過不去。據(jù)我猜測，想辦法賄賂一下守關(guān)的兵士，還是可以通行的。但再過一陣子就不好說了，所以要盡早?！?p> 阿原一聽不禁有幾分愕然，沈思這小子居然面不改色心不跳地說出“賄賂”二字，讓阿原頓時心生鄙夷，不由得反唇相譏道：“難道咱們倆就不是普通百姓？賄賂？咱們光明正大，何須賄賂？你又拿什么賄賂？”
沈思與阿原情投意合，頓時察覺到他的情緒，微微一笑道：“你我并稱‘雙俠’，怎么會是普通百姓？所謂賄賂嘛，也未必要很多錢……阿原，你又作何打算？”
“找出治療疫病的法子，救助一方百姓?！卑⒃瓟蒯斀罔F地說道。
沈思愣了一下，倒也沒有反駁，只是緩緩道：“治病救人，并非你我所長。更何況阿原你想過沒有，若是國境當真封死，你我困在這，明天開春前恐怕就趕不到偃羽城了?！?p> 這下阿原可真是愣住了，龍門歲考那可是通天之路啊，就算拼了性命也不能錯過?？赊D(zhuǎn)念一想，身為大俠，又怎能棄萬千苦難眾生不顧而去？
好在兄弟沈思深解人意，看出了阿原心中的矛盾，微笑道：“治療疫病的法子，本就沒有頭緒，咱們一路留意，說不定另有機緣呢?！?p> 輕輕一句話，頓時化解了原大俠心中的矛盾，讓他在仙法與蒼生之間勉強找到了一個合適的平衡點，默默點了點頭……
出了酒樓，外面已是漆黑一片，夜幕下寂靜的秋葉集，更是如黃泉鬼街一般。阿原和沈思摸著黑四處尋問客棧，結(jié)果很快就傻了眼——鎮(zhèn)上一共兩座客棧，一座已經(jīng)關(guān)了，另一座任他們?nèi)绾吻瞄T，也無人應(yīng)答。
“真倒霉，這叫什么鬼地方，連個店都住不上！”阿原不由得大罵起來。
沈思也只好一攤手道：“既如此，咱們不如連夜趕路。這離金銘國不到百里，走快點的話，明晚咱們就能在金銘國過夜了?！?p> “走！”阿原滿心的憤懣和不爽，只能用最短的一個字表達。
兩個少年再次背起行囊，在黯淡的月光下離開了秋葉集，投入到無邊的黑幕之中。