竇氏聽(tīng)了這話，頗有幾分意外，也有幾分遲疑，卻還有幾分心動(dòng)。
她自嫁到吳家，已經(jīng)有九年了，膝下卻只有雪晴這一個(gè)女孩。這杭州城里里外外的名醫(yī)，不知道瞧過(guò)了多少，也都說(shuō)身體并無(wú)大礙，只是宮寒體虛，需要好生保養(yǎng)，未來(lái)還是可以生養(yǎng)的。為著自己無(wú)子，老太太雖然素喜自己純凈，但也開(kāi)始催著吳忠泰納妾。吳忠泰是典型的孝子，雖然與自己夫妻感情不錯(cuò)，卻也逃不過(guò)無(wú)后為大的習(xí)俗，從婚后的第三年就開(kāi)始納妾。先是抬了原本的通房侍書(shū)做姨娘。這侍書(shū)原是吳忠泰自小的丫頭，情分深厚，樣貌俏麗，更兼粗通文墨，日常伺候吳忠泰書(shū)房筆墨，也可算得上是紅袖添香。更可恨的是她肚子爭(zhēng)氣，在竇氏孕期無(wú)法同房的情況下，她喝著避子湯居然也意外有孕。當(dāng)時(shí)竇氏深恨，但吳家子嗣艱難，還指望這侍書(shū)一舉得男，哪里會(huì)讓她墮胎？自然是嬌嬌貴貴地養(yǎng)著。雪晴出生不過(guò)半年，侍書(shū)也生產(chǎn)了，居然是一對(duì)雙生子。好在都是女兒，分別取名叫雪瓊、雪飛。
說(shuō)來(lái)也怪，自從這兩個(gè)女孩出生，竇氏和侍書(shū)——后來(lái)的花姨娘，都沒(méi)再見(jiàn)動(dòng)靜。如此過(guò)了兩年，吳忠泰的上司，揚(yáng)州知府，知曉他家中情況，親自送了他一個(gè)清倌人。那清倌人原是官宦子弟，自小頗有才名，當(dāng)一府的未來(lái)主母培養(yǎng)的，于經(jīng)濟(jì)之道也十分知曉，更兼容貌端秀，本是揚(yáng)州城中有名的閨秀。哪知她的父親一朝犯事，竟致家破人亡，她也被發(fā)配為官妓。幸好這揚(yáng)州知府原是她父親的好友，偷偷地將她贖了出來(lái)，送與吳忠泰為妾，實(shí)指望她有個(gè)一兒半女，也好后半生有靠。這清倌人有才有貌，與吳忠泰十分相得，竟連竇氏都要倒退一射之地。因她本家姓秦，所以合家喚她秦姨娘。這秦姨娘入得府來(lái)，不過(guò)三月即有了身孕，吳忠泰與老太太喜不自禁，各樣補(bǔ)品流水一般送了來(lái)。怎奈人算不如天算，誰(shuí)知這秦姨娘終究命薄福淺，懷胎不到三月，便落了胎，自那后更添了體虛畏寒的毛病，肚子再也不見(jiàn)動(dòng)靜。吳忠泰憐她失子，愈加體貼。
竇氏深恐秦姨娘獨(dú)占恩寵，因此將身邊丫鬟名喚梅蕊的開(kāi)了臉，給了吳忠泰做通房。這梅蕊也是生的十分嬌俏，原是竇家陪嫁來(lái)備著當(dāng)通房用的。她老子娘合兄弟姐妹都在竇家手中，因此對(duì)竇氏俯首帖耳。因她容貌出眾、性情溫柔，吳忠泰便把在秦姨娘身上的心思，分了三分到她的身上。這梅蕊也算爭(zhēng)氣，不到一年，便有了身孕，大夫鐵口神斷，說(shuō)這胎肯定是個(gè)男孩。老太太欣喜若狂，馬上做主抬了姨娘，每日間還要派人過(guò)來(lái)看望她兩回。這梅姨娘每日里只是在院中養(yǎng)胎，連竇氏那里都由老太太做主免了請(qǐng)安，益發(fā)的犯懶不愿動(dòng)彈。竇氏見(jiàn)她犯懶，自然也不會(huì)上趕著過(guò)來(lái)瞧她，因此里兩人倒是比當(dāng)年主仆的時(shí)候生分了不少。
如今梅姨娘這一席話，不禁勾起了竇氏幾分懷舊的情緒，到底也憐她身世苦，好好地生個(gè)男孩，合家歡慶的事情，偏又是早產(chǎn)又是體弱的，好好的喜事也平地添了三分哀愁。
雖說(shuō)這男孩早產(chǎn)瘦弱，但畢竟是吳家如今第三代唯一的男丁，如果竇氏今后無(wú)子，這男孩恐怕就是吳家以后的當(dāng)家人。梅姨娘居然舍得一出生就送到自己膝下?lián)狃B(yǎng)，著實(shí)讓竇氏十分意外。到了主母膝下，以后就是主母的孩子，梅姨娘不僅撈不到母親的身份，只怕連生養(yǎng)的情分都培養(yǎng)不起來(lái)。她如此做，難道僅僅是因?yàn)榕伦约荷碜硬缓脽o(wú)力撫養(yǎng)孩子？如若自己養(yǎng)了這孩子，有滿(mǎn)屋子的丫頭婆子并奶媽在，用不著自己操心勞神，不過(guò)偶爾看顧兩眼而已，對(duì)自己是個(gè)絕對(duì)劃得來(lái)的買(mǎi)賣(mài)。只是……若以后自己再生了嫡子，卻將這孩子置于何地？又如果自己再不能有嫡子，如今不養(yǎng)這孩子，等這孩子大了掌了家，怕是更加沒(méi)有自己的地位了。
竇氏在心中思想權(quán)衡，一時(shí)竟陷入兩難。
雪晴悄悄拉拉竇氏的衣袖子：“母親，老太太那里還沒(méi)讓人去通知吧？這樣的喜事，不如我們親自去如何？正好我病了這幾日，也該去給老太太請(qǐng)安才是。”
竇氏一笑，點(diǎn)頭應(yīng)允：“晴兒說(shuō)的是，該去給老太太問(wèn)安才是。梅姨娘你暫且歇息，把身子養(yǎng)好最要緊，其他的事情，等我和老爺商量過(guò)再說(shuō)吧。”說(shuō)著帶了雪晴就往老太太在的院子來(lái)。
身后梅姨娘目送她們出去，眼光微微沉了沉。
老太太素來(lái)喜歡清靜，院子在偏僻的一隅。進(jìn)了院子，里頭也不過(guò)三五個(gè)老仆人伺候著，顯得十分冷清。
竇氏嘆口氣。自從公公過(guò)世，老太太便過(guò)上了青燈古佛木魚(yú)佛經(jīng)的清苦日子，唯一還比較掛心的也就是吳家的子嗣問(wèn)題，偏這個(gè)心愿還是一波三折。
門(mén)口侍立的婆子見(jiàn)到竇氏母女來(lái)，忙打起簾子。竇氏攜著雪晴的手，邁進(jìn)屋子里。只見(jiàn)吳老太太端坐在正堂的佛龕前，正在念經(jīng)。香煙裊裊中，她的背影瘦小清寂。
直等她把一段經(jīng)文念完，她身邊的劉媽媽才上前輕聲道：“老太太，太太和大小姐過(guò)來(lái)了?！?p> 竇氏也帶著雪晴上前問(wèn)安：“母親，我們過(guò)來(lái)看看您，也是有個(gè)好消息來(lái)告訴您。梅姨娘剛剛生了個(gè)男孩，母子平安?！?p> 吳老太太寂靜無(wú)波的眼中瞬間綻放了神采，扶著劉媽媽的手站了起來(lái)：“我也正要讓人去看看她，可巧你們就來(lái)了。這下吳家算是有后了，佛祖保佑啊！”說(shuō)著還雙手合十對(duì)天拜了拜。
“只是……”竇氏遲疑著開(kāi)口：“梅姨娘這次是早產(chǎn)，身子有了虧損，怕是無(wú)力照看孩子。母親您看該如何打算？”
吳老太太眼睛瞇了瞇，瞥了竇氏一眼：“你是主母，你的意思呢？”
不等竇氏開(kāi)口，雪晴在一旁裝作天真可愛(ài)的樣子道：“祖母，我看你這院子里怪冷清的，若是有個(gè)小孩子每日里笑笑哭哭，熱熱鬧鬧的多好啊?！?p> 劉媽媽飛速地抬頭打量了雪晴一眼，然后轉(zhuǎn)頭對(duì)吳老太太輕聲道：“主子，大小姐說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。您這些年青燈古佛的是清靜，但老奴想著兒孫繞膝也是人間樂(lè)事啊。若是有個(gè)孩子，這院子里肯定就熱鬧許多，大小姐她們也能常來(lái)看看弟弟，豈不是好事？再者了，吳家如今只這一個(gè)男孩，若養(yǎng)在姨娘手上，終歸上不得臺(tái)面，若有主子您教導(dǎo)，也是他的福分。”
吳老太太起先并不以為意，及至劉媽媽說(shuō)到姨娘養(yǎng)的孩子上不得臺(tái)面，眼神略微沉了沉。她思慮片刻，便拍了板：“也罷，就把那孩子帶到我的院子里來(lái)養(yǎng)著吧。”