到了院中，雪晴吩咐丫頭們端了水果點(diǎn)心放在竹林旁的小亭中，又拿了錦緞坐墊鋪在石凳上。姐妹三人落座，喝著茶，便品評(píng)起竹林的風(fēng)光來(lái)。
雪瓊笑道：“雨洗娟娟凈，風(fēng)吹細(xì)細(xì)香。大姐姐這片竹林，倒頗有詩(shī)圣杜甫所述風(fēng)骨。”
雪晴答道：“蘇軾有云，寧可食無(wú)肉，不可居無(wú)竹。無(wú)肉令人瘦，無(wú)竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可醫(yī)。我不過(guò)是怕自己俗氣太重，便種些竹子、沾沾風(fēng)骨，中和一下?！?p> 雪飛聽(tīng)得大笑起來(lái)：“你們說(shuō)得這竹子也太好了，我看啊，只怕是外邊雖節(jié)目，內(nèi)里卻空虛啊。就像那蒲家小子，長(zhǎng)得倒是不錯(cuò)，也是空……”說(shuō)到這兒，突然想起來(lái)蒲飛龍剛剛中了解元，這個(gè)比喻卻是不大巧了，因此悻悻然住了嘴。
雪瓊接口道：“你這卻是說(shuō)得不對(duì)了。蒲公子依如今看來(lái)，只怕不僅是外在俊秀，內(nèi)里也不空虛啊。他如此了得，想來(lái)秦姨娘又該得意了。”
雪晴端起茶來(lái)抿了一口，微笑道：“要說(shuō)秦姨娘，原本也該得意。家破人亡十余載，終于看到重振家業(yè)的希望了，怎么也不得揚(yáng)眉吐氣一把？”
雪飛冷哼一聲：“她倒是得意了，只怕我們就要不舒服了。聽(tīng)說(shuō)上次她家侄兒不過(guò)中了個(gè)破秀才，她就敢上太太跟前提親事去。這回得了這個(gè)勞什子解元，還不得跑到老太太跟前鬧??？”
雪瓊瞪她一眼：“什么親事不親事的，也是你一個(gè)小姑娘能混說(shuō)的？若是被外人聽(tīng)見(jiàn)了，咱們家的臉面還要不要了？”
雪飛一撇嘴：“說(shuō)我是小姑娘，你不過(guò)也就比我大一個(gè)時(shí)辰而已。再說(shuō)了，明明白白秦姨娘就是去提了，她敢提，還不讓我說(shuō)了？”
雪晴連忙打圓場(chǎng)：“三妹妹這說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)。我看秦姨娘怕是不死心，可能還要整出什么事來(lái)。如果她真像三妹妹所說(shuō)的那樣，沒(méi)臉沒(méi)皮鬧到老太太跟前去。只怕老太太菩薩心腸，也不好直接回絕了她。若是拖得一兩年的，她那侄兒再中個(gè)進(jìn)士什么的，事情更加不好了?！?p> 雪瓊知道她的意思，若是只有秦姨娘一個(gè)人剃頭擔(dān)子一頭熱還則罷了，可是看如今的樣子，不僅父親對(duì)蒲飛龍青眼有加，便連祖母都有看重他的意思。這可不是好兆頭。雖說(shuō)如今祖母必然還不會(huì)同意什么婚事，但是保不齊像雪晴說(shuō)的那樣，再過(guò)幾年蒲飛龍中了進(jìn)士，到時(shí)候祖母改了主意也不一定啊。再者說(shuō)，如果父親真的一意孤行，只怕祖母和太太竇氏也無(wú)可奈何。所以著重點(diǎn)，還是要改變父親的觀點(diǎn)才是。然而父親一心愛(ài)才，那蒲飛龍又著實(shí)有才，也無(wú)怪乎父親喜愛(ài)他。自己姐妹幾個(gè)是閨閣女流，在外也沒(méi)有個(gè)年歲相當(dāng)?shù)男值芸梢阅弥饕鈳蛶兔?，又怎么夠得著去給蒲飛龍使絆子呢？
想到這，雪瓊不禁嘆口氣，看了雪晴一眼。雪晴自然也想到了，心中也是黯然。說(shuō)到底，沒(méi)有個(gè)年長(zhǎng)些的兄弟輔佐，也難怪父親要把一腔愛(ài)心都倒給蒲飛龍了。
當(dāng)下幾人再無(wú)心賞竹，不過(guò)說(shuō)笑兩句，便都散了。
卻說(shuō)蒲飛龍得知鄉(xiāng)試結(jié)果，也是喜出望外。他雖對(duì)自己的學(xué)問(wèn)頗有信心，也暗地里冀望過(guò)一舉奪魁，但是真的得了解元，還是有種做夢(mèng)般的感覺(jué)。隨著解元名頭而來(lái)的，是數(shù)不清的鮮花與掌聲。杭城官府舉辦的宴會(huì)上，以吳忠泰為首的杭城官員，個(gè)個(gè)都對(duì)他禮遇有加。昔日的同窗好友，那些不屑于自己的勛貴子弟們，也變得對(duì)他畢恭畢敬。還有杭城里的官宦小姐們，以前何曾有人正眼看過(guò)自己，而如今，聽(tīng)說(shuō)自己的詩(shī)詞文集都已經(jīng)開(kāi)始在閨閣間流傳了。說(shuō)書(shū)先生說(shuō)的那些才子佳人私定終身的故事，不都是從佳人仰慕才子的才華開(kāi)始的么？說(shuō)不定自己的才華，就可以吸引幾個(gè)貴族小姐，令她們對(duì)自己傾心相許？吳家的那幾個(gè)小丫頭，聽(tīng)說(shuō)了自己的解元名頭，豈有不動(dòng)心之理？再加上姑母在內(nèi)撮合，還不是手到擒來(lái)的事情？
帶著這些美好的憧憬，蒲飛龍著實(shí)過(guò)了幾天輕飄飄的日子。這一輕飄，便忍不住生出些異樣的心思來(lái)。他將自己以往的詩(shī)詞文章，細(xì)細(xì)摘抄，做成冊(cè)子，里外又檢查了一遍，方滿意地笑了。又叫了人進(jìn)來(lái)，低聲吩咐一番。
那下人聽(tīng)了，唬了一跳。待要反駁，卻被蒲飛龍一陣呵斥：“你只管去，有了什么道理自然有我頂著。你若是不去，那倒也好說(shuō)，左右我使喚不動(dòng)你了，你便還去找你主子去罷。”
下人聽(tīng)了，哪里還敢應(yīng)聲，只得拿了冊(cè)子，唯唯下去了。
竇氏剛剛打發(fā)完來(lái)回事的下人，正在逗弄耀哥兒玩。突然外頭婆子來(lái)報(bào)：“太太，門(mén)上有個(gè)小廝，說(shuō)是送了東西給大小姐。問(wèn)是誰(shuí)家送的，他也不說(shuō)。門(mén)子覺(jué)得不對(duì)，便報(bào)上來(lái)了。”
竇氏聽(tīng)了，也是疑竇叢生。雪晴日常并不怎么出去，也不認(rèn)得幾個(gè)人，怎么會(huì)無(wú)緣無(wú)故有人給她送東西？若是蘇神醫(yī)或者杭城的其他小姐們送了東西來(lái)，豈有不說(shuō)的道理？思來(lái)想去，仍是想不明白。便對(duì)那婆子說(shuō)：“你將那小廝帶到偏廳去吧。菊香，你且去問(wèn)問(wèn)他怎么回事？”
菊香答應(yīng)一聲，下去了。不大功夫便滿面冰霜地走了進(jìn)來(lái)，附到竇氏耳邊上悄悄說(shuō)了兩句。竇氏的臉色馬上陰沉下來(lái)，眼里幾欲噴出火來(lái)，大喝一聲：“小兔崽子，真是反了！”
嚇得房?jī)?nèi)外伺候的丫頭婆子都打了個(gè)哆嗦。荷葉見(jiàn)狀，知道不好，忙上前勸道：“太太，不拘什么事，小心身子，小心哥兒?！?p> 竇氏這才想起來(lái)旁邊的耀哥兒，連忙看去。只見(jiàn)他躺在那里手舞足蹈，竟似沒(méi)有聽(tīng)到一般，仍舊玩得高興。當(dāng)下心里舒坦了好些，但到底還是不解氣，又不好在房里說(shuō)，只得讓荷葉在房里照看耀哥兒，自己帶了菊香去往偏廳。
到了那兒，只見(jiàn)兩個(gè)膀大腰圓的婆子把著門(mén)，想來(lái)是菊香吩咐的。見(jiàn)了竇氏來(lái)，兩個(gè)婆子便把門(mén)推開(kāi)，只見(jiàn)里頭一個(gè)身量單薄的小廝，約莫十六七歲的年紀(jì)，正哭喪著臉坐在地上。