“篤篤——篤篤——篤篤——”
“阿濯，你看，樹(shù)上有啄木鳥(niǎo)！”一個(gè)才總角的小男孩轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，笑吟吟地說(shuō)道。
“在哪里？在哪里？“她急急地跑出來(lái)。可是眼前的一切，那小院子，那棵枯藤老樹(shù)，那小男孩，頃刻之間隨風(fēng)消散。
她也一跤跌醒。寧硯泠醒來(lái)，背上汗津津的，一片冰冷。外面有人在“篤篤”地叩門(mén)，她來(lái)不及細(xì)想，直道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?p> 來(lái)的是橙心，她說(shuō)：“聽(tīng)唐嬤嬤說(shuō)，今個(gè)兒程供奉來(lái)瞧過(guò)你了，現(xiàn)在身上怎么樣？”
寧硯泠忙道：“謝謝姐姐關(guān)心，就是時(shí)癥罷，年年都發(fā)作，也不覺(jué)得怎么樣，程供奉開(kāi)了藥了。”
“可別再著了風(fēng)?！背刃难谏祥T(mén)，靠近寧硯泠坐著，卻看到桌上的信。寧硯泠方才看信，一時(shí)感傷，加之發(fā)熱，兩下相沖竟然暈了過(guò)去，信也沒(méi)有收，只攤在桌上。
此時(shí)再收已經(jīng)來(lái)不及了。
橙心道：“妹妹，這是——？”
寧硯泠輕輕地捏起信紙，疊好，收起，這才悠悠地說(shuō)：“是秀女所識(shí)得的一個(gè)故人留給我的，他現(xiàn)在已經(jīng)出了宮了?！?p> 橙心聽(tīng)了便道：“她是落選了罷，倘若年紀(jì)尚小，再過(guò)三年也還有機(jī)會(huì)的?！?p> 寧硯泠搖搖頭，道：“他沒(méi)有機(jī)會(huì)了。”
橙心聽(tīng)出她情緒不好，只當(dāng)是秀女里的密友。
這在每年的選秀里也不是什么罕見(jiàn)的事兒，不少姐妹都是在選秀的時(shí)候結(jié)成了金蘭之義，先前武宗時(shí)候的趙貴妃，便是和穆宗生母孫貴妃在選秀時(shí)義結(jié)金蘭，約定好永不相忘，福禍相依。后來(lái)趙貴妃先得寵，果然沒(méi)有忘記孫氏，多次借機(jī)向武宗提及孫氏，武宗便召見(jiàn)了孫氏，再后來(lái)孫氏生下皇子，也封了貴妃。到武宗駕崩，孫貴妃所出的皇子繼承大統(tǒng)，便是穆宗，孫貴妃也成了太后。穆宗有感生母與趙貴妃的情誼，便封趙貴妃為皇貴太妃，并按太后等級(jí)奉養(yǎng)，而孫、趙兩宮年少時(shí)的這段故事，也傳為一時(shí)佳話(huà)。
寧硯泠聽(tīng)出橙心誤會(huì)了“故人”的意思，但她也沒(méi)有解釋?zhuān)吘顾较鄠餍挪缓蠈m規(guī)，更何況是太監(jiān)和女官之間的傳信，一有不慎，連帶的人都會(huì)被牽連進(jìn)去。入宮經(jīng)歷了這么幾次事情之后，寧硯泠實(shí)在很難重整信心再去信任一個(gè)人了。
可橙心是熱心的，她再三叮囑寧硯泠以后切不可再和任何人傳信，又提醒她看過(guò)的信件一定要及時(shí)處理掉。
寧硯泠知她好意，沒(méi)有辯駁，只是點(diǎn)頭。
一個(gè)說(shuō)著，一個(gè)聽(tīng)著，突然門(mén)就開(kāi)了，進(jìn)來(lái)的是綠袖，還端著蓋碗。橙心突然有些著惱，道：“你這個(gè)小丫頭，每次進(jìn)來(lái)都不叩門(mén)的嗎？”
綠袖沒(méi)想到橙心也在這里，一時(shí)不知是先請(qǐng)罪好，還是先請(qǐng)安好。
寧硯泠開(kāi)口道：“姐姐別怪她，方才綠袖出去給我熱藥的，她不知道姐姐來(lái)了，以為這屋里只我一人。”
橙心嘆氣道：“妹妹寬厚是沒(méi)錯(cuò)的。”又轉(zhuǎn)向橙心，道：“你這孩子，我也是為著你好，你在你姐姐這里隨便一點(diǎn)也無(wú)妨，只是別養(yǎng)成習(xí)慣。在這地方，最怕的就是看到聽(tīng)到那些不該你知道的。”
綠袖連連點(diǎn)頭，橙心訓(xùn)誡她，她不僅要聽(tīng)著，還要道謝。
橙心說(shuō)完又道：“妹妹吃的什么藥，拿來(lái)我瞧瞧？”
綠袖端過(guò)藥碗，揭開(kāi)蓋子，橙心就她手里看了看，又聞了聞，笑道：“程供奉開(kāi)的罷？他倒好藥理，開(kāi)的蒿芩清膽湯，最是清利肝膽的。”
“姐姐也好醫(yī)理?！睂幊庛鲂Φ?。橙心忙自謙了幾句，便吩咐綠袖服侍寧硯泠進(jìn)藥。
綠袖聽(tīng)了忙跪下進(jìn)上藥碗，寧硯泠疾忙拉她起來(lái)，道：“你這是做什么？”
橙心笑道：“妹妹別妨礙她，這才是好孩子呢，正懂規(guī)矩?！?p> 寧硯泠搖頭道：“你這孩子既跟了我，我只拿你當(dāng)妹妹待?！?p> 橙心聽(tīng)了卻正色道：“妹妹此言有差，你二人再情似姐妹，卻也有品秩高低，更要遵守宮規(guī)，這才是為這孩子好。”
寧硯泠聽(tīng)了，也點(diǎn)頭。橙心又叮囑她好生吃藥養(yǎng)病，這才走了。
待橙心走遠(yuǎn)了，寧硯泠只道綠袖受了委屈，沒(méi)想到綠袖反而笑道：“姐姐也別見(jiàn)怪，其實(shí)橙心姐姐也是好心，平日待我們姐妹也很可親。只是人直了些，姐姐以后要有什么事倒可以找她幫忙的?！?p> 綠袖見(jiàn)寧硯泠神色稍好，便以為無(wú)大礙了。沒(méi)成想到了就寢的時(shí)候，寧硯泠突然就又發(fā)起燒起來(lái)了，而且一下子就燒得滾燙。
綠袖本是來(lái)服侍寧硯泠休息的，見(jiàn)她突然病得兇險(xiǎn)，一時(shí)也無(wú)措起來(lái)，只急道：“姐姐，我去報(bào)唐嬤嬤罷?！睂幊庛龃藭r(shí)已經(jīng)燒得有些迷糊了，聽(tīng)了綠袖的話(huà)，也不答應(yīng)，只搖頭。
綠袖只道寧硯泠不愿報(bào)于唐嬤嬤，又見(jiàn)她病得這個(gè)情形，一壁心疼，一壁著急。忽然想到了橙心，便說(shuō)：“那我去找橙心姐姐拿個(gè)主意罷?！皩幊庛霾谎哉Z(yǔ)，綠袖只當(dāng)她同意，便急急地往外走。
也是恰好，橙心今晚不必上夜，只在自己房里歇著。突然聽(tīng)見(jiàn)一連串的叩門(mén)聲兒，倒唬了一跳。披衣開(kāi)門(mén)見(jiàn)是綠袖，便嗔怪道：“你這孩子怎么越發(fā)毛手毛腳了，這么晚了有什么事兒？”
綠袖已是帶上了哭腔，道：“我姐姐她突然病得厲害，又不讓報(bào)唐嬤嬤，求姐姐來(lái)拿個(gè)主意！”
橙心聽(tīng)了，想了想道：“按理還是要報(bào)給唐嬤嬤的，但是今晚唐嬤嬤上夜，一時(shí)半會(huì)兒也找不著人，要不我先過(guò)去看一下罷，若果真兇險(xiǎn)，還是要報(bào)給唐嬤嬤的?！?p> 綠袖連連點(diǎn)頭，忙引著橙心往寧硯泠那里去了。
橙心一進(jìn)門(mén)，就看見(jiàn)寧硯泠只穿著中衣臥在床上，被窩兒都堆在腳邊。再探一下額頭，果然是滾燙，只聽(tīng)寧硯泠用微不可及的聲音道：“水……好渴……“便忙示意綠袖倒點(diǎn)茶水來(lái)，挽了袖子，一口一口喂給寧硯泠喝。
待寧硯泠喝完水，稍平復(fù)了些，但還是高熱不退。橙心略一沉吟，對(duì)綠袖道：“寧妹妹這是膽熱上蒸，一下子就熱得厲害，就算現(xiàn)在去請(qǐng)示唐嬤嬤，等宣了太醫(yī)進(jìn)來(lái)，耽擱的時(shí)間也太久了，于病情上不利?！?p> 綠袖本就焦急，聽(tīng)了這話(huà)更是要哭，連道“這可怎么辦！”
橙心道：“你們主仆若信的過(guò)我，我倒有一法?！?p> 綠袖忙道：“信的過(guò)，信的過(guò)，求姐姐救命罷！”
于是橙心便叫綠袖拿來(lái)了針線(xiàn)匣，取了極細(xì)的銀針，在燭火上燒過(guò)，依次刺過(guò)大椎、曲池、合谷及十宣幾個(gè)穴位，擠出了血珠。
一番忙碌下來(lái)，橙心抹了抹額頭，出了一口氣，道：“成不成的就得寧妹妹自己了?！?p> 綠袖本就心焦，聽(tīng)了這話(huà)竟要落淚，也不知寧硯泠能否好轉(zhuǎn)。