馬杰諾走下了橡木高臺(tái)，助祭們將花盆搬了下去，艾勒特示意孩子們靜下來(lái)，宣布下一個(gè)環(huán)節(jié)開(kāi)始。
這個(gè)環(huán)節(jié)的核心是挑戰(zhàn)，作為被挑戰(zhàn)者的，將會(huì)是第一環(huán)節(jié)表現(xiàn)優(yōu)異的孩子，他們體內(nèi)蘊(yùn)含的魔力更多，也就意味者他們無(wú)論精神力、集中力、反應(yīng)能力、身體強(qiáng)度都會(huì)比其他孩子更強(qiáng)。
在座的受試者無(wú)論出身，都跟著哨兵部隊(duì)或是自己的父母學(xué)習(xí)過(guò)武技，誰(shuí)都具備挑戰(zhàn)者的資格，可他們真的敢去挑戰(zhàn)那些天賦比他們更優(yōu)異的對(duì)手嗎？
只有艾勒特心里清楚，挑戰(zhàn)的真正目的并不是讓他們拼個(gè)你死我活，而是對(duì)于“勇氣”的考察。
精靈的壽命很長(zhǎng)，技能可以慢慢學(xué)習(xí)，但沒(méi)有勇氣的話，便不可能成為合格的德魯伊，或是劍舞者。深夜漫步在城墻外的那些怪物們，可不是光憑技巧就能夠戰(zhàn)勝的敵人。
“第一位，姆西。”
在艾勒特的宣讀下，那位令松葵開(kāi)了兩朵葉片的小家伙跳上了臺(tái)。
“你擅長(zhǎng)的武器是劍，還是槍？”艾勒特問(wèn)。
“是劍，大師?！?p> 兩名助祭抬上一個(gè)大大的藤筐，里面擺著許多長(zhǎng)短不一的木劍以及棍頭包了軟布的木槍。姆西挑了一柄順手的劍，揮舞了兩下，然后說(shuō)：
“我準(zhǔn)備好了。”
艾勒特掃過(guò)臺(tái)下，“有人愿意挑戰(zhàn)他嗎？”
舉手的有兩位，艾勒特特意等了一下，目光在馬杰諾身上停留了片刻，他其實(shí)希望馬杰諾能夠站出來(lái)，這是一個(gè)很好的證明自己的機(jī)會(huì)，但馬杰諾像在第一次測(cè)試中受了很大的打擊，只是低著頭不知道在想些什么。
德魯伊有些失望，他讓舉手的那兩位依次上了臺(tái)，在木劍“啪啪啪”的撞擊聲中，姆西毫不費(fèi)力地取得了兩場(chǎng)比試的勝利。
其中有位挑戰(zhàn)者被姆西打破了頭，但繃住嘴一聲也沒(méi)有吭，艾勒特笑著把他的名字記在了莎草紙上。
一場(chǎng)又一場(chǎng)的比試過(guò)去了，幾乎所有的孩子都參與了這場(chǎng)證明勇氣和榮耀的挑戰(zhàn)，艾勒特把約修留在了最后，他覺(jué)得肯定沒(méi)有人想要去挑戰(zhàn)約修，這點(diǎn)無(wú)關(guān)勇氣，有時(shí)候，對(duì)于敵我雙方戰(zhàn)力的清醒判斷，也是精靈戰(zhàn)士們必須學(xué)習(xí)的一環(huán)。
艾勒特已經(jīng)不再去看馬杰諾，這個(gè)一直低著頭的小家伙雖然看起來(lái)有些壯實(shí)，但他的內(nèi)心卻沒(méi)有強(qiáng)大到能與軀殼相稱。
德魯伊想起了馬杰諾的父親薩曼，艾勒特其實(shí)沒(méi)有跟馬杰諾說(shuō)實(shí)話，在二十六年前，他和薩曼曾是很好的朋友，可惜在一次對(duì)于利齒哥布林的圍剿中，薩曼犧牲了——他是個(gè)很棒的劍舞者，在死之前還用牙齒咬斷了一只哥布林的喉嚨。
……雖然不想承認(rèn)，但半精靈果然存在著缺陷。艾勒特這么想著，喊出了最后一個(gè)名字：
“約修。”
約修走上臺(tái)，從滕框里挑出了一把最長(zhǎng)的木劍，得意洋洋地舞了幾下，這幾下看起來(lái)就像是跳舞，但每個(gè)動(dòng)作都暗藏玄機(jī)，一看就是受過(guò)良好的武技教導(dǎo)。
“有人想要挑戰(zhàn)他嗎？”艾勒特問(wèn)，他看到哪，哪個(gè)孩子便會(huì)低下頭。
“奴隸，上來(lái)！”約修用木劍指向一言不發(fā)的馬杰諾。
“我、我嗎？”馬杰諾像是剛睡醒似得抬起了頭，馬上露出了滿臉惶恐的表情，“我、我恐怕不行的?！?p> “懦夫，你就應(yīng)該和奴隸們關(guān)在一起?！奔s修嘲笑著說(shuō)，有很多孩子開(kāi)始跟著他起哄，哪怕艾勒特出言制止，“奴隸！奴隸！奴隸！”這樣的喊聲還是開(kāi)始在圣所中此起彼伏。
馬杰諾窘迫地站了起來(lái)，看起來(lái)兩腳都在發(fā)抖，他用手緊捏著麻布衣角，喘息了好久后才小聲說(shuō)道：
“不然我試試……吧。”
“他說(shuō)試試！”“快把他推上去！別讓他有機(jī)會(huì)反悔！”“哈哈，有好戲看咯！”
無(wú)論馬杰諾愿意不愿意，他似乎都沒(méi)有回頭的可能了，好幾個(gè)孩子跑過(guò)去，抱住了他的腰，把他推搡上了橡木高臺(tái)。
艾勒特看著他，目光有些復(fù)雜，最后在莎草紙上記錄下了：全無(wú)判斷力、沖動(dòng)、懦弱的字眼。
“你擅長(zhǎng)什么武器?！?p> “我、我擅長(zhǎng)用劍，我跟父親學(xué)過(guò)劍術(shù)?！?p> “之后你就沒(méi)有再拿過(guò)劍了嗎？”
“沒(méi)有……但我想我還記得一些，前幾天我和‘波波’練習(xí)了一番，最后我贏了?！?p> 艾勒特?zé)o奈地笑了笑，馬杰諾現(xiàn)在是41歲，而薩曼在26年前便犧牲了，也就是說(shuō)，馬杰諾只在15歲以前學(xué)過(guò)劍術(shù)——這點(diǎn)真令人難過(guò)，那會(huì)兒他的個(gè)子恐怕還不及最長(zhǎng)的劍。
“波波是誰(shuí)？”艾勒特寒暄式地問(wèn)了一句，見(jiàn)馬杰諾笑得有些尷尬，便沒(méi)有再接著問(wèn)下去。
馬杰諾從滕框中翻找出了兩柄短短的木劍，反手握在手中，現(xiàn)場(chǎng)又爆發(fā)出一陣哄笑，有孩子用手比劃著木劍的長(zhǎng)度，這兩把劍確實(shí)太短了，比媽媽拿來(lái)削皮的小刀長(zhǎng)不了多少。
“有什么問(wèn)題嗎？”馬杰諾憋紅了臉，已經(jīng)走到臺(tái)下的艾勒特心里嘆了口氣，想到半精靈學(xué)習(xí)劍術(shù)的年齡，也許那時(shí)薩曼正是用這種武器教他練習(xí)的。
“我勸你換一把長(zhǎng)點(diǎn)的劍，不然我怕你沒(méi)有機(jī)會(huì)出招，對(duì)了，我推薦你用木槍，至少你還可以這樣——”約修戲謔地做了個(gè)戳刺的動(dòng)作，“然后你就該倒下了?！?p> 約修的表演引發(fā)了觀眾的歡笑，馬杰諾看起來(lái)有些迷茫，瞅著手中的短劍看了又看，但他最終沒(méi)有按照約修說(shuō)的那樣去做。
“開(kāi)始把?！卑仗卮叽俚?，他已經(jīng)不想看到這樣的鬧劇再持續(xù)下去了。
馬杰諾擺出了架勢(shì)，木劍一前一后攔在胸前，擺出了防御的姿態(tài)。
約修干笑了兩聲，一邊用手腕帶動(dòng)著手中的長(zhǎng)劍搖來(lái)?yè)u去，一邊緩步朝著對(duì)手走去，而馬杰諾卻在不斷地后退，額頭上滲出了豆大的汗珠。
“??！”
當(dāng)馬杰諾快要退下高臺(tái)時(shí)，突然喊了一聲，朝著約修撲了過(guò)去，他這一下看起來(lái)毫無(wú)章法，約修只是側(cè)了下身，馬杰諾便沖過(guò)了頭，差點(diǎn)沒(méi)有剎住腳步栽倒在地上。
“真是太遜了?！庇腥苏f(shuō)。
馬杰諾轉(zhuǎn)過(guò)身，臉已經(jīng)憋得通紅通紅的，但他又一次擺出了防御的架勢(shì)，約修再次向他走來(lái)，而他卻再一次緩緩后退。
“奴隸！”“懦夫！”“膽小鬼！”
臺(tái)下的諷刺此起彼伏，約修像是勝利者般掃視了一圈，他要的就是這種效果，讓對(duì)手好好出丑。
“干脆這樣吧?！奔s修把手伸向頭發(fā)里，掏出一把種子，他準(zhǔn)備使用魔法了，在他的想象中，馬杰諾在帶刺藤鞭的纏繞下滿地打滾的場(chǎng)景一定非常有趣。
“約修！”這時(shí)艾勒特呵斥了一聲，“注意分寸！”
“放心，我會(huì)的?！?p> 約修像是播種那般灑出了種子，魔力環(huán)繞下，一根根扭動(dòng)著的藤鞭在空中快速生長(zhǎng)，落地了之后，仿佛一條條兇猛的毒蛇般游向了馬杰諾的雙腳。
約修死死盯著馬杰諾，不愿意錯(cuò)過(guò)他每個(gè)細(xì)微的窘態(tài)，在主祭之子深藍(lán)色的瞳孔中，映照出了一張表情逐漸失控的臉，最后，那表情化作了一個(gè)燦爛的微笑。
——咦？他笑什么？
約修愣了愣神，馬杰諾手中短劍的劍身似乎緩緩消失了，只留下了劍柄還被他握在手中。這會(huì)兒一陣涼颼颼的風(fēng)迎面吹來(lái)，吹起了約修滿身的雞皮疙瘩，只見(jiàn)——
劍影如霜！
出手如風(fēng)！
身形如電！
當(dāng)馬杰諾貼著約修的面門出現(xiàn)時(shí)，那些藤鞭早已不再扭動(dòng)，在不知誰(shuí)咳嗽了一聲后，藤鞭齊齊斷開(kāi)，成了還沒(méi)有指甲蓋長(zhǎng)的一截截小段。
“你……”約修沒(méi)有看清剛才發(fā)生了什么，他恰巧眨了下眼。
“對(duì)了，約修?！瘪R杰諾正在朝他微笑，“剛才忘了告訴你，波波是可是一只成年的薊皮棕熊噢，大概……有你三個(gè)這么高吧?！?p> 隨著馬杰諾手臂的舞動(dòng)，約修感到一股勁風(fēng)揚(yáng)了起來(lái)，這讓他有點(diǎn)疑惑：
究竟是哪兒吹來(lái)的風(fēng)呢？