后頭童軍隨之而至,霍寶就讓腳程快的霍豹過去騾車那里傳話,又對其他人道:“侯曉明也跟著豹子去,瞧瞧找機(jī)會上騾車,換個人下來,再留兩個人跟著騾車,其他人分頭去打聽打聽,這曲陽縣如今是誰做主,還有那門口收稅是從什么時候開始?!?p> 眾人應(yīng)聲,各自散去。
霍寶與水進(jìn)三人依舊尾隨騾車。
騾車并沒有改變方向,依舊是買賣街方向去了。
縣城的糧鋪、雜貨鋪都集中在那邊。
那兩個看似尋常百姓裝扮的青壯,始終綴在騾車后頭。
霍豹小心繞過那兩人,轉(zhuǎn)到前頭,才做了個從旁邊岔路出來的假動作,好像差點被騾車撞到,拉著趕車人的韁繩,嘰嘰歪歪。
沒有人留意,侯曉明竄進(jìn)了車廂,車廂里下來一人,閃身躲進(jìn)旁邊岔路。
等兩人交換完,霍豹才放下趕車人的韁繩,罵罵咧咧走了。
“到底怎么回事?”水進(jìn)低聲追問道。
“要么糧鋪沒開門,要么糧鋪就是‘賊窩’?!被魧毜馈?p> 說這話,一行人到了買賣街。
同上月比起來,這買賣街越發(fā)蕭條,整個一條街,也只有零零星星幾個鋪子開門。
鋪子開門的手,行人也少。
糧鋪開著門,只有個伙計在門口掃地,并不見客人。
騾車停在門口,那伙計上前比比劃劃說著什么。
霍寶也湊了過,正好聽那伙計說道:“縣衙下了告示,不讓私下賣糧,要去衙門登記才能買糧??凸龠€是先往衙門登記,有衙門的條子,我們這兒才能賣糧食?!?p> 那趕車的人不耐煩道:“一個買糧食,還那樣啰嗦?好好的進(jìn)什么衙門???”
那伙計苦著臉道:“這是縣尉老爺定的規(guī)矩,誰敢不聽呢?!?p> 霍寶帶了幾分好奇詢問道:“對面那個包子鋪怎么不開了?還有那鹵肉鋪子、醬鴨鋪子都沒開,那歇腳果腹往哪兒去?”
“月初就關(guān)了,如今這吃食金貴,大家喝粥都喝不飽,哪里還有閑錢吃包子吃肉?”伙計唏噓,遲疑了一下道:“城里的客棧也都關(guān)的差不離……小哥實在沒地方投奔,就往后街的四方客??纯础瓭M縣城,只有那一家如今還待客……”
“謝謝大哥了!”霍寶滿臉真摯,拉了拉那伙計的手。
那伙計眼睛眨了眨。
霍寶低聲道:“跟大哥打聽一句,那四方客棧莫不是……縣尉的親戚開的?”
那伙計沒有立時應(yīng)答,而是沖霍寶比了比拇指,才小聲道:“是縣尉老爺老泰山的買賣?!?p> 霍寶點點頭,再次謝了,沒有看那騾車,往后街去了。
那趕騾車的“男仆”嘴里絮絮叨叨,不情不愿地駕車往另一個方向的衙門去了。
騾車身后,是那兩個從城門口跟著的青壯,青壯后是兩個不起眼的童軍。
沒一會兒,霍豹追了上來。
“寶叔,這明顯是套兒,要是大圣他們真陷進(jìn)去怎么辦?”
“不陷進(jìn)去,怎么打聽消息?”霍寶道:“大圣身手好,人也細(xì)心,之前學(xué)過逃脫術(shù),不用擔(dān)心。”
“大圣”就是侯曉明的綽號,霍寶親自給起的。
就如五十年后寶黛共讀西廂,這個世界也有西游故事。
童軍們年歲不大,彼此混熟了,各自取個綽號也是親近。
只是侯曉明吃虧在姓氏上,就有人開始叫起“猴子”來。他是什長、屯長一路升上來,這樣的綽號有損威嚴(yán),霍寶就親自起了“大圣”這個名字替代,倒是叫開了。
霍豹放心了,水進(jìn)卻更擔(dān)心:“小寶,你可不能只顧著童兵,三子他們可沒學(xué)過逃脫術(shù)?!?p> “水大哥放心,只要他們聽話,沒有性命之危。”霍寶道。
水進(jìn)皺眉,哪里能安心下來?
四方客棧就在眼前,霍寶擔(dān)心他們不小心露了行跡出來,便小聲道:“曲陽縣不對,城門口那里,只有進(jìn)城的人,不見出城的人……還有不對的,是那供吃供住的衙門用工;再有就是眼前這四方客棧,是縣尉的親戚,而不是縣令、縣丞的親戚……若是我所料不差,這曲陽縣如今做主的就是那位縣尉……”
“他們在拉壯丁擴(kuò)軍?!”霍豹先一步反應(yīng)過來。
“擴(kuò)軍?不是沒有糧么,那什么擴(kuò)?皇帝也不差餓兵??!”水進(jìn)只覺得說不通。
“這滿城只一家糧鋪開門,還無糧可賣,縣里的儲糧應(yīng)該都收攏到那縣尉手中了。其他消息,再慢慢打聽。進(jìn)了客棧,你們倆就只當(dāng)是路過住店歇腳的,別說其他的?!被魧氄f到最后,交代了一句。
曲陽縣上月末就“收復(fù)”了,沒有幾百兵力打不跑白衫軍。
就是不曉得這縣尉是從什么時候開始“擴(kuò)軍”的,又?jǐn)U了多少。
霍豹與水進(jìn)都安靜下來,隨著霍寶進(jìn)了客棧。
客棧大門開著,里面空蕩蕩的,只柜臺后露出兩個小啾啾。
“掌柜在么?”霍寶走近柜臺,嘴里詢問著。
柜臺后伸出一個小腦袋瓜子來,是個梳著雙髻的女童,十來歲年紀(jì),眉眼靈動,歪著頭道:“小哥哥住店么?包飯二百五十文一間,不包飯一百文?!?p> 霍寶鬢角已經(jīng)滲出汗來,不是累的,而是餓了。
“包飯,來兩間房?!被魧殢暮砂锩鰞蓧K碎銀:“先交三天的。”
女童笑瞇瞇的接了,從柜臺后取了把鑰匙,帶三人進(jìn)了樓上的一間房,又拿了另外一把鑰匙道:“這是隔壁的鑰匙,你們現(xiàn)在過去,還是吃了飯再過去?”
“飯后吧,我們先吃飯?!被魧毥恿髓€匙。
那女童應(yīng)聲出去了。
“奇怪?恁大客棧,怎么就一個小姑娘?”水進(jìn)疑惑道。
“身上是細(xì)棉布衣裳,腳下鞋子是緞面的。不像下人,可能是東家的家眷?!被舯奂?。
霍寶的感覺也不大好就是了。
客棧掌柜、伙計還可能一時有事離開,可客人呢?也不得見。
這曲陽縣城門大開,只進(jìn)不出,今天霍寶一行能得到“指點”過來落腳,應(yīng)該也會有其他人得到“指點”過來落腳。
這些人,都哪兒去了?
過了估摸一刻鐘,小姑娘去而復(fù)返,這次身邊跟了一伙計,濃眉大眼,手腳爽利,端著一個大食盤,上面是三大海碗粥,還有三個饅頭,一碟蘿卜干咸菜。
“如今斗米千錢,咱們客棧竭盡全力,也只能做到這樣了?!蹦桥行┎缓靡馑?,掰著手指頭。
“已經(jīng)出乎意外了。”霍寶真心實意道。
之前他聽說包飯時,只當(dāng)是稀粥一碗,結(jié)果是稠粥,還有饅頭,還有什么可挑剔的?
按照如今糧食的價格,這一餐吃食也值幾十大錢了。
小姑娘見他們不挑剔,心情大好,說了聲“小哥哥慢用”,就帶了伙計出去了。
霍寶關(guān)好門,解開背囊。
除了兩把紫金锏之外,剩下兩大包都是吃食,一包肉干、一包炒面,加起來足有十幾斤的分量。
粥、饅頭、肉干、炒面,好幾斤的東西下肚,霍寶才放下筷子,看著眼前的吃食發(fā)愁。
這些吃食只能貼補(bǔ)兩、三頓,若是沒有補(bǔ)給,他們在縣城里可逗留的時間不多。
*
縣城東北角,被“搶”走了騾車與銅錢的侯曉明等人挨了一頓打,被捆著雙手拉扯到這邊來。
一路上,不見普通百姓,都是裝備了長槍、佩刀的縣兵在把守。
等過了一個胡同又一個胡同,來到一闊朗之地。
待看到眼前密密麻麻的人,侯曉明只覺得寒毛聳立,額頭直冒冷汗。
老天爺,這到底是多少人???
真是嚇?biāo)廊肆耍?