繁華的太空深處，璀璨的星光正在被看不見的觸角扭曲，無形的力場就像一把處理圖片的格式刷，正在一道道刷新著以星空為背景的宇宙空間“圖片”。
在適合的操控方式運作之下，能量經(jīng)過調(diào)制都可以彎曲時空——黑暗的空間是絕佳的隔離屏障。接近絕對的真空幾乎可以隔絕一切，倘若需要進行“破壞”，除去空間湮滅炸彈本身以及與它有關的獨特塑造手段，面對常規(guī)的物理方式，空間本身幾乎堅不可摧。
……
“我們很可能要在這里呆很久了?！?p> 在前線基地的主通道中，卡文瑞爾一邊漫步，一邊與卡洛斯特交談雖然光芒傳到這里要很久，但是借助正在閉合的聯(lián)邦網(wǎng)絡區(qū)段，這里的每一個人都知道太空之中正在發(fā)生些什么。
“其實按道理來看，應該在稍遠的地方組建一系列更大規(guī)模的探測設施才對，雖然現(xiàn)在前線基地已經(jīng)穩(wěn)定，但是只靠不斷劣化的護盾硬抗可不是好主意。”
“你我都是軍人，這里就是我們的戰(zhàn)場，無論遇到什么困難，只要聯(lián)邦還需要我們，我們就不能后退?！笨逅固貒烂C的對卡文瑞爾說道。
“另外，不是我……現(xiàn)在很多時候，空間站很多時候拒絕你那就是刻意為之——我們現(xiàn)在很危險，資源也相對匱乏——隔離協(xié)議一旦生效就意味著物資聯(lián)通停止了?！?p> “目前，我們做不到你的建議，在你之前報告的封鎖申請范圍內(nèi)只有基礎工業(yè)結(jié)構(gòu)相對充裕，重型軍工設施只有空間湮滅炸彈的生產(chǎn)基地和配件生產(chǎn)線相對稀少。我們沒有適合的設備來立刻建造大規(guī)模太空設施，這里是邊境地區(qū)，開發(fā)建設程度并沒有那么高?！?p> “好吧，我了解了?！笨ㄎ娜馉栞p輕側(cè)身閃開兩個正在討論當前情況的士兵之后正色道，“我們還是繼續(xù)談正事吧。將軍，目前如果想要收集漩渦有關數(shù)據(jù)，我們只能依靠探針——我們有多少深空探針庫存可用？特別是擁有色核力外殼和同時具備亞光速和超光速航行能力的惡劣環(huán)境自持探針?！?p> “探針數(shù)量一共有十一萬兩千七百枚，惡劣環(huán)境自持探針有一萬兩千枚，而剩下的有五萬枚是大氣層內(nèi)型號，不具備深空航行能力；三萬枚是自律資源探查型號，具備較強的記錄能力，并且具有自律巡航模式，但是防護較差；九千五百枚是加強型數(shù)據(jù)鏈路中繼節(jié)點型號，可以組成小型的信息采集網(wǎng)絡數(shù)據(jù)鏈。”
“剩下的都是作戰(zhàn)型號，具有同惡劣環(huán)境自持探針一樣的防御力和行動能力，不過它的作用更像躍遷導彈，簡單的鎖定系統(tǒng)，內(nèi)置空間湮滅炸彈，改裝的空間十分有限?！?p> “也就是說如果滿打滿算，我們有兩萬三千七百枚探針符合條件。”卡文瑞爾略微沉思了一下，“感應器陣列如何？”
“目前所有的感應器陣列因為異?，F(xiàn)象所導致的未知輻射已經(jīng)離線，可以重新強制上線，但需要一定的準備時間?！笨逅固鼗卮鸬?，末了他又補充了一句，“受制于當前難以形容的混亂環(huán)境，這些設施所能發(fā)揮的效果可能降低?！?p> “……那么，我們先從第一步開始做起?！痹谡f話間，二人已經(jīng)走到了中央控制室，工作人員在這里忙碌，進行著實時的情報交換，而在大廳中，大部分輸出終端都顯示著聯(lián)邦的徽記，它們原本應該負責輸出各種監(jiān)控系統(tǒng)的監(jiān)控實況，但是現(xiàn)在它們都已經(jīng)離線，按照科學官的要求，卡洛斯特正在準備著手重新啟動系統(tǒng)。
“將軍，科學官?！痹趫龅膱?zhí)勤人員齊齊向二人敬禮。
“工作要緊?！笨逅固財[手打斷了他們的動作，“重新上線質(zhì)量和引力焦點感應器需要多久？”
“大約四小時?！焙芸煊腥嘶卮?，“為了防止損壞，外圍感應器陣列不僅下線，還全部沉入了預設的褶皺槽中，如果要直接全部重啟系統(tǒng)，我們需要四個小時左右來重新讓感應器陣列上線?！?p> “注意保持整體系統(tǒng)冗余穩(wěn)定性。”卡文瑞爾立刻提醒道，“讓主系統(tǒng)和冗余系統(tǒng)分別上線，在當前工作狀態(tài)下不需要其他備用冗余設備參與計算?！?p> “這……是，科學官?！彪m然這樣的操作似乎有些違背規(guī)律，但是操作員仍然一絲不茍的執(zhí)行了卡文瑞爾的命令。
“在此期間，準備投放第一波十枚探針，范圍是金色結(jié)構(gòu)體可被觀測實體以外一百光年的球形空間，設備監(jiān)測不出它們的性質(zhì)，嘗試進行實體測試。”
卡文瑞爾將之前艦載感應器陣列在下線之前所記錄的引力焦點分布圖投影到大廳中，不過為了避免那些猙獰可怖的圖形影響其他工作者的心智，金色旋渦以及中間的那部分被刻意隱去，只留下在漩渦外圍，在那似乎空無一物的范圍內(nèi)，蘊含著令所有人都驚訝的質(zhì)量。
在前線基地朝向金色旋渦的一側(cè)，數(shù)十個護盾發(fā)生器陣列排列成數(shù)個階梯，以最大功率運作著，盡管周圍的空間中看起來空無一物，但是這些原本應該是半球形的護盾實際上已經(jīng)發(fā)生了壓縮，這表示這護盾發(fā)生器所在的位置正在接受強烈的沖擊。炫目的亮點偶爾從護盾上一閃而過，似乎是某種東西被剝離了下來。
空間站的主體結(jié)構(gòu)開始有了一些變化：在兩塊原本無比光滑的全反射鏡面平臺上，一排排方形的缺口緩緩打開，一些亮銀色的梭狀飛行器從缺口中飛出，在它們張開的四根細長尾針中間，漂浮著一個明亮的白色光環(huán)，絲絲波動從這些明亮的光環(huán)周圍發(fā)散出去。
當探針按批次逐步調(diào)整好自身姿態(tài)之后，一些探針的尾部光環(huán)開始漸漸熄滅，但是與之同步出現(xiàn)的，更加晶瑩的亮光開始出現(xiàn)在探針的周圍，那是即將閉合的翹曲空間對光的特殊影響。翹曲空間泡按照順序先后閉合，伴隨著一陣陣星光扭曲，探針們紛紛進入了翹曲空間模式，向那個巨大的引力焦點飛去。
卡文瑞爾和卡洛斯特正在控制室中輪流監(jiān)控這些探針的運作，其余的工作人員均已經(jīng)被派往別處。監(jiān)控畫面中的金色旋渦即使經(jīng)過探針的拍攝，數(shù)據(jù)傳輸并且被主機再次過濾，最終生成的畫面仍然不能長時間觀看——
卡洛斯特和卡文瑞爾都經(jīng)過非常徹底的生物強化重塑，大腦的大部分功能已經(jīng)被資訊黑箱計算機所替代。但是即使是這樣，觀看監(jiān)控數(shù)據(jù)的時間一旦稍長，也會令兩人頭昏腦漲，就像一次性下載聯(lián)邦全境的星圖并且在短時間內(nèi)全部看完一樣。
“這個東西似乎正在不斷向外放射出巨大的，似乎可以干擾認知的巨大信息量……”卡文瑞爾一邊勉力堅持著，抵抗那種不斷襲來的眩暈，一邊調(diào)集各個探針的情況，目前還有少部分探針正在調(diào)整姿態(tài)，大部分探針則在已經(jīng)在飛行途中，通訊極為受限。
“……嗯？那是什么？。
一小塊透明的金色結(jié)晶片從護盾上被剝離下來，碎成數(shù)片的結(jié)晶體很快撞上了后側(cè)盾面，在一層漣漪中綻放出點點金光。
“那是……護盾本身也被異質(zhì)化了？”卡文瑞爾立刻將那一段畫面下載到自己的處理器中，重新認真的觀看了一遍，一個驚人的事實出現(xiàn)了，即使是純能量態(tài)的護盾，也會被照射變成晶體。
“此前根據(jù)護盾讀數(shù)波動，我們一直將其歸類為湮滅式高能反應，現(xiàn)在這結(jié)果還真是令人驚訝?！笨逅固刈吡诉^來。
“將軍，你應該繼續(xù)休息，十分鐘后才應該是你的工作時間。”
“我沒事?！笨逅固財[擺手，“那種異常的疲憊感只要離開一會就能恢復，況且你又有了如此驚人的發(fā)現(xiàn)，我怎么能對這樣重大的事情坐視不管？”
“可……”卡文瑞爾還想爭辯什么，不過來自系統(tǒng)的提示音打斷了兩人的爭執(zhí)，“注意，引力焦點感應系統(tǒng)已經(jīng)部分上線，設備受到不明沖擊，請盡快使用……”
在控制室中，一幅巨大的全息投影漂浮在兩人的面前，金色旋渦部分和中央黑洞部分的圖像被隱去，在結(jié)構(gòu)體外側(cè)，一段巨大的，半球形的濃厚質(zhì)量帶在黑暗的空間中涌動，這質(zhì)量帶不僅規(guī)模驚人，其活動也異常劇烈，足以產(chǎn)生巨大的空間振動，但幸運的是，本次目標的目的地——金色漩渦外圍隱約的懸臂位置并沒有強烈的空間影響。
如果不是這樣，卡文瑞爾恐怕還不會立刻開始探測行動?？紤]到之前的干擾情況匯總，卡文瑞爾也沒把握這些探針到底能不能在如此強烈的未知能量輻射中幸存下來……如果有翹曲空間的幫助，探針應該至少能活到落地。
質(zhì)量帶本身對探針的影響，卡文瑞爾倒是沒有多擔心——探針的外殼是由一層厚度為千分之一毫米的色核力材料構(gòu)成的。
在物質(zhì)的微觀結(jié)構(gòu)上，原子內(nèi)的核子被強相互作用力束縛在一起，但是這種遠超宏觀存在等級的力量比起色力，又顯得微不足道了。在強子之下，構(gòu)成強子的微粒子對被極為強大的力量所束縛，這股力量大到拆解它所需要的能量比強子本身所蘊含的所有能量還要高。與此相比，原子核所表現(xiàn)出的強相互作用力幾乎就只是色力所溢散出的一點點碎片而已
雖然這在一定程度上也有問題——通過導入資訊計算機的模式型擾動，具有不同色核的微子會被固定為一個微小的“元”，而在這個“元”結(jié)構(gòu)中，還蘊含著相當數(shù)量的膠子，在無數(shù)的“元”組合在一起之后，這些膠子將被“充能”激活，被激活的膠子會在整個結(jié)構(gòu)體內(nèi)形成動態(tài)平衡，在微元之間互相吸收散發(fā)，形成穩(wěn)定的色核力場。
從性質(zhì)上來說，它相當穩(wěn)定并且可以支持量產(chǎn)。即使是最強烈的高能射線，也無法摧毀這種已經(jīng)有半只腳不在物質(zhì)層面上的構(gòu)造體。不過現(xiàn)在，經(jīng)過調(diào)制的色核力材料最便捷的生產(chǎn)方式卻令人感到失望——資訊擾動所包括的一切技術都有著嚴重的黑箱屬性。
包括資訊計算機在內(nèi)，許多黑箱技術在那次抹去小半個恒星系的巨大爆炸中誕生，許多未知的規(guī)律被建立起來，但是目前聯(lián)邦科技所能做到的，僅僅是利用這些已經(jīng)確定的規(guī)律，但是對這些規(guī)律的本質(zhì)則所知甚少。
在受制于規(guī)則限制之后，前沿極限的存在感越發(fā)提高，這也是卡文瑞爾對這次異常現(xiàn)象所表現(xiàn)出的不符合世界法則的種種性質(zhì)所表現(xiàn)出巨大興趣的原因之一。
資訊計算機雖然“萬用”，但是如果無法弄清楚其中的原理，無法取得真正的突破，那無論這個強大的技術黑箱能帶來多少衍生產(chǎn)品，那都是建立在“黑箱”之上的空中樓閣。更別說帶來這個黑箱的還是一次極度危險的大爆炸，在這種沒有基底的科技上發(fā)展，科技樹點的越多，就有可能摔得越慘。
按照預設的飛行參數(shù)，十秒之后第一枚探針將進入質(zhì)量帶外圍，卡文瑞爾命令計算機盡可能壓縮傳送回來的監(jiān)控畫面，以盡量延長觀察的時間。
……
“五，四，三，二，一。探針抵達預定坐標?！卑殡S著AI的電子合成音，第一枚探針脫出翹曲空間，直接撞進了一大片混沌的云海之中。
這片“云?！钡念伾珟缀蹼y以言表，可能那是某種基本力扭曲并影響了光的傳遞規(guī)則，甚至有可能光本身都有可能出現(xiàn)了變異——在相當巨大的范圍內(nèi)，這些莫名的物質(zhì)不知疲倦的翻騰涌動著。
跨度達到幾千萬千米的旋渦生成隨后又被吹散，巨大的波動有時會突然原地轉(zhuǎn)向，完全無視了動量和動能守恒，不過這里的物質(zhì)離內(nèi)部的旋渦狀結(jié)構(gòu)是如此之近，卻沒有出現(xiàn)晶化現(xiàn)象，這確是一項奇怪之處。
然而，兩人還沒能從這枚探針傳回的畫面中了解到更多詳細內(nèi)容，探針原本被緩慢晶化但是卻也還算可以抵抗的護盾讀數(shù)忽然一下子飆到了過載臨界點，下一秒，探針被擊毀了。
在這一批的發(fā)射中，第一枚探針用于檢測環(huán)境的基礎穩(wěn)定性，后十枚探針則率先抵達作為進一步導航的錨點，最后一枚探針的預計脫出位置則在質(zhì)量環(huán)帶之外，檢測整個試驗場的環(huán)境并回傳部分探針的工作場景。
第一枚探針的遭遇便決定了這第一次嘗試的失敗，但是卡洛斯特和卡文瑞爾就沒有指望第一次能成功，他們將希望寄托于最后一根探針上。
很快，后幾枚探針也抵達了預定位置，它們也沒來得及提供導航信號，就被湮沒在這不可名狀的物質(zhì)海洋中，由于這十枚探針需要均勻分布到直徑幾百光年的巨大半球面上，所以它們也沒有辦法拍攝彼此的狀態(tài)。
不過監(jiān)視器所發(fā)回的畫面仍然顯示了一點有意思的地方，有些探針堅持的時間稍長，在被毀壞之前視野范圍內(nèi)的護盾層被完全晶化，而有些探針則是護盾出現(xiàn)突然的閃光隨后失聯(lián)的，這個區(qū)別引起了卡文瑞爾的關注。
“還真是惡劣的環(huán)境吶。”卡文瑞爾敲著自己已經(jīng)被仿佛洪鐘大呂一般的本底混亂弄得大了幾圈的腦袋，有些失神的望著一格格變黑的探針監(jiān)控，嘴里喃喃自語道，“看起來不像是護盾被擊穿了，而是根本就沒發(fā)揮多少作用……”
“你說什么？”一旁的卡洛斯特聽到了這奇怪的呢喃，轉(zhuǎn)頭看向離魂的科學官。
“不，沒什么?！笨ㄎ娜馉柣剡^神來，繼續(xù)看著探針的損失情況，不得不說，這第一批探針幾乎就是被隨手掐滅下，這一千枚色核探針如果要用于戰(zhàn)爭的話，那它們完全可以依靠自身的能量撕裂空間，穿梭星系，炸毀恒星，像穿奶酪那樣擊穿宇宙之中的絕大部分天體，但在這“小小”的漩渦噴流面前，他們就像是掉入了巖漿湖的冰粒一樣，轉(zhuǎn)眼就被蒸發(fā)了個干干凈凈。
連最后的那根在遠距離脫出翹曲空間的探針最終也沒能返回，雖然它所在的位置在質(zhì)量帶之外，但是距離金色旋渦可能仍然太近了，它受到了劇烈擾動，護盾很快就被徹底晶化。而由于探針返回時必要的飛行姿態(tài)調(diào)整，失去護盾之后它尾部的常規(guī)驅(qū)動部分直接暴露在了沖擊之下，原本的能源回路很快就失效了。
高能量的推進光環(huán)在晶化過程中失控發(fā)生了爆炸，按常規(guī)情況來說這種規(guī)模的爆炸根本無法摧毀色核力裝甲層，但是在爆炸之后確定探針存活狀態(tài)的信號和全景環(huán)境監(jiān)控設備全部失聯(lián)——
前者位于探針中部，防護極其嚴密；后者則位于探針的前端和短軸圓周上，這兩個系統(tǒng)同時被毀壞，說明那次爆炸所產(chǎn)生的碎片可能直接就把探針從尾到頭直接打了個對穿。
“警報，第一批探針已經(jīng)全部被毀?！?p> “情況有些超出預計，有一些奇怪的現(xiàn)象需要進一步細查……”卡文瑞爾使勁敲了敲漲得發(fā)暈的腦袋，“采集了部分質(zhì)量帶的情況信息，下一步應該嘗試取樣……將軍，您怎么了？”
卡文瑞爾看著身旁的卡洛斯特，原本一直面無表情的將軍現(xiàn)在臉皮和眼皮都在跳個不停，臉色黑的似乎快要變成事件視界，這讓科學官嚇了一跳，還以為是監(jiān)控資料中有什么污染性的隱藏模因繞過了清理程序入侵了。
“我沒事……”卡洛斯特現(xiàn)在只能是輕微的搖搖頭，“這么多寶貴的探針……”