帝國艦隊(duì)整體的規(guī)模極為龐大，從龐大的帝國武裝力量體系中抽調(diào)組建的“遠(yuǎn)征艦隊(duì)”雖然只是帝國當(dāng)前武裝力量的一部分，但是其規(guī)模也仍然十分可觀。
不過，即使是這樣的大規(guī)模集結(jié)調(diào)動(dòng)，戰(zhàn)艦們的行動(dòng)也并不混亂，艦隊(duì)的行動(dòng)是井然有序的。
與曾經(jīng)繁雜混亂、規(guī)模無比龐大的上一個(gè)帝國時(shí)代相比，如今的帝國已大幅萎縮。
但是，如今的帝國卻透露著更多的生機(jī)。
隨著時(shí)間的推移，更多的生命來到了現(xiàn)實(shí)中，而那些終于從癲狂之中冷靜下來的進(jìn)化矩陣也在逐步恢復(fù)，它們源源不斷地填補(bǔ)帝國內(nèi)外的各種缺口與漏洞，修復(fù)原本已經(jīng)斷裂的信息橋梁……
一切開始復(fù)蘇。與上一次遠(yuǎn)征相比，這一次，維多維爾真切地感覺到，那種無數(shù)單位相互“推推搡搡”式前進(jìn)的情況已徹底消失。
在長達(dá)幾千萬年的時(shí)間里，越來越多的生命接入帝國網(wǎng)絡(luò)并修復(fù)網(wǎng)絡(luò)漏洞，新生生命帶來的生機(jī)與活力，滋養(yǎng)著帝國，也使得在虛空中盤踞了數(shù)百億年以上的混亂漩渦最終平息。
砝碼效應(yīng)與新生的帝國生命，終于彌補(bǔ)了帝國從巔峰跌落所帶來的巨大傷痛的一部分。
迅速恢復(fù)的帝國網(wǎng)絡(luò)開始重新為整個(gè)帝國提供服務(wù)，秩序與權(quán)力的觸角隨著網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)散至每一個(gè)細(xì)節(jié)，盡可能的彌補(bǔ)著可能存在的真空。
在漫長的時(shí)間里，帝國成功搶救并維護(hù)了從虛空中尋回的無數(shù)設(shè)備，并且讓它們可以重新運(yùn)作起來。
帝國甚至制造出了新的戰(zhàn)艦。
帝國并未徹底淪為殘廢。
這其中是否依然混雜著來自Σ的“鮮血”？
換句話說，帝國取得的這些成功，是否仍然跟攫取了Σ飄散出的力量有關(guān)？Σ是否還有未被發(fā)現(xiàn)的殘余影響在生效，它們是否還在加速帝國的發(fā)展？
這難以確定，來自Σ的這些特殊的信息很有可能已經(jīng)徹底融入了帝國生命的方方面面。
“這……可怕嗎？”
能這樣分析這個(gè)問題，其實(shí)本身就已經(jīng)有些蹊蹺——這種從其他文明、其他存在注入到帝國內(nèi)部的信息里，是確實(shí)可能潛藏著種種危險(xiǎn)以及多層次的影響的。放在以往，如果帝國知道自己的成長是依靠一個(gè)數(shù)次摧毀自己家園的敵對文明拋灑出的力量做到的，那就不是這個(gè)情況‘可不可怕’的問題了。
若這種影響在過去得到證實(shí)，那么其引發(fā)的劇烈變化甚至可能能夠直接撼動(dòng)帝國的整套上層建筑。
但如今……大家好像不會(huì)非常緊張地在意這些事情了。
說實(shí)話，誰能明確，自己百分之百?zèng)]有受到過這樣的影響呢？
甚至就連“人類形體”恐怕也并非完全就是生命的本意吧？
……
內(nèi)容繁雜，太多的可能性猜測足以占據(jù)所有思維線程，把它們?nèi)坷砬宄峙虏惶赡堋?p> 而且，如果一定要對這些問題追根溯源到底，那就必然不可能繞過萬事萬物的根源——虛空本身。因?yàn)楹芏嘤绊懖⒉皇铅仓苯邮┘咏o帝國的，而是通過某些可以跨越虛空的擾動(dòng)間接施加過來的，在這個(gè)過程中，虛空會(huì)起到怎樣的角色呢？虛空是否會(huì)改變那些擾動(dòng)的性質(zhì)？在那些擾動(dòng)里，Σ自己貢獻(xiàn)了多少，而又有多少可能借助了虛空中的‘自然現(xiàn)象’？
虛空至高，它包羅萬象，是一切的源頭。
虛空不存在。
“……真是矛盾的說法。”維多維爾搖了搖頭。
若真要探尋虛空的“本質(zhì)”，那么整個(gè)帝國即便傾盡全力，或許也無濟(jì)于事。Σ前車之鑒猶在，如果它們都沒能做到理解虛空，那僅憑現(xiàn)在的帝國，又如何能做到理解虛空呢？
但如果不考慮這方面……虛空究竟是如何從那超然的狀態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)橹刃蚺c非秩序，進(jìn)而又轉(zhuǎn)化成為能夠被理解和認(rèn)知的萬事萬物的呢？
這些過程存在可疑之處。
虛空等同于“虛空能”嗎？而虛空能又是什么？是包括晶能、奧術(shù)、白物質(zhì)等所有超凡資訊在內(nèi)的，難以計(jì)數(shù)的超凡資訊融合之后形成的集合體嗎？
這樣理解的話，那或許從某些方面能夠解釋一些模型，比如世界如同泡沫，漂浮在虛空能海洋的深處……但這依然存在諸多問題。
如果一切都是由“虛空能”承載起來的，那么究竟是虛空本身的惰化使得秩序得以存在，還是秩序的存在惰化了虛空？
諸如此類的問題，還有太多太多。
所有對于虛空的思考都存在漏洞，所有想要描述虛空的模型都有謬誤，所有的解釋都難以直接有效地涵蓋所有的內(nèi)容……這就是真正的“虛空性質(zhì)”嗎？虛空是完全的不可理解、不可分析嗎？
以往，對于如何面對虛空，帝國似乎收到過很多奇怪的告誡，那會(huì)是Σ，甚至可能還有其他超級(jí)文明，乃至“頂級(jí)存在”釋放的預(yù)警嗎？
值得奇怪，又值得慶幸的是，如今的帝國似乎并沒有在這些方面投入大量精力深入探究。
一些組織和部門正在研究虛空，并且他們正在調(diào)集更多力量，將注意力轉(zhuǎn)向這一方面。
但根據(jù)維多維爾所掌握的情況來看……他們似乎也并沒有選擇死磕每一個(gè)問題，在一些充滿模糊的方面，他們似乎會(huì)在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候選擇“點(diǎn)到為止”。比起曾經(jīng)的自己，這些部門和組織的做法要平和的多，他們好像很少會(huì)被焦慮的情緒所左右。
“不知道是什么導(dǎo)致了這種區(qū)別的存在?！?p> 被湮滅的細(xì)節(jié)太多，可能性太多，可供解釋的內(nèi)容也太多。有些或許能夠解釋清楚，但太多的內(nèi)容只能任由它們消逝在歷史的長河中。
再考慮到過往與現(xiàn)在發(fā)生的一切，如今內(nèi)心這份不知能持續(xù)多久的平和與寧靜……這一切，某種意義上是否也是“從來沒有歲月靜好，只是有人負(fù)重前行”的寫照？有人在前替自己標(biāo)記過了發(fā)展的雷區(qū)，而現(xiàn)在，自己可以繞過這些雷區(qū)，而不需要親自再去測試一遍了？
……
與上一次近乎純粹的試探性遠(yuǎn)征不同，這一次，帝國艦隊(duì)多了幾分認(rèn)真。
并且，已根據(jù)上次的經(jīng)驗(yàn)以及此次行動(dòng)中可能出現(xiàn)的情況，帝國艦隊(duì)的指揮官們確定了許多行動(dòng)的具體規(guī)則，有了規(guī)則，帝國艦隊(duì)就能在遠(yuǎn)征中劃分出“階段”，并且可以根據(jù)行動(dòng)的結(jié)果來確定好與壞的“標(biāo)桿”。
這一次，帝國的戰(zhàn)艦群組成了難以計(jì)數(shù)的小規(guī)模節(jié)點(diǎn)艦隊(duì)。指揮官們以“帝國核心”（如今的整個(gè)殘存疆域）為基礎(chǔ)，讓所有子艦隊(duì)呈放射狀向帝國之外的遙遠(yuǎn)虛空進(jìn)發(fā)。
得益于 SCFLG - XM - 4“壁壘”級(jí)、SFLG- XM - 15安普斯強(qiáng)擊長矛、SCFLG - XM - 23連山級(jí)虛空陣地要塞等具備強(qiáng)大功能的超級(jí)艦船重新啟動(dòng)，帝國艦隊(duì)得以在行動(dòng)之中變得更加游刃有余。
想要讓那些強(qiáng)大的戰(zhàn)艦恢復(fù)運(yùn)作可并不容易。
在長達(dá)幾千萬年甚至更久的時(shí)間里，許多團(tuán)隊(duì)致力于重新啟動(dòng)那些被搶救回來的龐然大物，但是想要實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)毫無疑問是困難重重的。
而且即便到了現(xiàn)在，在這些組成艦隊(duì)的超級(jí)旗艦中，許多艦船的內(nèi)部仍存在相當(dāng)大的“黑區(qū)間”。
這些黑區(qū)間所對應(yīng)的艙段仍然處于癱瘓狀態(tài)，它們因當(dāng)前戰(zhàn)艦反應(yīng)爐輸出強(qiáng)度不足、艦體計(jì)算陣列演算能力不足等原因無法啟動(dòng)。
還有一部分區(qū)域，它們在過去是被額外的空間拓展設(shè)備加掛在艦船內(nèi)的。隨著那些空間拓展設(shè)備的失效，這些區(qū)域也被扭作了一團(tuán)，變成了艦船中的腫瘤......
艦隊(duì)有所恢復(fù)，但即便到了現(xiàn)在，帝國的艦船也無法像曾經(jīng)那樣輕松的航行于虛空。雖然現(xiàn)在很多問題正在被解決，但是想要讓艦隊(duì)完全恢復(fù)到鼎盛狀態(tài)，帝國的研究者們恐怕還需要在這些項(xiàng)目上耗費(fèi)相當(dāng)長的時(shí)間。
實(shí)際上，此次遠(yuǎn)征、此次調(diào)度本質(zhì)上也是一次檢測，帝國決策者們需要測試一下帝國目前的調(diào)度系統(tǒng)功能如何，以及帝國的武裝力量恢復(fù)到了怎樣的程度。
相較于第一次遠(yuǎn)征所提出的“這些艦船還能不能用”的問題，第二次遠(yuǎn)征在此基礎(chǔ)上增加了“這些艦船能怎樣用”的新問題。
此次遠(yuǎn)征與其說是“遠(yuǎn)征故土”，不如說是一次對自身的測試?yán)殹?p> 這些艦船在出發(fā)前已盡可能進(jìn)行了測試和準(zhǔn)備，但虛空對它們而言，依然充滿危險(xiǎn)。
來自帝國本身的“存在屬性”和虛空烈陽的“恒星風(fēng)”，它們始終在對帝國艦隊(duì)施加影響，如果帝國的戰(zhàn)艦和生命不會(huì)遠(yuǎn)離帝國的核心，這些影響或許始終都是積極的，它們能夠?yàn)闅w屬于帝國的存在帶來增益。
但是，若是這些存在離開帝國的核心，去到離開烈陽到足夠遠(yuǎn)的距離，遠(yuǎn)到這些影響失去了效能，或許這些影響所帶來的“問題”就會(huì)集中爆發(fā)。
這些影響能跨越世界屏障而存在。
帝國一直在研究這些能夠在虛空中存在的擾動(dòng)，但直到現(xiàn)在，這些項(xiàng)目的進(jìn)展依然相當(dāng)有限，許多需要多領(lǐng)域基礎(chǔ)鋪墊才能推進(jìn)的項(xiàng)目，至今仍近乎空白。
在帝國內(nèi)部進(jìn)行的試驗(yàn)，將無法排除一個(gè)很明顯的問題——所有的變量和現(xiàn)實(shí)都有可能受到帝國本身的存在屬性和砝碼效應(yīng)的干擾。
要想不受干擾的測試它們，就必須遠(yuǎn)離受到帝國力量影響的區(qū)域。
這目前好像不太可能做得到。
由于遠(yuǎn)征行動(dòng)本身還未成熟，所以奧術(shù)王座和虛空矩陣仍在跟隨這些艦隊(duì)，盡可能保障它們的安全。
小到單艘艦船，大到由無數(shù)艦船組成的聯(lián)合艦隊(duì)，它們可以被分出許多不同的層次，每個(gè)層次能夠透露出的信息都不相同。在遠(yuǎn)征行動(dòng)中，它們扮演著不同的角色，起到不同的作用，就像在整場戰(zhàn)爭中，小到最細(xì)微的班組行動(dòng)，大到戰(zhàn)役級(jí)別的對抗......它們會(huì)對戰(zhàn)爭起到不同的影響效果。
維多維爾希望自己能綜合地了解它們，能全面了解每個(gè)層次的情況。
新的組織、新的運(yùn)行實(shí)體正在構(gòu)建，它們溝通著帝國的上下層級(jí)，進(jìn)一步促進(jìn)這座“金字塔”中所有層次之間實(shí)現(xiàn)一定權(quán)重的跨層次信息交流……毫無疑問，這些新生部門仍需與原有的、仍在相互協(xié)調(diào)的體系產(chǎn)生碰撞與磨合，直至彼此重新形成一個(gè)恰當(dāng)?shù)倪\(yùn)行體系。
……
“若想鑄規(guī)，仍需血淚……即便到了現(xiàn)在，依然如此嗎……”
【向包括 13 - 4 - k6435、8 - 3 - 1 - u644、伊爾洛達(dá)、10 - 3 - 2 - z24399、白物質(zhì)- u33等個(gè)體在內(nèi)的所有試驗(yàn)犧牲者致以崇高的敬意與最深切的哀思，生者將對此進(jìn)行最縝密嚴(yán)格的思考與總結(jié)。注意條例與事項(xiàng)將以你們的名義與意義命名，它們會(huì)永遠(yuǎn)被帝國銘記?！?p> 在奧術(shù)王座上，遠(yuǎn)征途中，維多維爾收到了這些內(nèi)容。
在試驗(yàn)中，這些參與者因?yàn)榉N種意外而失去了生命。
這些內(nèi)容有些熟悉，似曾相識(shí)，也同樣慘烈而令人痛心。
曾經(jīng)的星明帝國崩潰后，虛空之中零散地分布著來自上個(gè)紀(jì)元的高價(jià)值造物和高危險(xiǎn)造物。為了讓那些造物能夠重新發(fā)揮價(jià)值，能夠重新運(yùn)作起來，帝國的各個(gè)部門沒日沒夜地設(shè)計(jì)試驗(yàn)，無以數(shù)計(jì)的項(xiàng)目一個(gè)接一個(gè)地上馬......
其中不乏破壞力極強(qiáng)的項(xiàng)目，甚至有些項(xiàng)目需要以大批擁有堅(jiān)固屏障的世界作為犧牲品和緩沖層才能進(jìn)行開展，而且從實(shí)際上來說，這樣的項(xiàng)目或許并不在少數(shù)。
然而，在這些項(xiàng)目展開的過程中，無數(shù)種意外接踵而至。
因?yàn)橹獣孕枰獪y試的造物非常危險(xiǎn)，所以操作者們嘗試遠(yuǎn)程隔離性操控，卻沒有想象到，試驗(yàn)區(qū)域含有能夠通過網(wǎng)絡(luò)迅速傳播的高污染性信息，這些高危險(xiǎn)性的污染是的遠(yuǎn)程操作與近前操作無異；并在曾經(jīng)的規(guī)則基礎(chǔ)上，測試人員將所有需要考慮的安全冗余擴(kuò)展了兩個(gè)數(shù)量級(jí)，但冗余層依然被沖垮，導(dǎo)致嚴(yán)重的傷亡……很多時(shí)候，試驗(yàn)人員已經(jīng)盡力了，但是傷亡卻仍然不間斷地在出現(xiàn)。
各種各樣的突發(fā)事件太多太多了。
這其中有些事情導(dǎo)致的后果可以挽回，而那些無法挽回的部分……幾乎都可以說是“回天乏術(shù)”，再無辦法了。
這其中還有問題。
現(xiàn)在有必要做的那么急切嗎？如果這樣急切地進(jìn)行嘗試，那到底是從何而來的“催促”帶來了這些急切？
是這些靈魂自己心底的呼聲，因?yàn)樗鼈儚母旧蟻碜杂谶^去的帝國的所有時(shí)代，它們在從靈魂變成真正的生命之前，就渴望打破過去的枷鎖，獲得真正的成功？
又或者是之前帝國的帝國主旨注定了，想要在虛空中爭得一片生機(jī)就必須掌握足夠的力量，而現(xiàn)在帝國對力量的急需導(dǎo)致了帝國各部允許這些危險(xiǎn)的測試項(xiàng)目上馬？
以及有沒有可能，自己在明里暗里對這些內(nèi)容提出了要求，讓帝國的生命們不得已加速了在這方面的研究？
另外，在這些傷亡出現(xiàn)的時(shí)候，自己在干什么呢？
維多維爾知道，有他在，有維斯瑞凡在，即使常規(guī)手段回天乏術(shù)，但是那些問題中還是有很多可以憑借力量強(qiáng)行解決。
即便被摧毀的個(gè)體是被炸得靈魂消散，這一切也仍有強(qiáng)行挽回的機(jī)會(huì)和可能——但是，如果一直這樣做下去，一直用力量強(qiáng)行抹平問題帶來的后果，帝國就永遠(yuǎn)只是一個(gè)被砝碼架空的文明。
那如果未來帝國遇到了連砝碼造物都解決不了的問題呢？
“或許這就是‘轉(zhuǎn)型’帶來的陣痛，但是這種怪異的‘為你好’還真不是滋味……至少，所有在這個(gè)過程中付出代價(jià)的個(gè)體不會(huì)被遺忘?！本S多維爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，新收納的種種帝國規(guī)章規(guī)則變得愈發(fā)詳細(xì)而復(fù)雜，在越來越多的規(guī)章與公式的名字和開篇腳注里，越來越多的名字開始出現(xiàn)。
它們將與位于烈陽天頂?shù)哪亲p繞著無數(shù)輝煌流光的巨型金字塔一起，構(gòu)成整個(gè)帝國回憶、紀(jì)念與反思的一部分。