相較于第一次遠征的“盛況”，當?shù)诙芜h征的艦隊返回帝國時，帝國的公眾對這些行動的關注度有所降低。
“估計再下一次，或者再來幾次這樣的遠征以后，帝國艦隊的調(diào)動……應該就會變成一件稀松平常的事，不會再引起什么關注了吧？”
“這可不好說，畢竟是那么壯觀的隊伍展開行動，這種事情本身就足夠吸引眼球?！?p> “你說，為什么我們會覺得這樣的場面很壯觀呢？”
“這算什么問題？多就是好，大就是美，這不是深深刻在我們靈魂里的觀念嗎？”
“說實話，我沒這種印象……”
公眾們一邊談論著遠征帶來的變化與發(fā)現(xiàn)，一邊著手安頓回到自己身邊的那些戰(zhàn)士。遠征的結(jié)束意味著大家將迎來一段安全且輕松的穩(wěn)定時期。
然而，“輕松”并非能惠及帝國的每一個人。
艦隊剛一安頓下來，遠征所獲取的資料數(shù)據(jù)便立刻被帝國的學者們圍得水泄不通。
“……目前可以確定部分細節(jié)。當前我們的艦隊工作狀況并不算很差，所有戰(zhàn)艦的實體防護層狀態(tài)都是良好的，但存在性偏轉(zhuǎn)信標與防護用場態(tài)結(jié)構(gòu)出現(xiàn)較大程度的削弱。而且，在艦隊的一部分區(qū)域里，這種削弱還會格外的強，就像是有一部分防護結(jié)構(gòu)不知道為什么垮塌了一樣，這個情況可不太好……”
“確認部分個體的軀體、靈魂或精神出現(xiàn)異常波動，這種異常波動存在多種表現(xiàn)形式?！?p> “經(jīng)過詳細檢查，我們發(fā)現(xiàn)他們的身體開始變得不穩(wěn)定。根據(jù)這一線索進行推斷，他們出現(xiàn)此類問題極有可能是因為他們接觸過死潮污染，不過，要想確診的話，還需要對此進行更進一步的觀察與解析。同時可以確認，當前艦隊防護體系或許存在缺陷，對于精神和靈魂等層面的防護可能存在不足……”
無數(shù)的節(jié)點向外發(fā)送著各種各樣的信息。
在帝國網(wǎng)絡中，不同層次、不同頻率、不同規(guī)格、不同目的的海量溝通相互交叉重疊，在網(wǎng)絡中構(gòu)建起一座流動的“金字塔”。
最普通的傀儡士兵和基礎艦員們記錄并交流著自己的所見所感，其中最具價值的部分會被上報給艦長。艦長們則會對這些內(nèi)容進行進一步簡化。
隨后，這些信息會繼續(xù)上報至常規(guī)艦隊分散艦隊的指揮官及其下屬的智囊團隊。在這里，這些內(nèi)容會被添加更多的注釋與外層修訂。
這些信息中，一部分會繼續(xù)向上傳遞，而另一部分則會被各級指揮官接收、消化處理后，轉(zhuǎn)化為目標、要求和命令下發(fā)。
如果在信息傳遞過程中發(fā)現(xiàn)某些問題需要對基礎架構(gòu)或基礎原則進行調(diào)整，那么這些信息將繼續(xù)上報，直至抵達各個決策者手中。
帝國的決策者們會依據(jù)最終的上報結(jié)果以及現(xiàn)實情況，來決定哪些計劃需要繼續(xù)執(zhí)行，哪些問題需要進一步闡釋和認定等等。
最終，他們將從自己所在天區(qū)匯總的海量巨型信息流轉(zhuǎn)化為目標和命令，然后將它們層層下發(fā)，這些命令會精確到每一個部門、每一個組織......最終，精確至每一個個體。
幫助決策者們了解現(xiàn)狀訂立目標的信息來自四面八方，為了盡可能降低做出不恰當?shù)臎Q策的可能性，帝國的決策者們把“兼聽則明”做到了很高的水平。
“嗯？這里……是一些來自人事與人理部的交流和思考？”
在維多維爾那里，一系列新的報告開始進入?yún)R報流程。這些報告講述了帝國當前對于“人”的認識和對于“工具”的認識，并進一步地闡述了兩者之間的關系。
在閱讀這些內(nèi)容時，維多維爾聯(lián)想到一些新的、或許并非十分理想的可能性——
帝國未來可能會出現(xiàn)分歧與誤差，且這些分歧與誤差的來源可能是多層面、多嚴重程度的。
曾經(jīng)，在很久很久以前，為了盡可能緩解因生產(chǎn)力與生產(chǎn)結(jié)構(gòu)大幅提升而帶來的轉(zhuǎn)型陣痛，那時的文明大幅提升了所有個體自身的工作能力與生存運作能力。從本質(zhì)上講，這相當于讓文明內(nèi)部的人們承擔起了曾經(jīng)“生產(chǎn)工具”的作用。至少，在那個時代里，整個文明是這樣過來的。
而如今，人與“工具”之間的差距和界限愈發(fā)模糊。
許多工具具備強大的演算處理能力，其中一些甚至只需要在啟動的時候稍加調(diào)整，它們就能直接擁有智慧乃至高等智慧。
發(fā)展到現(xiàn)在這種程度，很多時候，人與工具對于整個帝國而言，差別已不太明顯——工具是為協(xié)助人們達成目標而存在的，而人們的作用則是助力整個帝國實現(xiàn)發(fā)展進步的目標……
在一種高度理想化的狀態(tài)下，帝國構(gòu)建一切，而一切回饋整個帝國，無數(shù)的生命與工具都是帝國這部龐大機器的零件。當?shù)蹏÷∏斑M時，所有零件都會發(fā)揮作用，所有零件都會被調(diào)動起來，一切都將朝著前進的方向運轉(zhuǎn)……
不過，這是最理想的狀態(tài)。而實際上，人與工具不可能劃等號，它們兩者分別有著不同的權(quán)利與義務，甚至可以說，工具是被人所利用的，它們也完全是可以被人所犧牲的。兩者之間的利益天然相悖，而如果人與工具之間的差距是如此的不明顯，工具向“人”的轉(zhuǎn)化又不是十分困難的話......
“……如此看來，這一部分需要重點注意，甚至，有必要想辦法進行一些對抗性演習？”
維多維爾的思維線程在此處標記了一系列記號——這些內(nèi)容日后將交由皇帝議會進行裁決和確定，并且可能會專門開辟一部分新的網(wǎng)絡區(qū)段來處理這些新情況……自己是不是又陷入誤區(qū)了？
自己不應苛求自己關注帝國的所有細節(jié)，自己也確實無法掌控帝國的所有細節(jié)。況且很多內(nèi)容既然難以平衡，那就不可能在某一時間段內(nèi)兼顧所有要求和可能性——至少目前來看肯定沒法一下子就做到很理想的程度，如果自己強行要求理想化，那自己只會徒增煩惱。
然而，對于一個時代而言，適合的就是適合的，不適合或不正確的就應予以否定。理想化或許一時難以做到，但是這并不意味著不該朝理想化的方向努力。
無論是行事還是思考，對于各個層面的個體，都應有相應的約束和底線。這些底線是不可逾越的。一旦超越底線，就應當施以懲罰，決策層面也必須做出回應。
有無數(shù)同樣在忙碌這些事務的人們。對于很多細節(jié)和可能性，他們會比自己看得更細致、更具體。他們也處于更有效的互動之中，自己理應給予他們足夠的發(fā)揮空間。
理想或許終究難以完全照進現(xiàn)實，但現(xiàn)實卻可以被改造，使其越來越接近那個難以企及的理想化狀態(tài)。
呈放射狀向外擴散的帝國開拓艦隊開始緩慢收縮，相當數(shù)量的節(jié)點開始轉(zhuǎn)向——或許是幾十幾百年后，艦隊就會抵達能夠安全區(qū)間的邊緣。在這長達百年以上的時間里，奮戰(zhàn)在第一線的帝國個體們?yōu)檫h征計劃以及其中所有目標的進一步實現(xiàn)貢獻了自己的力量?，F(xiàn)在，他們可以回家了——但……只是一部分人。
還有一部分人需要留守在等待開拓的“荒地”里。
可以想象，只要帝國能夠延續(xù)下去，包含探索與開拓意義的遠征行動就不會停止——這也就意味著，永遠會有人需要堅守在未知和有待開拓的第一線。
除此之外，還有人可能因遭遇到突發(fā)事件而遭受不可逆轉(zhuǎn)的創(chuàng)傷或者直接喪生，他們也無法再回到家中了。目前來看，這類情況或許還比較少見，但隨著可能性范圍的擴大，它們只會越來越多。
如果時光倒流回幾億甚至百億年前，憑借尚未崩潰的舊日技術，整個帝國或許能夠重置所有的生命和靈魂，能夠?qū)⑹軅退劳鲵?qū)逐到盡可能遠的地方。
但如今，這已無法實現(xiàn)。
另外……
自己已與維斯瑞凡約定，不再過度依賴超越文明當前環(huán)境的技術和力量來無限彌補當前的缺憾，即便損失慘重，即便這些損失令人痛心疾首。
目前來看，過于超前的技術以及與當前環(huán)境嚴重不符的需求足以撕裂整個帝國——在這些技術能夠被消化，能夠被擁有正確思想的個體以正確的計劃和規(guī)程運用之前，它們所具有的“毒性”會一直存在并不斷擴散。
......
更多的站點得以建立，更多的要塞矗立在虛空中。
光點之間，古老的旗艦與嶄新的艦隊來回巡弋，它們構(gòu)成了帝國活動的邊疆，也構(gòu)成了目前帝國已知與未知的分界線。
在觀察者眼中，一些世界開始發(fā)生變化，世界之間重新建立起聯(lián)系，而它們的命運軌跡也開始隨著時間的推移而出現(xiàn)差異——其中一些世界仍在正常運作，與帝國的其他世界并無太大差異，而另一些則已開始走向閉環(huán)，逐漸封鎖并走向崩潰……
帝國的時間主軸宛如一把從相對性中雕琢出“自我絕對”的標尺，這把標尺或許曾出現(xiàn)過無數(shù)問題，但如今，在無數(shù)相對性、無數(shù)獨立且混亂的時空坐標、演化坐標與相對參考坐標之中，這個具有絕對意義的參考系依據(jù)帝國的本征基礎，校正了曾經(jīng)遍布于不同世界之間的混亂。
若不這樣做，無窮無盡的相對性會導致來自不同參考系的結(jié)果無法實現(xiàn)統(tǒng)合，無數(shù)孤立的坐標系將各自為政。
“……這些情況在以前的各個‘大混亂’時期更為常見?！?p> “至于現(xiàn)在……帝國有了足夠力量，可以化解這些問題?！?p> 在過往的數(shù)百億年里，帝國通過無休止的吞噬與擴張積累了龐大的力量，即使經(jīng)歷過慘烈的戰(zhàn)爭和巨大的崩潰，帝國仍然有相當可觀的力量保留了下來。
這一切也要拜Σ所賜。
至于Σ......
Σ或許曾在文明未知的地方進行了大量的推演，制定了無數(shù)計劃，演算過無數(shù)可能性。但這些結(jié)果中有多少得以實現(xiàn)，又有多少還未生效就被虛空吞噬，還有多少屬于“陰差陽錯”的實現(xiàn)，從而恰好使一切回到正軌……帝國已無法厘清。
只能說，那個似乎已成為過去、漸行漸遠的龐大存在正在逐漸淡出帝國的當下。
與它們相關的項目隨著時間的推移，要么被封存，要么成為懸案。
不排除在或遠或近的未來它們會再次出現(xiàn)，但現(xiàn)在……暫時沒有必要一直在它們身上投入過多的經(jīng)歷。
空曠黑暗的虛空，蘊含著更多的可能性，但要想消化這些可能性，或許需要更多的時間和機會。
帝國或許耗費了幾百億年才學會在虛空中“自?！?。
而若想真正學會如何在虛空中生活得有滋有味，則可能需要更長的時間。在遙遠的未來，帝國或許能夠進入一個正常的“生活”階段吧。
至于現(xiàn)在？
整個帝國有無數(shù)事務亟待處理。很多時候，能夠被記錄和整理下來的，或許只是漫長時間與廣闊空間中的一個截面，或者一個側(cè)面。
每時每刻，應該做些什么？現(xiàn)在有哪些已經(jīng)適配？還有哪些不適配？不適配的應如何修改，適配的又該如何維持？
為了不斷解決涌現(xiàn)出來的問題，更多的部門正在被組建。
自增殖與傳播性信息研究處理部
虛空涌現(xiàn)現(xiàn)象與涌現(xiàn)造物處理組
皇帝議會
天區(qū)智囊團
跨位階交互性試驗與細節(jié)拓展研究部
觀察者議會
超越領域與超越存在解析部
無限性研究組
場態(tài)結(jié)構(gòu)與虛無結(jié)構(gòu)解析部
人理與人事部
混沌規(guī)律與不可歸納性質(zhì)統(tǒng)合組
大規(guī)模污染與擴散性危險應急處理部
......
它們所能涵蓋的領域以及需要處理的事務也日益繁雜。