“為什么要聯(lián)合文明？為什么我們要去保護(hù)虛空中的諸多文明？”維斯瑞凡把問題重復(fù)了一次。
“這就是你們最希望得到答案的問題嗎？”
“是的，星明帝國的皇帝，之前我們所透露的信息已經(jīng)暴露出了在我們所能承受的范圍內(nèi)能夠暴露的弱點(diǎn)，這是我們所能表達(dá)出的誠意的極限。我們希望我們的問題也能得到貴方最有誠意的真實(shí)答案?！?p> “能告訴我們?yōu)槭裁茨銈儗ξ覀兊姆桨副в腥绱说膽岩蓡?？”維斯瑞凡問道。
“因?yàn)樵谖覀兛磥?，你們這樣做是全無必要的?！宝朔矫娴淖罡吣Ｒ蛏鼈兒芸炀徒o出了答復(fù)。與此同時(shí)，維斯瑞凡和維多維爾兩人注意到，畫面中那明顯是傀儡的載體生命開始變得激動(dòng)起來，而被傳遞過來信息也開始變得更加“尖銳”——這是λ文明的最高模因生命表達(dá)急切的方式。
“你們完全沒有必要聯(lián)合其他的文明，你們也沒有必要保證那些發(fā)展程度參差不齊的文明的安全，在我們看來，你們的這些做法全無必要——文明多樣性并不是你們保護(hù)這些生命的理由，你們可以自行塑造新的生命，在如此多的樣本之下，你們只需要隨意混合一些屬性，調(diào)整一些參數(shù)，你們就能做出許多新的種族，這些新的種族將繼承你們的完善，繼承你們的水平。”
“而你們所保護(hù)、所聯(lián)合的文明，恐怕它們就算拼盡全力，它們之中的絕大部分的最高上限恐怕也不可能觸及到你們親手制造出來的種族的最低下限。即使你們需要更多的信息樣本來制造更為完善的生命，你們也沒有必要主動(dòng)付出代價(jià)去維護(hù)這些文明——在我們看來，你們的做法幾乎是在進(jìn)行單純的奉獻(xiàn)，在我們的認(rèn)知里，這樣的奉獻(xiàn)如果沒有切實(shí)的利益，光是在堅(jiān)持某種理念的話，它是不可能持續(xù)如此漫長的時(shí)間的?！?p> “......果然還是需要一些更具有實(shí)質(zhì)收獲的緣由作為基礎(chǔ)嗎.....？”
維斯瑞凡沉吟了一會(huì)說道，“那么，如果我們的答復(fù)是，保護(hù)這些文明有助于帝國對抗死潮呢？”
“對抗死潮？你們是想說你們培養(yǎng)那些文明，然后最終讓它們來為你們作戰(zhàn)？這個(gè)說法并不能讓我們信服?！泵鎸S斯瑞凡的解釋，λ的最高模因生命們很快就給出了否定的態(tài)度。
“我們的部隊(duì)曾經(jīng)同你們作戰(zhàn)過，你們的艦船武力十分強(qiáng)大，并且可以進(jìn)行形式多種多樣的火力輸出。你們驅(qū)動(dòng)設(shè)備時(shí)使用的強(qiáng)大能量性質(zhì)怪異，一般的生命絕無直接駕馭它的可能性?！?p> “如果你們的答復(fù)是：想要依靠培養(yǎng)足夠強(qiáng)大的仆從軍來幫助你們作戰(zhàn)的話，那么我們認(rèn)為這是極其難以接受的?！?p> “在與你們的外交代表進(jìn)行正式的會(huì)談之前，我們根據(jù)我們的情況進(jìn)行了兵棋推演，而在與你們進(jìn)行正式的溝通之后，我們依照溝通得到的結(jié)果鞏固了我們的部分猜測。”
“你們擁有強(qiáng)大的武力與強(qiáng)大的生產(chǎn)力，你們可以讓你們的絕大部分作戰(zhàn)艦船在很短的時(shí)間里從零開始到塞滿一個(gè)龐大的宇宙。你們掌控著強(qiáng)大的超凡力量，這樣的超凡力量需要非常長的時(shí)間與非常厚的技術(shù)底蘊(yùn)才能進(jìn)行高效的利用。在這樣的基礎(chǔ)上，我們認(rèn)為，你們親自組建兵力投入戰(zhàn)爭需要的代價(jià)要遠(yuǎn)比選取仆從文明代替你們參加戰(zhàn)爭需要的代價(jià)小?！?p> “對于你們來說，花時(shí)間改造和升級(jí)你們的仆從文明中那些個(gè)體的脆弱身體并且為它們量身打造適合的武器，這恐怕要比你們開動(dòng)生產(chǎn)線印刷藍(lán)圖要耗費(fèi)更多的時(shí)間和精力。同時(shí)，如果你們會(huì)去強(qiáng)迫這些遠(yuǎn)弱于你們的種族，強(qiáng)迫它們進(jìn)行程度巨大的改造來適應(yīng)你們的作戰(zhàn)要求的話，那么我們就可以直接認(rèn)為你們在說謊，這樣做違背了你們給出的說法?！?p> “當(dāng)然，我們的猜測也可能并不正確，而我們的猜測不正確的前提就是，你們確實(shí)在這一方面的道路上舍近求遠(yuǎn)。但是從目前我們已經(jīng)掌握的資料來看，貴方恐怕并沒有做過這些可能有害的“額外”的事情?！?p> “至于說我們?yōu)槭裁匆鶕?jù)這些由我們推測得到的信息進(jìn)行推演......這恐怕不需要把話講的太明白吧，在談判和互相試探的過程里，發(fā)展到你我這樣的層次的文明總是有辦法可以得到一點(diǎn)額外的信息的?！?p> “我們進(jìn)行兵棋推演得到的最終結(jié)果是，如果我們雙方真的爆發(fā)全面戰(zhàn)爭，λ或許可以憑借已有的底蘊(yùn)和部分雙方之間的信息差取得暫時(shí)的優(yōu)勢或者維持一段時(shí)間的勢均力敵，但是只要戰(zhàn)爭持續(xù)下去，我們將必然會(huì)失敗。我們的話已至此，所以星明帝國的兩位皇帝，我們希望你們的回答能夠讓我們感受到誠意。”
“我們并沒有開玩笑。”維斯瑞凡的表情一下子變得嚴(yán)肅了起來，與此同時(shí)，她所操控的“傀儡”向λ的模因生命們展示的表情也一并嚴(yán)肅起來?！拔覀冞@樣做的確是在對抗死潮，不過方法與你們所設(shè)想的不同。”
一邊說著，維斯瑞凡一邊向與會(huì)的另一方展示了帝國目前所用的死潮穩(wěn)定性陰影模型。
“你們擁有對死潮的抗性，你們正面迎戰(zhàn)過死潮，你們曾經(jīng)組織力量對抗虛無刻，虛無刻釋放出的污染和花紋沒有摧毀你們的世界，也沒有摧毀你們，這就是最好的例子。在那長久的抗?fàn)幹?，想必你們也記下了對抗死潮污染的方式。但是這里帝國需要聲明一點(diǎn)，死潮遠(yuǎn)比你們想象的更加復(fù)雜?！?p> “在這里，我們只介紹最簡單的部分?！?p> “簡而言之，秩序文明可以對死潮污染產(chǎn)生壓制力，在一定的范圍內(nèi)，隨著文明的力量不斷變得更加強(qiáng)大，文明的疆域變得越發(fā)廣闊，文明對死潮形成的壓制力也將隨之提升和擴(kuò)散?！?p> “但是在超過這個(gè)范圍之后，單一文明對死潮壓制力的擴(kuò)散速度與提升速度將放緩——換言之，在超過此范圍之后，單一的文明就算把自己的勢力擴(kuò)張的再快，讓實(shí)力提升的再快，這一文明對于死潮的壓制力的增強(qiáng)幅度也會(huì)變得的越來越小，直到趨于停滯?！?p> “但是，如果在這樣的時(shí)候，這一文明能夠與其他不同的文明真正的聯(lián)合起來的話，那么這個(gè)新加入的文明即使很弱小，整個(gè)聯(lián)合體對于死潮的壓制力也會(huì)出現(xiàn)相當(dāng)幅度的增強(qiáng)例如，打個(gè)比方——如果兩個(gè)文明的強(qiáng)度分別為1和0.0000001，而這兩個(gè)文明如果能夠真正的取得合作、聯(lián)合起來和諧共存，那么這個(gè)文明聯(lián)合體對死潮的壓制力強(qiáng)度將不是它們的加和1.0000001，而是1.05甚至1.1?！?p> “所以，我們要保證我們能與虛空中的其他文明和諧共存，只有這樣，帝國對于死潮的抵抗力才能獲得最大化，如若帝國不這樣做，那么帝國因死潮而出現(xiàn)的損失會(huì)比現(xiàn)在高得多——遠(yuǎn)高于因?yàn)榫S護(hù)與幫助這些文明而受到的“損失”。另外，我們已經(jīng)用試驗(yàn)進(jìn)行了嚴(yán)格的測試，“其他文明”是不能使用技術(shù)手段冒充的?！?p> “這就是帝國從利益的角度出發(fā)要聯(lián)合和保護(hù)虛空中的諸多文明的原因?！痹谘菔就瓿芍?，維斯瑞凡鄭重地向屏幕另一邊的λ最高統(tǒng)治者們說道。
“如果你們想聽帝國出于利益的目的而決定長久的把這些事情做下去的話，那這就是了?！?p> “......我們能感覺到這個(gè)回答中的誠意，這個(gè)答案可以讓我們信服——請?jiān)试S我們向你們致意，星明帝國的皇帝陛下?！痹谠S久的沉默之后，兩人才再一次接收到了來自λ文明聯(lián)合體發(fā)來的信息。
......
在某條位于帝國邊疆的世界枝干末端的一個(gè)世界的內(nèi)部，有一艘停泊在港口中的艦船已經(jīng)完成了出航之前所需要的所有檢查?，F(xiàn)在，它正靜靜地停泊在港口中，等待著最后的起航許可命令。
這艘船的體量相當(dāng)龐大，它的長軸長度超過了一億四千萬千米，已經(jīng)足以同許多的陣地核心旗艦相媲美。它的主體是一對拼合在一起的巨大直角梯形翼，在翼面的上下各有一層與主體結(jié)構(gòu)形狀相同但是尺寸偏小的輔助倉房，這使得這艘船看起來都少有點(diǎn)像是夾心餅，只不過它的心要比兩邊所加的餅要大和厚重不少。
相比于帝國的其他艦船，這艘艦船外表上的花紋要簡潔不少，花紋的主體部分除了位于中心位置的帝國國徽之外，向兩側(cè)延伸的就只有寥寥幾道銳利纖長的楔形紋路。除了這些寫在帝國規(guī)范中的必要部分之外，這艘艦船的外表幾乎再無其他的衍生物或者裝飾痕跡。
同它的外表一樣簡單的部分還有它的操控室和檢修走廊。但是在這相對的簡單部分之外，這艘船的內(nèi)部擁有著帝國戰(zhàn)艦中冗余最多、備份最多的供能體系。它擁有三套動(dòng)力系統(tǒng)，無論是晶能還是奧術(shù)都可以為這艘特別的艦船提供能量。除此之外，在這艘船的尾部還存在著八座裝備著巨大同軸反槳螺旋槳的超級(jí)多元變量引擎——它們可以用變量在任意環(huán)境下為艦船提供能量。
這艘艦船擁有著帝國最全套的動(dòng)力系統(tǒng)，但是在諸多引擎之中，最為核心的部分是虛點(diǎn)跳躍引擎——這是一艘虛點(diǎn)跳躍船，一艘“偉大征程”級(jí)虛點(diǎn)跳躍船。
到目前為止，這艘船是最新型號(hào)中最為嶄新的一艘。對這一型艦船的設(shè)計(jì)花費(fèi)了相當(dāng)長的時(shí)間，帝國的諸多部門和無數(shù)研究者在成百上千億年的時(shí)間尺度下最終敲定了這一級(jí)艦船的全部設(shè)計(jì)。
“偉大征程”級(jí)所擁有的艙室有著許多的特殊屬性——相比于帝國隨處可見的那些可以活化、支持無延遲無上限的意識(shí)交互的艙室，這里的艙室完全不能進(jìn)行一絲一毫的活化，這里全部由實(shí)體材料建造。同時(shí)，除了所有的醫(yī)療兼休息室之外，這艘船的其他任何艙室和走廊都顯得十分狹窄。
以飛行控制室來說的話，這里的飛行控制室為圓形，其內(nèi)部的空間僅僅只能給這三人提供相對寬裕的座位。三位飛行員所坐的位置同他們背后的墻壁緊密地連接在一起，沒有一絲一毫的空隙，而操作終端則被擺在操作位的前面，但是這些終端并不是獨(dú)立的設(shè)備，它們被鑲嵌在一根沒有孔洞與空隙的、占據(jù)了整個(gè)圓形房間中心的圓柱之中。
與飛行控制室并列的其他的功能性艙室大抵也是如此，只不過由于職能不同，其他功能性艙室核心柱上的操作終端也有著不一樣的功能。
在其他的功能性艙室中，司爐們面對的終端可以監(jiān)控和操作整艘艦船的能量流動(dòng)和動(dòng)力系統(tǒng)，操作員們面對的終端可以監(jiān)控和調(diào)用全船所有的功能性設(shè)備，而監(jiān)督者們面對的終端，則可以監(jiān)督和明確艦船各個(gè)艙室、系統(tǒng)和所有艦員的當(dāng)前狀態(tài)與安全情況。
如果......一定要說這艘船的內(nèi)在與帝國的其他造物有什么共同點(diǎn)的話，那大概就是這里的一切都是明亮且簡潔的，所有的艙室、所有的走廊全部燈火通明，沒有陰暗的角落，也沒有亂七八糟的管道。
毫無疑問，這是一型與眾不同的船。在功能最多、性能最強(qiáng)的情況下，這艘艦船幾乎把一切能簡化的東西都簡化到了極致。這樣一艘龐大的艦船僅僅需要十二人即可開動(dòng)并進(jìn)行全套的維護(hù)——三名飛行員，三名司爐，三名操作員和三名監(jiān)督者即可讓這艘艦船幾乎永遠(yuǎn)航行下去，這是帝國目前可以做到的極致。
當(dāng)這樣一艘用無數(shù)人的心血打造而成的艦船終于面世時(shí)，它被歡呼圍繞是一件理所當(dāng)然的事情。然而在歡呼聲中，人們很快便發(fā)現(xiàn)，落寞感也隨之悄然襲來——這艘船吸收了帝國技術(shù)幾乎全部的精華。在相當(dāng)長的時(shí)間里，這樣的船很有可能就是這一支艦船發(fā)展樹形圖上的最高點(diǎn)了。
““偉大征程”級(jí)虛點(diǎn)跳躍船06號(hào)起航前檢查已經(jīng)完畢，等待起航指令！”
“世界內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定，周圍虛空環(huán)境穩(wěn)定，確認(rèn)符合起航條件，允許“偉大征程”級(jí)虛點(diǎn)跳躍船06號(hào)起航！”
獲得起航許可之后，港口停泊位中約束艦船的眾多設(shè)備緩緩打開，巨大的艦船悄無聲息地啟動(dòng)了，它開始逐漸加速，行駛至太空的盡頭，行駛至世界的盡頭。光亮逐漸從船身周圍褪去了，當(dāng)離開世界屏障之后，包裹艦船的就只有一層暗淡的光芒，那是艦船秩序場的邊界，邊界之外，則是一片黑暗。
“艦船動(dòng)力系統(tǒng)運(yùn)作正常！”
“艦船操控系統(tǒng)運(yùn)作正常！”
“艦船各工作設(shè)備均在線，所有呼叫均可得到回饋，所有設(shè)備進(jìn)行回饋所需的響應(yīng)時(shí)間符合規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)?！?p> “艦船狀態(tài)良好，開始執(zhí)行第一次虛點(diǎn)跳躍！”