154 邁考爾的臨別贈禮（下）

　　看到邁考爾的信之前，陳楓認(rèn)為自己已經(jīng)嘗試了所有可能殺死蟲巢的方法，但都失敗了。

　　陳楓覺得，人類手中唯一還有可能摧毀蟲巢的手段，就只剩下千萬噸級以上的熱核武器了。

　　但陳楓自己卻沒有這種武器。這個世界上，四個大帝國壟斷了氫彈的制造技術(shù)。不到生死關(guān)頭，是很難說服他們動用這種毀滅性武器的。

　　然而，有時候你不得不承認(rèn)，這個世界上確實是存在天才的。

　　他們往往能夠在別人認(rèn)為山窮水盡的地方，從別人熟視無睹的蛛絲馬跡中發(fā)現(xiàn)新的希望、開辟一條新的道路出來。

　　陳楓是知道邁考爾他們的研究內(nèi)容的，而且他們的研究樣本還是陳楓提供的。但陳楓完全沒有從這些樣本中發(fā)現(xiàn)什么可以利用的東西。

　　但邁考爾教授卻敏銳地察覺到了其中隱含的一個信息。

　　聯(lián)合帝國的生物學(xué)家們早在上次蟲群襲擊之后就發(fā)現(xiàn)了一個現(xiàn)象——死亡的蟲族尸體會以極快的速度腐敗，以致于事后的調(diào)查中幾乎沒有獲取多少軟組織樣本。

　　這種現(xiàn)象曾讓生物學(xué)家們感到十分困惑。但缺乏新鮮樣本的他們無法確定其原因，只能猜測是蟲族的細(xì)胞成分促進了細(xì)菌的繁殖。

　　事后，這個“無關(guān)緊要”的現(xiàn)象就被大多數(shù)人拋之腦后了。

　　然而，當(dāng)邁考爾得到了新鮮蟲族組織樣本之后，這個疑問卻又被他想了起來。

　　這些蟲族組織樣本被安娜保存在零下196℃的液氮中，幾乎沒有任何腐敗的跡象。

　　邁考爾教授利用自己的權(quán)利，挪用少量蟲族組織樣本進行了腐敗實驗。然后他有了一個重要的發(fā)現(xiàn)——蟲族尸體的腐敗并不是因為外來細(xì)菌的繁殖，而是自身內(nèi)部的原因。

　　大家已經(jīng)知道蟲族是嵌合體生物，體內(nèi)有很多種不同種類的生物細(xì)胞共同生活在一起。

　　當(dāng)蟲族個體活著的時候，這些細(xì)胞能夠和平共處、共同維持生命的延續(xù)。

　　但當(dāng)這個蟲族個體死亡后，不同細(xì)胞之間的和平就被打破了。一些富有攻擊性的細(xì)胞開始大量分裂，并快速殺死其他細(xì)胞。這就導(dǎo)致原本一體的蟲族軟組織開始分解、腐敗，并迅速變成一灘液體。

　　邁考爾教授發(fā)現(xiàn)，這些具有強大攻擊性的細(xì)胞原本是蟲族的免疫細(xì)胞，類似于人體內(nèi)的白細(xì)胞、T細(xì)胞等。

　　活的蟲族體內(nèi)，它們是盡職盡責(zé)的士兵，為蟲族消滅外來物體、消滅其他不服管理的細(xì)胞。但當(dāng)蟲族死亡之后，它們就搖身一變成了掠奪和摧毀其他細(xì)胞的叛軍。

　　那么是什么促成了這種轉(zhuǎn)變呢？

　　邁考爾教授并沒有能夠找到確切的轉(zhuǎn)變信號，但他發(fā)現(xiàn)營養(yǎng)供應(yīng)的多少可以影響這些免疫細(xì)胞的活性。

　　當(dāng)營養(yǎng)供應(yīng)充足時，蟲族的免疫細(xì)胞的攻擊性較低。而當(dāng)組織中處于“饑餓”狀態(tài)時，這些免疫細(xì)胞就會殺死一部分“多余的”細(xì)胞。這可以減少蟲族組織對營養(yǎng)的需要，并將多余的組織轉(zhuǎn)化成臨時的營養(yǎng)供應(yīng)。

　　這種為了維持生存而“自己吞噬自己”的行為，在生物學(xué)上被稱作“自噬”。富有想象力的生物學(xué)家們，用神話傳說中不斷吞噬自己尾巴的“銜尾蛇”形象作為這種現(xiàn)象的代名詞。

　　地球生物的體內(nèi)也有類似的行為。例如人類在極度饑餓時會分解肌肉蛋白以維持生存。甚至單細(xì)胞生物也會在饑餓時“吃掉”自己的一些細(xì)胞器來維持生存。

　　但沒有那種地球生物的自噬行為會像蟲族這樣劇烈。

　　生物學(xué)家們還沒有機會研究活著的蟲族生物，所以不知道活的蟲族在饑餓時的表現(xiàn)。

　　但他們發(fā)現(xiàn)“剛剛死亡的”蟲族生物體內(nèi)，這種自噬的速度快得驚人。只需要不到半小時，跳蟲的尸體內(nèi)部就會徹底溶解成一灘液體。

　　而地球上的細(xì)菌分解一具同樣大小的尸體，可能需要一個月的時間。

　　邁考爾教授不知道蟲族這種“快速自我分解”的能力有什么用，也不知道其中的原因。

　　他猜測可能是蟲族體內(nèi)不同細(xì)胞本身就有強烈的“叛亂”傾向。

　　因為這些細(xì)胞的DNA本就不同，只是被蟲族強行捏合在一起的。所以它們相互之間的競爭遠大于合作，一旦失去了外力的壓制，就會展開殘酷的相互廝殺。

　　為了壓制這種“自相殘殺”的傾向，蟲族就需要極為強大的免疫系統(tǒng)來維持穩(wěn)定，建立自身的“暴力統(tǒng)治”。

　　但蟲族的免疫系統(tǒng)也是由某一類、或幾類細(xì)胞組成的。所以當(dāng)那個“統(tǒng)一意志”消失、或影響力削弱了，這些“統(tǒng)治工具”就反而會成為動亂之源。

　　這簡直就是蟲群體內(nèi)自發(fā)產(chǎn)生的癌癥！而且是無藥可救的那種。

　　在陳楓看來，這就如同舊時空一些古代王朝的暴力統(tǒng)治是一樣的：

　　王朝的統(tǒng)治核心是強有力的君權(quán)，而統(tǒng)治的工具是一支強大的軍隊。其他的一切社會組織都是這種暴力組織的。

　　君主是軍隊“效忠”的主人；軍隊是君主“飼養(yǎng)”的鷹犬。

　　君主有義務(wù)給軍隊提供優(yōu)厚的待遇；而軍隊則替君主鎮(zhèn)壓一切反叛和動亂。

　　王朝興盛時期，這種“主人與鷹犬”的關(guān)系非常和諧，統(tǒng)治也非常高效。因此王朝能夠迅速擴張。

　　但在王朝末年，君權(quán)衰微。君主先是失去了對經(jīng)濟的掌握，進而無力為軍隊提供優(yōu)厚待遇。而饑餓的軍隊則開始失去控制，逐漸分裂、轉(zhuǎn)變成一個個軍閥，瘋狂從民間掠奪資源。

　　分裂、割據(jù)和掠奪又進一步導(dǎo)致經(jīng)濟的衰落，進而使君主能給軍隊提供的待遇進一步降低。

　　這種致命的循環(huán)進行到最后，就是王朝瞬間土崩瓦解。

　　雖然蟲群是生物群落，王朝是人類社會，兩者有著本質(zhì)的區(qū)別，運作的規(guī)律也不盡相同。但兩者的現(xiàn)象卻是如此地相似。這不得不說是一個奇妙的巧合。

　　邁考爾教授雖然沒能搞清楚蟲群自噬的具體細(xì)節(jié)，但他卻從中發(fā)現(xiàn)了蟲巢的一個致命破綻——只要能夠切斷蟲巢的營養(yǎng)供給一段時間，就能引發(fā)蟲巢的自噬現(xiàn)象，進而讓蟲巢死于內(nèi)部的“叛亂”。

　　再堅固的堡壘，也很容易從內(nèi)部攻破。

　　再強大的國家，也可能因內(nèi)部動亂分裂而崩潰。

　　縱然是如同蟲巢這樣的龐然大物，也有可能死于免疫細(xì)胞的集體叛亂。

　　而邁考爾的臨別贈禮，就是誘發(fā)蟲巢自噬、從蟲巢內(nèi)部殺死蟲巢的方法。

　　他還很有深意地給這個方法命名為——“銜尾蛇”計劃。