原來(lái)很多年以前，李茂那時(shí)候還沒(méi)有功名，李家又只是普通商戶(hù)，但一直仰慕書(shū)香門(mén)第，對(duì)讀書(shū)人那是額外高看一眼。正巧有個(gè)耕讀世家的唐秀才要娶一門(mén)良妾，李茂之父就上趕著把女兒李秀娘嫁了過(guò)去，還貼了不少嫁妝。
豈料那唐家自視清高，看不起商戶(hù)之女，但又舍不得李秀娘的嫁妝，最終還是答應(yīng)了這門(mén)親事。李秀娘嫁過(guò)去之后，受盡了委屈和刁難。那大娘子更是個(gè)面慈心毒的，秀娘懷孕四個(gè)月，居然還把她當(dāng)婢女一樣地使喚。讓她一個(gè)孕婦天天站著侍候她不說(shuō)，晚上還要給他們兩口子守夜。一晚一晚地折騰，那唐秀才居然一聲不吭。
那天精神恍惚之下，秀娘終于狠狠地跌倒，一個(gè)男嬰就這樣被弄沒(méi)了。秀娘元?dú)獯髠灾潞枚嗄甓紤巡簧虾⒆?。李家?dāng)然咽不下這口氣，前來(lái)興師問(wèn)罪，倒被唐家大大地奚落了一頓，說(shuō)李家女兒連孩子都保不住，要來(lái)何用？雙方言辭激烈，大打出手，最后只好對(duì)簿公堂。唐秀才有功名在身，贏了官司，李家灰頭土臉，還賠了銀子。
自此兩家交惡，不再來(lái)往。秀娘一個(gè)人在唐家煎熬著，謹(jǐn)言慎行，任勞任怨，過(guò)著連婢女都不如的日子。多年以后，大娘子看她老實(shí)本分，這才放過(guò)了她。后來(lái)，又允許她有了女兒唐素和兒子唐衡。
唐衡小時(shí)候倒是念了幾本書(shū)，如果好好培養(yǎng)，也未必不能在仕途上有所進(jìn)益。但隨著唐家這些年人口的增加，日子也緊巴起來(lái)，大娘子自然剝奪了他讀書(shū)的機(jī)會(huì)。從小到大，母子三人都是在欺凌中渡過(guò)的，唐衡暗暗發(fā)誓，一定要出人頭地，早點(diǎn)把阿娘和姐姐接出去自立門(mén)戶(hù)。
所以，他從十二、三歲就開(kāi)始在外面闖蕩，唐家也不管他，一個(gè)庶子，遲早都是要自謀生路的。他先是跟著商船做小廝打打雜，后來(lái)就做了水手，跑了不少地方。可惜這么多年下來(lái)，終究一事無(wú)成，姐姐也被大娘子隨便許了人家。
唐衡黯然神傷，覺(jué)得自己非常無(wú)用。李陶陶卻說(shuō)：“六郎，你也不要妄自菲薄，一個(gè)小孩子，要想靠自己打拼，沒(méi)有一點(diǎn)的外力幫助，成功是非常難的。真的，你已經(jīng)做得很不錯(cuò)了?！?p> 讓她氣憤的是，這是什么狗屁耕讀世家，書(shū)都念到狗肚子里去了？連最基本的家庭倫理都不顧了，更別說(shuō)公平公正。那唐秀才更不是個(gè)東西，作為一個(gè)丈夫和父親，他盡到一點(diǎn)點(diǎn)責(zé)任了嗎？他有過(guò)一絲絲悲憫之心嗎？
她非常支撐唐衡獨(dú)立出來(lái)。那么首先，經(jīng)濟(jì)上就要自強(qiáng)自立。六郎是個(gè)有上進(jìn)心的好小伙，而且不缺乏冒險(xiǎn)精神和勇氣，或許在幫他的同時(shí)，也能幫到自己？她心里迅速有了一個(gè)計(jì)劃，看來(lái)，是時(shí)候找大伯和三叔談一談了。
第二天，李陶陶就請(qǐng)了大伯李昌三叔李盛喝茶。她也不遮遮掩掩，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“我父親的產(chǎn)業(yè)一慣是交給大伯三叔打理的，這些年勞您們費(fèi)心了，二娘在這里先謝過(guò)。”說(shuō)罷施了個(gè)禮，“不知道這些產(chǎn)業(yè)我能不能看一看？”
李昌李盛相視一望，該來(lái)的終于還是來(lái)了，“二娘這是要查賬？”在李家女子排行中，李陶陶居二，李昌有個(gè)庶女，是姐妹中最大的?！翱梢詥?？”李陶陶微笑著問(wèn)。“當(dāng)然可以，呵呵呵，當(dāng)然可以?！蹦嵌烁尚Φ馈?p> 原來(lái)李茂的產(chǎn)業(yè)還真不少，田地房產(chǎn)且不說(shuō)，光鋪?zhàn)佣加衅甙碎g，商船卻只有四艘。李陶陶嘆口氣，這船也太少了點(diǎn)，看來(lái)以前在商隊(duì)里也屬于湊湊數(shù)混飯吃的那種。她想了想，說(shuō)：“大伯，三叔，這四艘船我想自己接收過(guò)來(lái)，另外還有那個(gè)綢緞鋪?zhàn)游乙蚕胧栈?。其他的呢，就仍然委托兩位代為管理，不知道可不可以？?p> 李昌李盛松了口氣，還好，這二娘不是個(gè)貪心的。本來(lái)她來(lái)要她父親的產(chǎn)業(yè)，名正言順，合理合法。不給也不行，多給又肉疼，這樣最好，不疼不癢，皆大歡喜。
李陶陶又從李學(xué)林那里打聽(tīng)唐衡的情況。李學(xué)林倒是贊不絕口，“這小子是個(gè)好的，能吃苦，腦子也好使。唐家糟踐他，糟踐他娘，日后必遭報(bào)應(yīng)。只要有機(jī)會(huì)，這小子定能發(fā)達(dá)，到時(shí)候唐家后悔都來(lái)不及。”
李陶陶把一切準(zhǔn)備就緒，這才去找唐衡。她直奔主題，“六郎，如果給你幾條船，你可敢往南去？”唐衡一揚(yáng)眉，“這有什么不敢的？能夠帶船出海一直是我的夢(mèng)想，特別是能夠開(kāi)拓新航線(xiàn)，那就更具有挑戰(zhàn)性了?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，“那好，我手里現(xiàn)在有四條船，就交給你了。你是我表弟，那就是自己人，把事情交給你我也放心?！?p> 唐衡瞪大眼睛，不敢置信，“阿姐，你是說(shuō)真的？”李陶陶一笑，“我這次來(lái)越州，就是想找人出海的。恭喜你，成為了我的合伙人。我想知道的是，海外遍地是黃金，你有沒(méi)有這個(gè)膽子去拿？”唐衡大聲說(shuō)道：“我當(dāng)然敢！別人既然能去，我為什么就不能？而且我還要去到別人沒(méi)去過(guò)的地方！”李陶陶豎起大拇指，“好六郎，有志氣，有膽色！”
她說(shuō)：“不過(guò)我們的底子有些薄，只有四條船，你看怎么操作？”唐衡立刻就有答案，“可以加入到別的商隊(duì)里，單槍匹馬肯定不行。”“好，這個(gè)事你來(lái)辦，人手也歸你調(diào)配，置辦貨物的錢(qián)財(cái)由我來(lái)出?！彼肓讼耄终f(shuō)：“你第一次獨(dú)立做主，咱們也別跑太遠(yuǎn)，先跟個(gè)走短途的商隊(duì)，牛刀小試一下，積累一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)再說(shuō)，你覺(jué)得呢？”
唐衡點(diǎn)點(diǎn)頭，“阿姐說(shuō)得是。我之前的東家跟我有點(diǎn)小交情，要不咱們就加入他的商隊(duì)，先走一趟‘南渤泥’？”李陶陶點(diǎn)點(diǎn)頭，“這個(gè)可以，這條道又是你走過(guò)的，我也比較放心。還有，你看我們要怎么分成才比較合理？”
唐衡驚訝地說(shuō)：“阿姐說(shuō)什么呢？你肯給我這個(gè)機(jī)會(huì)我已經(jīng)非常感謝了，你管吃管住就行?！崩钐仗照J(rèn)真地說(shuō)：“六郎，咱們還是把話(huà)說(shuō)清楚了比較好。在海上討生活，利潤(rùn)雖然誘人，但風(fēng)險(xiǎn)也大，你是拿著性命在搏。如果出事，我不過(guò)損失錢(qián)財(cái)，于你，可能就是性命之憂(yōu)。我們既然是親人，怎可讓你吃虧？這樣可好，我們五五分成？”
唐衡大吃一驚，“不不不，怎么可以五成？！太夸張了。我不過(guò)是出了一個(gè)人，阿姐可是搭上了所有身家?！崩钐仗諊?yán)肅地說(shuō)：“六郎，我既然找到你，就是看重你，我們是要長(zhǎng)期合作的，信任和公平是基礎(chǔ)?！?p> “以后，關(guān)于海貿(mào)的一切，都由你全權(quán)做主。買(mǎi)些什么貨物上船，沿途又到哪里出售，回程帶什么最有價(jià)值，這些，并不輕松，你擔(dān)的責(zé)任也相當(dāng)大。但是有多大的責(zé)任，就有多大的成就。既然你付出得多，那么得到的也應(yīng)該多。再說(shuō)，你就不想多賺點(diǎn)錢(qián)，把你阿娘早點(diǎn)接出來(lái)？還有唐素，也等著你的幫助呢?！?p> 唐衡死活不肯同意，他覺(jué)得自己一分錢(qián)沒(méi)出，居然要分五成的利，走遍天下都沒(méi)有這個(gè)道理。李陶陶十分無(wú)奈，“那就四成吧。別說(shuō)了，再說(shuō)我就找別人了?！?p> 唐衡眼眶濕潤(rùn)，想他一個(gè)庶子，走到哪里都被人嫌棄，四處碰壁，無(wú)人相信。只有表姐慧眼識(shí)珠，委以重任。這份知遇之恩，他必傾力回報(bào)。而且表姐品質(zhì)高華，磊落大氣，在他分文未出的情況下，居然要分他四成利，這讓他非常感動(dòng)。他在心里暗暗發(fā)誓，一定要好好干，哪怕就是搭上性命，也在所不惜。
李陶陶寫(xiě)了兩封信，一封給孫婉，叫她速速打包所有的瓷器，運(yùn)往越州，準(zhǔn)備銷(xiāo)往海外。走之前，她就交代了孫婉，讓她即刻開(kāi)始，全力生產(chǎn)。陶瓷廠(chǎng)在年初就已經(jīng)擴(kuò)建，李陶陶在廬州城外買(mǎi)了地，建了好幾個(gè)大窯，又修了配套的員工宿舍，食堂，教室等。當(dāng)然，倉(cāng)庫(kù)也是必不可少的。新廠(chǎng)在五月已交付使用，只是目前的訂單只啟動(dòng)了一半的設(shè)備。所以走之前，李陶陶特意叮囑，開(kāi)足所有馬力，全面生產(chǎn)。
另一封信則是給傅誠(chéng)的，他現(xiàn)在應(yīng)該在京城長(zhǎng)安。她讓他把新茶先調(diào)一大部分來(lái)越州，她想先開(kāi)拓海外市場(chǎng)。另外還希望他能到越州附近再買(mǎi)幾個(gè)茶園，看這形勢(shì)，以后恐怕是供不應(yīng)求了，還是早做準(zhǔn)備的好。
幸虧她收回來(lái)了一個(gè)綢緞莊，第一時(shí)間就吩咐掌柜，趕快備貨，不夠數(shù)的就趕緊外出收購(gòu)。她對(duì)那掌柜好生勉勵(lì)了一番，說(shuō)東家雖然變了，但他的權(quán)力和待遇都不變，做得好薪水只會(huì)更多。那掌柜連連點(diǎn)頭，答應(yīng)全力配合。
如此一來(lái)，絲綢、瓷器、茶葉都有了，這是古代海上絲綢之路的標(biāo)配。至于還缺點(diǎn)什么貨，那就是唐衡的事了，她給了他一萬(wàn)兩銀票，讓他自由分配。畢竟她知道的這些都是從書(shū)本上來(lái)的，在這個(gè)類(lèi)唐的時(shí)代，具體情況還要具體操作嘛。