八月底，越州的商隊(duì)終于出發(fā)了。唐衡早就準(zhǔn)備好一切貨品，海船也是維護(hù)好了的，一直在等“恒昌商隊(duì)”的起航時(shí)間。這一次，老東家還是挺給唐衡面子的，二話不說(shuō)就讓他加入了商隊(duì)。主要是那次遭遇海盜，唐衡的英勇給了老東家很深的印象，有責(zé)任有擔(dān)當(dāng)，這樣的年輕人是值得幫助的。李陶陶暗暗禱告，希望一切平安順利。
接下來(lái)幾個(gè)月，到處都是戰(zhàn)亂的消息，搞得人心惶惶，人人自危。這個(gè)拉了隊(duì)伍造反起義的農(nóng)民叫魏鴻，竟不是一個(gè)普通的人，據(jù)說(shuō)也是飽讀詩(shī)書(shū)的秀才，難怪在眾多造反的隊(duì)伍中，竟然脫穎而出。
最開(kāi)始，他們也就在北方鬧騰，隨著戰(zhàn)績(jī)的彪炳，越來(lái)越多的人前來(lái)投靠。很快地，他們又兼并了其他幾支，實(shí)力較弱的隊(duì)伍。短短的幾個(gè)月，竟被他成了事，聚集了幾十萬(wàn)的叛軍。聲勢(shì)浩大，銳不可擋。
北方的好幾個(gè)藩鎮(zhèn)，大部分地區(qū)都已經(jīng)淪陷。叛軍摧枯拉朽，勢(shì)如破竹，攻陷了一個(gè)又一個(gè)州縣，其隊(duì)伍也在戰(zhàn)爭(zhēng)中不斷壯大。大唐就如一片早就霉?fàn)€的織錦，看似美麗絢爛，輕輕一用力，就四分五裂，破敗不堪了。
地方上的腐敗也到了令人咂舌的地步，軍隊(duì)為保存實(shí)力，只是象征性地抵抗了一下，或者干脆大開(kāi)城門直接投降。就這樣，也免不了叛軍入城，四處搶奪殺戮的命運(yùn)。那些剛烈的，拼死抵抗的州縣，結(jié)局照樣慘烈，城破之后無(wú)不血流成河，燒殺搶掠一空。面對(duì)這樣的亂局，手握兵權(quán)的各路藩鎮(zhèn)，心里都有各自的盤算，所以佯裝不見(jiàn)，只顧自保。
奇怪的是，叛軍居然繞過(guò)兗海，武寧軍兩個(gè)必經(jīng)的北方藩鎮(zhèn)，直奔宣武軍藩鎮(zhèn)而來(lái)。兗海，武寧軍兩藩屬于鎮(zhèn)北國(guó)公的領(lǐng)地，這是個(gè)老牌軍閥，將門世家，手下精兵強(qiáng)將無(wú)數(shù)。據(jù)說(shuō)叛軍這段時(shí)間在他手上吃了不少虧，沒(méi)占到任何便宜。既然打不過(guò)那就跑，這兩地又不是非要不可，大唐的地盤可大了去了。于是幾個(gè)首領(lǐng)一合計(jì)，干脆繞道而行了。
淮南就緊挨著宣武軍，兩藩接壤，只是一個(gè)北一個(gè)南。局勢(shì)已經(jīng)相當(dāng)嚴(yán)峻了，叛軍既然南移，那么廬州或許也將不能幸免。廬州城的達(dá)官貴人們也紛紛逃離本城，有能力的去了京城長(zhǎng)安，有門路的前往江南，再不濟(jì)，也要躲去鄉(xiāng)下。一時(shí)間，廬州城內(nèi)兵荒馬亂，雞飛狗跳。
李陶陶第一時(shí)間也是想要逃到越州去的，冷靜下來(lái)之后，才想起來(lái)江南那邊也是叛軍的必經(jīng)路線，亂起來(lái)只是遲早的問(wèn)題。如果她所料不錯(cuò)的話，叛軍采用的是流動(dòng)作戰(zhàn)的方式，輾轉(zhuǎn)南北，足跡踏遍山東，河南，安徽，浙江，江西，福建，廣東，廣西，湖南，湖北，陜西等省，擾亂了大半個(gè)國(guó)家，如蝗蟲(chóng)過(guò)境，一片荒蕪。所以，哪里還有凈土？
當(dāng)然，西南方向以及四川，云貴等地是相對(duì)安全的，只是路途遙遙不說(shuō)，她要去投奔誰(shuí)呢？她拖家?guī)Э?，還盡是婦孺孩童，在這亂世，只怕出城不多遠(yuǎn)就會(huì)橫尸荒野。她心懷僥幸，廬州是個(gè)小地方，錢糧兵馬儲(chǔ)備都不夠多，叛軍或許會(huì)繞開(kāi)它，攻打更重要的城市？越州肯定不考慮了，它的政治地位更重要一些，相對(duì)來(lái)說(shuō)，危險(xiǎn)也就更大。
這天下亂得也太快了，她都來(lái)不及準(zhǔn)備。都怪她信了傅嘉昱的話，認(rèn)為還有幾年時(shí)間可以慢慢計(jì)劃部署。早知道，她就應(yīng)該在和平的時(shí)候就帶所有人去四川。可四川最終也是要打來(lái)打去的呀，不然這段亂世怎么叫五代十國(guó)呢。李陶陶嘆口氣，表示深深地?zé)o奈。
她想了想，去求見(jiàn)了縣令蕭瑾瑜。這才知道，一把手王知州已經(jīng)借故跑路了，二把手陸通判雖然強(qiáng)自鎮(zhèn)定，但夫人孩子卻早已送走。就連蕭夫人吳氏，也早在一聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲鶴唳的時(shí)候，就迅速收拾細(xì)軟，回了京城長(zhǎng)安的娘家。吳夫人本就是京城人士，所以自覺(jué)高人一等，看人都是俯視的。
“夫妻本是同林鳥(niǎo)，大難臨頭各自飛。這話說(shuō)得可真是實(shí)在?。 笔掕械卣f(shuō)。李陶陶只好安慰，“吳夫人回長(zhǎng)安也是對(duì)的，免得您擔(dān)心嘛。”蕭瑾瑜冷哼一聲：“可她甚至連假裝一下都不肯？我又怎么會(huì)真的要她留下？可見(jiàn)生性涼薄。”
李陶陶翻個(gè)白眼，這蕭縣令可真是書(shū)生氣！現(xiàn)在正值生死存亡之際，哪里還有時(shí)間在這里討論他的家務(wù)事？咱們關(guān)注的應(yīng)該是應(yīng)敵之策好嗎？
嘴里卻說(shuō)：“這個(gè)時(shí)候，您留在這里是責(zé)任，是工作。吳夫人就沒(méi)有必要了，她留下來(lái)只會(huì)陷于危險(xiǎn)之中，真的沒(méi)必要做這樣的犧牲。您要體諒她。”蕭瑾瑜的情緒有點(diǎn)激動(dòng)，“當(dāng)初嫁我的時(shí)候，她就心不甘情不愿，姐姐妹妹嫁的都是高門，就她一個(gè)低嫁······”
李陶陶真的尷尬了，老兄，咱倆又不是很熟，說(shuō)這些話不合適吧？蕭瑾瑜也意識(shí)到了自己的失態(tài)，一時(shí)無(wú)語(yǔ)。
李陶陶假裝沒(méi)聽(tīng)到，趕緊扭轉(zhuǎn)話題，“那咱們廬州城現(xiàn)在是陸通判說(shuō)了算吧？”“是的?！薄澳撬莻€(gè)什么態(tài)度？”“不好說(shuō)?！薄霸蹅儚]州現(xiàn)在有多少兵力，能否一戰(zhàn)？”“開(kāi)玩笑，咱們廬州最多也就一萬(wàn)兵士，而且老弱病殘居多，叛軍動(dòng)不動(dòng)就以幾萬(wàn)計(jì)，若是真的被圍，守城都難。”兩人一陣沉默，各自想象那可怕的場(chǎng)景。
半晌，李陶陶顫抖著問(wèn)：“那這滿城的百姓怎辦？陸通判不會(huì)棄城投降吧？”蕭瑾瑜有氣無(wú)力地回答：“他敢棄城就是死罪，連同我們這些下屬，都是要掉腦袋的?！崩钐仗占?dòng)地說(shuō)：“既然如此，那咱們?yōu)槭裁床凰朗?？可以去鄰近州縣求援呀?！薄艾F(xiàn)在的局勢(shì)都是自掃門前雪，哪個(gè)肯來(lái)？各州縣也是被叛軍的屠殺搞怕了，連朝廷也是鞭長(zhǎng)莫及?！笔掕o(wú)奈地說(shuō)。
“那咱們就只好等死？”李陶陶悲憤地說(shuō)：“就是死也應(yīng)該掙扎一下吧！想想這滿城的百姓，蕭縣令，你是廬州縣令，你對(duì)他們是有責(zé)任的！”“我早就做好了與廬州城共存亡的決心！”蕭瑾瑜悲壯地說(shuō)。
李陶陶沒(méi)好氣地說(shuō)：“光有決心還不夠，您應(yīng)該有行動(dòng)。這廬州城里肯定還有主戰(zhàn)派吧？您應(yīng)該聯(lián)合他們的力量，共同抗戰(zhàn)！陸通判如果想投降，您必須阻止他。如果投降能挽救百姓于水火，那當(dāng)然，個(gè)人的榮辱得失不算什么?！?p> 她激動(dòng)地說(shuō)：“可是不是，叛軍就是一伙強(qiáng)盜，放他們進(jìn)了城，百姓就如同砧板上的肉，任人宰割，無(wú)力反抗。既然左右都是死，那咱們?yōu)槭裁床徊徊匆黄?？！”蕭瑾瑜也被激起了幾分血性，“好，那咱們就死守，再派死士去各州縣求援。我就不信了，這泱泱大唐，難道就找不到忠義驍勇之士？”
李陶陶在蕭瑾瑜處得了保證，稍稍安心了一點(diǎn)?；仡^就叫如娘多儲(chǔ)備一點(diǎn)食物，萬(wàn)一被圍，好歹要堅(jiān)持到援軍的到來(lái)吧。其實(shí)老百姓們大都心存僥幸，萬(wàn)一叛軍不來(lái)廬州呢？繞道別處也是有可能的，畢竟廬州只是一個(gè)小小的州府，在政治上，軍事上，都是無(wú)足輕重的。所以大家內(nèi)心雖然惶恐，日子還是繼續(xù)過(guò)著。
十一月下旬的一天，這種表面的寧?kù)o終于被打破了。陸通判安排在四周的斥候一一來(lái)報(bào)，叛軍大部隊(duì)已逼近廬州城，再有一天的時(shí)間就能到達(dá)。他們的目標(biāo)，確定是廬州無(wú)疑了。廬州城終于炸了鍋一般，混亂不堪起來(lái)。陸通判大開(kāi)城門，通知老百姓如要逃生就趕緊上路，再遲就來(lái)不及了。
只有少數(shù)有門路有護(hù)衛(wèi)的富戶駕車逃往鄉(xiāng)下，大部分老百姓都無(wú)路可逃，城外兵荒馬亂，危機(jī)四伏，還不如城里安全，至少還有軍隊(duì)和城墻可依。廬州城附近的農(nóng)戶也紛紛帶著全部家當(dāng)進(jìn)了城，他們離城不遠(yuǎn)，兵禍肯定會(huì)波及他們。蕭縣令趕緊找人找地方安置他們。
該來(lái)的終于來(lái)了。廬州城城門緊閉，四周圍的叛軍不斷集結(jié)，越來(lái)越多，密密麻麻，把廬州城圍了個(gè)水泄不通。
陸通判腿都軟了，他一屁股坐在地上，渾身打顫，心里是無(wú)數(shù)次地后悔。他真蠢??？！他怎么不早走？！學(xué)學(xué)人家王知州，最多也就一個(gè)罷官貶職，哪似他現(xiàn)在，性命都難保。他不如王知州甚多啊，關(guān)鍵時(shí)候能下得了狠手，該舍就要舍。難怪這么多年以來(lái)，他一直屈居老二，直到這一刻，他終于心服口服。