三十二、柳坡探秘
九老爺住的地方叫大柳坡，是因?yàn)橛袀€(gè)小柳坡。其實(shí)原本只有一個(gè)柳坡，十幾戶(hù)人家，背靠柳樹(shù)坡，種田為生。后來(lái)，西邊坡上來(lái)了一家姓徐的大財(cái)主，修蓋起一座三重大院，買(mǎi)地占山，開(kāi)溝放牧，也栽了一片柳樹(shù)林。為了分別窮富，西邊新來(lái)的一家一戶(hù)，叫大柳坡；東邊原來(lái)的十幾戶(hù)人家，反倒成了小柳坡。
小柳坡的十幾戶(hù)都是窮人家，男人種地，婦女們都會(huì)點(diǎn)祖輩傳流的手藝，用細(xì)柳條編筷籠、笊籬等小家具，除去自己用，還能賣(mài)點(diǎn)零花錢(qián)。
傍晌午，小柳坡西邊老錢(qián)家來(lái)了一個(gè)滿(mǎn)臉病容的小花子。老錢(qián)頭和兒子下地去了，兒媳婦在屋里做飯，老錢(qián)頭的老伴坐在門(mén)前柳樹(shù)蔭里，一邊引逗剛會(huì)爬的小孫子，一邊編小笊籬，眼睛看孫子，手里擰柳條，一扭一綰宛如巧女繡花，小花子站在一旁看迷了。
老太太無(wú)意中一回頭，才發(fā)現(xiàn)身后不知什么時(shí)候多了個(gè)病病歪歪的小花子，面黃肌瘦，好像餓了多少天沒(méi)撈著飯吃。老太太心眼好，拍拍身邊一塊方石，讓小花子歇歇腿，回頭又叫兒媳婦拿來(lái)一個(gè)剛蒸好的饃饃給小花子，小花子千恩萬(wàn)謝地接過(guò)來(lái)張口就咬。
老太太看他吃得香甜，便和他閑搭話(huà)：“從哪兒來(lái)的？”
小花子嘴里嚼著饃饃，嗚嗚嚕嚕地回手向東一指。
“往哪兒去呀？”
小花子又朝西一指。
“上九老爺府去？”
小花子點(diǎn)點(diǎn)頭。
老太太嘴一撇，哼了一聲說(shuō)：“他家的飯可不好討，給你一個(gè)饃饃得讓你干半天活。”
小花子咽下嘴里的饃饃，有氣無(wú)力地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)他家冬舍棉衣夏舍單，過(guò)路管飯，荒年舍糧?！?p> 老太太說(shuō)：“那是他家自己吹的，他們搬來(lái)十年，我還沒(méi)看見(jiàn)他們舍過(guò)一回糧呢?！?p> 小花子問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)九老爺做過(guò)大官，很有錢(qián)?！?p> 老太太又一撇嘴說(shuō)：“有錢(qián)是有錢(qián)，做沒(méi)做過(guò)大官，誰(shuí)也不知道。”
小花子又問(wèn)：“他不是本地人？”
“說(shuō)是本地人，可誰(shuí)也不和他沾親帶故?！?p> “他為什么叫九老爺？”
“大家都這么叫，誰(shuí)也不知道他是兄弟排行老九，還是拜把子老九？”
小花子吃完饃饃，沒(méi)聽(tīng)老太太勸告，拍拍屁股往西去了。
相隔三四里路，拐個(gè)山腳就到，這大柳坡可比小柳坡神氣多了。面南的大慢坡上，丈二高墻圍起一所大院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，三重院一重比一重高，仿佛連在一起的三重樓。正面朱漆大門(mén)緊閉，西側(cè)黑漆旁門(mén)外，垂手侍立兩個(gè)小廝，老遠(yuǎn)望見(jiàn)一個(gè)小花子走來(lái)，相互一笑，一齊向小花子招手。小花子走得很慢，好容易來(lái)到近前，兩個(gè)小廝一看，眍眼塌陷，來(lái)陣風(fēng)能刮倒了。
一個(gè)說(shuō)：“不成，你看他走道都沒(méi)勁兒?！?p> 另個(gè)說(shuō)：“他是餓的，吃飽了準(zhǔn)成?！?p> 小花子一聲不吱地看著他倆。
一個(gè)說(shuō)：“你幫我們打掃屋子，打掃干凈了，管你一頓飽飯?！?p> 另個(gè)說(shuō)：“先給你一個(gè)饃饃，打掃完了再給你兩個(gè)，外加一碗菜。”
看來(lái)他倆常干這種事，講價(jià)碼挺內(nèi)行。小花子一點(diǎn)頭，先說(shuō)話(huà)的那個(gè)小廝領(lǐng)他進(jìn)了院，七拐八拐，拐進(jìn)一個(gè)小院，小廝推開(kāi)正房屋門(mén)，立刻撲出一股發(fā)霉的氣味。小花子跟進(jìn)去一看，大通屋，空空蕩蕩，墻壁屋頂掛滿(mǎn)了蛛網(wǎng)，地下放著笤帚、長(zhǎng)撣子等用具，小廝告訴他如何打掃，一轉(zhuǎn)身跑出去，拿回來(lái)一個(gè)干巴饃饃半壺水，吩咐小花子不許亂走，天黑前要打掃完，等著用。
小花子前后一打量，這是二道院西跨院的三間套院，好像從蓋起就沒(méi)住過(guò)人，好在都是浮灰，一撣就掉。兩個(gè)小廝一會(huì)兒回來(lái)一個(gè)，輪流幫他提水、倒土，忙來(lái)忙去，忙到剛落黑，總算打掃完了。兩個(gè)小廝還很滿(mǎn)意，給了小花子兩個(gè)饃饃，領(lǐng)他剛走出旁門(mén)，遇見(jiàn)一個(gè)四十多歲管事的，一看小花子身上一層土、臉上一層灰，笑著罵了兩個(gè)小廝一句，轉(zhuǎn)身向三道院子走去。
小花子剛離開(kāi)大門(mén)口，從東邊奔來(lái)三匹馬，馬上一個(gè)馬臉無(wú)須的禿眉老人，一見(jiàn)小花子，嚇了一跳，翻著一雙白多黑少的死羊眼，狠狠盯了小花子兩眼，才搖了搖頭，撥馬走到門(mén)前，下馬進(jìn)院去了。
小花子若無(wú)其事地看了馬臉一眼，提著裝了兩個(gè)干巴饃饃的破布袋，慢慢向來(lái)路走去。
二更后，大柳坡九老爺府后邊山坡上，奔來(lái)一條黑影，伏在石叢中向那座坐北朝南的大院里望了很久，后來(lái)連縱身形繞到大院西側(cè)，飄入墻內(nèi)隱去。
大院里，頭道院里燈光閃動(dòng)，人聲嘈雜，十幾個(gè)人在搬弄家具，往二道院西跨院里送?？缭汉筮叺膹N房里燈火通明，隱隱傳出刀勺聲音。前后相連的三道院西跨院里卻寂靜無(wú)聲，只有隔窗的燈光，在沉沉的院落里悠悠晃晃，像隨著夜風(fēng)在微微搖曳。五間高大的正房里明燭高懸，西窗下，兩個(gè)鬢發(fā)如銀的老者在對(duì)弈，上首老者面容清癯，長(zhǎng)眉入鬢，儼然一代名儒；下首老者紅光滿(mǎn)面，氣宇軒昂，一派權(quán)貴風(fēng)度。
陰陽(yáng)扇茅庚侍立一旁，不時(shí)馬臉帶笑，翻弄大舌頭送上幾句好聽(tīng)的話(huà)，紅面老人還稍假辭色，長(zhǎng)眉老人始終面色平靜如常，不理不睬。
紅面老人落下一粒黑子后，兩眼不離棋枰，問(wèn)茅庚：“無(wú)我禪師和岳老今夜一定能到？”
茅庚畢恭畢敬地回答：“一定到?！?p> 長(zhǎng)眉老人輕輕落一枚白子，漫不經(jīng)心地說(shuō)：“池老弟是否有些言過(guò)其實(shí)？可笑南氏父子，昔年枉自稱(chēng)雄青松寨，真所謂敗軍之將不足論勇，未見(jiàn)廬山真面，竟然望風(fēng)而避?！?p> 紅面老人笑笑說(shuō)：“恕兄錯(cuò)怪南老弟了。南世兄一時(shí)不慎，失落了血珠雙龍佩，此佩乃南老弟殺兄仇家居之安祖?zhèn)髦畬?，?dāng)年南老弟路劫居某，被山丹陀阻攔，未能手誅仇人，后聞居某夫婦寄身天魔宮，五毒教又屢與南老弟做對(duì)，才逼得他父子離家避禍，以至今日。那塊玉佩乃稀世之寶，南世兄不該大意失落，南老弟恐與仇家有關(guān)，才去越虎莊暫避一時(shí)，其居心不過(guò)是怕給我們?nèi)莵?lái)什么麻煩罷了?！?p> 長(zhǎng)眉老人微微一笑說(shuō)：“能有什么麻煩？我不信那個(gè)羽毛未豐的什么玉手鐘馗，真的與邵老鬼有何淵源，恐系道聽(tīng)途說(shuō)以訛傳訛吧?！?p> 茅庚剛張嘴要說(shuō)什么，一看長(zhǎng)眉老人的面色，又咽回去了。
長(zhǎng)眉老人似已察覺(jué)，冷冷地問(wèn)：“你有話(huà)說(shuō)？”
茅庚連忙說(shuō)：“不，不?！?p> 長(zhǎng)眉老人轉(zhuǎn)臉掃了茅庚一眼，目光像打了個(gè)立閃，嚇得茅庚一哆嗦。
紅面老人說(shuō)：“池老弟不是粗心之人，這兩天一直沉默不語(yǔ)，把受點(diǎn)小傷的徒弟都遣走了，想必非同小可……”
長(zhǎng)眉老人突然喝聲：“大膽！”一粒白子破窗而出。
窗外一片寂靜，既無(wú)人聲，也沒(méi)有棋子落地聲響。兩個(gè)老者捷如飛鳥(niǎo)，聯(lián)袂穿窗而出，平空一折腰，雙雙翻上屋頂。月色溶溶，夜風(fēng)習(xí)習(xí)，哪里有絲毫蹤影。
窗外被驚走的人是任葉回，他剛在檐前落腳，便被屋內(nèi)發(fā)覺(jué)，白棋子射出時(shí)，他覺(jué)得眼前一花，被人攔腰夾起，像騰云駕霧一樣飛出圍墻，落在山坡上一片石叢中。任葉回站直身軀定睛一看，面前站著一個(gè)年輕花子。任葉回還未開(kāi)口，小花子已面帶不悅問(wèn)：“你來(lái)這里干什么？”
任葉回明知是這花子救了自己，但并不怎么買(mǎi)賬：“尊家能來(lái)，我為何不能來(lái)？”
小花子問(wèn)：“你沒(méi)忘了苗山之事吧？”
任葉回大出意外，目不轉(zhuǎn)睛地看著小花子，驚愕地問(wèn)：“恕在下眼拙，閣下哪方高人？請(qǐng)……”
小花子攔住話(huà)頭問(wèn)：“你說(shuō)過(guò)這里的九老爺是九狗霍貴，確實(shí)嗎？”
任葉回有點(diǎn)猜出了什么，緩下口氣說(shuō)：“這是我冒死探出來(lái)的，千真萬(wàn)確。”
“那兩個(gè)對(duì)弈的老人哪個(gè)是霍貴？”
任葉回說(shuō)：“我還沒(méi)來(lái)得及看，就……”
小花子說(shuō)：“一個(gè)尊另一個(gè)叫‘恕兄’，茅庚對(duì)那個(gè)叫‘恕兄’的好像很怕，莫非……”
兩人都猜不準(zhǔn)那對(duì)弈的老人中到底有無(wú)霍貴在內(nèi)。不過(guò)提起了茅庚，任葉回咬牙切齒憤恨不已，連罵了好幾句，才說(shuō)：
“這個(gè)馬臉大舌頭茅庚專(zhuān)看管我們，陰損狠毒，萬(wàn)惡滔天，北太極門(mén)的拂云手齊平，中毒后寧死不屈，他眼看著齊平周身潰爛，滿(mǎn)口牙都咬碎了，始終不給解藥……”任葉回痛心疾首，聲淚俱下：“任葉回不報(bào)摯友之仇，誓不為人！”
小花子問(wèn)起緣由，任葉回講起他和齊平落入圈套的經(jīng)過(guò)，正如耿魯說(shuō)的，東廠爪牙用的是苗山手法，乘人不備往茶水里下毒，得手后脅迫中毒者為其所用，有時(shí)還利用中毒者為虎作倀，轉(zhuǎn)害其至親好友或充作內(nèi)奸。據(jù)任葉回探知，九狗霍貴早已投靠東廠新主，暗中負(fù)責(zé)以毒制人，網(wǎng)絡(luò)各大門(mén)派年輕一代弟子，利用其武功雖好卻意志未堅(jiān)的短處，組成殺手，使武林中同類(lèi)相殘。勝了，約定給予解毒；敗了，死的是別人，與他們毫不相干。任葉回這批人有二十一名，齊平毒發(fā)身死，天魔宮戰(zhàn)死六人，余下十四人為五毒教所救。任葉回與齊平是好友，在許昌客店中毒后，被蒙面送來(lái)漯河，先期住的地方好像是地窖，暗無(wú)天日，后來(lái)移到地上，住在一個(gè)跨院里，起居飲食尚好，由茅庚帶人管束，稍不如意非打即罵。剛被困時(shí)，大家蒙頭轉(zhuǎn)向，不明其所以然，都暫忍一時(shí)之辱，后來(lái)知道了他們的居心，齊平首先發(fā)難，打傷兩名爪牙，被茅庚用藥迷倒，鎖在石牢中毒發(fā)而死。任葉回本想與齊平一起反抗，齊平勸他留得一命，好憑借武當(dāng)派的雄厚實(shí)力將來(lái)報(bào)仇，想不到竟被平日畏如蛇蝎、恨如宿仇的五毒教所救。此次潛來(lái)漯河，乃欲探聽(tīng)虛實(shí)，然后聚結(jié)同道為齊平報(bào)仇……