入了鱧化城，衣衫襤褸，渾身傷痕且臟兮兮的二人，活脫脫兩個乞丐進城。
鱧化城說不上繁華，偌大街市上行人甚少，多以書生為主，各類鋪面生意冷清，少有人光顧，道路兩旁攤販攤位前也只有寥寥數(shù)人在討價還價。
石皓望著這個入目市井坊間都略顯蕭條的城池，又想起爺爺?shù)哪潮静貢镉羞^解說的言辭，不禁浮想聯(lián)翩。
鱧化城隸屬于一個叫作乾夏的小國，乾夏作為在六大超級帝國戰(zhàn)亂中夾縫求存的一份子，國勢早已是岌岌可危了，但其執(zhí)政者卻一昧實行“崇文抑武”的國策，如此就弄的國人多是一派舞文弄墨的書生，個個手無縛雞之力。
石皓曾在一本札記中看到這樣一則秘聞，說是乾夏朝如今明面上的當政者顧陽氏，其實只是個傀儡，在其背后是那個位高權(quán)重，卻偏偏弄個告老還鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年的三姓家奴。
對于這則秘聞，石皓在翻閱了一些相關(guān)典籍秘本后認為此事應(yīng)該不假。至于這位躲在幕后的真正掌權(quán)人為何如此推崇讀書人，書上倒是沒有詳述緣由。
這個問題，石皓也曾思量過，但實在想不通那位大人物的心思，他弄不明白國勢都已經(jīng)到了面臨隨時覆滅的危局，為何在國策上就是不思變通。
“石頭，我接下來去找個苦力活先填飽肚子，你是如何打算的？不然你就隨我一起，我一身的氣力，管兩個人吃飯肯定沒有問題?！笔┡c方徇找了個無人的小巷子，并排蹲靠在墻根，許是太冷，方徇吸了吸鼻子，向石皓身邊挪了挪，漫不經(jīng)心的四處亂瞄，嘴里大咧咧的說道。
石皓拍了拍方徇的肩膀，指了指頭頂，示意他避開房檐滴落的雨水，然后自己向后縮了縮，擺弄了個舒服點的姿勢，對著方徇微微一笑，露出滿口白牙，又仰頭看了看天空，隨意說道：“我就隨你一起，先有口飯吃，至少要先活下來不是?！?p> 方徇也往后一縮，縮身的同時一把摟在石皓的肩頭，哈哈大笑道：“這就對嘛，以后徇哥養(yǎng)你了?！?p> 石皓一陣惡寒，不過倒是心中一暖，隨即也將手搭在了方徇的肩頭，輕輕笑了起來。
……
“走，走，趕緊走，這年頭連我都餓瘦了，你倆小兔崽子還跑到我這兒來討口飯吃，別看你倆穿得像乞丐，說不定我比你們都窮……”豬肉鋪里腦滿腸肥的屠戶嘴里嘟嘟囔囔的將兩個衣衫襤褸的少年向鋪門外攆，油膩的臉上滿是嫌棄。
兩少年一臉沮喪的離開了。
少年二人不是別人，正是石皓與方徇，他們已經(jīng)自城南門找尋到了城北門，問過米鋪，鹽坊，鐵匠鋪……再到現(xiàn)在的豬肉鋪，都是些氣力活，可卻一無所獲，拒用就一句話，年景不好，不缺伙計。
眼看全城都找遍了，馬上就要到了北門，方徇眼中的失望之色愈發(fā)濃了，他嘆了口氣，找了兩個多時辰居然沒有一家鋪子有意用兩人的，困餓累早已襲擾全身，如今堅持下來全憑一股意念。方徇記得上次進食還是在兩日前，石頭在荒野雪地里抓了只野兔，雪水清煮，那滋味他每每想起就覺得世間最美味的食物也不過如此?，F(xiàn)今，有望逃出生天，卻連討生活混口吃的都是件奢侈的事，空有一身力氣無處使……
方徇正想著，只覺腰部被人扛了兩下，他轉(zhuǎn)頭看去，只見石皓正笑著望著自己，又猛然踮腳摟上自己肩頭，一推一搡的往前走，只見他指著一個方向，嘴里說道：“別喪氣，或許下一家就成了呢。”
方徇順著石皓指的方向看過去，是一處在城墻邊角掛幡的染布坊，招幡上寫著劉記，其實他心里已經(jīng)不指望這家能成，只是當看到石頭黝黑的側(cè)臉時，又不自覺的重重點頭，“嗯”了一聲。二人隨即進了這家劉記染布坊，在向一名紡工講明來意后，在其引領(lǐng)下找到了正在賬房查賬的坊主。
在紡工向坊主簡明講清了他二人的來意之后，坊主的臉上明顯露出為難之色。
石皓二人無奈對視了一眼，意思只能接著找了。
這個時候，那位劉坊主放下手中的賬本，指了指一旁的茶椅，示意二人坐下，面露和氣卻又略帶歉意的說道：“不瞞二位小兄弟，我這小染坊如今并不缺人，更沒有雇工的預(yù)算，老朽只能說一聲抱歉，愛莫能助?！?p> 說實在的，劉坊主這番言語，倒是讓石皓對這個已年過半百的老者心生好感，之前去往其他鋪面，那些個掌柜伙計就差要對二人喊打喊殺了。
石皓趕緊搖頭，笑著說道：“哪里哪里，我二人就此拜別，就不再叨擾劉坊主。”
說著，石皓就起身拉著方徇往門口走去，還沒有走出幾步，身后劉坊主的聲音就再次響起“不過，我倒是知道有個雇工的去處，二位小兄弟若是有意的話……”
二人停下腳步，石皓還沒有回頭，就見身邊的方徇急步往回走，大笑道：“請劉坊主指點，若是如意，容我兄弟二人后報今日之恩。”
“小事而已，談不上恩不恩的，小兄弟不必在意。”劉坊主擺了擺手，毫不在乎的說道。
方徇回過頭，目光不經(jīng)意從劉坊主臉上劃過，卻什么都沒有說。
“如今正值年關(guān)口，扈江碼頭苦力短缺，一些個搬搬抬抬，扛貨卸貨的體力活十分缺人，若是由老朽引薦，想來馬工頭還是要賣我?guī)追直∶娴模褪遣恢皇欠瘛眲⒎恢魇娣匾锌吭谝伪成?，不緊不慢的說道。
“這個好，這個好……”還沒等劉坊主把話說完，方徇就一拍大腿，大叫道。
劉坊主望著方徇，捋了捋花白的胡子，微笑點頭。
方徇似又想起了什么，急切問道：“不知坊主所說的碼頭在何處？我二人應(yīng)該怎么過去？”
劉坊主呵呵一笑，道：“二位有意，我自然會詳述清楚，并會寫封薦信送與小兄弟。”
“如此勞煩坊主了，方徇日后必報今日恩情?！狈结咭荒橌@喜，鞠躬致謝。
石皓站在門口跟著作了一揖。
“小事一樁，不必言謝?！眲⒎恢鲹u了搖頭，在桌子上翻找空白宣紙，以寫薦信。
片刻，就找到了張皺巴巴且缺了一角的宣紙，接著動筆開始書寫薦信，邊寫邊說道：“出了北城門入眼就是扈江，沿江有條青石道，出城右拐，約摸百丈距離就是扈江碼頭，你們到了碼頭問人定能尋到馬工頭，將薦信給馬工頭看過后，想來留下做工不難?！?p> 方徇很開心，遇到劉坊主這樣的好心人，他打心眼里感激，想著以后攢了工錢，一定要帶份厚禮上門答謝。
在劉坊主將薦信寫好送與二人，二人再次致謝作揖后，才告辭離去。
方徇與石皓拿到信后，便徑直出了北城門。
方徇跑到江邊，望著水流湍急，寬闊無比的扈江，扯著嗓子大喊道：“我兄弟二人就要苦盡甘來雨逢春了?！?p> 石皓看著方徇的背影，眸光閃爍，一語不發(fā)。
不寬的沿江道上，方徇摟著石皓的肩膀，腳步有些飄的向劉坊主說的碼頭方向前行。
一盞茶后。
兩個少年達成目的，被馬工頭安排吃了一頓飽飯，白飯咸菜……
——
扈江江面上。
一艘不大的貨船艙底茶室里，有兩人迎面而坐，其中一人正是劉記染布坊的劉坊主，另一人則是個面色紅潤的瘦臉中年人。
劉坊主掂了掂手里的銀袋子，眉眼帶笑的笑道：“數(shù)目沒錯?！?p> 說完，站起就欲離開。
“劉歪子，可以啊，已經(jīng)十二個人了，有點能耐啊。”瘦臉中年人拿起桌上的茶杯，抿了一口，淡淡的說道。
劉坊主頭也不回的一揮手里的銀袋子，邁步離去。
茶室內(nèi)只剩下瘦臉中年人，他放下手中的茶杯，望著劉坊主離去的背影，陰惻惻一笑。