林蔭交錯(cuò)的碧水清潭，與椎鼓角斗場(chǎng)相鄰，久經(jīng)前人踩踏，中間貫穿出了一條綠蔭小道。
春風(fēng)拂面，流水潺潺。
一襲灰袍的少年站在潭邊，雙眸明亮如這清澈見(jiàn)底的深潭，他端視著一塊篆刻“水至清則無(wú)魚(yú)”的石碑，繼而又望向潭水，喃喃道：“水不在深，有龍則靈?！?p> 片刻后，他來(lái)到蹲在潭邊看流水的祁向南身邊，坐在一旁的大石上，問(wèn)道：“接下來(lái)有何打算，若是沒(méi)有著手點(diǎn)，你我就暫行分開(kāi)，我去白澠河看看?！?p> 祁向南沒(méi)有說(shuō)話，他拔下腳下一棵草芽銜在口中，含糊道：“眼下這家伙一石二鳥(niǎo)不成，我看要有連環(huán)計(jì)，我現(xiàn)在真有點(diǎn)后悔了，先前就不該張口讓這條地頭蛇幫忙張羅飯局。估計(jì)他也是吃準(zhǔn)了這一點(diǎn)，看出我的來(lái)意，以為沒(méi)有他這個(gè)勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的地道豪閥幫襯，我在邙城將寸步難行。于是，這家伙就想著分一杯羹，我必須以過(guò)江龍的身份，幫他搬開(kāi)腳下的攔路石，利人利己。今天的事情只是個(gè)開(kāi)端，想必他就算心里不痛快，也想著來(lái)日方長(zhǎng)，不愁我不上鉤。”
說(shuō)著，他兩手同時(shí)揉著兩邊的太陽(yáng)穴“誰(shuí)說(shuō)這些官家子弟都是不學(xué)無(wú)術(shù)的敗家貨，明明是城府深沉的可怕。唉，真是人心隔肚皮，初次見(jiàn)面那會(huì)兒在燕雀樓，他雖然不咋說(shuō)話，但好歹還有那么點(diǎn)深沉的可愛(ài)。這再見(jiàn)面，怎么就是瞅哪兒，哪兒礙眼?！?p> “你說(shuō)這話，臉燒不燒的慌，如果我沒(méi)有記錯(cuò)，你祁向南可是鱧化城內(nèi)數(shù)一數(shù)二的大紈绔?！笔﹥赏惹?，身子坐的異常筆直，笑著打趣道。
接著他又說(shuō)道：“這里的事情雖說(shuō)是你提出來(lái)的，但你能等我卻不能等，我要盡快找到突破口，刻不容緩?！?p> 然后，石皓的表情驀然變得嚴(yán)肅起來(lái)，他語(yǔ)氣平靜道：“春風(fēng)樓里藏著一個(gè)人，你知不知道？”
祁向南抬頭看向石皓，有些訝異，問(wèn)道：“何人？”
石皓緩緩道：“龍苛”。
他又道：“先前之所以沒(méi)有跟你提起此人，是我把事情想簡(jiǎn)單了，想當(dāng)然以為通知了知府衙門，云棠定然不會(huì)坐視不理，衙門派兵派人捉拿，一切萬(wàn)事大吉，結(jié)果到現(xiàn)在半點(diǎn)消息都沒(méi)有傳來(lái)，想必是失敗了?！?p> 祁向南面色微變“遇到了阻力？”
“沒(méi)錯(cuò)，如果消息無(wú)誤的話，是有京城勢(shì)力向云棠施壓，具體其中曲折，我就無(wú)從得知?！笔┥裆绯５溃骸耙苍S可能是我在碼頭上遇到的四男兩女一行的年輕人，其中有一人直接點(diǎn)出了我的名字，想必他是從龍苛口中得知?！?p> “仇既然已經(jīng)結(jié)下，只能是不死不休的局面。坤沙幫的幕后勢(shì)力當(dāng)時(shí)被衙門查出向青禳等國(guó)販賣人口，此乃死罪，這是鐵一般的事實(shí)，現(xiàn)如今他就是那過(guò)街老鼠，恐怕也只敢背后耍些伎倆。這姓龍的王八蛋的腦袋，暫且擱在他的肩膀上，稍后取下便是。回去后你再謀劃一番，以老石你的聰明才智，鏟除這個(gè)跳梁小丑，不說(shuō)探囊取物吧，也用不了幾分心思。當(dāng)下事當(dāng)下作，邙城的地下勢(shì)力整合出來(lái)，是眼下當(dāng)務(wù)之急，那可是是一股不容小覷的力量。”祁向南站起身，拍了拍身上的塵土，云淡風(fēng)輕道。
石皓跳下大石，撿起一枚紅色石頭，扔入潭水中，看著濺起淡淡漣漪的水面，輕輕一笑，似乎又回到那個(gè)與爺爺相伴山澗的日子?；仡^看到祁向南爬上大石，仰躺在石巖上，他說(shuō)道：“白澠河碼頭這塊肥肉，幾家本土勢(shì)力虎視眈眈，誰(shuí)都不愿成為眾矢之的，我去打打秋風(fēng)，看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)縫插針，引發(fā)內(nèi)斗，好來(lái)個(gè)漁翁得利。”
祁向南驀然哈哈大笑，微微抬起腦袋看著那個(gè)換作前者蹲在潭邊的身影，說(shuō)道：“投石問(wèn)路后，隔岸觀火就好，別弄巧成拙，反而引火燒身?！?p> 石皓沒(méi)有說(shuō)話，二人一時(shí)間有些沉默。
良久后，石皓雙手捧起一條撞入手中的幼魚(yú)，輕聲道：“你說(shuō)我們做這些事，在那些大人物眼中是不是小孩子過(guò)家家？”
等了許久，才傳來(lái)祁向南看似漫不經(jīng)心的話語(yǔ)“蚍蜉撼樹(shù)而已”。
石皓緩緩將魚(yú)放入水中，見(jiàn)魚(yú)兒歡快游走，他笑了，宛如是在與自己言語(yǔ)般，說(shuō)道：“蚍蜉也能撼大樹(shù)，千里之堤尚且毀于蟻穴?！?p> 躺在石頭上的祁向南眨了一下眼睛，以作答復(fù)。突然，他好似想起了什么，陡然起身，向站在不遠(yuǎn)處樹(shù)下的陸奎二招了招手，喊道：“奎二，我可是聽(tīng)說(shuō)你經(jīng)常在碼頭上小賭怡情，肯定撈了不少銀子，今天我給你個(gè)機(jī)會(huì)大撈一筆，不再是蚊子腿肉，敢不敢賭一把？”
陸奎二小跑著過(guò)來(lái)，神色也算恭敬，但就是少了對(duì)待石皓的那份敬畏折服。他嘿嘿一笑，一臉奸猾之色，說(shuō)道：“祁公子不妨說(shuō)說(shuō)看，要是注定輸?shù)馁€局，就算我答應(yīng)，大當(dāng)家的站在一邊也看不過(guò)去。”
說(shuō)著，他還不忘沖后者露出一個(gè)諂媚的笑臉，石皓直接無(wú)視，說(shuō)道：“不必賭了，注定輸，甄豪貴一定會(huì)告知你這位千虎堂的少堂主，邙城的這些地方勢(shì)力一聽(tīng)說(shuō)千虎堂的威名，立馬表示準(zhǔn)時(shí)赴約?！?p> 祁向南一臉頹然，悶悶道：“沒(méi)勁”。說(shuō)完，又躺了下去。
陸奎二聽(tīng)得一頭霧水，正要開(kāi)口詢問(wèn)，卻被大當(dāng)家的接下來(lái)的一句話說(shuō)的心神劇震，一陣悚然。
只聽(tīng)石皓說(shuō)道：“我們可以猜一猜先前那場(chǎng)兩姓之爭(zhēng)，會(huì)不會(huì)是那兩人故意演戲給我們看，用意是吞下你千虎堂?！?p> ————
初春的金元城，破除連日的陰雨連綿，迎來(lái)首個(gè)艷陽(yáng)高照的媚日高掛。
作為京畿重地旁邑的武侯縣坐落在此的臨淵閣，一如既往的把守嚴(yán)密。巡守外圍的巡衛(wèi)長(zhǎng)林塘于卯時(shí)值夜換崗時(shí)，猛然發(fā)現(xiàn)一個(gè)屹立在門口不知幾時(shí)的佝僂身影，那個(gè)據(jù)說(shuō)衣錦還鄉(xiāng)身份顯赫的功勛老人，已經(jīng)多年不曾來(lái)到這座庭院的老侯爺，他的身?xiàng)U此刻異常筆直。
林塘在二次巡守到門前的時(shí)候有些不忍，因?yàn)樗吹侥抢蠣斪拥碾p腿已經(jīng)開(kāi)始打顫，眼睛也不由自主的上下閉合，腦袋猛的一點(diǎn)一點(diǎn)，老邁的臉上有著難以掩蓋的疲色。只是不知因?yàn)楹畏N原因，老侯爺就那么倔強(qiáng)的佇立在原地，絲毫不愿挪步離去，林塘在勸慰了兩次后，得到“走遠(yuǎn)”兩字的答復(fù)后，只得作罷。
今天的關(guān)武侯羅雄顯得格外神采奕奕，年過(guò)七旬的他穿上太祖皇帝欽賜的四爪蟒袍，腰桿挺直的站在臨淵閣的正門前。
他已不理政事多年，膝下兩子均在朝中擔(dān)任要職，老年得女的他奉為掌上明珠，十分寵溺，孫子孫女更是都已長(zhǎng)大成材，如今的侯爺府儼然是一副含飴弄孫，和和睦睦的三代同堂景象。
本以為此生就要在這武侯縣了此余生，百年壽終后得個(gè)股肱忠烈的謚號(hào)。然而在得知登基不足一旬的年輕天子將要親身巡視京畿，胸中有錦繡的賦閑侯爺心中再起波瀾，看作是自己未來(lái)再度登臨廟堂的契機(jī)。
一向自恃滿腹韜略的關(guān)武侯其實(shí)從許多年前賦閑在侯爺府，掛上這個(gè)閑散的名頭后，內(nèi)心始終有所不甘，總想著有朝一日，再次登臨廟堂，施展這滿腹才華。當(dāng)?shù)弥裉炀褪沁@位年輕天子親臨臨淵閣巡視的日子，羅雄早早爬起，來(lái)到臨淵閣，沒(méi)有驚擾任何人，就那么筆直佇立在大門的廊柱前，足足一個(gè)時(shí)辰有余，一動(dòng)不動(dòng)。于是就有了眼下老當(dāng)益壯，令人啼笑皆非的一幕。
不知過(guò)了多久，當(dāng)老人處在半睡半醒之間時(shí)，那條漢白玉鋪就的八丈寬道，終于有人影出現(xiàn)，緩緩向這邊走來(lái)，然而這一刻也不知是老人眼神不好，還是真的睡著了，他就那么呆愣愣站在原地，沒(méi)有任何動(dòng)作。
不遠(yuǎn)處早已嚇得噤若寒蟬，匍匐在地的林塘，內(nèi)心苦笑不已。
他偷偷瞥了一眼漢白玉道上僅僅只有三人緩行的陣仗。
一個(gè)年輕人，兩個(gè)老者。
走在前列的年輕人，面容豐神俊朗，雖是一襲布衣，但仍讓人覺(jué)得不凡。身后兩名老者看上去已逾古稀之年，走起路來(lái)有些蹣跚吃力，只是那份淡然的氣態(tài)，像是久居上位，執(zhí)掌權(quán)柄的人物，給人十足的壓迫感。雖說(shuō)如此，但后兩者相較于前者似乎是少了些什么，氣度，又或者是與生俱來(lái)的那份尊貴。但言而總之，這三人走在玉道上，都不是他這個(gè)不入流的巡衛(wèi)長(zhǎng)可以忽視的。因?yàn)樗?，走在前面的那位便是近日?lái)京城中爭(zhēng)議頗多，各種傳聞傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，榮登大寶的真龍?zhí)熳印?p> 只見(jiàn)那年輕天子走到臨淵閣門口打瞌睡的老人身前，笑了笑，輕輕拍了拍老人的肩頭。
老人悠悠醒轉(zhuǎn)，見(jiàn)到眼前之人，一陣恍惚后立馬反應(yīng)過(guò)來(lái)，作勢(shì)就要行那君臣之禮，可雙膝才下去一半，就被年輕天子雙手輕輕托起，使之免于跪拜大禮。
“侯爺年齡大了，這才三月天，春寒料峭，地都還是涼得，一切從簡(jiǎn)，繁瑣的形式就免了。聽(tīng)說(shuō)羅老大人已經(jīng)站了很久，我們不妨找個(gè)地方歇息歇息，也好說(shuō)話?！蹦贻p天子笑了笑，一番言語(yǔ)如春風(fēng)拂面，讓人倍感暖心窩，而且他也沒(méi)有自稱“朕”。
羅雄瞬間老淚縱橫，他心道：“多少年了，都多少年……”
老人雙手三撣，向著面前天子恭恭敬敬的行了個(gè)三拜九叩大禮。
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金元東庭山，山腳處的三間茅草屋，中間的屋里，有兩人圍著火爐相對(duì)而坐。
坐在左邊的是一名須發(fā)皆白，臉上卻沒(méi)有任何皺紋的老者，面容和善。他的手中拿著一張材質(zhì)昂貴的宣紙，上面寫(xiě)有幾行小字，正在低頭看著。
坐在老者對(duì)面的是一個(gè)相貌平平的中年人，明明儒衫裝扮，卻讓人感覺(jué)一股子戾氣環(huán)繞。中年人正襟危坐，低眉垂目，不知在想些什么。
也不知過(guò)了多久，老者將手中那份經(jīng)過(guò)層層篩選送入他手的密報(bào)扔進(jìn)面前的火爐里。待其焚燒殆盡，他自嘲一笑“枉我還自比李圣人，好一句眾人皆醉我獨(dú)醒。”
然后，老者起身，徑直出門而去，在門口墻壁之上取下一只鋤頭扛在肩頭，隨后正了正衣襟，昂首邁步向菜圃走去，他的腳步很輕，卻走的很快，完全不像一個(gè)已有八十歲高齡的老人。中年人連忙起身跟上，卻又不敢走的太快，剛好落在老者身后三步距離，不減不增。
很快兩人就來(lái)到田地中，老者一邊鋤草，一邊嘆息道：“魏閣老始終認(rèn)為是我這閹宦誤國(guó)，亂了朝綱，才致使我朝走到如今的局面。殊不知我真的并未做什么，只是想挺直腰桿做個(gè)人，而不是狗。以前始終彎著腰的日子，日復(fù)一日年復(fù)一年，太累了?！?p> 兩者一前一后，從田壟這一頭來(lái)到那一頭后，老者突然回頭看向那個(gè)武將出身的侍中大人，中年人眉頭一跳，只聽(tīng)他說(shuō)道：“此間事已經(jīng)了了，回去吧。你也不必介懷，這還談不上利用或是算計(jì)，管他魏黔是裝瘋賣傻，還是順?biāo)浦?，都無(wú)所謂。夭折的皇子屬正統(tǒng)也好，現(xiàn)今的皇帝心眼多也罷，無(wú)非都要去籠絡(luò)民心才是正途，其他都是屁話。我一個(gè)老閹狗哪有幾年好活，和年輕人制氣做甚。你回去吧，給牛罡帶句話，多看多做少說(shuō)?！?p> “一朝天子一朝臣，何況他還不是臣?！?p> 老人說(shuō)著，下鋤的速度愈發(fā)快了，很快一壟田就讓他鋤得七七八八。興許是累了，老人一屁股坐在田埂上，單手呼扇著風(fēng)，娓娓道：“這人一老，沒(méi)個(gè)人陪著說(shuō)說(shuō)話，一旦打開(kāi)話匣子，就收不住，你也別嫌我嘮叨?！?p> 當(dāng)朝侍中劉道鴻連忙道：“不敢”。
老人又重復(fù)了一遍：“你回去吧，不要來(lái)了?！?p> “下官告辭?！眲⒌励檹澭饕竞箅x去。
從頭至尾，這位當(dāng)朝大員只說(shuō)了兩句話，只是老者一味在說(shuō)，他在聽(tīng)，不是他不想說(shuō)，而正是如他之前說(shuō)過(guò)的兩個(gè)字，“不敢”，不敢說(shuō)。
這位面容和善的老人，正是當(dāng)朝幕后一手遮天的權(quán)閹，先帝顧陽(yáng)龍?jiān)谑罆r(shí)，一句話坑殺十八名驍勇善戰(zhàn)的三品武將，且沒(méi)勞自身動(dòng)根手指。由不得他劉道鴻不怕，因?yàn)樗?，是?dāng)時(shí)唯一存活于世的三品武將，非是僥幸，而是這位老人有意留他一命，扶持至如今的位置上。