第六章 亂禍伊始
“姑娘，城中來信，鹿首赤鴉等人以剿匪平亂為由駐兵壓境，驅(qū)趕流民，屠戮暴徒。”
“姑娘，赤鴉此舉何意？南楚野火火燒眉毛，其不遣兵支援，反而禍水北引，在北陌大張旗鼓傾覆人心，加上此時(shí)災(zāi)禍連連，百姓本就怨聲載道，雪上加霜，得不償失?！?p> 她捻著信紙的一角，信中臨摹的赤鴉圖案栩栩如生：“她們是教坊司的人，是帝師的暗哨。明面上行事張揚(yáng)，清剿匪徒的是鹿首，而赤鴉隱秘行軍，暗地絞殺流民?！?p> “姑娘是說，他們另有所圖?！?p> “人心易逝難得，流言頻起不休，不論是在帝師還是陌州百姓的眼里，本該銷聲匿跡的北牧與曝尸荒野的匪患恐怕沒有任何區(qū)別?！?p> 信紙?jiān)跔T火中漸漸化成灰燼，而現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)比曾經(jīng)設(shè)想的更加清晰，她坦然平靜，一如冰湖之面，無波無瀾：“若我們走出北境，那此時(shí)獵殺難民的便是北境暴軍。即使兵力相當(dāng)，無城營可駐，無糧草以續(xù)，依舊只能退守北境之后?！?p> “那姑娘的意思是？”
“不破不立。赤鴉圖謀嫁禍，我們便推波助瀾?！北蹦裂┭耪f，“那名來自域外異族的老人不是想要死在‘故國’的土地上嗎，我們成全他的愿望?！?p> 隨白狼狩風(fēng)令一同離開北境的年輕護(hù)衛(wèi)，將自己沾滿落雪的紅圍巾送給了孤獨(dú)的老人，他們不曾交流，亦沒有接觸，只是指引老人穿過重重阻攔的北境天塹，然后目送他向最近的城邑緩慢踱步而去。
這是年輕的護(hù)衛(wèi)第一次見到域外異族。他加入凜軍不過一年，而據(jù)軍中年長者所說，自從北牧雪雅執(zhí)掌凜軍之后，域外的入侵越來越少，那些鍥而不舍在長城邊上不要命的，本如同盲眼瘋鳥的異族，而今紛紛轉(zhuǎn)為隱沒蟄伏。他們最終歸因于北牧氏在地底建起的巨大囚籠，里面關(guān)押了數(shù)不清的域外異族，日夜聽到宛如非人的嘶鳴與嚎哭。
護(hù)衛(wèi)有些許困惑，這份困惑隨著老人的佝僂背影漸行漸遠(yuǎn)，他屬于凜軍的新生一代，對(duì)同樣新任的北牧雪雅沒有老人們的輕屑和猜疑，而信任和尊崇在心底逐漸扎根，他們的未來似乎不再是長城，冰雪和無邊無際的凍土。
那一日格外安寧。
入城的老人將半張臉沒在圍巾下，他裹緊足以遮蔽全身的斗篷，只余一雙眼睛泛著幽深的顏色。有嬉笑的孩童從身邊經(jīng)過，他們舉著風(fēng)車和糖葫蘆，好奇的盯著陌生人的陌生裝束。有好心的婦人遞給他盛滿清水的碗和打包整齊的干糧。有衣衫襤褸的乞丐朝他露出戒備與敵意，又對(duì)他肩上沉甸甸的行囊虎視眈眈。
他的時(shí)間飽受折磨，身體正在腐朽，他用雙腳一步步踏入故國，親眼目睹面目全非的愿望，為自己找到最后的葬身之所。
……
自那之后記不清過了幾日，北陌“白頭烏鴉”流言四起。
他們說，本該通體漆黑的烏鴉忽然額生白磷，那簇白磷如異物寄生其上，似道道白色疤痕，突兀丑陋，意味不詳。白頭烏鴉喜食腐肉，不畏生人，行于山間道路，若手中有爾等餌食，務(wù)必當(dāng)心白頭烏鴉的沖撞，不少人因此受襲負(fù)傷。
而在鴉群漫天的靈鴉古道上，韓錯(cuò)的傘格外暢銷。
道上行人有隨身攜帶餌食的習(xí)慣，同時(shí)奉黑鴉為靈鳥，寓意吉祥如意。雖然靈鴉古道上烏鴉結(jié)營群巢很常見，但最近多了許多形態(tài)有異的白頭鴉，兇猛異常，即便是愛鳥虔誠的信徒，也漸漸減少了經(jīng)過靈鴉道的次數(shù)?；蛘呔褪窍蜻@位新來的傘匠買一把傘，傘面堅(jiān)固，顏色鮮艷，而那些瘋瘋癲癲的白頭鴉并不喜歡這些張揚(yáng)又難啃的傘，所以韓錯(cuò)的生意突然紅火起來。
沒人知道這些白頭烏鴉從何而來，但所有人都逐漸感覺到這些醒目的異常在逐漸擴(kuò)散，而今再抬頭觀望靈鴉道之時(shí)，已經(jīng)很少能看見毛色漆黑光亮的黑鴉了。
“靈鴉都去哪兒了？”
“都在天上呢，他們只是生病了，等到病好就又變回來了?！?p> 韓錯(cuò)遞過可容納兩人的大傘：“您的傘?！?p> 牽著小女孩的婦人連連道謝，她們以同樣的價(jià)格買到了大上一圈的傘，只希望這一傘能保護(hù)她們母女安然走過靈鴉道。
小女孩的疑惑未停：“那什么時(shí)候病才能好呢？”
韓錯(cuò)打算在日落之前離開，傘已售空，而身邊安靜的少年一邊幫忙收拾簡陋的貨攤，一邊忍不住向走開不遠(yuǎn)的母女兩人張望。
他問道：“什么時(shí)候才能好呢？”
小殊知他聽不見，笑聲輕輕：“起初我以為你倆個(gè)悶葫蘆在這人煙稀少的旮旯賣傘，必然是顆粒無收。沒想到生意反而一天比一天好，但向家少俠還是那副呆呆傻傻的模樣，像個(gè)木頭招牌，莫非當(dāng)初不小心磕到腦袋。”
“明天不做生意，錢掙夠了，我們繼續(xù)趕路?！?p> 向飛揚(yáng)也習(xí)慣韓錯(cuò)一路答非所問的態(tài)度，頗有自覺的點(diǎn)點(diǎn)頭，倒也不糾結(jié)自己心里那丁點(diǎn)疑問。畢竟能夠心甘情愿被打包北上，勤勤懇懇無所怨言的少年郎大約也就只有向家少俠這一個(gè)了。
小殊接道：“這些白頭烏鴉死氣沉沉，命不久矣，再過兩天此地會(huì)出現(xiàn)大批的鴉尸。此后白頭鴉被活鴉分食，累毒不消，蔓延擴(kuò)散，尸橫遍野?！?p> “這病，好不了?！?p> 韓錯(cuò)說：“陌州遍地是疫醫(yī)，他們會(huì)管烏鴉的病，若管不了是他們無能。我們還有其他事情要做。”
不論是小殊，還是靈鴉道上虔誠的信徒，他們認(rèn)為，烏鴉站在生與死的邊界，可辨九霄云巔與深淵黃泉。而諸葛神棍說，烏鴉看見的只有死亡，而象征死亡的是爭斗，烏鴉之禍意味著無盡戰(zhàn)爭之始。
路過縣城的時(shí)候，向飛揚(yáng)專門跑當(dāng)?shù)氐难瞄T報(bào)案最近白頭烏鴉活動(dòng)猖獗的情況，許是因?yàn)樯袂閲?yán)肅，情感渲染到位，在府衙里引起了不小的轟動(dòng)。經(jīng)驗(yàn)老練的疫醫(yī)和仵作對(duì)少年帶來的兩只白頭烏鴉細(xì)致的進(jìn)行全身檢查，提出需要進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)才能確證。
向飛揚(yáng)只是覺得等到籠子里的烏鴉分食完畢再到顯露癥狀，仍需兩三天的時(shí)間，但疫病上報(bào)并非小事，從陌州層層趕至帝師，一來一去又是半月。
所以直到不得不和韓錯(cuò)繼續(xù)北上，向飛揚(yáng)始終保持著木然卻又憂心忡忡的狀態(tài)。
而小殊說他是磕傻了腦袋。