長興七年的中秋，對衢園而言是個蕭瑟的團圓日，因園中變故，免了宴慶，但莛飛兄妹還是想和葉桻、林雪崚小聚，二人從巴中回來大半個月，全當壓驚洗塵，慶幸平安。
莛飛拎了酒菜、螃蟹和幾樣點心直奔青閣，莛薈一拐彎進了白閣，躡手躡腳溜上二樓。
雪崚房中傳來寧夫人的責備：“我的話可不是商量，這膏藥得天天貼，連換一個月，蟲草黃精骨髓湯也不能斷，一兩髓一斤血，再偷懶的話，當心落下終身疾患！”
寧夫人不知在做什么，林雪崚抽氣哎呦了一陣。
等寧夫人走了，莛薈才小貓一般鉆進房中。林雪崚俯臥床上，一頭大汗，見了莛薈也不搭理。
“林姐姐，原來你的腰傷得這么重，疼得厲害嗎？”
林雪崚悶頭哼哼：“小猴子，你若向別人嚷嚷我的腰傷，看我不撕了你?！?p> “嘻嘻，你不就是怕葉哥擔心，我才不會亂說。我哥哥去了青閣，我在這兒陪著你，等你好些了，再一起過去。”
林雪崚虛弱擺手，“我動不了，你快湊熱鬧去吧，看我挺尸有什么意思？”
“干什么急著趕我走？林姐姐，你還在生我的氣？”莛薈那日情急，當眾斥責林雪崚因嫉生恨，害死表姐。
林雪崚眼皮一垂，“可不是，九條命都得被你氣死?！?p> 莛薈脫了鞋擠上床，“好姐姐，別怪我了。”
“行啊，把臉伸過來。”
莛薈乖乖湊近，林雪崚翻個身，伸手在她圓潤嫩滑的小臉蛋上揪了揪，莛薈順勢挨著她躺下。
林雪崚長嘆，“小薈，我哪里生你的氣，只是沒臉見你罷了。”
莛薈鼻子一酸，“林姐姐，不是你的錯，我爹、我娘、我哥哥都不怪你，我也不怪你，表姐更不會怪你，你千萬別扛著這個枷，一世不得自由?！?p> 林雪崚怔怔無語，想卸去這個枷，談何容易？在外還好，一回園子觸景生情，睜眼閉眼皆是痛心疾首的一幕一幕，夢中她幾次將自己蘸胭脂的手剁下來，去判官跟前求情，苦苦要換雯兒的命。
夜晚難熬，白日恍惚，近在咫尺的青閣，哪怕望一眼，都慚愧揪心。實在憋得喘不過氣，只得逃去篤淳院。
阮紅鳶自阮雯逝后傷心難過，身體不好，林雪崚索性將篤淳院的差事攬了大半，吃住都在那邊，夜宿白閣的時候反而不多。
她用臂肘推推莛薈，“你快過去吧，回頭螃蟹冷了，吃了鬧肚子。”
莛薈還耍賴，林雪崚連推帶踹，把她拱下床，莛薈這才穿鞋下樓。
青閣里冷清得很，自從知道和神鷹教刮纏上，園中加倍謹慎，許春被調(diào)去補巡夜的人手，只有曹敬還在留在這兒打雜。
此刻曹敬、莛飛、葉桻三人圍坐，一邊暖著酒注，一邊在小爐上蒸螃蟹。
窗前擺著一盆圓滿淡雅的“黃月山”菊花，是阮雯最愛的品種。
葉桻撥著爐子問莛飛：“園主走前，真的沒透露只言片語？”
莛飛搖頭，當時他追出園外，父親卻無暇道別，只匆匆叮囑他看好母親妹妹，便策馬而去，不過那背影莛飛瞧得清楚，父親分明背著藍罌一路謹護的長扁包袱。
關(guān)于藍罌，莛飛一直守諾不提，那個長扁包袱現(xiàn)在成了他暗藏心中的鑰匙，不知幾時才能開啟。
曹敬道：“衍幫最近一次傳信，已是七天之前，說園主經(jīng)陳州北上?！?p> 前幾次傳信，說易筠舟曾在黟縣逗留，接著江北江南上下幾次，然后有的說向西奔襄州去了，現(xiàn)在又說北上陳州，葉桻喃喃自語：“方向不定，也許是看錯了，也許是刻意想瞞我們，亦或是被迫而為？”
說到此，怕莛飛擔心，連忙斷了話頭：“我瞎猜?！?p> 幾人沉默半晌，莛飛忽然開口：“葉哥，方叔叔可曾找過你？”
葉桻點頭，“找過，淮北旱情越發(fā)嚴峻，外加前些時日的一場干熱風害，麥谷絕收，徐州、兗州兩地的義倉都已告罄，方叔讓我?guī)兹諆?nèi)動身，開廬州義倉北運?！?p> 莛飛雙眉一揚，“他沒和你說我也要去？爹爹不在，我得替我爹爹前往，設(shè)法尋找救急水源，鑿井引渠?！?p> 葉桻抬起臉，“小飛，這可不行，你得留在園里守著夫人和小薈。”
莛飛笑道：“我娘說，有林姐姐和敦叔在，不用擔心。葉哥，我自小跟著我爹上堤下河，這還是頭一回要試試自己的本事，我?guī)滓箾]睡好，又是熱切，又是擔心，只怕自己沒有爹爹學識深厚，可萬事起步難，若不過這第一關(guān)，只能永遠在原地躊躇，所以這趟淮北之行，請你多多相助！”
葉桻還欲開口，樓梯上蹬蹬作響，莛薈跳進門來：“螃蟹給我留了幾只？”
葉桻見只有莛薈一人，微微一怔。
莛薈道：“林姐姐腰不舒服，若待會兒還起不來，就不過來了?！?p> 她湊近坐下，曹敬端蟹斟酒，擺菜布點，幾人慢吃閑聊，不覺月上中天。
葉桻左等右等，還是不見林雪崚的影子，回來的路上她總是暗暗扶腰，這么久仍不見好，越想越擔心，于是讓曹敬繼續(xù)陪著，自己起身洗了手，出門踱至白閣。
璟兒見了葉桻，面露驚訝，“林姐姐沒去你那里？也許她到園子里散心去了。葉哥哥，林姐姐曬了兩天菊花瓣，做了這個菊花藥枕，可以養(yǎng)神安眠，叫我交給你，你快拿著吧。”
葉桻看著枕頭，暗暗出神，崚丫頭，你知道我睡不好覺，還是你自己也睡不好？你因為莛薈大庭廣眾一句話，回園之后處處避嫌，什么都叫璟兒轉(zhuǎn)交，難道要一直這樣別扭下去？
他嘆口氣，“璟兒，她的腰傷怎么還那么厲害？”璟兒支唔兩聲，只說寧夫人來看過。
葉桻問不出什么，只好交待一句：“枕頭先擱著，我回頭來拿?！睆阶缘近S閣來找寧夫人。
寧修菊捧著一碗藥，正向一個男童口中喂送。
那男童身量只有六七歲，容貌卻如七八十歲，大頭禿發(fā)，雙眼外凸，無眉無睫，幾乎沒有鎖骨，身形如梨，全身皮膚松弛，得的是極其罕見的“早衰癥”，本是稚嫩鮮活的年紀，卻行將就木，未盛先殘。
葉桻不敢打攪，輕手輕腳的席地而坐。
寧修菊喂完了藥，調(diào)了一小匙蜜水，解那孩子口中的苦，“小丙，回去睡一覺，明天教你折紙燈，好不好？”
男童眨眼點頭，慢慢佝僂著離開。
葉桻瞧著小丙的背影，“聽說這孩子幾日都不肯吃飯，今天似乎好多了?！?p> 寧修菊搖頭，“毫無生念，心灰氣暗，好一陣惡一陣，他能活到舞勺之年，就算長壽?！?p> 見慣了世間悲靈，總想以一己微薄之力，糾正老天造人時犯下的過錯，解難題需不折之志，寧夫人不到半百年紀，已是滿頭銀發(fā)。
“夫人，雪崚的腰傷遲遲不好，是什么緣故？”
寧夫人收起蜜罐，“她自己偷懶，你讓她每日按時更換膏藥，熬的湯喝足份量，不許挑口，堅持一陣，自可痊愈?！?p> 葉桻并沒挪身，“夫人，她囑咐你也不要說，對不對？小薈，璟兒，沒一個肯透露，如今師父在外，師娘早已不在，我這做兄長的還不知情，講得過去么？夫人，請你如實相告?！?p> 寧修菊輕嘆一聲，“你們這兩個，我誰也不偏袒，你想知道，何不當面去問她?！?p> “夫人，雪崚負愧于心，又怕雯兒逝后，她和我相近惹人閑話，所以回園之后一直躲著我，什么也不肯和我講。我擔心不安，卻如悶在籠子里，請夫人體諒。”
葉桻是個老實人，憂急起來遮藏不住。
寧修菊見他這般心切，沉默半晌，緩緩道：“你既然如此，也不枉她為你吃苦頭?！?p> “她自己穿骨取髓，與血王精相混，為你生血逼毒，結(jié)果鉆得太急太狠，又沒及時休養(yǎng)，腰骨傷損，引起炎癥，并發(fā)痛肌缺血，經(jīng)脈淤塞，再晚回來幾天，恐怕會腰下癱瘓，終生殘疾?！?p> “這丫頭來找我時，疼得幾乎不能走路，幸虧她年輕底子好，現(xiàn)在已經(jīng)止痛消腫，但一個月內(nèi)不能亂動，淮北的差事是去不得了，你多督促她，才會好得快些?！?p> 葉桻道謝離開，從黃閣山坡上下來，過澹橋，穿柳林，遙看白閣燈影。
白閣前院都是當年師娘種下的花，如今夏芳已過，秋蕾初綻，金桂飄香。白閣常年沐浴芬芳，凝成一種讓他老遠就能分辨得出的氣息，一聞著這香氣，無論多疲累，都能立即松懈下來。
月掛柳梢，葉桻一人在花間呆立半晌，慢慢繞過白閣，走到凝池邊上。
楓林微紅，九曲橋空空蕩蕩，解凝亭也沒有人。
他沿著池邊一直走，她躲清靜的時候會在哪兒，他再清楚不過。
過假山，走到凝池最遠的一角，池邊一株百歲老楓姿態(tài)舒闊，半個樹冠伸至池上，樹冠里垂下一只秋千，秋千上的白衣人影倒映在深紫色的水里，開成一朵浮月蓮花。
林雪崚盤腿坐在秋千上微微晃動，俯身逗著池中的鴨子：“老肥，璟兒說你有伴兒啦，你這老光棍，總算鐵樹開花，啥時候生一堆鴨蛋，孵一窩小肥，以后老婆娃兒熱炕頭，是不是就不理我了？”
老肥嘎嘎轉(zhuǎn)圈，搖頭撲翅，似在回答，她一會兒高聲，一會兒低語，自得其樂。
葉桻遠遠看著，不由苦笑，“和鴨子倒是無話不談?！?p> 林雪崚見他緩緩走近，笑問：“螃蟹肥么？”
剛才她打起精神下床，走到青閣樓下，抬頭見到窗口的“黃月山”菊，團圓之夜，花在人亡，她心口如戳，這步子怎么也邁不上去。
葉桻道：“都叫小薈和曹敬吃了，我倒沒嘗出什么特別。”
幾塊冒出水的石頭從池邊伸至秋千旁，他踏石來到雪崚身邊，從袖子里掏出一方干凈帕子，仔細展開，里頭是幾只精巧的團圓餅，“給你留的，餡不是太膩，也沒有硬仁兒，看你喜不喜歡?！?p> 林雪崚喜歡清淡的甜食，拿起一只邊嘗邊贊，“好香的桂花，我好久都沒自己打桂花了?！?p> “是啊，越大越懶。崚丫頭，你這些天在篤淳院睡得好不好？”
“好，只是昨日犯蠢，把你小時候用來嚇唬我的黑熊精的故事講給他們聽，害得半夜床上擠了十二個?！?p> “有沒有誰跟你一樣，一害怕就流鼻涕流個不停，涂得人滿袖子都是？”
林雪崚噗哧一笑，秋千前后晃動。
她索性放下腳，用力蕩起來，“師兄，推一下！”
葉桻伸手一推，林雪崚飄到高處樹冠里，暢笑如鈴。
他卻漸漸的笑不出來了，方才觸手的一瞬，分明摸著她腰后膏藥的形狀，鉆骨之痛感同身受，她笑得越歡，他越心酸。
等她蕩累了慢慢停下來，葉桻伸手扶穩(wěn)了秋千繩子，眉心糾結(jié)的看著她，“傻丫頭，腰上這么一刺，疼壞了吧！”
她握著繩子的手微微一動，卻不回答，抬手指著楓葉間的月亮，“小時候總想蕩進月宮里，看看有沒有玉兔，又怕沒有梯子爬下來，在上面凍死?！?p> 葉桻當然記得，“我說我會變成一只大蛤蟆，只要你往下跳，我便張嘴接住，不讓你摔著?！?p> 低頭垂眉，池水如鏡，映著兩個若即若離的人影。
“崚丫頭，我還是那只蛤蟆，性情沉悶，笨嘴拙舌，連這水里的月影，都不敢跳過去碰觸?！?p> 葉桻胸口炙痛，呼吸變得緊促，“我只求你，別再為了這樣一只蛤蟆做傻事，它根本不配，它寧愿一世蹲在最低暗的角落，悄悄看著月亮上的你。”
夜風瑟瑟，帶著初秋涼意，在水面吹起細淺的漣漪。
林雪崚閉上眼，忍住眼底酸熱，再睜眼時，就象什么都沒聽見一樣，笑著拍拍手：“老肥，有魚，快去捉！”
肥胖的鴨子游向池塘深處，把青白兩閣連同月亮的倒影，攪成一鍋湯。
“師兄，你快回去吧，省得莛飛他們久等?！?p> 葉桻默立片刻，將剩下的團圓餅用帕子包好，塞進她手里，卻不敢抬頭看她的眼睛。
“晚上餓了記著吃。每天按時熬湯換藥，不許偷懶耍性子。天氣涼了，睡篤淳院也好，白閣也好，多加兩床被子，我不在的時候，里外小心?！?p> 林雪崚笑吟吟的答應(yīng)，目送他走遠。
一人繼續(xù)在秋千上前前后后的晃著，風里來去，連眼淚飛出來，都感覺不到。
忽聽一聲輕輕的口哨，有人“嘖嘖”一嘆。
林雪崚繼續(xù)蕩了幾蕩，猛然回過神，激靈一下，腦中鑼鼓亂響。
這一驚不小，一頭從秋千上倒栽下去，眼看就要落水。
腰上忽的一緊，耳畔生風，再定睛時，人已站在岸上，可師兄剛給的帕子和團圓餅已經(jīng)脫手，咕嘟一聲沒進水里。
林雪崚驚魂未定，看著水面痛心疾首，轉(zhuǎn)身指著身前之人，“你……該死的惡匪，怎么進來的！”