亥時已至，即便如今正是孟夏時節(jié)，到了這個點兒，天色也已經(jīng)完全暗了下來。歆州城郊居住的大多是些農(nóng)戶之家，白日里頭勞累了一日，夜里自然是早早地便熄了燈，盡皆鉆進被窩里見周公去了。
然而，此時的袁家莊卻依舊是燈火通明，大堂之中坐滿了人，幾個小廝忙著跑進跑出，也不見多話。
大堂主座之上，坐了一個四十余歲，身材魁梧的男子，黑色的臉膛上看不出什么表情，便是這時下頭吵成了一鍋粥，這人的神色也不曾動一動，甚至還有閑心情端起手邊的茶盅品茶，顯得無比鎮(zhèn)定。
忽然間，亂哄哄的大堂之中，有人沖著主座上的人喊了一嗓子：“袁大哥，你說這皇帝老兒到底是個什么意思？這一路提刑說換就換，連個氣兒也不給通一個，咱們好容易買通先頭那提刑官兒，銀票都還沒捂熱乎呢，人就給換了，咱們先前花出去的銀子，豈不是都打水漂了？”
正座上端坐著的人，也就是這日白天，唐昀和蘇鯉兒還談到過的袁紀庭，黑臉膛上兩道粗眉毛一豎，緩緩道：“這銀子沒了是小事，人沒了才是大事，若是能買通一個官，便是花多大的銀子都值，怕只怕的是，朝廷對咱們這一帶的官員，已經(jīng)起疑了。”
此言一出，滿座皆驚，大堂里頭竟是難得地靜默了片刻，隨即一人出列，向著袁紀庭道：“大哥所言極是，只怕這幾年江南東路這一帶動作太大，已經(jīng)引起朝廷的注意了。小弟聽說，此番朝廷派來的新提刑公事，名為甄文遠，此人只忠于大康皇帝，且脾氣就和那茅坑里的石頭一般又臭又硬，絕非是銀子所能打動的，更不是我們可以隨意拉攏的人?！?p> “賢弟說的是?！痹诿鎸@人的時候，袁紀庭的態(tài)度明顯要緩和不少，“賢弟前幾日不在莊子上，可是上頭有人來給賢弟傳話了？”
和袁紀庭搭話的人，一身白衫，一雙勾人的桃花眼微微上挑，乍一看來，活脫脫一個翩翩佳公子，聽了袁紀庭問的話，神色一整，回答道：“正是，前些日子上頭讓小弟聯(lián)絡(luò)了幾個兄弟，去刺殺甄文遠那狗官，誰成想這狗官運氣好，兄弟們剛要動手那日，狗官坐的船上有人落水，咱們的人沒能接近他不說，還不明不白在他手上折了一個兄弟，之后狗官許是有防備了，咱們的人再沒得著機會接近他?！?p> 袁紀庭聽了這話，就是一皺眉：“聽說這姓甄的狗官本事不小，周沖賢弟，你的大名可是在官府掛了號的，這幾日自己小心著點，可莫要給官府的人拿住了什么把柄，若是無事，還是莫要出我這袁家莊了，再如何，哥哥我這里也沒人有那個膽子隨便來搜查?！?p> 原來，這白衣人正是在臨安府衙門掛了號的，人稱白牡丹的周沖。
周沖面上絲毫不懼，沖著袁紀庭微微一笑：“多謝大哥，既然如此，小弟這幾日索性便不出莊子了，先避一避風頭再說?！?p> 袁紀庭點頭，頓了一下，又好像想起了什么似的，道：“賢弟幾日前著人送來的那兩個美人，我給安置在莊子后頭了，你放心，這莊子里頭除去幾個伺候的下人之外，再沒人見過這兩個姑娘的相貌了，賢弟何時有興致了，自去便是?！?p> 周沖聞言哈哈一笑：“知我者，大哥也，小弟在這里謝過了！”
“自家兄弟，客氣什么?！痹o庭笑道。
原來，這周沖自己雖是風流成性，卻獨好那等規(guī)矩守禮，大門不出二門不邁的黃花大閨女，袁紀庭幫著他把人往后院一藏，即是說這一院子的江湖中人都不曾見過他帶回來的那兩個姑娘，他豈有不樂意的理？這便樂顛顛地去后院看前陣子被他擄來的兩個姑娘了。
……
卻說這廂，唐昀和蘇鯉兒在歆州城郊的客棧里頭住了一日，第二日一早，兩人便離了客棧，直奔歆州府衙，在府衙門口遞了帖子，很快就被歆州知府請了進去。
知府問他二人來意，唐昀也不多言，自袖中抽出臨安府知府的親筆信呈了上去。歆州知府拆開信，細細地看了看，半晌，長嘆了一口氣。
“不瞞你二人說，我這歆州最近也出了兩樁好人家姑娘丟了的案子，本官先前已經(jīng)派人查過，就如臨安知府在信上所說一般，丟姑娘的所在干凈得好像從未來過人似的，你們說……這會不會也是那個周沖的手筆？”
兩人對視了一眼，蘇鯉兒上前一步，道：“大人，民女認為極有可能。民女等人幾日前從臨安出發(fā)之時便已經(jīng)得知，周沖這廝往歆州來了，算算腳程，這廝如今到歆州起碼也該有七八日了，想要在我二人到來之前做點什么案子，完全是有時間的。橫豎這廝已經(jīng)是官府掛了名的通緝犯，大人若是要知道這事是不是他做的，把人抓來一問不就知曉了？”
“說的也是?！敝c頭表示贊同，又問二人：“既然如此，這周沖現(xiàn)在何處，你等可知道？”
兩人又對視了一眼，這回是唐昀接了話，把路上和蘇鯉兒提到的有關(guān)袁家莊和袁紀庭的事兒，又和歆州知府解釋了一番。
歆州知府聞言，皺起了眉：“本官倒是不曾想到，這袁紀庭一個員外郎，和江湖中人竟然還有這等淵源。只是話說回來，袁紀庭此人在我歆州治下并不曾有甚犯法之舉，加之此人家大業(yè)大，且不說周沖在不在袁家莊，若是袁紀庭當真敢在自家藏匿要犯，也當有所準備，不至于輕易被我們發(fā)現(xiàn)才是，我們?nèi)羰琴Q(mào)然進他家搜人，只怕反倒是要打草驚蛇了，這卻怎處？”
聽歆州知府這般一問，唐昀一時間也是無話可說。歆州知府提到的事兒，他并非沒有想到過，只是一直都沒能想出個好法子，實屬無奈。
正當他想著要怎么向歆州知府回話之時，一旁的蘇鯉兒突然開了口，聲音清脆而不失堅定：“大人，民女有一計，可以探知周沖是否在袁家莊，且不會打草驚蛇，不知大人意下如何？”