八 奮發(fā)少年
柳家也是個(gè)小門小戶，是陳坦之外公家的鄰居，兩家來(lái)往十分親密。柳家兩口子年過(guò)四十也未有一兒半女，于是柳媽媽在屋里供上了送子娘娘的神像，每天都虔誠(chéng)的燒香供拜，到了這年冬天，柳媽媽坐在火爐邊打了個(gè)盹，夢(mèng)見(jiàn)腦后有個(gè)金色光圈的菩薩手捧著一個(gè)熟睡的女嬰笑吟吟走過(guò)來(lái)對(duì)柳媽媽說(shuō)：“柳媽媽，本來(lái)你命里注定是沒(méi)有孩子的，可是你的虔誠(chéng)令人感動(dòng)，你的哀泣聲也實(shí)在令人不忍，于是我將這個(gè)孩子送過(guò)來(lái)，希望你們兩口子以后好好撫養(yǎng)?！?。柳媽媽用顫抖的雙手接過(guò)女嬰，抬頭想要道謝，可是菩薩已倏忽不見(jiàn)了。
柳媽媽的夢(mèng)也就此醒了，她感覺(jué)腹內(nèi)一陣絞痛，痛的從凳子上跌下去，捂著肚子在地上打滾呻吟。柳爹爹將柳媽媽抱上床著急的問(wèn)：“老婆子，你，你怎么了？”。柳媽媽用虛弱的聲音說(shuō)：“老頭子，我剛夢(mèng)見(jiàn)送子娘娘給咱們送來(lái)個(gè)孩子，我恐怕是要生了，你快去請(qǐng)張大媽來(lái)幫忙，她生過(guò)七個(gè)孩子了，有經(jīng)驗(yàn)！”。
張大媽果然不負(fù)期望，她幫助柳媽媽成功的產(chǎn)下了一個(gè)女嬰。這個(gè)女嬰剛出生時(shí)閉著眼也沒(méi)有呼吸，柳爹爹還以為產(chǎn)下了一個(gè)死嬰，痛苦而又絕望的抱著腦袋蹲在門外，可張大媽是個(gè)極有經(jīng)驗(yàn)的女人，！她倒提著嬰兒的腿輕輕的抖了幾下子，嬰兒那被憋住的一口氣緩過(guò)來(lái)了，頓時(shí)放聲大哭起來(lái)。隨著這一聲啼哭，早已彤云密布的天空飄起雪花來(lái)，柳媽媽抱著嬰兒又瞅瞅窗外飛揚(yáng)的雪花對(duì)柳爹爹說(shuō)：“老頭子，咱們的女兒是在下雪天出生的，就叫她柳下雪吧！”。柳爹爹沉吟著說(shuō)：“柳下雪，柳下雪，這個(gè)名字怎么聽(tīng)起來(lái)這么別扭！不如將“下”字改成“飄”字，就叫柳飄雪吧！”。
這個(gè)柳飄雪自從出生那天起就啼哭不止。滿月那天，做為相處友好的鄰居，外公外婆領(lǐng)著陳坦之來(lái)探望孕婦并瞧瞧孩子。那柳飄雪正躺在柳媽媽的懷里啼哭呢，一見(jiàn)陳坦之頓時(shí)不哭了，露出沒(méi)牙的小嘴沖陳坦之甜甜一笑，此乃柳飄雪人生的第一笑。柳媽媽驚喜的說(shuō)：“哎呀！我的雪兒自從生下來(lái)就哭個(gè)不停，我們正為此日夜憂心呢！雪兒她爹還說(shuō)是因?yàn)樗錾臅r(shí)辰不好，正碰上下雪，起名字又叫飄雪，雪是水變的，故此她終生注定淚流不止。她爹還說(shuō)等吃了滿月酒，要上廟里燒香請(qǐng)菩薩來(lái)幫忙，并且還說(shuō)要改名字，并且要按五行相克的定律給孩子起個(gè)火性名字來(lái)克水，她爹請(qǐng)教了先生，又翻了書，給孩子改名叫柳金火。我嫌這個(gè)名字不好聽(tīng)，正與老頭子鬧別扭呢！這不，你們的小外孫一來(lái)，飄雪就不哭了，瞧，她在笑呢！笑的多開(kāi)心呀！”。
轉(zhuǎn)眼間柳飄雪就滿周歲了，柳家兩口子老來(lái)得女，寶貝的不得了，于是在周歲那天特意給飄雪換了身新衣服，在桌子上放上針線，毛筆，銅錢，算盤等物，然后將飄雪放到桌上，任她爬來(lái)爬去，看她會(huì)取何物，以此來(lái)預(yù)卜她的未來(lái)，這就是此地流行的抓周禮。人們屏氣凝神的看著飄雪爬過(guò)去，抓起針線看看又丟下，其他東西連碰都沒(méi)碰一下就爬了過(guò)去。突然飄雪發(fā)現(xiàn)了陳坦之，眼睛一亮，快迅爬過(guò)去笑嘻嘻的一把抓住陳坦之的袖子。人們一連試了三次皆是如此。
柳媽媽瞅瞅柳爹爹，柳爹爹也瞅瞅柳媽媽，柳媽媽困惑的說(shuō)：“難道飄雪未來(lái)的志向就是抓住坦之？！”。那個(gè)為飄雪接生的鄰居張大媽笑嘻嘻的說(shuō)：“這也沒(méi)什么奇怪的！飄雪看上了坦之，她以后手不拿針線，也不必為衣食生計(jì)擔(dān)憂，因?yàn)樗プ×颂怪?，坦之就是她的依靠！”。柳媽媽點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我看這兩個(gè)孩子也真有緣分，當(dāng)初飄雪一見(jiàn)坦之就結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月的哭聲，如今在抓周禮上又是這種表現(xiàn)！好像是前生注定的緣分！”。于是柳媽媽和陳坦之的外公外婆在口頭上為兩個(gè)孩子定下娃娃親，商定等兩個(gè)孩子長(zhǎng)大后就為兩個(gè)孩子舉行婚禮。
柳飄雪自學(xué)會(huì)走路那天起，幾乎每天都跑到陳坦之家來(lái)玩。柳飄雪看到同村有個(gè)姑娘出嫁的情形就迷上了扮演新娘子，她將裙子掀起來(lái)蒙住腦袋就成了新娘子，有兩個(gè)孩子將四只手交握在一起就成了大花轎。這兩個(gè)孩子先蹲下，柳飄雪坐在他們的手臂上，前面一個(gè)孩子揚(yáng)聲叫道：“起轎嘍！”，兩個(gè)孩子一起站起來(lái)，用手臂兜著柳飄雪學(xué)著那些轎夫走一步退半步晃晃悠悠向前去。并且這兩個(gè)孩子的嘴巴也變成了樂(lè)器，前面那個(gè)孩子是嗩吶，鼓著腮幫子“滴滴答，滴滴答，滴滴答”的吹著，后面那個(gè)孩子是鑼鼓，粗著嗓子發(fā)聲“咚咚鏘，咚咚鏘，咚咚咚咚咚咚鏘”。陳坦之自然是新郎，他摘下兩朵紅色山茶花，一朵別在柳飄雪的頭發(fā)上，一朵別在他的胸前，于是他就成了新郎。他折下一截樹(shù)枝騎在上面當(dāng)高頭駿馬，不時(shí)還用手拍打著屁股，嘴里發(fā)出“駕！駕！駕駕駕！”的聲音，仿佛是在催馬往前趕似的。也有男孩子提出新郎應(yīng)該輪流做，可柳飄雪不同意，她說(shuō)：“我的新郎就是陳坦之，我們已經(jīng)有婚約了，怎么能換別人呢！”。
彈指之間陳坦之已滿十歲了，這時(shí)他的外公外婆已十分衰老了，勉強(qiáng)在土地上刨點(diǎn)食兒，實(shí)在不夠三個(gè)人吃的，于是經(jīng)人介紹，陳坦之到了鎮(zhèn)上給一家大地主放牛。
那是一頭很大的牛，光牛角幾乎都比陳坦之的胳膊還要粗長(zhǎng)，因此這頭牛很看不起陳坦之這個(gè)小不點(diǎn)。陳坦之要它往東，它偏要往西。陳坦之要它吃草，它偏要喝水。陳坦之用帶刺的槐樹(shù)枝抽它，它就哞哞叫著用犄角來(lái)牴陳坦之，陳坦之嚇的一溜煙上了樹(shù)。這頭牛這才得意洋洋的甩著尾巴吃草去了。陳坦之不服氣，心想：向來(lái)只聽(tīng)聞人馴牛的，哪見(jiàn)過(guò)牛騎在人頭上發(fā)威的！
陳坦之一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)未眠，想出了一條馴牛計(jì)。第二天他用繩子將牛綁在樹(shù)上，然后在河灘上撿了塊條狀石頭，硬塞到了牛嘴里，然后解開(kāi)繩子給牛自由。這牛吃不能吃，喝不能喝，痛苦的用角去撞樹(shù)，瘋狂的奔跳亂跑。后來(lái)這牛實(shí)在熬不過(guò)了，走到陳坦之面前，四條腿一彎跪了下來(lái)，眼淚汪汪的望著陳坦之，滿眼的哀求。陳坦之一手叉著腰，一手指著牛腦袋厲聲說(shuō)：“你這個(gè)長(zhǎng)角的龐然大物！你以后還敢不聽(tīng)我的使喚與我做對(duì)么！”。牛趕緊晃了晃腦袋“哞”了一聲，仿佛在說(shuō)：“不敢了！”。陳坦之見(jiàn)這大牛已經(jīng)屈服，這才將石頭從牛嘴里取出來(lái)。自此之后這牛知道陳坦之的厲害了，對(duì)陳坦之是服服帖帖的，陳坦之一拍它的腦袋，它就趴下來(lái)，等陳坦之爬到它的背上再一拍它的腦袋，它就站起來(lái)。
陳坦之每天一早一晚兩次經(jīng)過(guò)鎮(zhèn)子西頭的祠堂，聽(tīng)到里面?zhèn)鞒鰧W(xué)童們誦讀四書五經(jīng)的聲音，就心癢難耐的要跑進(jìn)祠堂去看看。那些孩子對(duì)他非常不友好，因?yàn)槟切┖⒆佑X(jué)得他們是給先生交了學(xué)費(fèi)的，而他，陳坦之，一個(gè)破衣?tīng)€衫的放牛娃，竟敢在這里偷聽(tīng)偷學(xué)，跟個(gè)竊賊也差不多了。于是有個(gè)有錢有勢(shì)的孩子，在第二天上祠堂私塾時(shí)將兩個(gè)奴仆埋伏在私塾附近，陳坦之一到，兩個(gè)奴仆沖出來(lái)，一人擰住陳坦之的一只胳膊，將他按倒在地。
陳坦之掙扎著大叫著，正在教書的私塾先生王秀才聽(tīng)到外面的動(dòng)靜趕緊跑出來(lái)問(wèn)怎么回事。那兩個(gè)奴仆照小主人的吩咐回答道：“這小子在祠堂探頭探腦的，肯定是個(gè)賊！”。陳坦之漲紅臉大聲辯解：“我不是賊！我不是賊！”。那兩個(gè)奴仆說(shuō)：“你不是賊？！那你在這里干什么？！”。陳坦之囁嚅著說(shuō)：“我聽(tīng)到這里讀書聲很熱鬧，不由自主的想過(guò)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)看看！”。
王秀才不止一次在私塾外見(jiàn)到過(guò)陳坦之，他對(duì)陳坦之的話深信不疑，于是他打發(fā)走了那兩個(gè)奴仆，和藹的對(duì)陳坦之說(shuō)：“孩子，你喜歡讀書嗎？”。陳坦之點(diǎn)點(diǎn)頭。王秀才說(shuō)：“你是個(gè)好學(xué)的孩子，比坐在私塾里聽(tīng)講的這些孩子都強(qiáng)，不過(guò)你這樣也不是事！這樣吧，我和你家主人說(shuō)一說(shuō)，每天晚上你放牛歸來(lái)之后，就到我這里來(lái)，我單獨(dú)教你?！薄Ｗ源酥箨愄怪客矶及磿r(shí)到王秀才這里。王秀才是個(gè)非常有學(xué)問(wèn)的人，他一教才發(fā)現(xiàn)陳坦之是個(gè)異常聰穎的人，王秀才往往教個(gè)什么陳坦之立即就能舉一反三，有些見(jiàn)解甚至連王秀才都自嘆不如。王秀才對(duì)此大為驚訝，不肯再讓陳坦之對(duì)他施師徒禮了，他對(duì)王坦之說(shuō)：“你的學(xué)問(wèn)進(jìn)步之快可以用一日千里來(lái)形容，不久之后你的學(xué)識(shí)和見(jiàn)解就將超過(guò)我，我怎么敢厚著臉皮做你的老師呢！并且我敢說(shuō)，要不了二三年整個(gè)大隋朝都沒(méi)幾個(gè)人的學(xué)識(shí)能超過(guò)你！你的未來(lái)可謂是前途無(wú)量！”。自此之后這位四十多歲的飽學(xué)名儒王秀才與十歲的陳坦之以朋友相稱，王秀才將他的私人藏書全拿出來(lái)供陳坦之閱讀。
有一天，陳坦之坐在搖晃的牛背上讀書，宰相楊素帶著兩個(gè)兒子楊玄感和楊積善恰好路過(guò)這里。楊素見(jiàn)一個(gè)小小放牛娃竟如此刻苦讀書十分的驚異和感動(dòng)。楊素走過(guò)來(lái)問(wèn)：“孩子，你在讀什么書，如此的入神？”。陳坦之將書封面豎起來(lái)給楊素看，同時(shí)口內(nèi)應(yīng)答說(shuō)：“是《項(xiàng)羽本記》。”。楊素說(shuō)：“好小子！你多大了？叫什么名字？”。陳坦之說(shuō)：“我叫陳坦之。今年十一歲了?！薄钏卣f(shuō)：“好！坦之，你既然在讀《項(xiàng)羽本紀(jì)》，那我問(wèn)你項(xiàng)羽是什么人？”。陳坦之有些不悅的說(shuō)：“看你這位大胡子老先生講的是什么話！我既然讀《項(xiàng)羽本紀(jì)》，自然知道項(xiàng)羽是什么人了！項(xiàng)羽是推翻暴秦統(tǒng)治的大英雄！可惜呀！項(xiàng)羽的貴族氣太強(qiáng)了，竟沒(méi)能斗過(guò)癟三無(wú)賴出身的劉邦，以至于最后自刎于烏江邊！不過(guò)我仍然喜歡項(xiàng)羽，如果要我選擇，我寧愿做頂天立地的項(xiàng)羽，而不愿做宵小劉邦！”。
楊素目送陳坦之騎牛漸行漸遠(yuǎn)，回頭對(duì)兩個(gè)兒子說(shuō)：“這個(gè)孩子你們要好好記住他！他叫陳坦之！他將來(lái)必定會(huì)成為一個(gè)翻江倒海的英雄！”。楊素怕兒子們沒(méi)將他的話當(dāng)回事，走到一個(gè)驛站時(shí)，特意取來(lái)一支筆，在兒子們的袍底里襯上寫下“陳坦之”三個(gè)字，并再次囑咐兒子們要重視這個(gè)人。