前傳 搶婿
“那寧秀才當(dāng)真高中舉人了？”說話的這人，員外模樣，一身肥肉，坐，哦不，堆在太爺椅上，發(fā)問道。
下首立著的家丁低眉順眼地答道：“是的老爺，剛放了桂榜后，奴才第一個(gè)沖上去，眼瞧得真真的，見那寧昱就在第一榜上頭名，便馬不停蹄的回來了。奴才看了幾遍，斷然不會(huì)認(rèn)錯(cuò)?！?p> 那胖子員外大喜道：“好好好，我知道的這些書生，就數(shù)這寧秀才的才貌品行甚是出眾，張三，事不宜遲，我們快將這好女婿接了回來，要快，可不要讓別人搶了先?！?p> 張三應(yīng)了一聲，急忙跑出去吆五喝六的。吩咐府上的人，拿出那些早準(zhǔn)備好了的成親的禮儀。胖子員外擺著兩只羅圈腿，急急從大門出去，到了馬車近前，卻是太過激動(dòng)摔了一跤，連衣角上碰上馬糞也顧不得了，手腳利索地爬上馬車，如此臃腫的身軀，竟然輕而易舉，居然沒有要人扶。
村莊就在城外不遠(yuǎn)，張老爺不住地催馬夫，馬夫不住吆喝馬兒，一路急馳而去。隨同的這些個(gè)家丁仆役掄圓了兩條腿，如風(fēng)般跟著跑。
傾刻工夫便行得幾里路，一行人便到了村頭。
張三在隊(duì)伍前面，見到了地頭，對(duì)張員外道：“老爺，到了?！比缓蟛阶舆~得飛快，搶先跑到一座茅屋旁，大聲叫道：“寧公子在家嗎？”
里頭有個(gè)年輕人正搖頭晃腦地誦讀書卷，被人陡一打斷，心下便不耐煩，把書卷放下，立起身來，道：“可是找小生有什么事？”
“這里可是寧昱寧公子府上？”張三努力堆起一個(gè)和善的笑來，雖然這茅屋的土墻四處漏風(fēng)，稱為“府上”是有點(diǎn)睜著眼睛說瞎話。不過眼前這位公子，可是未來的姑爺，今日高中了舉人，還是頭名，萬(wàn)一再謀取個(gè)功名，自己跟著少說也有些油水可撈，可見好處多多，不能得讓他覺著一絲不好來。
那寧公子奇道：“小生便是寧昱，這位管事因何事找我？”
“恭喜姑爺，恭喜姑爺高中了！”
寧公子只聽得一句高中了，其余的話半個(gè)字兒也沒聽進(jìn)去，突然想起今日便是桂榜放榜之期，難道自己真的中了？腦袋嗡的一聲，全身氣血都往頭上沖去，急急抓住張三的手，問道：“什么中了？”
張三被這寧公子突然的一抓嚇了一跳，心下暗想：都說讀書人手無縛雞之力，我看姑爺?shù)氖謩磐Υ蟮穆铩Ｗ焐蠀s答道：“姑爺，你高中了。會(huì)試頭名，解元公?！?p> 此時(shí)寧公子雙目發(fā)赤，呼吸急促，手上青筋突起，盯著張三：“你是說我中了會(huì)試頭名，那頭名可叫什么，哪里人氏？”
張三被他抓得生疼，偏偏又要陪著笑臉，一字一句道：“頭名解元公名叫寧昱，金陵青溪人氏?！?p> 這時(shí)那胖胖的張老爺才走到近前來，打量著寧昱。寧昱本是骨瘦如柴，面黃肌瘦，但勝在相貌清秀，加之好事一激之下，氣血上涌，唇紅齒白，端的一表人才。心里不住點(diǎn)頭，暗自歡喜，正所謂是老丈人看女婿，越看越歡喜?？攘艘豢?，道：“賢婿?！?p> 寧公子雙手拿住張三手腕，臉色由紅變白，由白轉(zhuǎn)青，最后又變得如平常般略帶菜色，張老爺免費(fèi)看了一場(chǎng)變臉，一句話說出，這賢婿硬是沒有任何回音。
寧昱好一會(huì)才從巨大的驚喜間稍稍回神，覺得臉上有些許麻癢，便用力撓了撓，這才向張老爺作揖問道：“員外，可是在叫晚生？”
張老爺?shù)呐帜樛糁粚佑凸?，小眼睛瞇成一條縫，活脫脫地就像一個(gè)長(zhǎng)著頭發(fā)的彌勒佛。“正是，我與你父親曾有過口頭之約，若是你高中舉人，便與小女鳳嬌成親?！?p> 寧昱一聽這話，心下忖道：我父親早逝，母親也是前幾年撒手而去，便是你與先父認(rèn)識(shí)，許下婚諾，以前我未金榜題名時(shí)，也不見你前來照拂一二?，F(xiàn)在有了功名，你便腆著那張肥臉大叫賢婿，當(dāng)真可惡之極，無恥之極。
當(dāng)下也便盯著張員外，似笑非笑，不說一句話。
張老爺心中本就不踏實(shí)，被寧昱盯得發(fā)毛，干咳一聲，賠笑道：“你父親與我說過，若是你未高中，便不要打擾于你，以免你分了心，便更考不上功名了。”
寧昱心下思忖半晌，算是反應(yīng)過來了。這莫不是聽人傳聞的搶婿，什么父母之命都是扯淡的。今日見了我中舉，便前來許婚，還枉稱與我亡故的父親有什么婚約，反正死無對(duì)證，任他舌爛蓮花。
放榜搶婿之事，前朝便有之。每逢科考放榜日，便會(huì)有一些鄉(xiāng)紳明目張膽來?yè)屝?，甚至有時(shí)候連位極人臣的大學(xué)士都會(huì)參與進(jìn)來，一則是高中的士子十之八九能生出聰明俊美的孩子來，美名曰：“上榜良婿，天作之合?！?p> 二則，直至當(dāng)朝，由高祖皇帝開始，到當(dāng)今天子十余世，都認(rèn)為農(nóng)為國(guó)之本，大舉鼓勵(lì)農(nóng)耕，而士大夫一類，可免除稅賦。秀才可免除八十畝土地稅賦，舉人則是四百畝。這兩年寧昱自己的吃穿用度，全是周邊農(nóng)戶投獻(xiàn)以后的提成，雖不能溫飽，但也勉強(qiáng)度日。而現(xiàn)在自己便更不用愁了，高中舉人，便有不少鄉(xiāng)紳投獻(xiàn)，若是家大業(yè)大的，干脆聯(lián)姻，無論土地稅賦或是商稅，憑舉人這身份，玩玩貓膩，內(nèi)中油水頗多。
再有，高中舉人便是一縣名流，見了縣太爺父母官都是有座位的。這士農(nóng)工商，三教九流，總得有個(gè)身份去打交道，生意便是從這交道里面出來的。
張員外倒不是為了這些而來，心中還隱藏著一個(gè)大心思，早早便安排好一應(yīng)事務(wù)。
寧昱臉上又有些麻癢，理了理頭發(fā)，順道又輕撓了一下，笑了笑，也不點(diǎn)破，道：“張伯父，原來是家父故友，家父未仙去前，談及張伯父，夸伯父這一手生意經(jīng)，爐火純青，出神入化，小生可是佩服佩服?！?p> 心下想道，反正這聯(lián)姻看起來我也不吃虧，且看他如何說。
這張員外乃一方商賈，在外經(jīng)常二十余年，見人說人話，逢鬼講鬼語(yǔ)。見寧昱自稱小生，而不稱小侄，也不以為忤，笑道:“伯父我年紀(jì)老邁，家中又只得鳳嬌一人，苦了鳳嬌無兄弟姐妹，這幾年在外奔波，總是力不從心。想著守著偌大個(gè)家，要是我百年歸天，這身外之物，還不是你和鳳嬌的?！毙南聟s想：怕的就是對(duì)付死腦筋的讀書人，只要你開口說話，便有和談的余地。這樁生意，不成也得成。至于你成親之后，還不是任我擺布。
看你一身肥膘，紅光滿面，精神矍鑠，年紀(jì)怕不過四十許，哪來的年紀(jì)老邁？寧昱心中冷笑，又忖若是此時(shí)不談好條件，生米變成熟飯之時(shí)，依這張員外的奸商性格，難免要吃虧，沉呤一下便笑道：“伯父，這婚姻大事，可做不得兒戲，可容小生思考些時(shí)日？”
讀書的只有讀傻了才會(huì)成一個(gè)酸書生，多數(shù)舉人老爺以后都會(huì)成為為官一任，造福一方的人物，精明得很，這做官和經(jīng)商都是一樣，在于一個(gè)討價(jià)還價(jià)。很多書生便不光是讀圣賢書，也學(xué)待人接物，油滑無比。
很顯然，寧昱是此中佼佼者。不過此人要是為官，便是官油子，不為禍一方，便算是造福了。
這時(shí)，張三靠近自家老爺，悄聲道：”老爺，外面烏沉沉地，快下暴雨了?！?p> 張員外一聽心中便開始著急，剛放了桂榜，自己馬不停蹄地前來?yè)屝?，干說一通，浪費(fèi)不少時(shí)間，再不走就來不及了，要是再磨磨蹭蹭等到有人聞風(fēng)而來，這清溪鎮(zhèn)財(cái)大氣粗的不少，幾家要是碰在一起，怕是爭(zhēng)不過。當(dāng)下心便一橫，便向張三使了個(gè)眼色。
張三心神領(lǐng)會(huì)，悄悄吩咐一干家丁仆役，準(zhǔn)備按先頭商定好的，強(qiáng)將寧舉人弄回家再說。
張員外便朝寧昱干笑道：”賢侄，這婚姻雖是大事，但有父母之命在先，今日又是賢侄高中解元，若是再洞房花燭，喜上添喜，豈不是人生樂事?！币妼庩咆Ｗ猿烈鞑淮?，又道“賢侄不用傷神，和伯父回去，我們細(xì)細(xì)商談如何？”
“容小侄細(xì)思一下可否？”寧昱突然覺得腦袋暈乎乎的，臉上麻癢異常，用力撓了幾下。
這油鹽不進(jìn)的東西，再呆下去可不是長(zhǎng)久之計(jì)啊，張員外滿是肥肉的臉變得猙獰起來，心下一橫：”張三，帶姑爺回府，我們?cè)偌?xì)細(xì)商談?！?p> 張三得令，皮笑肉不笑地道：“來人，把姑爺請(qǐng)回府?！?p> 后面家丁仆役一哄而上，拉手的拉手，扯腳的扯腳，便把解元公仰面抬起。
寧昱一見如此陣仗，心下便慌了神，叫道：“你，你，你們這是要做什么，難道光天化日，便要做那匪人，強(qiáng)買強(qiáng)賣嗎？”
張三笑道：”姑爺，這秀才遇到兵，是有理也說不清啊。不若且等姑爺回府，再與我家老爺細(xì)細(xì)商議不遲?！?p> 寧昱掙扎幾下，怎奈家丁們都是五大三粗，自己又無力，直掙得面紅耳赤，臉上麻癢更甚，突然感覺腦中轟地一聲，便軟了下去，了無聲息。
家丁見寧昱掙了幾下，便自不動(dòng)了。心下俱想，這姑爺不叫不鬧，也不扭動(dòng)，看來是認(rèn)命了。
一行人把解元公放到馬車上。見寧昱軟搭搭地，似一條鼻涕蟲，張三見狀便推了推寧昱的身子，無甚反應(yīng)。心下便笑這書生果真是無力縛雞，掙得兩下便暈了過去，一邊笑，一邊去向張員外道：“老爺，這姑爺昏厥了?！?p> 張員外一揮手：“無妨，先回府再議?？熳撸归L(zhǎng)夢(mèng)多?！?p> 金陵八月多雨，不過大都是小雨。只是來時(shí)天空艷陽(yáng)高照，不知為何驀然變色，烏云欲沉，才走得幾步，便電閃雷鳴，狂風(fēng)大作，大雨傾盆而下。
馬車走到村口山凹處，一乍雷打中旁邊老樹，嗤拉地一聲巨響，將老樹從中間劈成兩半，樹枝橫在馬車旁，樹上一道電光，往那馬車窗口直透進(jìn)去。
雷聲大振，一時(shí)間人癡馬驚，誰(shuí)都沒有注意那一道鉆進(jìn)車廂的電光。只是這乍雷嚇得張員外心下忐忑，莫不是這強(qiáng)買強(qiáng)賣，引天震怒？
心下不住念叨：“天公恕罪，小女知書達(dá)禮，與解元公是良配，天作之合?！弊焐戏愿缽埲骸笨熳?，雨大雷急，不宜久留?！?p> 說罷心里又求漫天神佛保佑，待自家女兒成親后燒香還愿云云。所幸路道并不遠(yuǎn)，過了山凹，地勢(shì)下行，且四處開闊，雖有雷聲，但不及剛才那一下子打在老樹上嚇人。
張員外一行帶著寧解元急急回家，可苦了后來幾撥來報(bào)喜討賞錢的，頂著風(fēng)雨雷電跑了老長(zhǎng)的路，就為了討個(gè)喜錢，卻是連半個(gè)人影都不見。
幾撥人中也有兩撥如張員外一般備好禮物，三箱五柜地摞在馬車上，左右找了卻不見人，員外們都心里暗叫不好，這肯定被人捷足先登了，怪這賊老天無端地便打雷下雨，避雨耽誤了時(shí)辰。
另外來報(bào)喜的閑散人客，你看我我看你，如王八看綠豆，互相搖頭攤手，得，這喜錢指不上了。
眾人只得打道回府，一路上有埋怨自己衰，有罵天公不作美的，又有說這解元公怕是打發(fā)不起銀子，跑去躲起來了。你一言我一語(yǔ)，添油加醋，大造解元公的謠。揭過不提。